《罪臣女眷》沧海夜明

4、永宁宫

　　邹小棠从乾清宫出来时，天已经黑透了。
　　夜风灌进领口，冷得她打了个哆嗦。她这才发现，后背的衣裳早就被汗浸透了，贴在身上，冰凉一片。
　　送她出来的太监在前面领路，一路无话。邹小棠跟在后面，脑子里却一刻没停。
　　皇帝说封她做嫔。
　　一个罪臣女，入宫不到两个月，从掖庭宫女直接跳到嫔位。
　　这在后宫里，是从未有过的事。所以，皇上定是出于某种目的。
　　他说是因为好奇，想要看看她能走多远，还说想看看淑妃知道后，会是什么表情。
　　无论如何，邹小棠心里明白，她已成棋子。但棋子也有棋子的活法。只要活着，就有翻盘的机会。
　　走了约莫一刻钟，太监在一座宫院前停下。
　　“宁嫔娘娘，到了。”
　　邹小棠抬头，借着门前的灯笼光，看清了门匾上的三个字：永宁宫。
　　门开着，里头透出昏黄的灯光。那灯光暖融融的，和这寒冷的夜形成鲜明对比。
　　她迈步进去。
　　刚进院子，一个人就扑了过来。
　　“姑娘！姑娘你回来了！”
　　是春杏。她眼睛红肿得像核桃，脸上还有干涸的泪痕，一把抱住邹小棠，浑身都在抖。
　　“奴婢听说您被带去乾清宫，吓得……吓得……”她说不下去了，捂着嘴哭。
　　邹小棠任她抱着，轻轻拍着她的背。
　　“没事，我回来了。”
　　春杏哭了好一会儿才止住，拉着邹小棠往里走：“姑娘快进屋，外头冷。”
　　屋里生了炭盆，暖融融的。靠墙的架子床上铺着厚厚的褥子，叠着两床新被子。桌上摆着几样点心，还有一壶热茶，正冒着袅袅的白气。
　　邹小棠扫了一眼，问：“这些东西哪来的？”
　　春杏答道：“刚才内侍省来人吩咐的，说姑娘往后住这儿，让先收拾着。周姑姑也让人送了被褥来。”
　　邹小棠点点头，在床边坐下。
　　春杏给她倒茶，递点心，絮絮叨叨地说着。邹小棠听着，心里涌起一股暖意。
　　这丫头，从刑部大牢一路跟到掖庭，又从掖庭跟到永宁宫。不管她走到哪儿，她都跟着。
　　她接过茶盏捧在手里，热意从掌心一点一点渗进去。低头喝了一口，茶是温的，带着淡淡的甜。
　　“你怎么知道我今晚回来？”她问道。
　　春杏答道：“是周姑姑说的。她说皇上召见，若是好事，今晚就该回来了。让奴婢在这儿等着。”
　　邹小棠握着茶盏的手顿了顿。
　　周姑姑。那个在掖庭拿着竹尺打人的周姑姑，那个眼睁睁看着阿蕊被拖走一动不敢动的周姑姑。原来她也在这棋盘上，看得比谁都清楚。
　　她把茶盏放下，看向窗外。夜色很深，永宁宫的轮廓隐在黑暗里，看不真切。明天，她就要搬进这座宫殿了。可这宫殿里住着谁，她还不清楚。
　　“春杏，”她问，“永宁宫的主位是谁？”
　　春杏想了想：“好像是惠妃娘娘。奴婢听周姑姑提过一句，说惠妃娘娘性子好，不爱管事。”
　　邹小棠点点头，没再说话。
　　夜里，春杏给她铺好床，退到外间去了。邹小棠躺在床上，盯着房梁。
　　炭盆里的火明明灭灭，把屋里的影子拉得很长。她盯着那些晃动的影子，脑子里却想着另一件事。
　　皇上说，他等她来，等了四十五天。
　　也就是说，从她出刑部大牢那天起，他就在看着她了。
　　那她在掖庭做的每一件事，说的每一句话，他都是知道的。
　　阿蕊被带走那天，她站在院子里，什么都做不了。小鱼被拖出去那天，她站在茶水房门口，眼睁睁看着。
　　这些，他都知道。
　　邹小棠翻了个身，把被子往上拉了拉。
　　知道又如何。他站在最高处，看的从来不是一个人的死活，是整盘棋怎么走。而她能从死牢里活着出来，不就是因为他这一眼么。
　　至于阿蕊和小鱼。
　　她闭上眼，那两张脸又浮现在眼前。阿蕊哭着喊“救我”的眼神，小鱼缩在角落里发抖的样子。
　　她欠她们的，迟早要讨回来。
　　活着，才有以后。
　　第二天一早，她是被春杏叫醒的。
　　“娘娘，娘娘，内侍省的人来了。”
　　邹小棠睁开眼，愣了一瞬，才反应过来自己在哪里。她坐起身，春杏已经捧着衣裳站在床边。
　　那是一身新的衣裳，藕粉色的宫装，料子柔软，叠得整整齐齐。
　　邹小棠接过衣裳，慢慢穿好。衣裳很合身，像是比着她的尺寸做的。
　　她整理好衣襟，推门出去。
　　来的是个中年太监，面白无须，穿着深蓝色的袍子，笑眯眯的，看着和气。他身后跟着两个小太监，手里捧着托盘。
　　“宁嫔娘娘接旨。”
　　邹小棠跪下。
　　太监念得很快：“罪臣女邹氏，柔嘉淑顺，册为嫔，赐号宁，居永宁宫侧殿。钦此。”
　　邹小棠叩首：“臣妾领旨谢恩。”
　　太监把圣旨递给她，笑道：“恭喜宁嫔娘娘。往后娘娘就是永宁宫的主子了。”
　　邹小棠接过圣旨，起身道：“多谢公公。敢问公公怎么称呼？”
　　“奴才姓刘，在内侍省当差。”太监顿了顿，压低声音，“娘娘，惠妃娘娘那边，您得去请个安。毕竟她是主位，您住在她宫里，礼数不能少。”
　　“多谢刘公公提醒。”
　　邹小棠送走刘太监，春杏已经收拾好了东西，站在门口等她。
　　“娘娘，咱们现在搬过去吗？”
　　邹小棠点点头，最后看了一眼这间住了不到一天的小屋。然后转身，往外走去。
　　永宁宫的侧殿比那间小屋宽敞多了。三间屋子，正中间是堂屋，左边是卧室，右边是书房。春杏里里外外看了好几遍，笑得合不拢嘴。
　　邹小棠却顾不上看屋子，她理了理衣襟，对春杏说：“我先去正殿给惠妃娘娘请安。”
　　正殿里，惠妃已经在等着了。
　　邹小棠进门时，她正坐在榻上喝茶。三十来岁，面容温婉，穿着件藕荷色的常服，头上只簪着两支玉簪。
　　见邹小棠进来，她放下茶盏，笑了笑。
　　“妹妹来了，坐。”
　　邹小棠行礼。
　　“臣妾给惠妃娘娘请安。”
　　“起来起来。”惠妃摆摆手，“都是宫中的姐妹，不用这些虚礼。”
　　邹小棠在榻边的椅子上坐下。
　　惠妃看着她，目光温和。
　　“妹妹的事，本宫听说了。从掖庭出来，能到嫔位，不容易。”
　　“娘娘过誉，是皇上恩典。”
　　“皇上恩典是一回事，自己的造化是另一回事。”惠妃从旁边拿起一个小盒子，递给她，“这是见面礼，妹妹收着。”
　　邹小棠接过，打开一看，是一对玉镯。成色极好，水头足，在光线下泛着温润的光泽。
　　“这太贵重了，臣妾不敢收。”
　　“有什么不敢的？”惠妃笑了，“本宫膝下无子，一个人在宫里闷得慌。妹妹来了，正好陪本宫说说话。收着吧。”
　　邹小棠不好再推辞，就收下玉镯。
　　“多谢娘娘。”
　　她又坐了一会儿，陪惠妃说了几句闲话，才起身告辞。
　　从正殿出来，春杏迎上来，小声说：“娘娘，惠妃娘娘待人和气，一点儿架子都没有。”
　　邹小棠没接话，只是往回走。
　　和气是真的，但和气底下藏着什么，还得慢慢看。
　　回到侧殿，她走到窗边，推开窗。窗外是个小院子，种着几株海棠，叶子已经落了，光秃秃的。院墙不高，能看见隔壁的屋子。
　　她看了一会儿，忽然问春杏：“你知道隔壁住着谁吗？”
　　春杏想了想：“好像是……锦绣？就是掖庭那个，瘦瘦的，不爱说话的那个。”
　　邹小棠点头道：“去请她过来。”
　　锦绣来得很快。
　　但她站在门口，没有进来，一直低着头。
　　“娘娘召奴婢，有何吩咐？”
　　邹小棠看出她的胆怯，用非常温和的语气道：“进来坐。”
　　锦绣犹豫了一下，迈步进来，在门边的椅子上坐下，依旧低着头。
　　邹小棠打量她，感觉她比在掖庭时更瘦了。颧骨都突出来了，脸色蜡黄。只有那双眼睛，还是锐利的，像刀子。
　　邹小棠突然问她：“这段时间，你在掖庭过得怎么样？”
　　“还好。”
　　锦绣回答时，依旧没有抬头。
　　邹小棠没有绕弯子，直接开门见山：“你姐姐的事，本宫听说了。”
　　锦绣猛地抬起头，那双眼睛里的锐利褪去，露出底下的东西。与其说是恨，不如说是疼。疼了三年，还没结痂的疼。
　　邹小棠迎着她的目光，一字一句：“你想报仇吗？”
　　锦绣愣住了。
　　屋子里安静得能听见炭盆里火星迸裂的声音。她张了张嘴，却没发出声音。过了好一会儿，才哑着嗓子开口。
　　“想。”这个字像是从牙缝里挤出来的，“可奴婢没有那个本事。奴婢连她的尸首都没见过，连她最后说了什么都不知道。奴婢什么都不知道，只知道她死了，死在淑妃宫里。”
　　她说着竟眼眶红了，但她咬着牙，没让眼泪掉下来。
　　邹小棠看着她。
　　“你不知道，本宫知道一些。”她说，“淑妃宫里有个蛇窟，专门处置不听话的宫女。你姐姐是被人丢进去的，不是第一个，也不是最后一个。”
　　锦绣浑身一震。
　　邹小棠继续说：“你没有那个本事，本宫现在也没有。但你跟着本宫，慢慢就会有。”
　　锦绣盯着她，目光里闪过无数复杂的情绪，有恨意、不甘、怀疑，还有一丝隐秘的希望。
　　她径直走到邹小棠面前，跪了下来。
　　“娘娘，奴婢这条命，从今往后，是您的。”
　　邹小棠弯腰把她扶起来。
　　“起来。从今往后，你的事，就是本宫的事。”
　　锦绣低着头，肩膀轻轻抖着。她没有出声，只是眼泪一颗一颗砸在地上。
　　这是邹小棠第一次看见锦绣哭。她没有劝，只是静静地看着。
　　等锦绣哭够了，自己拿袖子擦了擦脸，低声说：“奴婢太失态了。”
　　“不妨事。”邹小棠说，“你回去吧，好好歇着。往后有事，本宫自会叫你。”
　　锦绣点点头，转身往外走去。
　　傍晚时分，邹小棠站在窗边，回想起白天发生的一幕幕。尤其是锦绣誓死效忠时，望向她的眼神。
　　锦绣是个可用的人。她聪明，机灵，有仇恨。但更重要的是，她能忍。在掖庭熬了三年，什么都没忘，什么都没说，只等着一个机会。而现在，她等到了，定会时刻准备着伺机行动。
　　窗外，夜色渐渐浓了。
　　春杏点起了灯，昏黄的灯光照亮了屋子。
　　邹小棠坐回桌边，看着桌上那对玉镯，又低头看了看自己手上的银戒指。
　　银戒指是母亲留下的唯一遗物，细细素素的，没有花纹。玉镯是惠妃送的，温润莹透，价值不菲。
　　她把银戒指转了转，贴近掌心。
　　然后起身，走进卧室。
　　明天，还有明天的事。