《布衣农女生存记6》叶辛铭

6、第 6 章

　　赵大山的心，也跟着那闷哼和突然的停顿，猛地一揪，差点从喉咙里跳出来。他踉跄着刹住脚步，扶住皮兜边缘，才没有因为惯性而扑倒。他艰难地抬起头，透过朦胧的泪眼（不知是汗水还是生理性的泪水）和浓重的雾气，看向前方。
　　孟老炮就站在前面不到两步远的地方，背对着他们，一动不动。他没有回头，也没有说话，只是微微仰着头，似乎在……倾听？又或者，是在用鼻子，嗅闻着前方浓雾中的什么？
　　浓雾依旧粘稠，翻滚，将他大部分身影吞没，只留下一个更加模糊、却异常紧绷的轮廓。赵大山只能看到，他那只握着猎刀的手，手背上的青筋，似乎比刚才……更加凸起了？而且，他握刀的姿势，也变了，不再是之前那种随时准备挥砍开路的松弛而警惕的握法，而是变成了一种更加紧绷的、近乎僵直的、刀尖微微前指、仿佛随时要刺出或格挡的、防御（或者说，迎敌）的姿态。
　　一股无形的、冰冷的寒意，瞬间穿透了赵大山早已冻僵的身体，让他控制不住地打了个剧烈的寒颤。不是外界的寒冷，是一种更加尖锐的、来自直觉的、对危险的预警。
　　出事了。前面有东西。或者……前面没路了？
　　他屏住呼吸，连自己那粗重的喘息都强行压下，侧耳倾听，除了浓雾的嗡鸣、自己血液冲刷耳膜的轰鸣、和皮兜里王小草那微弱艰难的呼吸，他什么也听不到。用鼻子去闻，除了浓烈的湿土、腐烂植物和冰冷雾气的气息，他也闻不到任何异常。
　　但孟老炮的反应，绝不会是空穴来风。这个老猎人，对这片山林的熟悉和警觉，早已超出了常人的范畴。他能“听”到、“闻”到、甚至“感觉”到，赵大山和栓子根本无法察觉的危险。
　　时间，仿佛随着孟老炮的静止，也一同凝固了。只有浓雾，还在不知疲倦地、缓慢地翻涌、流动。
　　栓子显然也感觉到了父亲的异常，他不敢出声，只是死死地抬着皮兜后部的木棍，身体微微前倾，紧张地、茫然地望着父亲沉默而紧绷的背影，脸上充满了惊惧。
　　过了足足有七八次呼吸那么长的时间。孟老炮那紧绷的、如同雕塑般静止的背影，终于，极其缓慢地，动了一下。
　　他没有转身，也没有改变那防御性的握刀姿势。只是微微地、将头侧向一边，用那只没有被皮帽完全遮住的耳朵，对着左前方浓雾更深处，似乎又在更加仔细地倾听、辨别着什么。
　　然后，赵大山看到，孟老炮那只空着的、垂在身侧的左手，极其缓慢地、却异常清晰地，抬了起来，举到与肩同高的位置，手掌张开，五指并拢，对着身后——也就是赵大山和栓子的方向——做了一个极其简洁、却不容置疑的手势。
　　手势的意思很明确：停下。别动。禁声。
　　做完这个手势，孟老炮便再次恢复了那种绝对的静止。只有他微微侧着的头，和那只竖起、专注倾听的耳朵，显示着他全部的感官，都凝聚在了前方那片未知的、被浓雾彻底笼罩的区域。
　　地，是不能再走了。连呼吸，似乎都要被这凝重的、充满了未知危险的气氛所冻结。
　　赵大山僵在原地，扶着皮兜的手，因为极度的紧张和恐惧，而不受控制地剧烈颤抖起来。他死死地咬着牙，不让自己发出任何声音，甚至不敢大口喘气，只能用鼻子极其轻微地、一点一点地吸气，每一次吸气，都带着浓雾冰冷的湿气和胸腔内部火烧火燎的剧痛。
　　皮兜里，王小草的呼吸声，似乎也因为这突如其来的、绝对的静止和紧张气氛，而变得……更加微弱了？还是他的错觉？
　　他不知道前面是什么。可能是野兽。可能是更险峻的地形（比如断崖、深涧）。可能是……别的、更可怕的、与那封信相关的东西？
　　他只能等。像一只被钉在案板上、引颈待戮的、绝望的羔羊，等待着前方那个掌握着他们所有人（或许也包括他自己）命运的老猎人，做出下一个判断，下一个决定。
　　浓雾，无声地翻涌，将这片小小的、凝固的、充满了恐惧和未知的临时“营地”，温柔而残酷地，包裹，吞噬。
　　就在这令人窒息的、仿佛连时间都要被冻结的等待中，一直保持着绝对静止和专注倾听姿态的孟老炮，那微微侧着的头，几不可察地，动了一下。
　　不是转回来。而是……似乎捕捉到了某个极其细微的、特定的声音或迹象？
　　紧接着，赵大山看到，孟老炮那原本紧绷的、防御性的握刀姿势，极其缓慢地、却又异常明显地，松弛了下来。猎刀的刀尖，从微微前指，缓缓垂落，指向了地面。他那只竖起的、专注倾听的耳朵，也缓缓地、放松了下来。
　　然后，他才终于，极其缓慢地，转回了头。
　　当他的脸，在浓雾中重新隐约显现时，赵大山看到，那张被风霜侵蚀得如同老树皮般的脸上，没有了刚才那种如临大敌的、极致的紧绷和警惕。但也没有恢复之前的平静或冰冷。而是一种更加深沉的、混合了浓重疲惫、一丝如释重负、以及……某种难以言喻的、近乎失望（？）或忧虑的复杂神色。
　　他的目光，先是不带任何情绪地扫过满脸惊惧、不明所以的栓子，和扶着皮兜、脸色惨白、眼中只剩下纯粹恐惧的赵大山。那目光停留的时间很短，却像冰水浇过，让赵大山浑身的血液都似乎要凝固了。
　　然后，孟老炮的目光，才缓缓地移开，重新投向前方那片依旧浓雾弥漫、看不清任何具体景象的、未知的区域。他盯着那里，又看了片刻，仿佛在最后确认什么。
　　终于，他嘶哑地、用那种因为长时间屏息和紧张而更加干涩、低沉的声音，开了口。不是对身后的人说，更像是……在对自己，或者对眼前这片浓雾和山林，做一个总结性的陈述：
　　“不是活物。”
　　不是活物？
　　赵大山一愣，紧绷到极致的心神，因为这四个字，而猛地一松，随即，又涌起一股更加深沉的、茫然的困惑和后怕。不是活物？那刚才……是什么？让孟老炮如此紧张，如临大敌？
　　孟老炮没有解释。他只是缓缓地吐出了一口一直憋在胸口的、带着浓重湿气和疲惫的浊气。然后，他收回了那只做出禁声手势的手，重新抓住了肩上的皮绳。他调整了一下站姿，那佝偻却稳硬的背影，似乎也因为这短暂的、虚惊一场的“警报”解除，而显露出一丝极其微弱的、几乎难以察觉的松懈，但更多的，是一种深沉的、挥之不去的疲惫。
　　“跟上。”他嘶哑地说，声音恢复了之前那种不容置疑的、冰冷的语调，但似乎……比刚才更加干涩，更加无力。
　　他没有再看身后，只是重新迈开了脚步。这一次，他的步伐，似乎比刚才更加沉重，更加缓慢。仿佛刚才那番极致的警觉和紧张，消耗掉了他所剩无几的体力和精神中，相当大的一部分。
　　栓子如蒙大赦，连忙也调整姿势，抬稳了皮兜后部。赵大山也挣扎着，重新迈动如同灌了铅的双腿。
　　队伍，再次在浓雾中，缓慢地、沉默地、艰难地，向前移动。
　　只是，经过刚才那番莫名的、令人心悸的停顿和警报之后，这浓雾弥漫的山林，在赵大山眼中，似乎变得更加诡异，更加危机四伏。那粘稠的、乳白色的雾气，仿佛不再仅仅是遮挡视线的障碍，而是变成了某种有生命的、充满恶意的、正在无声地窥视、等待着他们自己走入某个早已布好的、冰冷陷阱的……活物。
　　而孟老炮那句“不是活物”，非但没有带来安心，反而像一颗投入深潭的石子，在他心中激起了更多、更深的、关于这片山林、关于前路、关于那封信、关于他们所有人命运的……冰冷而不祥的涟漪。
　　他不再敢完全依赖孟老炮的“判断”。他开始用自己残存的、模糊的感知，去捕捉浓雾中任何一丝可能的异常。风声似乎更凄厉了？远处那隐约的、类似落石的闷响，是不是离得更近了？脚下这片湿滑的、深不见底的腐殖层，下面真的只是泥土和烂叶吗？会不会有别的、更可怕的、被大雪掩埋、又被融雪暴露出来的……东西？
　　恐惧，因为未知和想象，而被无限放大，变成了更加粘稠、更加无孔不入的、冰冷的毒液，渗透进他早已脆弱不堪的神经。
　　但他没有停下。也不能停下。
　　只能跟着前方那个沉默、疲惫、却依旧一步步坚定前行的、佝偻背影，跟着那个颠簸的、散发着死亡气息的皮兜，一步步，走向浓雾更深处，走向那片被孟老炮称为“不是活物”、却又让他如此紧张、如此疲惫的……未知的前方。
　　皮兜里，王小草的呼吸，依旧微弱，艰难，仿佛随时会断。
　　而他的呼吸，他自己的生命，似乎也正被这浓雾、这寒冷、这无边的恐惧和绝望，一点点地，拖向那同样冰冷、黑暗、无声的……终点。

　　歇，不再是喘息，是濒死。赵大山瘫坐在一滩冰冷刺骨、半是融雪半是泥浆的污浊水洼边，背靠着一棵枯死、树皮剥落、摸上去像冰冷铁皮的、不知名树木的树干。他感觉自己整个人，从最外层的皮肤，到最深处的骨髓，再到那点仅存的、维持着心跳和呼吸的意识，都已经被这无边无际的湿冷、浓雾、疲惫和恐惧，彻底浸透、冻结、碾碎了。每一次呼吸，吸入的不再是空气，是无数细小的、带着冰碴的、粘稠的、仿佛有实质的、冰冷绝望的胶质，沉甸甸地灌满肺叶，带来一种溺毙般的、冰冷的胀痛和窒息。呼出时，那滚烫的、带着血腥和死亡气息的白气，在眼前浓稠的雾气中，也只停留一瞬，便迅速被吞噬、同化，消失得无影无踪，仿佛他这个人，他这点微弱的生命迹象，在这片浩瀚、冰冷、沉默的白色混沌里，渺小、短暂得如同从未存在过。
　　他连抬起一根手指的力气都没有了。眼睛因为长时间的瞪视、雾气刺激和极度的疲惫，而干涩刺痛得像要裂开，眼前只剩下一片晃动的、没有具体形状和颜色的、灰白色的光晕。耳朵里，除了自己血液冲刷的、沉闷如潮的轰鸣，和那如同破旧风箱漏气般的、艰难粗重的喘息，再也听不到其他任何声音——听不到孟老炮和栓子的动静，听不到皮兜的颠簸，甚至……听不到皮兜里，王小草那维系着他最后一点神智的、微弱的呼吸。
　　这个认知，像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了他浑噩僵死的意识！他猛地一激灵，不知从哪里榨出一丝力气，几乎是连滚爬地，扑向就停放在他身边不远处、同样浸在冰冷泥水里的那个兽皮兜！
　　“小……草……”他嘶哑地、用尽全身力气呼唤，声音却微弱得连自己都几乎听不见。他颤抖着，冰冷僵硬、布满细小裂口和污垢的手指，死死抓住粗糙湿滑的兽皮边缘，将耳朵，拼命地、紧紧地，贴了上去。
　　一片死寂。
　　不，不是完全的死寂。是浓雾本身的、那种无所不在的、低沉的、湿冷的嗡鸣，和他自己血液冲刷耳膜的轰鸣，混合成的一种令人心悸的背景噪音。在这噪音的底层，他需要屏住呼吸，用尽全部的心神，去剥离，去捕捉……
　　一丝……极其微弱、极其缓慢、几乎感觉不到气流拂动的、悠长的……气息的余韵？
　　有？还是没有？
　　他不敢确定。巨大的恐惧，瞬间攥紧了他的心脏，让他几乎窒息。他更加用力地将耳朵贴紧兽皮，冰冷的湿气和浓烈的、混合了血腥、药味、脓腐以及兽皮本身腥臊的恶臭，瞬间充满了他的鼻腔，刺激得他一阵剧烈的干呕，但他强忍着，只是更加专注地、用尽灵魂全部的力量，去“听”。
　　一下……
　　两下……
　　似乎……有？那气息微弱得如同风中残烛最后一点明灭不定的火星，间隔长得令人绝望，仿佛下一次，就永远不会再亮起。但它似乎……还在？还在极其艰难地、缓慢地、进行着那维持生命的最基本、也最奢侈的动作？
　　这个几乎无法确认的、渺茫到极致的“似乎”，却像一道微弱却真实的电流，瞬间击穿了赵大山那被冻僵、被绝望淹没的心脏，带来一阵尖锐的、混合了狂喜和后怕的战栗！她还“在”！至少，这一刻，她还“在”！
　　这认知带来的，不是安慰，是一种更加深沉的、近乎崩溃的疲惫和……无边无际的恐惧。她还在，但这“在”，是如此脆弱，如此微不足道，仿佛下一秒，这浓雾，这寒冷，这颠簸，或者仅仅只是时间本身，就能轻易地、彻底地，将这缕游丝般的气息，掐灭，就像掐灭一颗微不足道的、湿冷的火星。
　　他维持着那个耳朵紧贴兽皮的、僵硬而滑稽的姿势，一动不动，仿佛自己也变成了这枯树、这浓雾、这冰冷泥沼的一部分。只有眼泪，滚烫的、混浊的液体，不受控制地，从他那干涩刺痛、布满血丝的眼眶里，汹涌而出，顺着他肮脏冰冷的脸颊，大颗大颗地滚落，滴在同样冰冷肮脏的兽皮上，瞬间就被吸收，消失不见，只留下一点更加深暗的湿痕。
　　就在这时，一阵沉重、疲惫、带着明显趔趄的脚步声，和更加粗重艰难的喘息声，从浓雾稍深处，他侧前方的位置传来，由远及近。
　　是孟老炮。
　　赵大山没有动，甚至没有抬起眼皮。他全部的感知，依旧死死地“钉”在兽皮下那一缕微弱的气息上，仿佛稍一松懈，那气息就会彻底消散。
　　脚步声在他身边停下。一股更加浓烈的、混合了汗味、湿冷皮袄、烟草、以及一种……难以形容的、类似铁锈和陈旧血腥的、更加深沉晦暗的气息，扑面而来。是孟老炮身上特有的、属于老猎人和这片残酷山林的气息，此刻，这气息里，似乎还多了一种……极度疲惫和某种沉重决断后的、冰冷的滞涩感。
　　赵大山能感觉到，孟老炮就站在他身边，离得很近，那沉重的、带着湿泥的皮靴，几乎就踩在他瘫坐的腿边。但他没有低头看他，也没有看那个皮兜。他的目光，似乎投向了更远处的、被浓雾彻底封锁的、未知的前方。
　　浓雾中，一片死寂。只有孟老炮那粗重、压抑、仿佛也带着无形重负的喘息声，在近处回响。