《布衣农女生存记4》叶辛铭

8、第 8 章

　　那不是黑点，而是一小片……倒伏的、相对粗壮的枯木！似乎是某次山洪或雪崩从上游冲下来的，被卡在了这片背风的坡地，没有被完全掩埋。枯木早已失去生命，树皮剥落，露出灰白色的木质，但木质看起来尚未完全腐朽，而且粗细不一，最粗的甚至有她大腿那么粗！
　　柴火！大量的、耐烧的柴火！
　　巨大的狂喜瞬间冲垮了疲惫和疼痛，让王小草几乎要喊出声来。她连滚爬地扑到那堆枯木旁边，不顾一切地用手扒开覆盖在上面的积雪。枯木比她预想的还要多，横七竖八地堆叠着，有些埋在雪下很深，但大部分都能接触到。
　　她抽出别在腰间的柴刀——这柄从匪徒手中得来的、刃口崩了几处的旧柴刀，此刻在她眼里如同神兵利器。她选中一根相对细些、容易下手的枯木，用尽全身力气，挥刀砍去！
　　“咔！”柴刀深深嵌入了冻得坚硬的木头里，震得她虎口发麻。但她不管不顾，拔出柴刀，再次砍下！一下，两下，三下……木屑飞溅，混合着冰雪，扑在她脸上。她机械地重复着挥砍的动作，汗水再次湿透了内衫，又在寒风中迅速变得冰凉。左腿的麻木似乎因为这番剧烈活动而缓解了一些，取而代之的是一种更加清晰的、骨头错位摩擦般的锐痛，但她完全顾不上了。
　　终于，“咔嚓”一声脆响，那根碗口粗的枯木被她砍断了一截！她如获至宝，将那截木头抱在怀里，冰冷粗糙的触感此刻却让她感到无比的踏实和温暖。
　　她不再贪多，知道自己的体力无法搬运太多。她只砍了三根相对细直、长度合适的木段，用皮绳（从拖橇上解下的）勉强捆在一起，然后又捡拾了一些散落在枯木堆周围的、相对干燥的细枝和树皮。
　　做完这些，她已经累得眼前发黑，几乎要晕倒在雪地里。但她咬着牙，将那捆沉重的柴火拖在身后（像之前拖拖橇一样，用皮绳套在肩上），拄着短矛，一步一陷地，朝着雪屋的方向，开始了更加艰难的回程。
　　来时的脚印早已被新雪覆盖，她只能凭着模糊的方向感往回挪。肩上的柴火沉重无比，每走一步，皮绳都深深勒进她早已磨破、冻僵的皮肉里。左腿完全失去了知觉，只是麻木地、被动地被拖着向前。雪越来越深，有些地方甚至没过了她的胸口，她不得不手脚并用，在雪地里爬行。严寒像无数细小的刀子，切割着她裸露在外的每一寸皮肤。呼吸变得异常艰难，每一次吸气都带着冰碴，每一次呼气都喷出大团浓白的雾气，迅速凝结在眉毛、睫毛和额发上，让她看起来像个雪人。
　　视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，只有心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，和左腿骨骼那沉闷的、令人牙酸的摩擦声。世界仿佛缩小到了眼前这片白茫茫的雪地，和身后那捆沉重的、代表生存希望的柴火。
　　不能停。停下来，就会冻死在这里。
　　这个念头如同最后的鞭子，抽打着她早已透支的身体和精神。她不知道自己是怎么爬回雪屋入口的，也许用了半个时辰，也许用了一个时辰，也许更久。当她终于看到那个熟悉的、黑黢黢的洞口时，她几乎是滚了进去，连人带柴火一起摔倒在雪屋内的地面上。
　　冰冷的空气瞬间被雪屋里那点残存的、混合着烟味和人体气息的暖意取代。她瘫在那里，像一条脱水的鱼，张大嘴拼命喘息，却感觉吸不进多少空气，只有肺部和喉咙火辣辣地疼。
　　赵大山挣扎着撑起上半身，看着她狼狈不堪、几乎被冰雪裹住的样子，看着她身后那捆来之不易的粗柴，眼中闪过浓重的震惊和痛惜。他想说什么，张了张嘴，却只发出一阵剧烈的咳嗽。
　　王小草缓了好一会儿，才感觉冰冷的四肢渐渐恢复了一点知觉，随之而来的是更清晰的、遍布全身的酸痛和左腿膝盖处那尖锐的、如同有锥子在不断凿击的剧痛。她顾不上自己，第一时间看向火堆——阴燃的树根已经快要熄灭，只剩下一小堆暗红的余烬。
　　她立刻扑过去，用颤抖的手，从柴捆里抽出一根最细的枯枝，小心翼翼地拨开余烬，将枯枝的一端凑上去。枯枝是干的，很快被引燃，冒出一小簇橘红色的火苗。她如法炮制，又添了几根细枝，火焰渐渐旺了起来。然后，她才将一根较粗的木段架上去。干燥的木头燃烧起来比潮湿的荆棘和树根好太多，火焰稳定而明亮，带着木头特有的、令人安心的“噼啪”声，很快将温暖和光明重新填满了这个狭小的雪屋。
　　有了充足、耐烧的柴火，一切都变得不一样了。王小草将水葫芦和陶罐架在火上，雪水很快融化、烧开。滚烫的开水，不仅仅能饮用，还能用来清洗伤口（虽然依旧没有药），能带来珍贵的暖意。她用热水浸湿布条，先给赵大山擦拭了脸和手，然后才处理自己冻得几乎失去知觉的四肢和脸上的冰霜。
　　柴火提供的持续热量，让雪屋里的温度明显上升。虽然依旧寒冷，但至少不再是那种能将人血液冻结的酷寒。王小草甚至奢侈地烧了一大罐热水，将冻得硬邦邦的最后一点地衣和苔藓（已经所剩无几）放进去长时间熬煮。虽然煮出来的“汤”依旧难以下咽，但至少是热的，能骗骗空瘪的胃，带来一丝虚幻的饱足感。
　　赵大山喝了热汤后，精神似乎好了一些，低烧好像也退下去一点。他靠在狼皮上，看着王小草忙忙碌碌地添柴、烧水、处理伤口（她自己的腿伤因为冻伤和劳损，似乎又恶化了，焦黑的创口边缘有些发红肿胀），沉默了很久，才嘶哑地开口，声音比之前清晰了一些：“……柴……哪儿来的？”
　　王小草一边用烧过的、冷却的温水清洗自己膝盖上裂开渗血的伤口，一边简单说了发现枯木堆的经过。她没有描述其中的艰辛，只是平淡地陈述。
　　赵大山听完，又沉默了片刻，目光落在那堆燃烧正旺的粗柴上，眼神复杂。他看到了王小草被冻得红肿破裂、布满血口子的双手，看到了她脸上被寒风吹出的裂口和冰霜灼伤的痕迹，看到了她那条明显更加肿胀变形的左腿，和她清洗伤口时那紧咬的牙关和额角的冷汗。
　　“……辛苦你了。”他最终只说了这四个字，声音很轻，却沉甸甸的，仿佛包含了千言万语。
　　王小草清洗伤口的动作顿了一下，没抬头，只是几不可察地摇了摇头，继续手上的动作。辛苦？比起能活下来，这点辛苦算什么。
　　有了柴火，生存的压力暂时缓解了一部分，但食物的危机依旧如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。地衣苔藓即将告罄，冰钓再无收获。饥饿感如同附骨之疽，日夜啃噬着他们。
　　王小草的目光，再次投向了雪屋外那片死寂的、被厚雪覆盖的河谷。枯木堆提供了柴火，那其他地方呢？被大雪覆盖之下，是否还隐藏着其他可能果腹的东西？动物的洞穴？深埋的块茎？冻死的鸟类？
　　她不敢走远，腿伤也不允许。她只能以雪屋为中心，在力所能及的范围内，用短矛当做探杆，在积雪中反复戳刺、挖掘，像一只绝望的鼹鼠。
　　大部分时候，短矛戳到的都是冻得坚硬的泥土或岩石。偶尔，能挖出几根冻得跟石头一样硬的草根，或者一窝早已空了的、结满冰霜的虫卵壳。有一次，她甚至挖到了一小丛深埋在雪下的、干枯发黑的浆果藤，上面挂着几颗早已冻成冰疙瘩、干瘪得只剩一层皮的黑色小浆果。她如获至宝，将这几颗冰疙瘩小心地收集起来，带回雪屋，在火上烤软（大部分化成了水，只剩一点酸涩的皮），和赵大山分着吃了。那点微不足道的酸味，在极度缺乏食物的嘴里，竟成了难得的“美味”。
　　这天傍晚，天色比平时更早地暗沉下来，铅灰色的云层压得极低，仿佛触手可及。寒风又起，卷着细小的冰晶，打在脸上生疼。王小草正在雪屋外不远处，用短矛费力地刨着一个可能的雪下“凸起”，希望能找到点惊喜。
　　就在她几乎要放弃时，短矛的矛尖，似乎戳到了什么坚硬但中空的东西，发出了“咚”的一声闷响，不同于戳到冻土或岩石的感觉。
　　她心里一动，忍着左腿的剧痛，跪在雪地里，用手拼命扒开周围的积雪。很快，一个被冰雪半掩的、黑黢黢的洞口露了出来。洞口不大，斜向下延伸，边缘有动物爪子刨过的痕迹，洞里黑乎乎的，散发出一股淡淡的、混合着泥土和某种骚膻的气味。
　　是兽穴！很可能是某种小型冬眠动物的洞穴！
　　王小草的心脏狂跳起来。她不敢大意，先警惕地观察了一下四周，确认没有其他危险。然后，她将短矛探进洞里，轻轻搅动。洞里传来窸窸窣窣的声音，似乎有什么东西被惊动了。
　　她屏住呼吸，将短矛收回一点，等待着。过了片刻，一只灰扑扑的、圆滚滚的、睡得迷迷糊糊的旱獭（或者类似的冬眠啮齿动物），从洞口探头探脑地钻了出来，似乎被惊扰了清梦，显得有些迟钝和愤怒，冲着洞口外“吱吱”叫了两声。
　　就是现在！王小草用尽全身力气，将早已蓄势待发的短矛，朝着那只旱獭，狠狠地扎了下去！
　　“噗嗤！”
　　短矛精准地刺入了旱獭相对柔软的脖颈侧面！那旱獭发出一声短促的惨叫，剧烈地挣扎起来，鲜血瞬间染红了它灰褐色的皮毛和周围的雪地。
　　王小草死死按住矛杆，不敢松手。旱獭的挣扎很快变得无力，最终瘫软下去，只剩下四肢还在微微抽搐。
　　她成功了！一只新鲜的、肥硕的（相对而言）猎物！
　　巨大的喜悦和肾上腺素飙升带来的力量，让她暂时忘记了左腿的疼痛和全身的疲惫。她拔出短矛，将还在淌血的旱獭提了起来。沉甸甸的，足有五六斤重！这足够他们吃上好几天了！
　　她几乎是连滚爬地带着猎物回到雪屋。赵大山看到她手里的旱獭，眼中也骤然亮起一丝光芒，那是一种久违的、属于猎人的锐利和……对食物的本能渴望。
　　处理猎物对王小草来说已经驾轻就熟。剥皮，开膛，清理。这一次，她格外仔细，将能吃的部分——肉、内脏、甚至骨头（可以敲碎熬汤）——都小心地分割开来。旱獭的油脂很厚，在火光下泛着诱人的黄白色光泽。她将大部分肥厚的脂肪小心地割下，放在一边——这是宝贵的能量来源，可以熬油，也可以直接烤了吃。
　　很快，雪屋里弥漫开久违的、浓郁的烤肉香气。肥厚的旱獭肉在火上烤得滋滋作响，油脂滴落，爆起更旺的火苗。王小草将烤得最嫩、油脂最丰富的部分，切成小块，递给赵大山。
　　赵大山接过，没有立刻吃，而是先看了看王小草。
　　“你也吃。”他嘶哑地说。
　　王小草这才拿起另一块烤得焦黄的肉，塞进嘴里。滚烫的、带着野性膻气却无比肥美的肉汁瞬间在口中爆开，粗糙的纤维在牙齿间被撕裂，油脂的丰腴感和肉质的扎实感，混合着简单的盐味（她小心地撒了一点点之前留下的粗盐），带来一种近乎战栗的、源自生命本能的满足感。她贪婪地咀嚼着，吞咽着，感受着温热扎实的食物落入空瘪灼烧的胃袋，带来一种沉甸甸的、令人安心的充实。
　　赵大山也小口地、认真地吃着。他的咀嚼很慢，吞咽依旧困难，但每一次下咽，他苍白憔悴的脸上，似乎都恢复了一丝极其微弱的血色。
　　两人沉默地吃着，雪屋里只有篝火噼啪的声响和咀嚼吞咽的声音。这是自遭遇狼群、逃入河谷以来，他们吃得最饱、最踏实的一顿。胃里有了实实在在的食物，身体似乎也重新被注入了些许力量，连带着屋外的寒风和积雪，似乎都不那么可怕了。
　　吃完肉，王小草将剩下的肉和脂肪用干净的（相对）兽皮包好，放在远离火堆的阴冷角落。又将骨头放进陶罐，加上雪水，架在火上慢慢熬煮。很快，骨汤的香气也弥漫开来，虽然清淡，却带着肉类的鲜甜。
　　饱食之后，困意如同潮水般涌来。但王小草不敢睡得太沉。她将火烧得旺旺的，添加了几根粗大的木柴，确保能燃烧很久。然后，她挪到赵大山身边，靠着冰冷的岩石墙坐下，将短矛横在膝上。
　　赵大山似乎也因为饱食和温暖，精神好了一些。他没有立刻睡去，而是看着跳跃的火光，忽然低声开口，声音依旧嘶哑，但比之前连贯了一些：“……明天……或者后天……如果雪小点……我试试……看能不能动。”
　　王小草猛地转头看他：“你的伤……”
　　“死不了。”赵大山打断她，语气平淡，却带着不容置疑的坚决，“总靠你……拖不动。柴……要省着用。吃的……也得再找。”

　　王小草沉默了。她知道他说的是事实。她一个人的力量，拖着这条伤腿，在这冰天雪地里寻找生存物资，已经到了极限。今天的旱獭是运气，不可能天天都有。柴火看似充裕，但消耗也快。赵大山如果能恢复一些行动能力，哪怕只是坐着处理一些皮毛、骨头，或者在她外出时照看一下火堆，都是巨大的帮助。
　　但……他的伤那么重，左胳膊几乎废了，左脸的伤口也才结痂，高烧刚退，身体虚弱到了极点。动？怎么动？
　　“别逞强。”她最终只说了三个字，声音干涩。
　　赵大山没再说话，只是重新闭上了眼睛，但胸膛微微起伏的节奏，似乎在默默计算着什么。
　　夜深了。篝火发出稳定的、令人安心的噼啪声。雪屋外，寒风依旧呜咽，但被厚厚的积雪和木板阻挡，声音变得沉闷而遥远。王小草靠着墙，眼皮越来越重。左腿膝盖处的疼痛在饱食和温暖后，似乎变得迟钝了一些，但那肿胀和错位的感觉依旧清晰。身体的极度疲惫，终于压倒了警惕和疼痛，将她拖入了深沉的、无梦的睡眠。
　　不知睡了多久，她忽然被一阵极其轻微、却异常清晰的“咔嚓”声惊醒。
　　不是风声，不是雪落声，也不是木柴燃烧的声音。那声音很轻，很脆，像是……积雪被踩实、冰凌被碰断的声音。而且，声音的来源，似乎就在雪屋外面，很近的地方！
　　王小草瞬间睡意全无，全身的肌肉都绷紧了。她猛地睁开眼睛，右手已经握住了膝上的短矛，左手悄悄摸向了放在身边的柴刀。