《布衣农女生存记4》叶辛铭

1、第 1 章

　　清凉的河水沾湿了赵大山的嘴唇，他似乎有了一丝微弱的反应，喉咙艰难地滚动了一下，无意识地吞咽着王小草小心喂进去的清水。虽然大部分还是流了出来，但终究咽下去了一些。

　　喂完水，王小草自己也喝了几口，冰冷的河水让她昏沉的头脑清醒了不少。她环顾四周。这里是一处背风的山谷，小河两岸生长着一些耐寒的灌木和歪斜的树木，虽然也覆盖着厚厚的积雪，但比光秃秃的山脊上感觉稍微好一点，至少风小了一些。
　　但寒冷依旧刺骨。他们不能露天待在这里。必须找个地方生火，让赵大山暖和起来。
　　她的目光扫过河岸。不远处，靠近一处岩石陡壁的下方，积雪似乎比别处要厚，形成了一个小小的雪窝，而且上方的岩石向外突出，像一个小小的屋檐，能遮挡一些风雪。
　　就那里了。
　　她再次扛起皮绳，忍着肩上和腿上的剧痛，将沉重的拖橇，一点一点地拖到了那个岩石下的雪窝旁。这里果然比开阔地避风一些，头顶突出的岩石也能挡住从上方落下的雪。
　　她将赵大山连同拖橇一起，尽量挪到岩石下最背风的位置。然后，她开始清理雪窝里的积雪，用短矛和手，在冻硬的地面上清出一小片相对干燥的地方。接着，她从拖橇上解下那捆珍贵的、所剩不多的木柴（大多是之前拆木屋时带的相对细小的木条和木片），又从旁边折了一些枯死的灌木枝条。
　　火镰火石还在。她的手因为寒冷和之前的劳作而抖得厉害，试了好几次，才终于点燃了火绒，小心地引燃了枯枝。橘红色的火苗再次跳跃起来，在这避风的雪窝里，虽然微弱，却异常珍贵。
　　光明和温暖重新降临。
　　王小草将火烧旺，又添了几根木柴。然后，她将陶罐架在火上，装满从河里新取的、冰冷清澈的河水，开始烧水。
　　做完这些，她才真正松了一口气，靠着冰冷的岩石，瘫坐下来。左腿的剧痛如同跗骨之蛆，再次清晰而猛烈地袭来，那肿胀的膝盖隔着裤子和夹板，都能感觉到一种不祥的、滚烫的搏动。但至少，他们找到了水，有了相对避风的地方，有了火。
　　她看向赵大山。火光映着他潮红而憔悴的脸，他依旧昏迷着，对外界的一切毫无反应，只有胸膛那微弱而急促的起伏，证明他还活着。
　　水在陶罐里慢慢发出轻微的响声。王小草守着火，守着昏迷的赵大山，守着这山谷里寂静的流水声，听着木柴燃烧的噼啪声。
　　寒冷、疼痛、疲惫、对赵大山病情的担忧，依旧沉甸甸地压在身上。但至少此刻，在这跳动的火光旁，听着那潺潺的流水声，她心里那片几乎要将她冻僵的绝望冰原，似乎被这微弱却顽强的火苗和活水的声响，融化开了一小角。
　　夜，再次降临山谷。风雪似乎又在远处酝酿。但在这小小的、被岩石和火光守护的雪窝里，至少暂时，有了一丝微弱的、属于生存的暖意。
　　王小草添了根柴，看着火焰跳动。然后，她拿起那柄短矛，横在膝上。矛尖，依旧对着雪窝外那片黑暗的、被冰雪覆盖的、未知的世界。
　　雪窝里的火，是黑暗与寒冷中唯一跃动的、对抗性的存在。它舔舐着王小草从拖橇上解下的、所剩无几的细碎木柴，发出微弱却执拗的噼啪声。橘红色的光晕被头顶突出的岩石和四周厚厚的积雪反射、吸纳，只照亮了方寸之地，将两人蜷缩的身影和简陋的拖橇投射在身后嶙峋的石壁上，放大、扭曲，像是某种古老而沉默的壁画。
　　陶罐架在几块垒起的石头上，罐底被火舌反复舔舐，里面的河水开始冒出细密的气泡，发出“咕嘟咕嘟”的轻响，水汽蒸腾起来，带着河边特有的、清冽的湿气，混合着木柴燃烧的烟味，在这狭小的空间里弥漫。这是生机的声音，是希望的气味，却压不住另一种更加沉重、更加不祥的气息——来自赵大山。
　　他依旧躺在拖橇的狼皮上，王小草用最后一点力气将他挪到了离火更近的地方。火光跳跃着，映亮他脸上那不正常的、如同被火炭闷烧出的病态潮红。这红晕与他干裂灰败的嘴唇、深陷紧闭的眼窝形成了触目惊心的对比。他的呼吸比在木屋里更加微弱，也更加急促，每一次吸气，胸膛都只是轻微地、艰难地抬起一点点，喉咙里发出断续的、拉丝般的杂音，像是破旧风箱最后挣扎的喘息。喂进去的清水，大部分顺着他的嘴角流出来，只有极少一部分能艰难地滑下喉咙。
　　王小草跪坐在他身边，用一块从自己里衣上撕下的、相对最干净的布条，蘸了陶罐里烧开后晾得温热的河水，一遍又一遍，擦拭他滚烫的额头、脖子、手心。布条很快被他的体温焐热，她就浸入旁边用另一个破碗盛的、冰凉的河水里，拧干，再擦。这动作机械而重复，像是某种徒劳的仪式，除了让布条带走一点微不足道的热量，似乎对那骇人的高烧毫无作用。但她不敢停，仿佛停下，就意味着放弃。
　　她的左腿伸直在一旁，膝盖处那被夹板死死固定住的地方，肿胀感并未因为抵达河边而减轻，反而因为一路的拖拽、寒冷和此刻的姿势，变得更加清晰。那是一种从骨头深处透出来的、持续不断的闷痛，混合着被盐水刺激后残留的烧灼感，一跳一跳地，随着脉搏，提醒着她伤势的存在。她没有解开夹板查看，不敢，也没那个精力和多余的水去处理。只能将那条腿尽量放平，不去碰它，不去想它。
　　饥饿感如同苏醒的幽灵，在短暂的、找到水源的狂喜退去后，再次悄然袭来，啃噬着她空瘪的胃壁。拖橇上，用狼皮包裹的狼肉已经所剩无几，而且冻得硬邦邦，带着浓重的、冷却后的腥膻气。她看了一眼，胃里就一阵翻搅。但她知道必须吃。
　　她用短矛费力地从冻硬的肉块上切下薄薄几片，用树枝串了，架在火上小心炙烤。油脂早已凝固，烤起来很慢，散发出的气味也远不如新鲜时诱人，甚至带着点焦糊和腐败的味道。她强迫自己将烤得半生不熟、又干又柴的肉片塞进嘴里，费力地咀嚼，吞咽。粗糙的肉纤维刮擦着喉咙，带来不适，但落入胃里，终究带来了一点沉甸甸的、实在的感觉。她又切下极小的一点点，捣成几乎看不见的碎末，混合着温水，试图喂给赵大山。这一次，他吞咽得更加困难，喂进去的肉糜，十成有九成半都流了出来，糊在下巴和脖颈上。王小草用布条仔细擦净，没有气馁，继续尝试，直到那一点点肉糜似乎终于被咽下去了一些。
　　夜，在寂静和寒冷中，如同墨汁滴入清水，缓慢而不可阻挡地加深、蔓延。雪窝外的世界，只剩下呼啸的风声（比木屋那里更尖锐，因为河谷地形），和近在咫尺的、冰层下河水永不停歇的、潺潺的流动声。那水声此刻听来，不再仅仅是希望，也多了一丝无情的、亘古不变的冰冷意味。
　　王小草添了最后一根稍粗的木柴，看着火焰猛地窜高了一下，然后又缓缓低落下去。柴火真的不多了。拖橇上带来的，加上刚才在附近捡拾的几根枯枝，最多还能支撑小半夜。她必须在天亮后，拖着这条废腿，去更远的地方寻找柴火。还有食物……狼肉最多再吃两顿。河边……能有鱼吗？冰层那么厚。
　　一个个现实的问题，像冰冷的藤蔓，缠绕上来，勒得她几乎窒息。但比这些问题更让她心不断下沉的，是赵大山的状态。他的呼吸声，似乎……越来越轻了？轻得她需要屏住呼吸，将耳朵凑近他的口鼻，才能勉强捕捉到那一丝游丝般的气息。而他的体温，隔着皮袄，都能感觉到那股灼人的热度，丝毫没有减退的迹象。
　　不行。这样下去，他等不到天亮了。
　　一个更加清晰、也更加冷酷的认知，击中了她。仅仅物理降温，喂点水，根本对抗不了这样凶猛的炎症和高热。他需要药，需要真正能退烧消炎的东西。可是，在这冰天雪地，前不着村后不着店的河谷里，哪里去找药？
　　她的目光，无意识地，落向了雪窝外，那片被黑暗和积雪覆盖的河岸。岸边长着些耐寒的、早已枯死冻僵的灌木，光秃秃的枝条在风中微微晃动。还有一些贴着地皮生长的、不知名的苔藓和地衣，同样被冻得硬邦邦，颜色灰败。
　　草药……她不懂医术，只隐约记得村里老人说过的一些土方。比如，柳树皮煮水能退热？但这冰天雪地，柳树早就落光了叶子，树皮……她看向河边，似乎有几棵枝条细长下垂的树，可能是柳树？但树皮怎么剥？有什么用？
　　还有……艾草？驱寒，止血。但这季节，哪里还有艾草？早枯死冻烂了。
　　蒲公英？清热。同样无处可寻。
　　绝望，再次如同冰冷的潮水，一点点漫上来，淹没了脚踝，膝盖，胸口……
　　就在她几乎要被这绝望彻底吞噬时，她的目光，忽然被火堆旁、靠近岩石缝隙处、一丛紧贴着地面生长的、毫不起眼的暗绿色植物吸引住了。
　　那植物极其矮小，几乎匍匐在地，叶子是对生的，椭圆形，小小的，厚厚的，边缘有细微的锯齿，颜色是那种饱经风霜的暗绿色，甚至带点灰褐，毫不起眼。在这万物凋零的冬季，它竟然还保留着一丝绿意，虽然这绿意也显得如此顽强而……苦涩。
　　王小草的心猛地一跳。她认识这种植物！或者说，她见过。在老家后山背阴的石头缝里，潮湿的地方，好像就长着这个。村里人叫它“佛耳草”，或者“虎耳草”？她记不太清了。但恍惚记得，似乎有谁说过，这东西性子极寒，能清热，捣烂了外敷能治些红肿热痛的小疮小疖……内服呢？好像……也能退热？但性太寒，不能多用，用错了或者用多了，反而伤人。
　　她的记忆模糊不清，充满了不确定。但此刻，这点不确定的记忆，却成了黑暗中的一根稻草。
　　她几乎是扑过去，不顾左腿传来的剧痛，用手和短矛，小心地将那几丛紧贴地面的暗绿色小草连根带泥挖了起来。草很小，拢共也就一小把，带着泥土和冰碴，散发着一股极其清淡的、微苦的草腥气。
　　怎么办？给赵大山吃？万一记错了，不是这种草，或者性太寒，他这虚弱的身子受不住，会不会直接……？
　　王小草捏着那一小把湿冷的小草，手因为紧张和寒冷而剧烈颤抖。她看看手里不起眼的草，又看看火光映照下赵大山那潮红骇人、呼吸微弱的臉。生与死，或许就在她这一念之间。
　　时间仿佛凝固了。火苗在木柴上跳跃，发出最后的噼啪声。河水的潺潺声永恒不变。寒风在雪窝外呜咽。
　　半晌，王小草眼中闪过一抹孤注一掷的狠色。不吃，他很可能熬不过今晚。吃了，或许还有一线渺茫的生机。至少，这东西看着是活的，是寒性的，或许……真能对抗他体内那焚身的高热？
　　她不再犹豫。用短矛上崩裂的铁片，小心地将那一小把草上的泥土和枯叶清理掉，只留下相对干净的茎叶。然后，她将草叶塞进嘴里，用力咀嚼起来。
　　一股极其强烈的、难以形容的苦涩味，瞬间在她口腔里爆炸开来！那苦味是如此纯粹，如此霸道，带着一股生涩的草腥和凛冽的寒意，直冲天灵盖，让她浑身一个激灵，眼泪差点当场飙出来。她强忍着呕吐的冲动，拼命咀嚼，直到将草叶嚼成了一团稀烂的、墨绿色的草泥，苦涩的汁液充满了整个口腔，刺激得她舌根发麻。
　　她吐出一小点草泥在手上，看了看，墨绿色，黏糊糊，散发着更浓的苦味。然后，她扶起赵大山的头，用手指撬开他干裂的嘴唇，小心翼翼地将那一小团苦涩的草泥，一点一点，涂抹在他的舌根和喉咙口附近。草泥很少，她涂得极其仔细，尽量让那苦涩的汁液能沾湿他的口腔和喉咙。
　　做完这一切，她立刻拿起水葫芦，给他喂了一小口温水，帮助吞咽。
　　赵大山在昏迷中似乎也感觉到了口中那极致的苦涩，喉咙本能地抗拒地滚动了一下，眉头皱得更紧，发出一声几不可闻的、痛苦的闷哼。但他太虚弱了，连吐出这苦涩之物的力气都没有，只能无意识地、艰难地将那混合着草泥的少量水，咽了下去。
　　王小草紧紧盯着他，心悬到了嗓子眼，大气不敢出，生怕下一刻就看到他出现什么剧烈的反应。
　　时间在煎熬中一分一秒地过去。赵大山依旧昏迷，呼吸依旧微弱急促，脸色依旧潮红。似乎……没有任何变化。
　　失败了？还是草量太少？或者，根本就不是这种草？
　　失望如同冰冷的雪水，浇熄了她心中刚刚燃起的那点微弱的火苗。她颓然地坐回地上，靠着冰冷的岩石，感觉全身的力气都被抽空了。左腿的剧痛，腹中的饥饿，柴火的将尽，赵大山垂危的生命……所有的一切，都沉甸甸地压下来，压得她几乎要垮掉。
　　她看着那堆越来越微弱的火，看着跳动的火苗在赵大山脸上投下明明灭灭的光影，看着他胸膛那几乎看不见的起伏。
　　就这样了吗？拼尽全力走到这里，找到水，生了火，却还是救不了他？也要搭上自己这条命？
　　不甘心。一股强烈到近乎蛮横的不甘心，从她心底最深处挣扎着冒出来。她猛地抬起头，看向雪窝外漆黑的夜空，看向那潺潺流水声传来的方向，牙齿死死咬住了下唇，直到尝到腥甜的血味。
　　不。还没完。
　　她再次看向赵大山。他的呼吸……好像……平稳了一点点？那拉风箱般的杂音，似乎减轻了些？还是她的错觉？
　　她立刻凑近，屏息凝神，仔细倾听。是的，虽然依旧微弱，但呼吸的节奏似乎不像刚才那样急促凌乱了，喉咙里的杂音也微弱了许多。她又用手背试了试他的额头——依旧滚烫，但似乎……那股灼人的、仿佛要烧穿皮肤的热力，减弱了一丝丝？还是火焰变弱带来的错觉？
　　王小草的心砰砰狂跳起来。她不敢确定，生怕是绝望中产生的幻觉。但她死死盯着赵大山的脸，盯着他微微起伏的胸膛，不放过任何一丝细微的变化。
　　又过了约莫一刻钟，柴火将尽，火光变得更加暗淡。但在这暗淡的光线下，王小草却隐约看到，赵大山脸上那骇人的潮红，似乎……褪去了一点点？变成了更深一些的、带着疲惫的暗红色。而他一直紧锁的眉头，也几不可察地……舒展了一丝缝隙。