《我在苗寨吃软饭》小小小白菜菜

19、第 19 章 答案

　　晨光透过窗纸，将细密的灰尘照成浮动的金粉。

　　南星醒来时，昨夜的喧嚣与那句石破天惊的“你该来的”，依旧沉甸甸地压在心头，像宿醉后挥之不去的钝痛。

　　楼下传来熟悉的响动，是余和畅在生火。生活依旧按部就班地进行，仿佛昨夜只是插曲，南星深吸一口气，起身下楼。

　　早饭是简单的白粥配咸菜，两人对坐，余和畅舀了一勺粥，吹了吹，抬眼看他：“昨夜没睡好？”

　　南星点点头，又摇摇头，最后只含糊道：“总想着阿公那句话。”

　　余和畅沉默片刻，粥碗搁在桌上，发出轻响，转开了话题：“吃完早饭，跟我去给李二妹配一副镇静安神的药。”

　　两人在药堂捣鼓一会，院门外就传来了脚步声。

　　李大哥和李婶子一同来了，李婶子手里提着个竹篮，上面盖着块洗得发白的蓝布。两人脸上都带着浓重的倦色，眼下一片青黑，但精神头却比昨夜好了太多，有种劫后余生的虚脱与庆幸。

　　“畅小子，南星小哥！”李大哥一进门就抱拳，声音有些沙哑，“昨夜……多亏你们了！”他话不多，感激却全在动作里。

　　李婶子更是直接将篮子往桌上一放，掀开蓝布，里面是两块用油纸包得方正正、颜色深褐近乎发黑的块状物，还有一大包烘得干韧、透着蜜色的红薯条。“家里也没什么拿得出手的，这是自家熬的红糖，去年甘蔗收成好，熬得稠；红薯干也是自己晒的，嚼着有点甜头，给你们当零嘴。”她说着，又拿出一个小小的、绣着歪歪扭扭花朵的布袋，有些不好意思，“这是二妹……今早清醒些了，非要我带来的，说是谢谢南星哥哥昨儿帮着按住她。里面是她自己晒的野菊花。”

　　南星接过那尚带余温的小布袋，心里五味杂陈。那个昨晚眼神狂乱、力大无穷的姑娘，今日竟能想起这些细微的感激。

　　余和畅温声道：“大柱哥，婶子，太客气了，乡里乡亲，本该如此。”他转身从药柜里抓出几包配好的安神药材，“这是我给二妹配的，压惊安神，调理心气血，用水煎服，一日两次。吃完了若还觉得惊悸、睡不踏实，随时来说，我再去看看。”

　　李家人哪里肯依，又是一番推让，最后余和畅态度坚决，他们才千恩万谢地收下，提着药包，一步三回头地走了。

　　院门重新合上，小院恢复宁静，只剩下桌上那份质朴的谢礼散发着淡淡的甜香。南星看着那红糖，忽然想起昨夜阿公那句石破天惊的话，心绪又乱了起来。

　　“余和畅，”他犹豫着开口，“阿公昨天那句话……我总觉得，不像是随口一说。”

　　余和畅正在归置李家人送来的东西，闻言动作停了一下。他走到南星面前，目光平静却认真地看着他：“你想知道？”

　　南星重重地点头。

　　“那我们去问他。”余和畅说得干脆，“阿公虽然守着旧规矩，但并非不通情理之人。”

　　这个提议让南星一怔，随即又觉得是目前唯一的办法。

　　“不过，空手上门不合礼数。”余和畅看了看天色，“阿公牙口不好，却独爱一样零嘴，油炸蜂蛹。大柱哥他时常能捣到野蜂窝，我晌午去问问，若他有，正好。”

　　午饭果真吃得潦草，余和畅匆匆吃完饭，交代南星收拾，便提了个透气的小竹篓出了门。南星心神不宁地洗着碗，水流声哗哗，却冲不散心头的迷雾。

　　约莫一炷香时辰，余和畅回来了，手里的小竹篓微微晃动，隐约能听见里面细密的“沙沙”声。他额角带着细汗，面色却有些无奈。

　　“大柱哥硬不肯收钱，说蜂蛹是山里的东西，不值当。推了半天，我只好按县里的市价多放了三十文在他灶台上，扭头就走。”他摇摇头，将竹篓小心放在阴凉处，“还好，都是刚摘不久的新鲜活蜂蛹，白白胖胖的。”

　　除了蜂蛹，余和畅还去了后院的地窖。上来时，手里多了一个肚大颈细、蒙着厚厚尘土的陶瓮。他小心翼翼地将瓮口泥封拍开一角，一股醇厚浓郁、带着岁月沉淀气息的酒香便幽幽地飘散出来，那香气复杂，有粮谷的甜，有陈木的润，还有一丝说不清道不明的药草清香。

　　“这是我爷爷在世时，用后山几种野果和粮食一起酿的，封了快五年了。”余和畅用布擦拭着瓮身，语气里带着罕见的怀念，“阿公以前常来找爷爷喝酒，最惦记这一口。”

　　蜂蛹需要现炸才香脆，余和畅生了小火，将蜂蛹仔细清理，沥干水分。待油锅烧至五六成热，将白白嫩嫩、微微蠕动的蜂蛹滑入锅中。“滋啦”一声轻响，蜂蛹在清澈的热油中迅速蜷缩、变色，从乳白转为诱人的金黄，一股极其霸道而奇异的焦香瞬间炸开，那香味混合着蛋白质被高温催发的鲜和油脂的润，毫无腥气，反而有种勾人馋虫的坚果般的香气。

　　余和畅用漏勺轻轻搅动，待蜂蛹个个炸得圆鼓鼓、颜色金黄透亮时捞起，沥干油，趁热撒上细细的盐和一点点磨得极细的辣椒面。金黄酥脆的蜂蛹裹上微红的调料，堆在粗陶盘里，像一座小小的金山。

　　他又快手炒了一碟喷香的腊肉蒜苗，拌了一碗酸辣爽口的蕨根粉，连同那瓮陈酒、那盘蜂蛹，一并装进食盒。

　　阿公的家在寨子地势最高处，紧邻着那座古朴肃穆的祠堂。青石台阶长着滑腻的苔藓，两旁是参天的古树，将下午的阳光滤成斑驳的光影，显得格外幽静。

　　院门虚掩着，他们走近时，看见阿公正坐在门槛旁的小竹凳上，叼着一杆长长的铜烟锅，眯着眼望着远处的山峦出神。烟雾袅袅，让他布满皱纹的脸看起来有些模糊。

　　听到脚步声，阿公转过头来，看到余和畅和南星，以及他们手里提的东西，那双清亮的眼睛里闪过一丝极快的诧异，随即又归于深潭般的平静。他磕了磕烟锅，慢悠悠地站起来。

　　“畅小子，带着你的小药童来了？”他声音不高，带着老人特有的沙哑，用的是官话，显然考虑到南星。

　　“阿公。”余和畅恭敬地唤了一声，举起食盒，“得了点下酒菜，想起您老好这一口，就厚着脸皮来讨杯茶喝。”

　　阿公的目光在食盒上停留一瞬，又扫过南星忐忑的脸，嘴角似乎极轻微地扯动了一下。“进来吧。”

　　院子不大，却打扫得一尘不染，墙角种着几株南星叫不出名字的药草。一张老旧的柏木小桌摆在院中树荫下，三张矮凳。余和畅熟门熟路地将酒菜摆开。当那盘金黄油亮的炸蜂蛹和那瓮陈年酒露出来时，阿公的眼神明显亮了几分。

　　“你爷爷的酒？”他问，语气里有了温度。

　　“是，封了五年了，今天开瓮，第一个就想到请您品鉴。”余和畅拍开泥封，醇厚的酒香更加肆无忌惮地弥漫开。他给阿公和自己都满上粗陶碗，给南星只倒了小半碗，“你尝尝味就好。”

　　酒液呈琥珀色，粘稠挂壁。阿公端起碗，先深深嗅了一口，脸上露出近乎陶醉的神情，然后才小心地抿了一口，闭着眼在口中回味良久，才缓缓咽下，吐出一口悠长的酒气：“好！还是当年的味道！你爷爷的手艺，寨里无人能及。”

　　他又捏起一颗炸蜂蛹，丢进嘴里，细细咀嚼。蜂蛹外壳极酥，内里却还保留着一点糯韧的口感，盐和辣椒面的味道恰到好处地烘托出那股奇异的焦香与鲜甜。“火候正好，酥而不焦，香而不腻。畅小子，你得了你爷爷的真传，不光在医术上。”

　　南星也尝了一颗，那口感和味道果然惊艳，完全颠覆了他对“虫子”的想象。腊肉咸香，蒜苗清甜；蕨根粉酸辣开胃，筋道爽滑。

　　酒过一巡，气氛松弛了些。南星知道，该开口了。他吸了口气，端起自己那小半碗酒，学着以前应酬时的样子，向阿公敬道：“阿公，昨夜多谢您出手相助，救了李二妹。我敬您。”

　　阿公看了他一眼，端起碗与他碰了碰，喝了。

　　南星放下碗，趁着酒意带来的微醺和勇气，直接问道：“阿公，昨夜您临走时对我说的那句话……我一直想不明白。‘我该来的’……是什么意思？还请阿公指点。”

　　院子里忽然安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。余和畅垂着眼，看着碗里的酒。阿公捏着酒碗，目光投向远处云雾缭绕的山巅，沉默了好一会儿。

　　“不是指点，是感觉。”阿公终于开口，声音低沉了些，“大概一个月前吧，心里头老是没着没落的，像是有什么事要发生，堵得慌。就去祠堂里，用老法子起了个卦。”他顿了顿，似乎在回忆，“卦象很怪，显示有‘外客’至，入我山水，避不开，也……不该避。当时我也琢磨不透，直到前阵子，听说畅小子捡回来个受伤的外乡人，收做了药童。”

　　他转过头，清亮的目光落在南星脸上，仿佛要看到他灵魂里去：“我见你第一眼，就觉得卦象应在了你身上。你不是误入，是‘该来’。至于为什么该来，来了要做什么……卦象没说，我也看不清。”他摇了摇头，“天意这东西，有时候就给你掀开一角，剩下的，得你自己走进去看。”

　　这个答案，既解答了什么，又像什么都没解答。

　　阿公似乎不想再多谈这个，话头转向了余和畅：“你爷爷当年，也常跟我在这里喝酒。他性子稳，医术好，但心里头装着事，总想着把山里的草药、治病的法子，理出个更明白的条理来，有时还捣鼓些新奇玩意。”他笑了笑，眼角的皱纹更深了，“寨子里有些人觉得他不安分，但我晓得，他是想把好的东西传下去，让更多人受益。你如今……有点像他，又不太像。你更静，心里没他那么重的担子，这是好事。”

　　他又絮絮地说了一些寨子里的旧事，哪道山涧以前有珍稀药材，哪年大雪封山如何互助度过，哪些古老的规矩其来有自。余和畅认真听着，偶尔补充一两句。陈酒的后劲渐渐上来，阿公的话越来越多，眼神也有些迷离，最后握着酒碗，头一点一点，竟就那样坐着睡着了，鼾声轻微。

　　余和畅和南星对视一眼，轻手轻脚地将残席收拾了，碗碟洗净放好。余和畅找了件薄外衫给阿公披上，两人这才悄悄掩上院门离开。

　　下山的路被夕阳染成暖金色。

　　“还在想？”余和畅走在他身边，声音平静。

　　“嗯，”南星老实点头，随即又摇了摇头，“但好像……也没那么慌了。阿公说得玄乎，但换个角度看，无非是说我来这里，或许有我的缘由，或许没有。但既然已经在这里了，”他停下脚步，望向余和畅，“像你说的，既来之，则安之。日子总归要过下去。”

　　余和畅看着他眼中重新亮起的光，嘴角微扬：“你能这么想，很好。”

　　回到小院，夜幕即将降临。

　　南星心里却已转过另一个念头，安之，并非坐享其成。阿公的话卸下了一些无谓的焦虑，却让更现实的紧迫感浮上水面——他不能永远这样依附余和畅生活。无论是阿公语焉不详的“该来”，还是他自己想要立足的尊严，都需要实实在在的根基。

　　而根基的第一步，恐怕就是不能再这样心安理得地花余和畅的钱了。他看着余和畅在灶前忙碌的背影，心中暗暗下了决心。