《晶汞之梦》河砂

3、Thrall（3）

　　“很荣幸认识您，哈特先生。我看过你发表的学术文章，不得不说，您的聪明才智和您的母亲一样让人记忆深刻。”约翰逊局长的嗓音浑厚，仿佛在那具膨胀的身躯中回荡过几次才从喉咙探出。

　　他说：“不过我听说，你身边的女士动手很粗鲁，而您看起来身体不好，需要我额外派些人护卫你吗？毕竟是科研学者，你可比我们金贵多了。我真没想到您会是这次任务的特殊外勤，您的母亲……”

　　伊莱：“多谢您的好意，斯通女士是我雇佣的助手，她行事风格如此，但确实可靠。”

　　“……”

　　约翰逊：“她对每一任雇主都这样？”

　　伊莱一愣，摇摇头：“这我就不知道了。您认识我母亲？”

　　约翰逊露出一个笑容：“当然，大家都认识她，无非是对她怀抱的情感不同。我敬仰莎莉娜·哈特女士，她被誉为西莱斯特二世的科学家，人类的烛火，只可惜她英年早逝，否则我们或许已经破解了晶群核心的坐标。”

　　伊莱也露出笑脸，他的脸色苍白无比，笑也显得柔弱。

　　“母亲为真理而亡，我们有无数人为真理前赴后继，这其中有包括我，一切都是值得的。”

　　约翰逊哈哈大笑，音色仿佛一面沉闷的牛皮在振动：“哈哈当然，哈哈哈！”

　　“如果没什么事，我就先告辞了。”伊莱·哈特礼貌道，“我还有任务在身。”

　　约翰逊摆摆手：“去吧年轻人，不要忘记说过的话。”

　　伊莱走出门，眼前忽然掠过一道移动人墙。

　　……是急于出动的锈刀队。诺尔已经开车门坐上后座，手里还夹带一份文件。露西娅和伊文捷琳分坐驾驶与副驾驶。

　　锈刀队显然有所发现。

　　伊莱急忙上前，赶在诺尔关门前硬是挤进了后座。前方投来两道视线，侧方投来一道，后者显然更具有情绪。顶着诺尔嫌恶的目光，伊莱淡定道：“我是特殊外勤。”

　　露西娅忍不住说：“先生，不说怀特，你估计还没我能打。先别外勤了，特殊待遇没什么不好。”

　　伊莱顺其自然地带上车门，眼睛一瞥，说道：“你们要去拜访凯茜·李？”

　　诺尔：“……你偷看我文件？”

　　露西娅：“你认识她？”

　　伊莱：“……她是我妈妈的老朋友。”

　　三道声音重合在一起，话音一落，集体静默。

　　队伍中的掘墓人小心翼翼道：“……让哈特先生跟上也没什么，我可以保护他。”

　　诺尔冷哼一声，露西娅点点头，一脚踩下油门。

　　车辆驶向城东，景物倒退。

　　伊莱·哈特摆弄着电子信息——“我跟着锈刀队，我们去红橡木街，拜访凯茜·李，她和我母亲认识。”

　　薇奥拉·斯通已读不回，意思是——“那就不去监护你了。”

　　……

　　药师小队在树林中行进。

　　树高冠密，往日里拒绝阳光深入其中，此刻却允许雨滴降落。树根与树根之间相互纠缠，形成了其特有的潮汐水塘，树上落下的轻柔水滴、天上的降雨，都给水塘带来了层层震颤。

　　踩着水声，树、晶石、雨水，这就是全部。

　　它是新时代的地衣苔藓，总是先一步开拓。

　　“簌、簌……”

　　草丛耸动，扑上来一道人影。

　　“小心！”

　　“退后！瘟疫队执勤！”

　　人影不为所动，显然是不速之客。

　　霍尔拉开老凯尔，多琳立刻对准人影的腿部扣动扳机，一声枪响，随后是身躯清脆的应和。显而易见的，人影并不具备人的骨肉。沙兰丝取代了她的身位，钨钢锹劈下，视野中立刻炸开四分五裂的透蓝晶石。

　　“……感染者。”掘墓人小声说。

　　多琳眯起眼睛，吩咐道：“看好他。”

　　“簌、簌……”

　　暗处阴影耸动，一只晶化的手着地前伸，另一只手生硬的甩出，晶石快错落在人皮中，嵌入肉中，将皮囊挤压鼓起。属于人的部分成了冗余累赘，失去与中枢神经的连接，它们死气沉沉地垂下，仿佛它们才是后来的寄生物。

　　感染者姿态扭曲，张牙舞爪地爬出，晶肉掺杂的面部皮肤鼓动着，皮囊下仿佛有什么等待破土而出，人皮被撑到极限，撕裂脱落，红肉筋膜中生长出透蓝的晶石，矿石取代了人。

　　它张开嘴，发出矿石摩擦似的韵律响动，更多，更多，数不清的感染者在地上爬动或走动。

　　“……杀，杀了他们！”老凯尔惊恐大叫，“是他们！就是他们！”

　　霍尔精神紧绷，紧握手枪，他安抚道：“没事的，只是感染者而已……”

　　他尚未说完，老凯尔的脸上就复现更深刻的绝望。霍尔的手臂处传来不容拒绝地拉扯，他也确实没能拒绝，视野中老凯尔的脸变成了多琳的背影，她的手枪对准了老凯尔，子弹毫不犹豫地脱离枪管，住进一颗尚且柔软的新家。

　　……老凯尔的头颅被洞穿了。

　　“你！”霍尔愣住。

　　“他不欢迎我们。”多琳说，“沙兰丝，解决掉这些感染者。”

　　随着老凯尔的急呼，感染者同时扑了上来。

　　安定员的子弹向外倾泻，对准几颗尚且拥有皮肉的头颅，大脑破了洞，晶石便停滞，悉悉索索地增殖着重连神经网络。道路清空，趁此机会，她带人离开了掘墓人的战斗空间。

　　“哐啷——”

　　钨钢锹开始演奏音乐，肉与晶的配比不同，音色也各有千秋。她握住钨钢锹，敲碎感染者的“头颅”，另一手发射钩索，并不适配人体的拉扯强度将她迅速拽里包围圈。半空中变道，枪械齐发，弹药在树林奏响金属摇滚，震天欢腾。

　　她的身体里长出了一只野兽，撑开表象，取代了怯懦。

　　掘墓人变动身位，缓缓吸气，后背透明的v形区域上，脊柱的光带向上点亮一节骨骼高度，光亮的攀升就此停滞。借高扫视，视线未搜寻到幸存者，沙兰丝跳下高耸入云的树，消力，落地。

　　她看向两位队友时，野兽下沉，腼腆上浮。

　　沙兰丝双手握紧长柄，轻声说：“解决了。”

　　多琳拍了拍她的脑袋，温和道：“做得好，多亏你了。”

　　霍尔也将视线撤离预备辅助的瞄准镜，枪械收起，他看向倒地的老凯尔，语气复杂：“怎么回事？”

　　多琳看向那具“尸体”，她说：“你可以自己问问。”

　　最先扭起的是左肩。它僵硬地抽动一瞬，左肩上抬，浑身骨骼仿佛搞不清次序一样乱了套，关节超越逻辑，韧带出现奇迹，反折，撑起，活人明显能感觉自己的牙齿因这阵声响发酸。

　　“嗬……呃…”它的喉咙里发出晶肉混杂的独特声音，脖子上拔，面部被扬甩摆正。出奇的是，老凯尔的眼睛仍在，他愤怒、憎恨，情绪盖过了晶石的光泽。

　　“看起来，他根本没想帮我们。”多琳说。

　　“神赐！恩惠！”增生的晶石在它喉咙里攻城掠地，占据声带，他只来得及发出最后一句老凯尔的声音，“你们什么都要夺走！你们毁了一切！”

　　他失声了，它发出了啼哭，扑着向新的宿主要资源。

　　钨钢锹从左至右，锹面正中靶心，将它进行了粉碎，枪弹补充威能，直到它无法连通□□。

　　……新生者已死。

　　多琳从口袋里翻出一根香烟，咔哒，火焰点燃纸包裹的烟草，烟雾弥散。她叼着烟草，含糊不清地说：“还真是……旧不执行任务懈怠了。”

　　霍尔沉默一阵：“你那时候，怎么确定他不站在我们这边的？”

　　“我当律师，一年到头难见胜诉，因为我的原告如下。”多琳说，“伊文捷琳·怀特工资拖欠、亲属过失被杀，这占比最多的两类案件其中能翻出让人惊叹的花样。我帮下城区打上城区，原告十有八九怒不可遏，就和他一样。”

　　“……是我疏忽了。”她的语气有些低，“在索恩看来我们没准是来害他们的呢。”

　　多琳·柯顿蹲下来，注视那一地细碎的晶石。

　　你知道，晶石没有喜悲善恶。它只是生长，寻求宿主，一寸寸增生连接，肉花花的大脑传递了愤怒，它就被带动，依照愤怒行动。一旦大脑死亡，一旦大脑完全被同化，它就不再愤怒，回归繁衍。

　　凯尔·索恩恨你们，感染者恨你们，但晶石不恨你们。

　　晶石想生存，凯尔·索恩也想生存，但后者比前者更难。混乱的前半生不谈，后半生“戒掉”了毒瘾，新生活正要招手。你们就带着整洁高档的衣装翩翩而来，准备夺走恩赐，因此你们是谋杀天使的恶魔。

　　多琳站起来，拨通通讯：“兰罗城城西树林，新石灾的感染者已击毙。无轻型感染者，最轻也是重型一期，皆出现严重血肉畸变，无治愈可能，通知科研所来领材料。”

　　通讯挂断，多琳回头看了一眼。

　　密林深处没有声息，雨，雨，还是雨。雨越下越大，夜色叠加林阴，映衬深不可测的未知存在。

　　她垮下肩膀：“等科研所的人来了我们就走。回去看看他们查得怎么样了。”

　　……

　　分部的人马立刻行动，车辆开进密林，卸下一队专业人员、检测仪器、收容袋，简单甄别、分类、分装。

　　顽疾。

　　你是整个社会的顽疾，从捷径中诞生，依附于长期的贪妄，有时，你也存在于走投无路的自暴自弃。

　　你们生前一无是处，谁都要唾弃。嫌你们为非法经济贡献力量，恨你们扰乱城市秩序，拔起犯罪率。而你们死后就成了大明星，科研所的科学家围着你，你的每一条数据都被仔细分析，上升一些，下降一些，都吓得他们要跪地向仪器磕头。

　　你们大多非自愿上瘾吸毒，只因下城区有最烂的基础设置，最险恶的人际关系，经济状况每天都被媒体高强度批判。

　　它虽邪恶，但它带来欢愉，因此它是为数不多的消遣。反正即使你们不曾投向粉末的怀抱，世界给予他们的寿终正寝上限与毒物摧残后身躯的余寿几乎相等。

　　汽车等待发动，你们将乘上前所未有的荣耀，远去，发光发热。

　　科研所的打杂人员兢兢业业地收捡材料，一双长靴挡在前路。她目光上抬：“您……？”

　　薇奥拉扯开一步：“抱歉，我来探路。”

　　她一身掘墓人的作战服装，背上是钨钢锹，人员礼貌性地寒暄：“情况如何？”

　　“探到一条死路。”

　　“……”

　　多琳咳嗽一声：“猎犬女士，我们一起回去？”

　　薇奥拉：“嗯。”

　　“锈刀队在凯茜·李那。”她突然说，“别走错路。”

　　……

　　车辆拐弯，驶进商业街。商铺门口的信报箱高矮不一，行人进店购物，出门就顺手拿过一份传单。传单抱着卷饼，油渍和手掌半遮半掩，露出一行“人类真理”的印刷体。

　　兰罗城是晶瞳派的兰罗城，中城区每年百分七十的议会选票都贡献给了晶瞳派政客，更有富豪大量向科研所捐献。街头小报、影视剧、街道标语，无一不在奋力挥洒“真理”。

　　车辆继续向前，街道广播的优美音乐暂停，端正的女声说：“本日，著名科学家凯茜·李来到斯那泽纳高校演讲，为学子们启迪真理路径……”

　　车辆远去，将真理路径抛在脑后。

　　伊莱问：“怎么突然打算去拜访李女士？”

　　“并非拜访。是审问。”露西娅说，“这家伙查了下财务报表，发现兰罗城市政厅每年给凯茜·李一大笔资金，她又是个搞研究的，立刻觉得李女士和哀悼者有关，打算上门兴师问罪。”

　　露西娅听起来怨气不小。

　　诺尔·布里奇斯纠正道：“不止如此，凯茜·李声名鹊起后，正是哀悼者进入大众视野的时刻……”

　　露西娅用力踩了一脚急刹车。

　　话语终结于皮革坐垫。

　　露西娅一手把着方向盘，不耐地敲着转向盘。她冷笑一声：“不止？所以你真的认为那些事构成动机？操你大爷，我真的要上交换队申请了！要不是你是队长我们现在根本不需要去做核实一个荒谬狭隘的猜测！”

　　“……你！”

　　“我什么我？我忍你很久了！”司机暴躁地拍着喇叭，她踩下油门，又带来一次身位飘移，“是，我是渡棺者，全场名称最浮夸的职业！开车的，搬运的，马车夫，放冷枪的，随便你们怎么叫！但我再怎么平凡也比你个脑子里只有派系对立的贱人清醒！”

　　“……”诺尔·布里奇斯双手环胸，不再说话。

　　全场只剩下了愤怒的喇叭。

　　伊文捷琳头疼地叹了口气。

　　“布里奇斯先生。”伊莱出声道。

　　露西娅突然想起车里还有一个人，她的语气轻了点：“抱歉，我最近心情不太好。”

　　伊莱语气温和：“没关系女士——还有布里奇斯先生，我该说一声，科研投资是合理合法的。各大城邦都会向科学家进行投资，以期他们能为人类挣得一个未来。我也曾受到类似资助，以这个原因指控一位声名在外的科研人员并不合理。”

　　“当然，这类资助的尽头往往是科研人员把自身归属进政治派系。我因与科研所理念不合选择退出，像我这样的人不少。”伊莱说。

　　露西娅好奇道：“什么理念？能说吗？”

　　“伦理。”

　　“……啊？”

　　伊莱温声道：“布里奇斯先生的一些担心并不是没有根据的，不过另一些就稍显偏激。但我想着没什么关系，您和怀特女士都能即使提醒他。”

　　露西娅卡了一下，生硬道：“呵呵，不如我们聊聊你和科研所理论冲突？”

　　“到地了。”伊文捷琳突然出声，“赶紧吧，我们没有搜查令。”

　　诺尔·布里奇斯第一个挺直背脊，准备下车。

　　露西娅翻了个白眼，车辆停在了斯那泽纳高校门口。