《布衣农女生存记6》叶辛铭

4、第 4 章

　　赵大山深一脚、浅一脚地跟在后面，一只手死死地扶着皮兜边缘一根粗糙的木棍，另一只手拄着一截孟老炮扔给他的、用来探路和借力的、湿冷的枯树枝。他的眼睛，几乎一眨不眨地，死死盯着皮兜，盯着兜里王小草露出的那点轮廓，耳朵竖得尖尖的，捕捉着她那微弱到几乎被脚步声和风声掩盖的、艰难的呼吸声。每一次皮兜较大的颠簸，都让他的心猛地揪紧，仿佛那颠簸不是颠在皮兜上，而是直接颠在他早已千疮百孔的心脏上。
　　路很难走。根本不是路，只是顺着山势、在积雪和灌木丛中，隐约踩踏出来的、时断时续的痕迹。化雪让一切都变得湿滑、泥泞、危机四伏。表面看似坚实的雪壳，一脚踩下去，下面可能是松软的、深不见底的雪窝，或者冰冷的雪水坑。看似平坦的坡地，覆盖着融雪后格外湿滑的苔藓和腐烂落叶，稍不留神就会滑倒。横亘的枯木、倒伏的灌木、裸露的、被雪水浸泡得发黑的锋利岩石，都成了需要艰难绕行或跨越的障碍。
　　孟老炮走得很稳，很快。他显然对这片山林极其熟悉，即使在这样恶劣的天气和路况下，他选择路径、判断脚下虚实、避开潜在危险的动作，都带着一种近乎本能的、野兽般的精准和果断。他很少说话，只是偶尔用极其简短的、带着浓重鼻音的词句，指示抬后面的栓子注意脚下，或者调整方向。他的呼吸粗重，但平稳，抬着皮兜前部的肩膀，稳如磐石，显示出惊人的体力和耐力。
　　栓子跟在父亲后面，显得有些吃力。他年轻，力气有，但经验和耐力显然不如父亲。抬着皮兜后部，他需要不断调整步伐跟上父亲的节奏，还要时刻注意脚下，额头上很快就冒出了热气腾腾的汗水，在冰冷的空气中凝成白雾，脸色也涨得通红，呼吸变得急促。但他咬着牙，一声不吭，只是死死地抬着木棍，眼睛紧紧盯着父亲的背影和脚下的路。
　　最艰难的是赵大山。他本就虚弱到了极点，之前在地窝子里勉强吃下的那点干粮，早已被寒冷、恐惧和这剧烈的体力消耗消耗殆尽。每走一步，都感觉双腿像灌了铅，沉重得不听使唤，膝盖旧伤处传来清晰的、钝刀刮骨般的酸痛。肺部像是破旧的风箱，每一次呼吸都带着冰碴，刮擦着干痛的喉咙和胸腔，带来火辣辣的灼痛和窒息感。冰冷的、湿漉漉的空气，无孔不入地钻进他破烂单薄的衣衫，迅速带走他体内那点可怜的热量，冻得他浑身控制不住地、剧烈地颤抖，牙齿磕碰发出清晰的“咯咯”声。握着枯树枝的手，早已冻得麻木失去知觉，只是凭着本能死死攥着。扶着皮兜的手，也早已酸软无力，只是机械地、徒劳地扶着，试图给那颠簸的皮兜一点点微不足道的稳定。
　　他的视线，因为极度的疲惫、寒冷和眩晕，开始变得模糊、摇晃。眼前的景象——孟老炮父子沉重的背影，颠簸的皮兜，灰暗的天空，泥泞的山路，枯槁的树木——都像隔着一层晃动的水，或者浓稠的、灰色的油，扭曲，变形，失去真实的质感。只有耳朵里，那“噗嗤、噗嗤”的脚步声，皮兜颠簸的“吱嘎”声，自己粗重艰难的喘息和心跳声，以及……皮兜里，王小草那微弱断续、仿佛随时会彻底断绝的呼吸声，异常清晰，像钝刀子，一下，又一下，凌迟着他早已麻木的神经。
　　他不知道要去哪里。孟老炮没有说，他也不敢问。他只是跟着，像一具被无形绳索牵引着的、失去了所有自主意志的、行尸走肉。所有的念头，所有的感知，所有的力气，都集中在了“跟上”和“别让她掉下去”这两件事上。至于前路是生是死，是福是祸，他已经没有力气，也没有勇气去想了。
　　走了一阵，也许是半个时辰，也许更久。他们开始爬一段相对陡峭的、朝向东面的山坡。山坡上的积雪融化得更快，露出大片大片湿滑的、裸露的黑色泥土和嶙峋的岩石。路更加难行。孟老炮和栓子的脚步明显慢了下来，喘息声更加粗重。皮兜的颠簸也更加剧烈、频繁。
　　在一次攀爬一块湿滑的巨石时，栓子脚下一滑，差点摔倒，皮兜猛地向一侧倾斜！兜里的王小草，身体随着倾斜猛地一晃，喉咙里骤然爆发出一声短促的、充满了极致痛苦的闷哼！虽然声音微弱，但在寂静的山林和沉重的脚步声中，却异常刺耳！
　　“稳住！”孟老炮低吼一声，肩膀猛地发力，硬生生将倾斜的皮兜拽了回来。他回头，狠狠地瞪了脸色发白、惊魂未定的栓子一眼，眼神冰冷如刀。
　　赵大山吓得魂飞魄散，心脏几乎停止了跳动！他扑到皮兜边，颤抖着手，想去掀开兽皮看看王小草的情况，却又不敢。只能徒劳地、嘶哑地、带着哭腔地低喊：“小草？小草？你怎么样？啊？”
　　皮兜里，没有任何回应。只有那微弱、艰难、带着痰鸣的呼吸声，似乎……比刚才更加急促、更加紊乱了一些？又或者，只是他的错觉？
　　孟老炮没有停留，也没有查看。他只是死死地盯着惊魂未定的栓子，嘶哑地、一字一顿地命令：“看好了脚下！再出岔子，老子把你扔这儿！”
　　栓子脸色更加苍白，连连点头，再不敢有丝毫分神。
　　他们继续向上攀爬。气氛变得更加凝重、压抑。只有沉重的脚步声、粗重的喘息、和皮兜颠簸的吱嘎声，在湿冷的山林间回荡。
　　终于，他们爬上了这道山脊。风骤然变大，裹挟着更加湿冷刺骨的水汽，迎面扑来，几乎让人站立不稳。视野骤然开阔，但看到的，却是一片更加令人心悸的、灰暗迷蒙的、仿佛没有尽头的、重重叠叠的、被融雪雾气笼罩的山峦。
　　孟老炮在山脊上停下脚步，将皮兜前端轻轻放下，示意栓子也放下。他直起身，活动了一下酸痛的肩膀和手臂，然后，抬起手，用破烂的皮袖子擦了擦额头上滚落的、混合了汗水和雾气的冰冷水珠。他没有看身后的赵大山和皮兜，只是眯起那双锐利如鹰的眼睛，向着东南方向的、雾气最浓的山谷深处，久久地、沉默地眺望。
　　他的侧脸，在灰白天光和雾气映衬下，显得异常冷硬、凝重。眉头紧锁，深陷的眼窝里，眼神复杂难明，有对前路的深沉评估，有对天气的忧虑，似乎……还有一丝，对那个方向的、难以言喻的、混合了忌惮和决绝的复杂情绪。
　　赵大山瘫坐在冰冷的、湿漉漉的山石上，背靠着皮兜，大口大口地喘着气，眼前阵阵发黑，几乎要晕过去。他顾不上寒冷，顾不上疲惫，只是侧耳倾听着皮兜里王小草的呼吸。那呼吸声，依旧微弱，艰难，但似乎……还在持续？没有变得更糟？
　　他稍微松了口气，这才感觉到，自己全身的骨头都像散了架，每一块肌肉都在尖叫着酸痛和抗议。寒冷如同无数细小的冰针，从湿透的裤腿、袖口、领口，疯狂地往他身体里钻，冻得他几乎失去知觉。
　　孟老炮眺望了许久，才缓缓地收回目光。他转过身，看了一眼瘫坐在地上、狼狈不堪、仿佛下一刻就要断气的赵大山，又看了一眼那个沉默的、散发着不祥气息的皮兜。他的脸上，没有任何表情，只有那深陷的眼窝里，闪过一丝极其微弱的、难以察觉的、近乎怜悯（？）的波动，但随即，又被更深沉的、冰冷的决绝所取代。
　　他从怀里，摸出了那个扁平的皮酒囊，拔掉塞子，仰头灌了一大口。烈酒的气息，在湿冷的空气中弥散开来。然后，他将酒囊扔给栓子。栓子接过，也喝了一小口，被辣得龇牙咧嘴，但脸上恢复了一丝血色。
　　孟老炮走到皮兜边，蹲下身，没有掀开兽皮，只是伸手，隔着粗糙的兽皮，极其快速地、按了按王小草的脖颈侧方。他的动作很快，很轻，一触即分。然后，他直起身，嘶哑地、对赵大山说：
　　“喂她点水。用这个。”
　　他从自己腰间，解下那个装水的小皮囊，扔到赵大山脚边。皮囊不大，里面的水也不多，但在这种时候，却是比金子还珍贵的东西。
　　赵大山如获至宝，连忙捡起皮囊，拔掉塞子。里面是冰冷的雪水。他颤抖着，凑到皮兜边缘，小心地掀开一点点兽皮缝隙，露出王小草干裂乌紫的嘴唇。他将皮囊口凑到她唇边，极其缓慢地、一点一点地，将冰冷的雪水，滴进她微微张开的唇缝里。
　　水很冰，刺激得昏迷中的王小草，眉头几不可察地蹙了一下，喉咙里发出一声极其轻微的、带着痛苦气音的吞咽声。喂进去的水，大部分顺着嘴角流了出来，但终究，有那么一点点，被她咽了下去。
　　喂了几小口，赵大山不敢再喂，怕她呛着，也怕浪费这宝贵的水。他重新塞好皮囊，紧紧攥在手里，仿佛攥着王小草的命。
　　孟老炮一直沉默地看着。等赵大山喂完水，他才嘶哑地开口：“缓口气。一炷香。然后，继续走。”
　　他不再多说，走到旁边一块相对干燥的石头上坐下，闭上眼睛，似乎是在养神，又像是在积蓄力量，等待着接下来更加艰难的路程。
　　赵大山靠着皮兜，怀里紧紧攥着那个水囊，目光呆滞地望着前方灰暗迷蒙、仿佛没有尽头的群山。寒冷、疲惫、恐惧、绝望……像冰冷的潮水，一次次冲击着他摇摇欲坠的意识堤坝。
　　但他没有倒下。他还坐在那里。皮兜里，那微弱却持续的呼吸声，还在他耳边响着。
　　前路漫漫，凶险未卜。但那一点点维系着王小草生命的、冰冷的雪水，和那微弱却顽强的呼吸，成了此刻支撑他没有彻底崩溃的、唯一的、冰冷而脆弱的支点。
　　他不知道还能撑多久。但他知道，只要那呼吸还在，他就得跟着，就得走下去。走向那片灰暗的、迷雾笼罩的、未知的、或许埋葬着他们所有人的、深山。
　　歇，是骨头缝里渗出来的、带着冰碴的、短暂的麻痹。赵大山瘫坐在湿冷的山石上，背靠着那个粗糙、冰冷、散发着淡淡腥膻和更浓烈腐败气息的兽皮兜，感觉自己全身的骨头、筋肉，都像被拆散了，浸泡在冰水里，然后又被粗暴地、胡乱地拼凑回去，每一处关节都在发出无声的、酸涩的呻吟和抗议。肺叶像两片被砂纸反复打磨过的、破旧的皮革风箱，每一次收缩扩张，都带着撕裂般的灼痛和冰碴刮擦的刺痛，吸入的，是湿冷粘稠、仿佛能拧出水来的、灰蒙蒙的雾气，呼出的，是滚烫的、带着血腥和绝望气息的白气。
　　但他不敢真的“歇”。他的耳朵，像最警觉的、濒死动物的耳朵，死死地贴在皮兜粗糙的兽皮上，全神贯注地捕捉着里面那缕微弱、断续、仿佛随时会湮灭在寒风和雾气中的呼吸声。那声音，成了他此刻与世界、与“活着”这件事之间，唯一的、脆弱的、却也是唯一的联系。每一次气息的艰难吸入，都让他绷紧的心脏微微放松一丝；每一次带着痰鸣和气声的、悠长无力的呼出，又让那心脏猛地揪紧，悬在深渊边缘。
　　孟老炮说，一炷香。
　　赵大山不知道一炷香是多久。在这荒山野岭，没有香，只有风，只有雾，只有那缓慢滴落、仿佛永无止境的雪水，和皮兜里那随时可能停止的呼吸，在为他读着这短暂、却又无比漫长的、名为“喘息”的秒。
　　他缓缓地、极其艰难地转过头，脖子发出“咔吧”的轻响，视线越过皮兜，投向几步外，那块相对平坦干燥些的石头上，那个沉默坐着、闭目养神的身影。
　　孟老炮。他坐在那里，背挺得笔直，即使闭着眼，也像一块长在山岩上的、沉默而坚硬的黑色石头。他脸上那惯有的、如同被风雪和岁月反复雕凿过的、冷硬平静的线条，此刻在灰白天光和弥漫水汽的映衬下，似乎柔和了一些，但那种深沉的、仿佛从骨头里透出来的疲惫和……某种更加沉重的、无形的东西，却更加清晰地从他微蹙的眉心、紧抿的嘴角，以及那握着猎刀刀柄、指节微微发白的手上，弥漫出来。
　　他闭着眼，但赵大山能感觉到，他并没有真的“休息”。他的耳朵，他的鼻子，他全部的猎人本能，都如同最精密的、张开到极限的蛛网，捕捉着四周山林里最细微的动静——风声的变化，远处隐约的、融雪导致的小型雪崩或落石的闷响，某种鸟类扑棱翅膀惊飞的声音，甚至……雾气流动方向那极其微弱的改变。
　　他不是在休息，他是在“听”，在“判断”，在积蓄力量的同时，评估着前路的风险，和……那封揣在他怀里、此刻或许正像一块烧红的烙铁、烫着他胸膛的、不祥的信，所带来的、无形的、却更加致命的威胁。
　　栓子坐在父亲旁边稍低一点的石头上，低着头，用一根枯树枝，无意识地、反复地戳着地上湿漉漉的、颜色发黑的苔藓和泥浆。他的脸色依旧有些发白，额头上被汗水濡湿的头发，贴在皮肤上。他不时地、偷偷地抬起眼，瞟一眼闭目养神的父亲，眼神里充满了未褪的惊悸、后怕，以及一种更加深沉的、难以言喻的困惑和不安。他似乎想说什么，嘴唇翕动了几下，但最终，只是更加用力地、狠狠地，用树枝戳了一下地面，溅起几点污黑的泥点，然后，将头埋得更低。
　　山脊上的风，比下面更大，更冷，裹挟着更加浓重的水汽，呜呜地吹过，带来远处山林深处，积雪从极高处、不堪重负的松枝上滑落时，发出的、沉闷而遥远的“噗通”声，像这片沉默群山偶尔发出的一声、沉重的、带着死亡气息的叹息。
　　雾气，在缓缓地流动、变幻。时而稀薄一些，能隐约看到下方他们来时的那段泥泞陡坡，和更远处，那个已经被灰暗山影和雾气彻底吞没的、他们刚刚离开的、肮脏绝望的地窝子所在的大致方向。时而又骤然浓重起来，将周遭的一切——近处的枯树、嶙峋的岩石、甚至几步外的孟老炮父子——都笼罩在一片乳白色的、粘稠的、令人窒息的混沌里，只剩下模糊的、晃动的轮廓。
　　就在这死寂、寒冷、只有风声和滴水声的、令人几乎要冻僵的短暂“喘息”中，一直闭目养神、仿佛石雕般的孟老炮，那双紧闭的眼皮，忽然，几不可察地，颤动了一下。
　　不是风吹。是他自己动的。
　　紧接着，他那双一直紧握着猎刀刀柄、指节发白的手，极其缓慢地、松开了。然后，他缓缓地、睁开了眼睛。