《布衣农女生存记4》叶辛铭

2、第 2 章

　　不是幻觉！那草……好像真的起了一点作用！虽然极其微弱，但确实有那么一丝丝变化！
　　希望，如同风中之烛，虽然微弱飘摇，却在这一刻，顽强地重新亮了起来。
　　王小草再也顾不上腿疼和疲惫，她挣扎着，用短矛撑着，再次挪到刚才发现那暗绿色小草的地方。就着最后一点天光和微弱的火烬，她发疯似的，用冻得麻木的手指和短矛，在岩石缝隙、背阴的雪地边缘，仔细搜寻、挖掘。又找到了零零星星的几小簇，加起来，也只有刚才的一半多。
　　她如获至宝，顾不得清理，也顾不得那极致的苦涩，将能找到的草叶全都塞进嘴里，更加用力地咀嚼，直到满嘴都是那让人几乎要晕厥的苦味和草腥气。然后，她再次扶起赵大山，用同样的方法，将新嚼烂的草泥涂抹在他的舌根和喉咙，喂水。
　　这一次，赵大山吞咽的反应似乎更明显了一些，喉咙滚动了好几下，虽然依旧伴随着痛苦的闷哼，但终究将更多的苦涩汁液咽了下去。
　　喂完草，王小草自己也因为那强烈的苦涩而阵阵反胃，但她强忍着，没有吐出来。她坐回赵大山身边，添上最后几根细小的枯枝，让那点微弱的火焰不至于立刻熄灭。
　　然后，她开始等待。在寒冷、黑暗、腿痛和极度的疲惫中，怀揣着那一点微弱到几乎看不见的希望，死死地、一瞬不瞬地，盯着赵大山。
　　时间，在寂静的河谷里，在潺潺的水声中，在火焰最后的余烬里，缓慢地、粘稠地流淌。
　　赵大山的呼吸，似乎真的在一点点变得平稳、悠长。虽然依旧带着病弱的浊音，但不再那么急促骇人。脸上的潮红，在暗淡的光线下，似乎也在以极其缓慢的速度消退，虽然依旧发热，但那股仿佛要燃烧起来的感觉，确实减弱了。
　　他依旧昏迷着，但紧锁的眉头，又舒展了一点点。嘴唇也不再那么无意识地颤动。
　　夜，深到了极致。柴火彻底燃尽，最后一点火星不甘地闪烁了几下，终于熄灭。雪窝里瞬间被浓稠的黑暗吞噬，只有岩石边缘积雪反射着极其微弱的、来自遥远天际的雪光，勉强勾勒出物体的轮廓。
　　寒冷如同潮水，瞬间从四面八方涌来，将王小草紧紧包裹。她打了个寒颤，将身上那件破皮袄裹得更紧，又往赵大山身边靠了靠，用彼此的体温，对抗这黎明前最深的寒意。
　　她不敢睡，也睡不着。左腿的疼痛，腹中的饥饿，对柴火食物的担忧，以及对赵大山病情反复的恐惧，交织在一起，让她的大脑异常清醒，却又充满了冰冷的疲惫。
　　她只是睁着眼睛，在黑暗中，听着赵大山逐渐平稳下来的呼吸声，听着那近在咫尺的、永恒的流水声。
　　不知过了多久，也许是一两个时辰，东方的天际，那铅灰色的厚重云层边缘，终于被某种无形的力量撕开了一丝极其微弱的、鱼肚白的缝隙。天，快要亮了。
　　而赵大山的呼吸，就在这第一缕天光即将透出之前，变得更加平稳、悠长，甚至……带上了一丝属于沉睡的、平缓的韵律。他脸上的潮红，也终于褪去了大半，只剩下一种病后虚弱的苍白，和两团淡淡的、不正常的红晕停留在颧骨。
　　他额头上的温度，虽然依旧比正常偏高，但不再是那种烫手的灼热了。
　　王小草伸出手，颤抖着，再次探了探他的鼻息，摸了摸他的额头。然后，她收回手，紧紧捂住了自己的嘴，肩膀不受控制地剧烈抖动起来。
　　没有声音，只有滚烫的液体，大颗大颗地，从她干涩刺痛的眼眶中涌出，顺着冰冷脏污的脸颊，肆意流淌，滴落在身下冰冷的雪地上，瞬间凝结成冰。
　　不是绝望的泪，而是劫后余生、希望重燃的、混杂着无尽疲惫和难以言喻情绪的宣泄。
　　他退烧了。那不起眼的、苦涩的小草，真的起了作用。他暂时……从鬼门关前，被拽回来了一步。
　　天光，终于挣扎着，彻底突破了云层的束缚，将一种清冷的、惨白的光，洒满了寂静的河谷，照亮了雪窝里相互依偎的两个人，照亮了那已经熄灭的火堆灰烬，照亮了旁边空了的陶罐和散落的狼骨，也照亮了王小草脸上未干的泪痕，和她眼中那虽然疲惫不堪、却重新燃起了一丝微弱却坚定光芒的眼睛。
　　新的一天，在几乎耗尽一切的挣扎和一场苦涩的赌博后，到来了。
　　前途依旧未卜，伤病依旧沉重，食物和柴火依旧匮乏。但至少，赵大山还活着，高烧退了。这就够了。
　　王小草用袖子狠狠擦去脸上的泪水和冰碴，深深地、缓慢地吸了一口清晨寒冷而清新的空气。那空气里带着河水的湿气和冰雪的凛冽，也带着一丝……属于生的、凛冽的希望。
　　她看了一眼依旧沉睡的赵大山，又看了一眼外面逐渐清晰的、被冰雪覆盖的河谷。然后，她挣扎着，用短矛支撑，拖着那条剧痛僵硬的左腿，再次站了起来。
　　天亮了。该去找柴火了。该去想办法弄食物了。该去查看冰面，看看有没有可能弄到鱼了。
　　路，还长。但只要人还活着，就得往前走。
　　天光在河谷里铺开，不是破晓时分那种充满希望的、渐变的亮，而是一种均匀的、惨淡的、仿佛被冻住了的灰白。它从铅灰色的云层底部渗出，均匀地涂抹在覆盖着厚厚积雪的河岸、光秃秃的灌木丛、嶙峋的岩石，以及冰封的河面上，将一切都笼罩在一层冰冷的、缺乏生气的寂静之中。没有鸟鸣，没有风声（此刻暂歇），只有近在咫尺的、冰层下河水永恒不变的潺潺声，那声音在死寂的清晨，反而更添了几分清冷和孤寂。
　　王小草是靠着岩石，在半昏迷的僵冷和左腿持续不断的闷痛中，捱到天亮的。当那灰白的光线终于能让她看清雪窝里的大致轮廓时，她第一时间看向了身旁的赵大山。
　　他依旧沉睡着，但姿势似乎比昨夜放松了一些，不再那么痛苦地蜷缩。脸上的潮红已经褪去了七八成，只剩下颧骨处两团淡淡的、不正常的红晕，和失血般的苍白底色。他的嘴唇依旧干裂，但不再有那种高热灼烧下的颤动。呼吸平稳了许多，虽然依旧微弱，带着伤病之人特有的浊音，但节奏均匀悠长，是陷入深度睡眠，而非昏迷濒死的那种紊乱。
　　王小草小心翼翼地伸出手，用手背碰了碰他的额头。温度确实降下来了，虽然还有些低热，但不再是那种烫手的、令人绝望的灼烧感。紧绷了一天一夜的心弦，在这一刻，终于得到了极其细微的、却足以让她喘一口气的松弛。
　　他退烧了。至少暂时，扛过了最凶险的一关。那苦涩的小草，似乎真的起了作用。
　　但这短暂的松懈只持续了呼吸之间。现实冰冷而沉重的触感，立刻重新攫住了她。左腿膝盖处传来的、一跳一跳的胀痛和灼热感，比昨夜更加清晰。饥饿如同苏醒的野兽，在空瘪的胃袋里凶狠地抓挠，带来一阵阵痉挛般的虚软。寒冷，无处不在的寒冷，正从她身下的积雪、背靠的岩石、以及单薄破烂的衣衫缝隙里，一丝丝地掠夺她体内最后的热量。
　　而雪窝里，那堆救命的篝火早已熄灭，只剩下一小堆冰冷的、颜色发白的灰烬，在惨淡的天光下，了无生气。
　　必须生火。必须找柴。必须弄吃的。
　　王小草深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来刺痛，也让她昏沉的头脑强制清醒。她扶着岩石，用右腿和短矛，极其缓慢、艰难地站了起来。左腿甫一受力，膝盖处就传来一阵尖锐的刺痛，让她眼前猛地一黑，差点再次摔倒。她死死咬着牙，等那阵眩晕过去，才慢慢调整重心，将几乎全部重量都压在右腿和短矛上。
　　她看了一眼赵大山，他睡得很沉，对周遭的变化毫无知觉。她将身上那件相对干净些的皮袄，轻轻盖在他身上，自己只穿着那件腥臭破烂的匪徒皮袄。然后，她拿起短矛，拄着，开始环顾四周，寻找生火的材料。
　　昨夜捡来的枯枝早已烧尽。她必须去更远的地方。目光所及，河谷两岸稀稀拉拉地长着些耐寒的灌木，枝条在寒风中僵硬地摇摆。近处的，细小的枯枝大多已被积雪掩埋或冻在地上，很难徒手折断。稍远些，有些倒伏的、半朽的树干，但距离不近，而且拖回来是巨大的难题。
　　最终，她的目光落在了河岸边，几丛被冰雪包裹的、低矮的荆棘类灌木上。它们的枝条异常坚韧，带着尖锐的刺，但木质紧密，应该耐烧。她拄着短矛，拖着左腿，一步步挪到最近的一丛荆棘旁。
　　蹲不下去，她只能半跪着，右腿支撑，左腿僵直地伸在一旁。她用短矛的矛尖，费力地撬开荆棘根部冻结的冰雪和泥土，然后用戴着手套（从匪徒皮袄上割下的、破烂的皮子临时裹手）的双手，抓住一根相对粗壮、枯死的荆棘主干，用尽全身力气，向后掰。
　　“咔嚓！”一声并不清脆的闷响，荆棘主干在根部断裂，但尖锐的木刺也瞬间刺穿了简陋的“手套”，扎进了她的掌心。剧痛传来，她闷哼一声，却不敢松手，咬着牙，将那根带着无数尖刺、比她手臂还粗的荆棘主干，连同上面纠缠的细枝，一起从雪地里拔了出来。
　　手掌被扎破的地方，迅速渗出血珠，在冰冷的空气中很快凝结。她顾不上处理，用同样的方法，又艰难地折断了两三根较小的荆棘枝条。然后，她用短矛和柴刀（从拖橇上取下），将荆棘条上过多的细刺和旁枝砍削掉一些，勉强弄成几捆可以拖拽的柴捆。
　　光是收集这点柴火，就耗费了她将近半个时辰，累得她气喘吁吁，汗水再次湿透内衫，在寒风中迅速变冷。左腿因为长时间保持别扭的姿势，膝盖肿痛得更加厉害，那肿胀感仿佛蔓延到了整条小腿。
　　她将柴捆拖回雪窝，堆在一边。然后，掏出火镰火石。手指冻得僵硬麻木，试了好几次，才终于打出火星，点燃了最后一点宝贵的、垫在油纸里的火绒。她小心地将燃烧的火绒放到一堆最细、最干燥的荆棘细枝和从皮袄内衬扯出的干草绒下，俯身，用颤抖的气息轻轻吹拂。
　　一次，两次……橘红色的火苗终于蹿了起来，贪婪地舔舐着干燥的荆棘细枝，发出噼啪的爆裂声，火星四溅。她立刻添上几根稍粗的枝条。火焰稳定下来，跳跃着，再次带来了光明和微弱的暖意。
　　有了火，心里踏实了一半。她将陶罐重新架在火上，装上干净的雪水（从旁边干净的积雪层刮取），开始烧水。
　　等待水开的间隙，她开始处理食物问题。拖橇上，用狼皮包裹的狼肉，只剩下一小块后腿肉，冻得像石头一样硬，而且颜色发暗，看着就不新鲜。但这是他们仅存的肉食了。
　　她用柴刀费力地切下薄薄的几片，串在树枝上，架在火边慢慢烤。油脂早已耗尽，肉片烤得又干又硬，边缘焦黑，散发着一股难以形容的、混合着焦糊和腐败的味道。她强迫自己吃了一小片，粗糙的肉纤维如同木屑，在嘴里几乎无法咀嚼，只能硬吞下去，刮得喉咙生疼。胃里有了点东西，但饥饿感并未减轻多少，反而因为这点刺激，变得更加凶猛。
　　她又切下指甲盖大小最嫩的一点点，放在石头上用短矛柄仔细捣成几乎看不见的碎末，混合着陶罐里刚刚烧开、晾得温热的水，试图喂给赵大山。
　　这一次，赵大山似乎有了些许微弱的反应。当温热的肉糜水触碰到他干裂的嘴唇时，他的眉头微微动了动，喉咙本能地滚动了一下，虽然依旧有少许流出来，但吞咽的动作比昨天明显顺畅了一些。王小草耐心地喂了小半碗，直到他不再有吞咽的反应，才停下。
　　喂完赵大山，她自己将剩下那点又干又硬的烤狼肉和着温水，勉强吞了下去。胃里有了点实在的东西，虽然远远不够，但体力似乎恢复了一丝丝。
　　然后，她开始处理自己左腿的伤。这是她最害怕，却又不得不面对的事情。
　　她坐在地上，背靠岩石，慢慢解开腿上那已经有些松垮、被血和脓液浸得发硬的布条和铁丝，取下那两根早已被体温焐得温热、却更加凸显腿形肿胀的夹板木条。
　　当膝盖完全暴露在寒冷的空气中时，她倒吸了一口凉气。
　　情况比她想象得更糟。整个膝盖肿得像个巨大的、紫黑色的发酵面团，皮肤绷得发亮，几乎能看到下面淤积的、暗沉的血色。膝盖正前方，那个被铁丝刺破、后来用盐水清洗过的小口，周围的皮肉非但没有收口，反而向周围溃烂开了一圈，约莫铜钱大小。溃烂的皮肉呈现出一种不祥的灰白色，边缘微微翻卷，中间不断渗出浑浊的、黄绿色的脓液，带着一股更加明显的、令人作呕的腥臭味。肿胀的范围已经蔓延到了整个小腿，小腿的皮肤也呈现出一种不正常的青紫色，按压下去，就是一个很久才能恢复的凹坑。
　　是彻底的感染和坏疽。而且，正在恶化。
　　一股冰冷的绝望，再次扼住了她的喉咙。盐水清洗似乎只起到了暂时的、表面的作用，根本无法遏制深层的感染和组织的坏死。这条腿……可能真的保不住了。不，不只是腿，如果感染继续扩散，引发全身性的……
　　她不敢再想下去。但恐惧过后，是一种更加冰冷的、近乎麻木的清醒。哭没用，怕也没用。必须做点什么，哪怕只是延缓。
　　她看向那堆燃烧的荆棘火。火焰跳跃着，带着荆棘燃烧时特有的、一种略微刺鼻的气味。她又看了看自己溃烂流脓的膝盖。
　　没有盐了。没有药。只有火。
　　一个念头，冰冷而清晰地浮现出来——灼烧。用最直接、最残酷的方式，烧掉腐肉，封住伤口，或许能阻止感染继续深入。这是她在绝境中，能想到的最后一个，也是最凶险的办法。
　　她沉默地，从火堆里抽出了一根燃烧得最旺、前端已经烧成通红炭火的荆棘粗枝。炭火在昏暗的光线下，散发着橙红色的、令人心悸的高温热浪。
　　她将左腿的裤管卷到大腿根，露出整条肿胀变色的小腿和那溃烂的膝盖。然后，她拿起一块相对干净的布条，卷成一团，死死咬在嘴里。双手，因为紧张、寒冷和预知的剧痛，不受控制地剧烈颤抖起来，几乎握不住那根燃烧的荆棘。