4、密信 ...
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翌日辰时。
江韫被叫去打扫嫡母书房时，膝盖已经肿了。肿得裤子绷紧，走路的时候，皮肉贴着瓷片，每走一步都像有人拿钝刀在骨头表面刮。
她拿着扫帚进去。
书房朝南，三间打通，摆着五排书架。书架上堆的不只是书——有锦盒、有瓷瓶、有卷成一卷的画轴，有的落灰，有的不落灰。不落灰的那些，是嫡母常动的。
她开始扫地。
从门口扫起，一下一下，往里面扫。扫到第二排书架时，她听见屏风后面有动静——嫡母在里间更衣，衣料窸窣，钗环轻响。
她没停。扫帚刮过砖缝，一下一下。
扫到第三排书架时，她看见了那张纸。
压在青瓷笔洗底下，露出一个角。纸角是白的，和底下垫的宣纸不一样——垫的宣纸发黄，这张是白的，新写的。
她扫过去，扫帚掠过笔洗。笔晃动了一下，纸角露得更多。
里间的水声停了。嫡母要出来了。
她扫过去，扫帚一带，笔洗歪到一边，那张纸整张露出来。
她弯腰去扶笔洗。
手指碰到那张纸。一碰就知道——不是信纸，是公文用的折纸，硬，厚，折痕深。她没看，把纸往袖口里一塞，扶正笔洗，继续扫。
嫡母从屏风后面出来，披着外裳，头发披着。她看了江韫一眼，走到妆台前坐下，拿起梳子。
“扫完把窗台上的灰擦了。”嫡母说。
“是。”
她扫到第四排书架。扫到第五排。扫到窗台下面，拿起抹布，擦窗台。
窗台上有灰。灰底下压着另一张纸。这张没折，摊开的，抬头写着三个字：南中商队。
她擦过去。抹布盖住那张纸，往下一带，纸落进袖口，和第一张挨着。
嫡母在梳头。梳子刮过头皮的声音，一下一下。
她擦完窗台，把抹布放回原处，拿着扫帚往外走。
“站住。”
她停住。
嫡母从妆台前站起来，走到她面前，伸手。
“拿出来。”
江韫没动。
嫡母的手伸进她袖口，掏。手指是凉的，指尖在她手腕上颤了一下。掏出一张——是窗台上那张。展开，看一眼，撕了。撕成四片，落在地上。
嫡母的手又伸进去。掏。掏出第二张——笔洗底下那张。展开，看一眼。
嫡母的脸色变了。
就一瞬。眼皮一眨，没了。但那一瞬，江韫看见了——和柴房门口那次一样，恐惧。
嫡母把那张纸叠好，塞进自己袖口。
嫡母盯着她，盯了三息。
“还有吗？”
“没有了。”
嫡母的手又伸进去。掏了一遍。掏完了，什么都没有。
嫡母退后一步，看着她。嘴角往上抬了一下——不是笑，是嘴角自己往上抬的，像旧棉袄的领口翻起来，底下露出的里子已经磨秃了。
“你知道那上面写什么吗？”嫡母问。
“不知道。没看。”
嫡母盯着她的眼睛，盯了很久。
然后嫡母转身，走回妆台，坐下，继续梳头。
“出去。”
她拿着扫帚出去。
走到门口时，她回头看了一眼。嫡母的背影对着她，头发披着，梳子一下一下往下刮。地上那四片撕碎的纸，白的，落在砖上。
她跨出门槛。
脚刚落地，身后传来一声——
“等等。”
她停住。
嫡母站起来，走到她面前，伸手，从自己袖口里掏出一样东西，往她手里一拍。
是一张纸条。叠成四方小块，一角压皱了。
“拿着。”嫡母说，“你不是想知道吗？”
她低头看。
纸条是热的——嫡母的体温。她打开。
纸上只有一个字。
梧。
她抬头看嫡母。
嫡母已经转身回去了。背影对着她，头发披着，梳子一下一下往下刮。刮过头皮的声音，从屋里传出来。
她攥着那张纸条，走出院子。
走到月亮门口，她低头看。纸条还攥在手里，那个“梧”字被汗浸湿了，墨洇开一点，木字旁晕成一小团。
她把纸条叠好，塞进怀里，和那块“珩”字的布、那本医书挨着。
怀里已经三样东西了。布是软的，书是硬的，纸条是薄的，挨在一起，硌着心口。
她往柴房走。
走到半路，膝盖突然软了一下。不是她想软，是膝盖自己软的——那片移位的瓷可能又动了，卡到筋，整条腿使不上力。
她扶住墙，站了一会儿。
墙是干的，砖缝里嵌着干泥，一粒一粒硌手心。她扶着墙，等那条腿恢复知觉。知觉回来了——不是好，是疼，钝刀刮骨头的疼。
她继续走。
柴房门开着。她进去，关上门，靠着墙坐下，把鞋脱了。
鞋底里藏着一张纸。笔洗底下那张，她抄了一份。嫡母掏走的是原件，抄件在鞋底，踩着走了一路，纸潮了，边角磨毛了。
她展开，看。
纸上写着十二个字：
“盐铁换战马，江家取四分。”
下面盖着一个印。她指尖抹过印泥——红泥还没干透，沾在指腹上，像血。她把手指凑近窗纸漏进来的光，看那个印。萧字的走之底缺了一角，是枚旧印。但印泥是新的。
她把纸叠好，塞回鞋底，穿上鞋。
膝盖还在疼。她没管。靠着墙，闭上眼睛，把今天的事过一遍。
嫡母看见那张纸时，脸色变了。恐惧。和柴房门口那次一样。为什么？那张纸上写了什么？她没看见原件，只看见抄件。抄件只有那十二个字，没有抬头，没有落款，只有一个萧字印，印泥还是新的。
嫡母后来塞给她的那张纸条，只有一个“梧”字。为什么给她？让她知道什么？还是让她去查什么？
梧。萧梧。贵妃。
她娘的医书上，每一页都有“梧宫”。账本上，每年都有“梧宫”。嫡母袖口里，也掉出“梧宫”。
她睁开眼睛，从怀里掏出那本《本草便读》，翻到最后一页。
八月，梧宫，年礼银五百两。
钩吻·三钱。甘草·五钱。
她盯着“钩吻”二字。三钱足以致死。她娘不会开这种方子。除非——
有人让她开的。
她把书合上，塞回怀里。
窗外传来脚步声。很轻，踩在砖缝里。她没动。
脚步声停在窗边。窗纸被捅破一个小洞，一根手指伸进来，指尖夹着什么东西。手指一松，东西落进来，落在干草上。
是一块布包着的什么东西。
她捡起来，打开。
布里包着一块腰牌。阴沉木的，黑里透红，边缘被手汗浸得发亮。正面刻着一个字：“卒”。背面刻着两个字：“青蚨”。
腰牌底下压着一张纸条，纸条上只有一行字——
“南中商队领头人病重，在城外十里铺。救他。”
她盯着那行字。
字迹是新的。墨还没干透，一蹭就花。
她抬头看窗。窗纸那个小洞外面，什么都没有。
她把腰牌塞进怀里，把纸条凑近窗纸漏进来的光，又看了一遍。
南中商队。领头人。病重。
她站起来。
膝盖一疼，她又坐回去。坐回去，又站起来。扶着墙，一步一步走到门边，拉开门。
院子里没有人。只有正午的太阳，照在地上，照出她自己影子——影子是瘸的，左脚落地时身子往左歪，右脚落地时又正回来。
她往城外走。
十里铺在城外西南。走了一个时辰。走到城门口时，膝盖上的血透出裤子，在膝盖骨的位置洇开一小块，湿的，赭色的。守门的兵丁看了她一眼，没拦。
出城，往西南，又走五里。
十里铺是个骡马店，三排土房围着一个院子。院门口拴着十几匹骡子，骡子身上搭着货筐，货筐里装着药材——当归、黄芪、甘草，还有几筐她不认得的，叶子锯齿形，根须又粗又长。
她走进院子。
院子里蹲着十几个人，都是短褐打扮，脸晒得黝黑。看见她进来，都抬起头，盯着她。
“找谁？”一个站起来，手按在腰间的刀柄上。
“看病。”她说，“你们领头人。”
那人盯着她看了一会儿，转身往里走。她跟在后面。
最里面一间土房，门开着。一股热气和腥气从里面冒出来——人的汗，药的苦，还有屎尿的骚。她进去。
床上躺着一个人。五十来岁，脸烧得通红，嘴唇干裂，眼窝塌下去，只剩两个黑洞。胸口一起一伏，起的时候慢，伏的时候更慢。
她走过去，把手指搭在他腕上。
脉浮。数。按下去，底下空空的。
她翻他眼皮。眼白是黄的，黄得像熬过的甘草汁。
她站起来，看着门口站着的那几个人。
“什么时候开始的？”
“七天前。开始是发热，出汗，以为是风寒。后来不退，开始吐，吃什么吐什么。三天前开始拉，拉出来的都是水。今天早上，尿不出了。”
她问：“路上吃什么了？”
“自己带的干粮。和水煮的。”
“水哪来的？”
“路上井水。有一口井，我们打了，喝着有点涩，但以前也喝过这种，没事。”
她想了想，走回床边，又翻他眼皮。黄的。按他肚子，硬的，鼓的。
钩吻。她脑子里冒出这两个字。钩吻中毒，初期是口干，吞咽困难，然后呕吐，腹泻，最后肝伤，目黄，尿闭，死。
她问：“他是不是一直口渴，但喝不下去？一喝就呛？”
那几个人互相看了一眼。其中一个说：“是。水端到嘴边，他喝，但喝不进去，顺着嘴角流。”
她蹲下来，把床底下的包袱拉出来，翻开。包袱里是几件换洗衣裳，一个水囊，一块干饼。饼已经硬了，边缘长了一层白毛。她把饼翻过来，背面也有白毛，但有几处不是白毛，是黑的，霉得发绿。
“这饼，他吃了吗？”
“吃了。三天前吃的。我们都吃了，没事。就他有事。”
她把饼放下，站起来，看着床上那个人。
钩吻。三钱足以致死。但这不是三钱的事。这是慢性中毒，一天一点，累积到今天。
她问：“你们运的什么药材？”
“都有。当归、黄芪、甘草、防风、柴胡——”
“有没有一种叶子是锯齿形的，根须又粗又长的？”
那几个人又互相看了一眼。其中一个说：“有。那是我们自己采的，不是卖的。路上有人发热，用那个煮水喝，能退热。”
“叫什么？”
“不知道。山里人都叫它‘退热草’。”
她走出去，走到院子里，走到那几筐她不认得的药材前面，蹲下，拿起一根。
叶子锯齿形，根须粗长。她掰开根须，断口流出白浆，粘在指腹上。她把手指凑近鼻子——涩的，生的。她舔了一下。甜的。然后麻的，舌尖立刻木了。
钩吻。
就是钩吻。
她回到屋里，看着那几个人。
“他中的是这个。”她举起那根草，“你们采的‘退热草’，有毒。三钱能死人。他吃了几天？”
“三……三天。一天煮一回，一回放一小把。”
一小把。至少一两。三天，三两。
她盯着床上那个人。他还活着。胸口还在起，起一下，伏一下。每一口气都可能断，但还没断。
她问：“还有多少这种草？”
“还有半筐。”
“全烧了。现在就烧。”
那几个人没动。
“我救他。”她说，“但你们得把那个草全烧了。一片叶子都不留。”
那几个人看着她。看她的脸，看她膝盖上那块洇开的血渍，看她扶着门框的手——手指细，白，不像干活的。
“你是谁？”按刀的那个人问。
“青蚨铺的。”她说，“掌柜。”
那人愣了一下。然后往外走，走到院子里，把那半筐草拖出来，倒在空地上，点着火。
火着起来。烟是青灰色的，往上冒，冒到半空散了。空气里有一股涩味，呛的。
她走回床边，从怀里掏出那本《本草便读》，翻到“钩吻”那一页。
她娘写的：钩吻，解之以甘草、绿豆，灌之令吐。若目黄者，加茵陈，利其小便。
她把书合上，塞回怀里，看着那几个人。
“甘草，有吗？”
“有。”
“绿豆，有吗？”
“有。”
“茵陈，有吗？”
“有。”
“三碗水煮成一碗，灌下去。灌完让他吐。吐完再煮一碗，再灌。灌到他拉出来为止。”
那几个人转身去煮药。
她站在床边，看着床上那个人。他的胸口还在起，起得比刚才更慢了。
药煮好了。一碗黑的，冒着热气。那几个人把他扶起来，掰开嘴，灌。
灌进去。他呛了一下，咳，咳出一半，另一半咽下去了。
等。
一炷香。他开始吐。吐出来的都是黑的，黄的，绿的。
吐完，再灌。
再等。他开始拉。拉的也是黑的，稀的，带着没消化的草渣。
拉完，再灌。
灌到第三碗，天黑了。
屋里点起灯。灯是油灯，一盏。光只能照到床周围三尺。
她坐在床边的地上，靠着墙，看着床上那个人。
他的胸口还在起。起得快一点了。
她低头看自己的膝盖。
膝盖上的血渍干了，变成褐色，硬的，一弯腿就裂。但裂开的地方，又有新的渗出来，湿的，顺着腿往下淌。
她没管。
床上那个人动了动。眼皮睁开一条缝，看着她。嘴张开，想说什么，说不出来。
她没动。
他就那么看着她。看了很久。然后眼睛又闭上。
天亮的时候，他睁开眼睛。这回睁全了。眼白还是黄的，但黄得浅了。
他看着她，嘴张开，这回能出声了，声音是哑的，像石头磨石头。
“你娘……姓什么？”
她愣了一下。
“荀。”她说。
他盯着她，盯了很久。然后嘴角往上扯了一下，像旧棉袄的领口翻起来。
“你娘救过我。”他说，“十年前，在南中。我被人下毒，快死了，她路过，救了我。”
她没说话。
“她用的也是这个方子。甘草、绿豆、茵陈。和昨天你用的，一模一样。”
她等着。
他看着她，眼睛里的东西变了。不是感激。是一种她看不懂的东西——像看一张欠了很久的借条，终于找到了债主。
“但她后来，”他说，“救人的方子，变成了毒方。”
她手指按在地上。砖是凉的，硬的，硌着手心。
“什么方子？”
“钩吻。”他说，“她后来开的方子里，有钩吻。三钱。五钱。一两。有人死了。死的人，是我商队的人。”
屋里静下来。只有灯油烧干的声音，滋——滋——。
她盯着他。
他盯着她。
“你娘，”他说，“后来成了毒医。南中那边，都知道。”
她站起来。
膝盖一疼，她没管。走到门边，扶着门框，站住。
“她不是。”她说。
他没说话。
她走出去。
院子里，天已经大亮。太阳照在地上，照在那堆烧成灰的草上。灰是白的，被风吹着滚，滚到墙根，停住。
她走过那堆灰，走到院门口，站住。
身后传来脚步声。是那个按刀的人，追出来，站在她身后。
“他让我问你，”那人说，“你娘是不是死了？”
她没回头。
“死了。”
那人沉默了一会儿。
“他让我告诉你，”那人说，“你娘死之前一个月，派人给他送过一封信。信上说：钩吻三钱，可解。信上还画了一个符号。”
“什么符号？”
“一个‘梧’字。”
她回过头。
那人站在三步外，手里捏着一块布。布是灰褐色的，边角绣着一个字——
珩。
她盯着那块布。
“哪来的？”
“他让我给你。”那人把布递过来，“说是你娘当年给他的信，就是这块布包着的。”
她接过来。
布是旧的。边角磨毛了，绣的那个“珩”字也褪色了，只剩几根白线还在，别的都看不清了。
和她怀里那块，一模一样。
她攥着那块布，站在院子里。太阳照在她身上，照在她膝盖上那块新渗出来的血上。
血是湿的，温的，顺着腿往下淌。
她没动。
她把两块布并在一起，对着太阳看。一块是新的，一块是旧的。但绣法一样——针脚是斜的，从左下往右上走。她娘教过她这种绣法，说是“南中那边的绣法，防水防潮”。
绣这块布的人，她娘认识。
太阳升高了。照在她身上，照在她膝盖上那块新渗出来的血上。血是湿的，反着光。她没动。
怀里那两块布挨在一起，一块新，一块旧，都绣着同一个字。
膝盖里那些瓷片还嵌着。不动不疼。
珩字也是嵌着的。十年前就嵌着了。
她往回走。走到城门口时，太阳照在城楼上，照在守门兵丁的刀柄上。刀柄上镶着一颗红玛瑙，和嫡母戒指上那颗一样红。
她盯着那颗红玛瑙。嫡母戒指上那颗，烧信的时候在火光里晃过。江妩耳垂上那颗痣，也是这个颜色。
红玛瑙，红痣，红的。
她低下头，继续走。
