《归朝阳》荷婳时

14、尚宫局的差事

　　语朝阳在尚宫局，已经大半年了。

　　日子比在御膳房顺当。活儿还是多，可没那么累人。住在东厢房那间屋里，四个人挤着，可干净，亮堂，冬天有炭盆，夏天有凉席。每天卯时起床，酉时歇息，按部就班，稳稳当当。

　　她在文书房当差，管着那些册子。整理、抄写、归档，偶尔也算算账。活儿不重，可得细心。她细心，从不出错。

　　陈姑姑待她不错，教了她很多东西。沈姐姐也照顾她，有什么不懂的，问了她就答。同屋的几个人，各干各的，谁也不惹谁。

　　日子就这么过着。

　　入冬以后，天一天比一天冷。

　　尚宫局的院子里，那棵老槐树的叶子落光了，光秃秃地站在那儿。早上起来，地上结了一层薄薄的霜，踩上去咯吱响。窗户纸换了新的，可冷风还是能从缝里钻进来。

　　郑尚宫让人发了冬衣。每人一件棉袄，厚厚实实的，领口袖口都絮了棉花。她领到那件棉袄，穿在身上，暖得眼眶有点酸。

　　她已经很久没穿过这么暖和的衣裳了。

　　那天早上，她照常去文书房。刚坐下，沈姐姐就进来了。

　　“朝阳，”沈姐姐说，“郑尚宫叫你去一趟。”

　　她站起来，跟着沈姐姐往外走。

　　走到正房门口，沈姐姐停下来，冲她点点头。她推门进去。

　　屋里，郑尚宫正坐在长案后头，面前摊着一堆册子。见她进来，郑尚宫抬起头。

　　“来了。”郑尚宫说。

　　她站着，等郑尚宫说话。

　　郑尚宫低头翻了翻那些册子，抽出一张单子，递给她。

　　“你看看这个。”

　　她接过来，低头看。

　　是一张清单。上面列着东西——冬衣若干，棉被若干，炭若干，零零总总，写了满满一张。

　　郑尚宫说：“这是今年要发给各处的东西。各宫各院，都有分例。”

　　她点点头，继续看。

　　看到最后一行，她的目光停了停。

　　那上面写着：质子府，冬衣三件，棉被两床，炭一篓。

　　质子府。

　　她在尚宫局大半年，从没听说过这个地方。

　　郑尚宫看着她，说：“质子府在城西，偏僻得很。这些东西要送过去，得有人跑一趟。”

　　她抬起头，看着郑尚宫。

　　郑尚宫说：“尚宫局的人手紧，各宫各院都有差事，没人愿意跑那么远。你愿不愿意去？”

　　她愣了一下。

　　郑尚宫看着她，等着。

　　她想了想，问：“什么时候去？”

　　郑尚宫说：“今天下午就有一批。你送完，明天还有一批，后天还有。得跑好几趟。”

　　她点点头。

　　“我去。”她说。

　　郑尚宫看了她一眼，目光里闪过一丝什么，很快又没了。

　　“那你去准备准备，”郑尚宫说，“下午就走。”

　　她应了一声，退出去。

　　站在院子里，她抬头看了看天。天灰蒙蒙的，云压得很低，像要下雪的样子。

　　她拢了拢袖口，往库房走去。

　　库房在尚宫局最后头，一排矮房，堆满了东西。管库房的是个姓方的嬷嬷，胖胖的，爱笑，说话嗓门大。

　　方嬷嬷见她进来，笑呵呵地问：“丫头，来领什么？”

　　她把那张单子递过去。

　　方嬷嬷接过来看了看，眼睛瞪大了一些。

　　“质子府？”方嬷嬷说，“那地方可远着呢。”

　　她点点头。

　　方嬷嬷一边给她搬东西，一边念叨：“那地方在城西，出了皇城还得走半个时辰。路不好走，荒得很，平时没人去。”

　　她听着，没说话。

　　方嬷嬷把东西搬出来——三件冬衣，两床棉被，一篓炭。都用包袱皮包好，捆得结结实实。

　　“这么多，你一个人拿得了吗？”方嬷嬷问。

　　她看了看那堆东西，说：“拿得了。”

　　方嬷嬷把东西递给她。她接过来，挎在肩上，试了试分量。确实不轻，可还能走。

　　方嬷嬷看着她，叹了口气。

　　“你这丫头，什么苦都肯吃。”方嬷嬷说。

　　她笑了笑，没说话。

　　挎着那堆东西，她往外走。

　　走到尚宫局门口，她站住了。

　　外面，天还是灰蒙蒙的，风刮起来，冷得刺骨。她缩了缩脖子，把棉袄裹紧了些。

　　然后她迈步，走出去。

　　去质子府的路，她没走过。

　　出了皇城，往西走，是一条越来越偏僻的路。先是石板路，然后是土路，然后是坑坑洼洼的小道。两边的人家越来越少，房子越来越破，最后只剩下一片片荒地，和远处几棵光秃秃的树。

　　风很大，刮得她睁不开眼。她把头低下，顶着风往前走。

　　肩上那堆东西越来越沉。她走一会儿，歇一会儿，歇一会儿，再走一会儿。腿酸了，肩膀疼了，她也不吭声，只是走。

　　走了不知道多久，终于看见一扇门。

　　那门不大，漆是黑的，掉了不少，露出下面灰扑扑的木头。门口没有石狮子，没有台阶，就是普普通通一扇门，和路上那些民房没什么两样。

　　她站住，看了看那门。

　　门上没有匾，什么也没有。她不知道这是不是质子府。

　　她把东西放下，上前敲门。

　　敲了半天，没人应。

　　她又敲。

　　这回门开了条缝，露出一张老头的脸。那老头驼着背，眯着眼，上下打量她。

　　“找谁？”老头问。

　　她说：“尚宫局的，送冬衣。”

　　老头愣了一下，然后点点头，把门打开。

　　“进来吧。”

　　她弯腰，把那堆东西重新挎起来，迈进门去。

　　里面是个院子，不大。院里有一棵树，光秃秃的，不知道是什么树。树下有口井，井沿上结着冰。正对着大门是三间房，东西两边各有一间厢房。

　　老头指着正房说：“东西放那儿就行。”

　　她走过去，把东西放在正房门口的台阶上。

　　放好了，她站在院子里，四下看了一眼。

　　院子里很安静，没有人声，没有动静。只有风刮过树梢的声音，呜呜的，像哭一样。

　　她忽然觉得，这地方比尚宫局冷多了。

　　不是天气的冷，是别的一种冷。说不上来，可就是觉得冷。

　　老头站在门口，看着她。

　　她收回目光，冲老头点点头，转身往外走。

　　走了两步，她忽然又停下。

　　院子里，靠西边那间厢房的门，开了一条缝。

　　不是开的，是没关严。风一吹，那门轻轻晃了晃，吱呀响了一声。

　　她看了一眼，没在意，继续往外走。

　　走出那扇门，她把门带上。

　　外面，天更暗了。云压得更低，风刮得更凶。她拢了拢袖子，往回走。

　　走回去的路，比来时还累。肩上没了东西，可腿软了，脚也疼了。她一步一步走，走一会儿，歇一会儿。

　　走到皇城门口的时候，天已经快黑了。

　　她加快脚步，往尚宫局赶。

　　回到尚宫局，天已经黑透了。

　　她走进院子，看见沈姐姐正站在那儿等她。

　　“怎么这么晚？”沈姐姐问，“我还以为你出什么事了。”

　　她说：“路远，走得慢。”

　　沈姐姐看着她，叹了口气。

　　“快进去吧，饭给你留着呢。”

　　她点点头，跟着沈姐姐往里走。

　　走到厨房门口，她忽然站住了。

　　沈姐姐回头看她：“怎么了？”

　　她摇摇头：“没什么。”

　　然后她推门进去。

　　那天晚上，她躺在床上，想着那个院子。

　　那个叫质子府的地方。

　　那么偏，那么静，那么冷。

　　不知道谁住在那里。

　　不知道那些人过的是什么日子。

　　她想了一会儿，翻了个身，闭上眼睛。

　　第二天，她又去了。

　　还是那堆东西——冬衣，棉被，炭。还是那条路，那么远，那么难走。还是那个院子，那扇门，那个驼背的老头。

　　她把东西放下，站在院子里，等老头出来接。

　　老头出来，把东西拿进去，又出来，冲她点点头。

　　她转身要走。

　　走了两步，她又回头看了一眼。

　　西边那间厢房的门，今天关得严严的。

　　她看了一眼，收回目光，往外走。

　　第三天，她又去了。

　　这回带的是最后一批——几件冬衣，一床棉被，还有一小篓炭。

　　她把东西放下，站在院子里，等着。

　　老头这回没出来。

　　她站了一会儿，不知道该不该喊。

　　正犹豫着，忽然听见一阵脚步声。

　　很轻，很慢，从西边那间厢房的方向传过来。

　　她转过头，看过去。

　　那扇门开了。

　　一个人从里面走出来。

　　那人穿着单薄的旧衣，站在门口，手里拿着一本书。

　　她愣了一下。

　　那人也愣了一下。

　　两人隔着院子，互相看着。

　　风刮过来，吹动那人的衣摆，吹动她额前的碎发。

　　她忽然不知道该怎么办。

　　只是站在那儿，看着那个人。

　　那人也站在那儿，看着她。

　　过了一会儿，那人低下头，往院子角落走去。

　　她站在那儿，看着那人的背影。

　　那人走到院子角落，坐下来，继续看书。

　　她看了一会儿，收回目光。

　　然后她转身，往外走。

　　走到门口，她又回头看了一眼。

　　那人还坐在那儿，低着头看书，一动不动。

　　她看了一会儿，推开门，走出去。

　　外面，天灰蒙蒙的，风刮得很凶。

　　她拢了拢袖子，往回走。

　　走了一会儿，她忽然停下来。

　　站在路上，回头看了看。

　　那座院子已经看不见了，只有远处几棵光秃秃的树，在风里摇晃。

　　她站了一会儿，转回头，继续往前走。

　　回到尚宫局，天快黑了。

　　沈姐姐看见她，问：“送完了？”

　　她点点头。

　　沈姐姐说：“那地方偏吧？”

　　她说：“偏。”

　　沈姐姐叹了口气：“那种地方，没人愿意去。也就你，什么差事都肯接。”

　　她没说话。

　　那天晚上，她躺在床上，想着白天的事。

　　想着那个人。

　　穿着单薄的旧衣，坐在院子里看书。

　　那么冷的天，那么破的衣裳，就那么坐着。

　　她不知道那是谁。

　　可那张脸，她记住了。

　　很年轻的一张脸。

　　可那双眼睛——

　　她说不上来。

　　只是记住了。

　　窗外有月光透进来，照在地上，一片白。

　　她看着那片白，看了一会儿。

　　然后翻了个身，闭上眼睛。

　　睡着了。