《长安双姝：凤栖梧桐》雨巷折花

3、渡口逢故人，初闻长安事 官船行

　　官船行至徐州渡口时，已是半月之后。

　　春日的徐州，褪去了江南的湿润，多了几分江北的爽朗。渡口人声鼎沸，商船、官船络绎不绝，叫卖声、马蹄声、船桨声交织在一起，热闹非凡。陆景然安排的护卫首领见此处人多眼杂，便提议在此停泊半日，补充粮草的同时，也让众人稍作休整。

　　沈清晏与苏婉凝早已在船上待得闷了，听闻可以上岸，自然应允。青禾与绿萼细心地为两人换了一身素净的襦裙，又将陆景然送的解毒药膏藏在随身的荷包里，这才随着护卫们一同下了船。

　　渡口旁有一条商业街，酒肆、茶馆、杂货铺一应俱全。沈清晏想着上岸买些纸笔，方便路上记录见闻，苏婉凝则惦记着徐州的特色点心，两人便带着青禾、绿萼，在护卫的暗中跟随下，慢悠悠地逛了起来。

　　“清晏，你看那糖画！”苏婉凝指着街角一个小摊，眼睛发亮。摊主正手持铜勺，舀起融化的糖浆，在石板上飞快地勾勒着，转眼间，一只栩栩如生的龙便成型了，引得围观的孩童阵阵欢呼。

　　沈清晏顺着她指的方向看去，嘴角也扬起笑意：“小时候在绍兴，你总缠着爹娘买糖画，每次都要选龙的样式。”

　　“那是自然！龙多威风！”苏婉凝说着，便拉着沈清晏走了过去，刚要开口，却听见身后传来一道温润的男声：“两位姑娘倒是好兴致，在此处看糖画。”

　　两人回头，只见身后站着一位身着月白锦袍的男子，约莫三十岁年纪，面容俊朗，气质雍容，腰间系着一块龙纹玉佩，一看便知身份不凡。他身边跟着几个随从，个个气度沉稳，显然是常年伴驾的模样。

　　沈清晏心中一动，这人的玉佩样式，与陆景然小册子中记载的宗室玉佩颇为相似，莫非是皇家之人？

　　苏婉凝却没多想，爽朗地笑道：“这位公子也喜欢糖画？这摊主的手艺可真不错。”

　　男子闻言，朗声一笑：“确是好手艺。不过，我更讶异于两位姑娘的胆识。这渡口鱼龙混杂，两位姑娘竟只带了两个丫鬟便敢随意走动，倒是难得。”

　　沈清晏连忙拱手行礼，语气端庄：“公子谬赞。我们身边有护卫跟随，并非孤身一人。不知公子高姓大名？”

　　男子目光在两人脸上停留片刻，眼中闪过一丝欣赏，随即拱手回礼：“在下李琚。看两位姑娘的谈吐举止，不似寻常人家的女子，不知是何方人士？”

　　“李琚？”沈清晏心中一惊，陆景然的小册子中曾提及，皇上李显之弟，楚王李琚，性情闲散，喜好山水诗书，不涉党争。没想到竟在此处偶遇。

　　她定了定神，坦然答道：“小女沈清晏，这位是我的好友苏婉凝。我们是江南布政使府的女子，奉旨赴京选秀。”

　　“哦？原来是沈布政使的千金与苏御史的爱女。”李琚眼中闪过一丝意外，随即笑道，“沈布政使与苏御史都是朝中有名的忠臣，没想到今日竟能在此偶遇二位姑娘。”

　　苏婉凝闻言，也反应过来眼前这人身份不一般，收敛了几分随性，规规矩矩地行了一礼：“原来是楚王殿下，民女失敬。”

　　她虽性子直爽，却也知晓宗室的尊贵，不敢再像方才那般随意。

　　李琚摆了摆手，笑道：“不必多礼。此处人多眼杂，不如随我去前面的茶馆小坐片刻，也好让我尽一尽地主之谊。”

　　沈清晏与苏婉凝对视一眼，心中都有些犹豫。她们初入江北，不知李琚的来意，贸然相随，恐有不妥。

　　仿佛看穿了她们的心思，李琚温和地说道：“两位姑娘不必担心。我与沈姑娘的兄长沈清和、苏姑娘的好友陆景然皆是旧识，素来敬重沈、苏两家的为人。今日偶遇，只是想与二位姑娘说几句话，并无他意。”

　　提及沈清和与陆景然，两人心中的警惕稍稍放下。沈清和是沈清晏的兄长，陆景然是苏婉凝的男闺蜜，既然李琚与他们相识，想来也不会害自己。

　　“那便叨扰殿下了。”沈清晏颔首应道。

　　李琚笑着引路，一行人来到不远处的“清风茶馆”。二楼的雅间视野开阔，既能看到渡口的风光，又能避开楼下的喧闹。随从们守在雅间门外，青禾与绿萼则站在室内两侧，随时等候吩咐。

　　店小二送上茶水与点心，李琚端起茶杯，轻轻抿了一口，开口道：“二位姑娘赴京选秀，路途遥远，一路辛苦了。只是长安不比江南，尤其是后宫之中，更是步步惊心，二位姑娘可要多加留意。”

　　沈清晏心中一暖，知道李琚是好意提醒，连忙答道：“多谢殿下关怀。我们知晓后宫凶险，定会谨言慎行。”

　　“谨言慎行是一方面，”李琚放下茶杯，神色凝重了几分，“更重要的是，要认清局势。如今宫中，皇后娘娘体弱多病，王淑妃深得圣宠，又有二皇子在侧，势力庞大。太子殿下虽为嫡长，却性情仁柔，根基尚浅。二位姑娘家世清白，又有才情，入宫之后，想必会成为各方拉拢的对象。”

　　苏婉凝皱起眉头：“我们只想平安度过选秀，并不想攀附任何派系。”

　　“我明白。”李琚点点头，“只是身在其位，身不由己。王淑妃野心勃勃，一心想让二皇子取而代之，对朝中不依附自己的忠臣，向来是打压排挤。苏御史多次弹劾她的外戚，早已被她记恨在心。二位姑娘入宫，怕是会被她视为眼中钉。”

　　沈清晏心中一沉，果然如陆景然所料，宫中的风波，早已波及到她们身上。丹阳的水匪，恐怕就是王淑妃一派的试探。

　　“那我们该如何是好？”苏婉凝急切地问道，她虽不怕事，却也不想刚入宫就陷入纷争。

　　李琚看着两人，缓缓说道：“两位姑娘不必太过惊慌。皇上英明，看重的是品性与才情，而非趋炎附势。只要你们坚守本心，不参与皇子纷争，皇上自会护着你们。更何况，太子殿下仁厚，沈清和又是他的老师，他定会暗中照拂沈姑娘。”

　　他顿了顿，又补充道：“陆景然人脉广阔，在朝中颇有声望，他也会为苏姑娘周旋。我虽闲散，却也见不得忠臣之后被人刁难。日后在宫中若有难处，可让沈清和或陆景然来寻我，只要不涉及党争，我定当相助。”

　　沈清晏与苏婉凝心中感激，连忙起身道谢：“多谢殿下仗义相助，民女感激不尽。”

　　“不必多礼。”李琚摆摆手，“我只是看不惯王淑妃的所作所为。沈、苏两家都是忠臣，你们的父亲为大唐鞠躬尽瘁，我岂能坐视你们被人陷害？”

　　几人又聊了片刻，李琚向她们透露了一些长安的近况：王淑妃的外戚近来在京城气焰嚣张，强占民田，欺压百姓，苏振邦多次上书弹劾，却都被皇上压了下来；太子李恒近来在朝堂上逐渐崭露头角，得到了不少清流官员的支持；太后韦氏身体康健，虽不涉朝政，却对后宫的动向了如指掌。

　　这些消息，与陆景然小册子中记载的相互印证，让沈清晏与苏婉凝对长安的局势有了更清晰的认识。

　　临走时，李琚递给沈清晏一枚玉佩：“这是我的信物，日后若有急事，可凭此玉佩入宫见我。”

　　沈清晏郑重地接过玉佩，收入怀中：“多谢殿下。”

　　回到官船时，已是黄昏。护卫们早已补充好粮草，见两人平安归来，都松了口气。

　　进了船舱，苏婉凝忍不住感叹：“没想到楚王殿下竟是如此通透之人，一点也没有宗室的架子。”

　　沈清晏点点头，神色却依旧凝重：“他的话，我们要记在心里。王淑妃一派已经将我们视为眼中钉，入宫之后，我们的处境只会更加艰难。”

　　“那我们该怎么办？”绿萼担忧地问道。

　　“只能走一步看一步了。”沈清晏拿起陆景然的小册子，翻到妃嫔派系那一页，“王淑妃的党羽众多，宫中的云嫔、丽婕妤等人都依附于她。我们入宫后，要避开与她们正面冲突，同时也要与其他妃嫔保持距离，不轻易站队。”

　　苏婉凝握住她的手，坚定地说道：“清晏，你放心，我听你的。我们不攀附任何人，只做好自己。若有人敢来招惹我们，我便用琵琶‘教训’她们！”

　　沈清晏被她逗笑，心中的凝重也消散了几分：“不可莽撞。不到万不得已，不可轻易展露琵琶的秘密。景然兄说过，宫中最忌锋芒毕露。”

　　“我晓得！”苏婉凝点点头，“我只是说说而已。真遇到事，我会先跟你商量的。”

　　青禾端来晚膳，几人围坐在一起用餐。船舱外，夕阳西下，将天空染成了一片绚烂的橙红。远处的山峦连绵起伏，近处的水面波光粼粼，一派壮丽的江北风光。

　　沈清晏望着窗外的景色，心中默念：长安，我们来了。无论前方有多少风雨，我们都会并肩前行，坚守约定，终有一日，要回到江南的烟雨之中。

　　官船在渡口停泊了一夜，次日清晨，便再次启程。渡过淮河后，景色愈发开阔，江南的温婉彻底被江北的雄浑取代。一路上，再无意外发生，陆景然安排的护卫尽职尽责，将官船护得严严实实。

　　十日后，官船终于抵达长安城外的渭水码头。

　　远远望去，长安城的城墙高大雄伟，青砖黛瓦，气势恢宏。城门上方的“长安”二字，在阳光下熠熠生辉，透着大唐的繁华与威严。码头上，官船云集，商旅不绝，处处彰显着帝都的气派。

　　“清晏，你看！那就是长安！”苏婉凝站在船舷，指着远处的城池，眼中满是震撼与好奇。

　　沈清晏也望着那座巍峨的都城，心中百感交集。这座城市，是无数人向往的地方，也是无数人埋葬青春与梦想的地方。从今往后，她们的命运，便与这座城市紧紧相连。

　　正在这时，岸边传来一阵熟悉的声音：“婉凝！清晏！”

　　两人循声望去，只见岸边站着一男一女，正是沈清晏的兄长沈清和与苏婉凝的男闺蜜陆景然！