《布衣农女生存记3》叶辛铭

3、第 3 章

　　可门外的黑暗里，那新鲜的脚印，像无声的宣告，提醒着危险从没走远，反而越来越近。
　　她守着温暖，守着病人，守着最后一点盼头，也守着脚底下那片刚埋了他们全部“家当”和秘密的土。
　　长夜漫漫，寒风刺骨。
　　可这一次，她手里握着的，不再只是一截削尖的木棍。她的膝盖上，缝着能伤人的铁钉。她的门里头，设着隐蔽的绊索。她的枕头下，藏着淬火的铁丝和磨利的铁尖。她的脚下，埋着活下去的最后本钱。
　　而身边，那个重伤昏迷的男人，把他的命，和他最深的秘密，都交给了她。
　　合作社的又一天，在生死一线的煎熬和绝望里开始，在隐秘的托付和无声的威胁里过去，结束于一个手握利刃、身藏秘密、独自守着一灶之火、一个病人、和满地危机的寒夜。
　　夜还长得很。可至少，她不再只是干等着。
　　天，是在一种近乎凝住的、让人喘不过气的灰白里，一点点熬亮的。没风，没声响，连昨晚那凄厉呜咽的山风，也不知啥时候彻底停了，只留下一种空落落的、沉甸甸的静。天光不是从云层后头透出来的，更像是那厚厚的、铅灰色的云层自己，在慢慢地、不情不愿地化开，淡成一种更匀净、更惨淡的、好像能把所有声音和热气都吸走的灰白色。
　　王小草几乎是数着时间，熬过了后半夜。她没合眼，只是靠着冰凉的土墙，眯着眼，目光在灶火的余烬、那扇堵死的门、和身旁赵大山昏睡的侧脸上，来回地转。耳朵像最灵的探测器，抓着屋里每一点细小的动静——柴火在灰里最后那几乎听不见的“噼啪”，赵大山逐渐平稳悠长、可还带着痰音的呼吸，还有她自己因为太紧张和冷而有点加快的心跳。
　　她不敢睡。昨晚那些新鲜的脚印，像根冰刺，扎在她绷紧的神经末梢，稍一松劲，就带来尖锐的疼和更深的怕。门外的人，像黑地里趴着的兽，耐心，没声，等着猎物最弱的时候。
　　赵大山的情况好像在好转。后半夜，他喘气明显稳多了，高烧退了大半，额头摸上去只是温乎，不再是烫手的灼热。左脸的伤口，虽然还是红肿吓人，可边沿那股不祥的、绷得发亮的紫红色好像淡了点，渗出来的也不再是混着血丝的稀黄水，变成了更清亮些的、带着药味的组织液。地丁草的药劲儿，好像终于在他那股顽强的生机的配合下，开始起作用了。
　　这是个好迹象。可王小草不敢有半点放松。伤口的感染只是被暂时压住，离好还远着呢。他身子虚得厉害，要营养，要歇着，要安稳的地儿。而眼下，这三样，他们一样都没有。
　　天光渐渐亮起来，屋里东西的轮廓慢慢清楚了。王小草动了动几乎冻僵的身子，骨头发出干涩的响声。她先看了看赵大山，他还昏睡着，眉头微微皱着，可脸色比昨天平和了些。她轻轻摸了摸他额头，温度正常。又检查了一下他左胳膊的伤口，没有变坏的迹象。
　　她稍稍松了口气，挣扎着站起来。腿因为长时间一个姿势坐着而发麻，踉跄了一下才站稳。她走到灶边，添了几块柴，用火钳拨了拨余烬，让火重新旺起来些。橘红的火苗跳动着，带来暖意，也赶走了屋里最后一点昏暗。
　　锅里还有昨晚剩下的一点米汤，早就凉透了。她加了点水，重新搁到灶上热着。然后，她走到水缸边。冰结得更厚了，她拿起斧头，用力砸了好几下，才砸开个窟窿。水冰得刺骨，她用葫芦瓢舀出些，自己胡乱洗了把脸，冷水泼到脸上，激得她彻底醒了神。
　　她回到灶边，米汤已经温了。她盛出小半碗，扶起还昏睡着的赵大山。他好像在睡梦里闻到了吃的，嘴唇微微动了动。王小草用小勺撬开他的嘴，把温热的米汤一点点喂进去。这回，他咽得顺当多了，喉咙有规律地动着，把小半碗米汤都喝了下去。
　　喂完他，锅里还剩个碗底。王小草自己喝了，温热的汤水滑过干涩的嗓子，带来一点点安慰。然后，她开始弄赵大山的伤口。她用温盐水仔细把创面洗干净，敷上新的、用艾草灰和温水和的药糊，再用干净的布条包好。整个过程，赵大山只是皱了皱眉，没醒。
　　做完这些，天已大亮。那是一种没温度的、惨白的光，均匀地抹在窗纸和门板上，屋里的一切都看得清清楚楚，也冷冰冰的。王小草走到新门前，没立刻搬开堵门的桌椅，而是先凑到门缝边，仔细地、一寸一寸地看外面的院子。
　　院子里盖着一层新鲜的薄霜，在惨白的天光下闪着细碎冰冷的光。篱笆、石墙、远处的山，都杵在那儿，死寂一片。她特意看了看昨晚发现新鲜脚印的西边那片空地。霜面平整，没有新印子。可那些旧脚印还在，像几个难看的烙印，刻在冰冷的泥地上，提醒着她危险就在那儿。
　　她竖着耳朵听了很久。外面一点声音都没有，连鸟叫都没。这种过分的安静，比啥响动都更让人心里发毛。
　　她深吸了口气，开始小心地搬开顶门的桌椅。动作很慢，很轻，尽量不弄出一点动静。每搬开一点，她都停下来，屏住气听。直到所有东西都挪开，门后只剩下那根硬木顶门杠还卡在门楣上。
　　她没有马上取下顶门杠，只是又检查了一下门闩，确认结实。然后，她走到放工具的地方，拿起了那柄用三角铁片新做的短矛，别在腰间的皮绳上。又把那副缝着铁钉的护膝紧了紧。接着，她回到门后，侧耳听了听，终于伸手，极轻、极慢地，取下了顶门杠。
　　沉重的木杠离开凹槽，发出一点几乎听不见的摩擦声。她双手抵住厚厚的门板，用力，缓缓推开一道刚够一人侧身挤出去的缝。
　　凛冽的、带着霜雪味儿的寒气猛地灌进来，激得她打了个哆嗦。她侧身闪出门外，反手把门虚掩上，没关死，留了条缝。
　　院子里冷得扎骨头，空气清冽得有点呛人。她站在门口，目光锐利地扫过整个院子。篱笆好好的，绳网绷着，尖木桩子杵着，石墙闷着。看着一切照旧。可那股无形的、被盯着的感觉，却比昨晚更清楚，更沉，好像有无数双眼睛，正从那些沉默的树、石头后面，死死地瞧着她。
　　她定了定神，没在门口多待。先是快步走到水缸边，用葫芦瓢砸开冰面，打了满满两桶水，提回屋里，放在灶边温着。然后又出来，走到柴垛边，抱了一大捆还算干爽的柴禾回屋。接着，她去看了兔笼——空的，就剩几根干草。她没吱声，清理了一下，把空笼子搬到墙角。
　　做完这些必须的活儿，她没立刻回屋。而是走到院子西侧，昨晚发现新鲜脚印的地方，蹲下身，仔细看。脚印已经被薄霜盖了一层，边沿有点模糊，可形状和走向还清楚。确实是三四个成年男人的脚印，在篱笆外头转悠，停过。脚印很轻，显然来人脚步很小心。可有一个脚印，在靠近篱笆根的地方，踩得略深点，旁边的霜有被啥东西（大概是手？）按过的痕迹——来人在那儿待着看了很久，说不定还试着找过能爬进来或弄坏篱笆的薄弱地方。
　　王小草的心往下沉了沉。她顺着脚印消失的方向，走到石墙和灌木丛交界处。脚印在这儿变得乱糟糟的，然后消失在灌木丛后头。她拨开枯死的灌木枝条，小心地朝外看。外面是陡山坡和茂密的、挂着冰溜子的树林，视线被挡住，看不了多远。可那股被盯着的感觉，却好像就来自那片沉默的、深不见底的林子深处。
　　她退回院子，没试着去追。那太险了。她走回堂屋门口，又侧耳听了听屋里的动静。赵大山的呼吸声平稳悠长。她稍稍放了心，关上门，但没闩死，只是虚掩着。
　　她得处理另一件急事——吃的。糙米和玉米面剩得不多了，顶多只够两三天极省着吃。赵大山要恢复，得有营养，光靠米汤不行。她得想法子弄点吃的。
　　她想到了后山。也许能再找到点冻不死、勉强能下咽的野菜根？或者，去看看之前下的、早就忘了的简易套子，有没有倒霉的野物撞上？
　　可出去，就意味着离开相对安全的院子，暴露在那些可能盯着她的人眼里。风险太大了。
　　她犹豫着，走到灶边，看着昏睡中脸色依旧发白的赵大山。他的伤得靠吃的，得有力气去扛住感染和虚弱。她不能干等。
　　下了决心，她重新拿起那柄短矛，检查了一下腰间的皮绳系紧没。然后，她走到新门前，又侧耳听了听外面的动静。死静一片。
　　她轻轻拉开门，闪身出去，反手带上门，但没从外头闩死——她得保证自己能随时退回来。然后，她深吸一口冰冷的空气，握紧短矛，脚步放得极轻，朝着后院通往后山的小路走去。
　　她没走平常打水的那条路，那条路太显眼。而是选了条更陡、更隐蔽、平时极少走的兽道，从院子东侧的石墙缺口（之前垒墙时留的一处矮地方）翻了出去。落地时，她尽量没出声，警惕地扫了眼四周。
　　山林里比院子更冷，更静。光秃秃的树枝上挂满了亮晶晶的冰溜子，在惨白的天光下闪着冷硬的光。地上是厚厚的落叶和冻霜，踩上去发出细微的、让人心惊的“咔嚓”声。她尽量挑有石头或树根的地方下脚，减少响声。
　　她先是去了记忆中几处长着野葱和荠菜（虽然这季节早就枯死冻烂了）的地方，用短矛小心地刨开冻土。泥地冻得硬邦邦的，挖起来很费劲。挖了好久，只找到几截冻得发黑、干瘪瘦小的野葱根，和一点几乎认不出的、带着丝绿意的不知名草根。总比没有强。
　　然后，她凭着模糊的记忆，朝更深处走，找赵大山以前可能下过套子的地方。山林静得吓人，只有她自己的呼吸和脚步声，还有短矛偶尔刮到树枝冰溜子的轻响。那股被盯着的感觉，一直跟着，让她后背的汗毛时不时就立起来。
　　就在她绕过一块巨大的、盖满冰霜的石头，来到一处背风的洼地时，她看到了那个套子。
　　是个极简陋的绳套，绑在两棵小树之间，离地一尺高。绳套早就冻硬了，上面挂着一层薄霜。而在绳套下方不远处的枯草丛里，隐隐露出一点灰扑扑的、毛茸茸的东西。
　　王小草的心跳漏了一拍。她握紧短矛，小心地靠过去。
　　是只野兔。不大，已经死了，身子半埋在枯草和冻土里，硬邦邦、冷冰冰的。看样儿，是被绳套套住后，挣了好久，最后冻饿死的，可能有些日子了。兔子身上落满了霜，毛色灰暗，可个头还算完整。
　　吃的！虽然不新鲜，可总比没有强！而且有张皮子！
　　王小草心里一阵激动，可立刻逼自己冷静下来。她警惕地看了看周围，确认没异常，才快步走过去，用短矛挑开绳套，把冻得硬邦邦的野兔提了起来。兔子挺沉，带着死物的冰冷和僵硬。她麻利地从腰间解下一段备用的麻绳，把兔子的后腿捆在一块，背在背上。
　　收获不大，可紧要。她不敢多待，立刻转身，沿着来路，更加小心地往回走。手里紧紧攥着短矛，耳朵竖着，眼睛不断扫着两边寂静的、挂满冰溜子的树林。
　　就在她快回到院子东侧那个石墙缺口，已经能透过树木缝看见自家院墙轮廓时，左边的林子深处，忽然传来一声极轻微、可清清楚楚的——
　　“咔嚓。”
　　是枯枝被踩断的声儿。很轻，很快，可绝不是风声，也不是野兽弄出的动静。是人的脚步，不小心踩到了啥。
　　王小草全身的肌肉瞬间绷紧了，血冲上头顶，又一下子凉下来。她猛地停住脚，蹲下身，把自己藏到一块凸起的石头后面，屏住气，短矛的矛尖，无声地对准了声音传来的方向。
　　眼睛死死地盯住那片林木。树林死静，只有冰溜子偶尔因为撑不住自身重量而断掉落下的、细微的“啪嗒”声。刚才那声“咔嚓”之后再没动静，好像只是听错了。
　　可王小草知道，不是听错。有人。就在附近。很可能，一直跟着她。
　　她的心狂跳起来，手心冒出冷汗。背上那只冰冷的死兔子，这会儿像块沉石头，压得她几乎喘不上气。她不能动，不能出声，只能死死藏着，等着。
　　时间在极度的紧张和死寂里，一分一秒地过去。每一秒都像一个世纪那么长。寒风好像又起了，穿过光秃秃的树林，发出低沉的、呜咽似的声响，盖住了其他一切声音。
　　就在王小草觉得自己的神经快绷断，琢磨是不是要冒险冲回院子时，右边更远点的地方，传来了另一声极轻微的、像咳嗽清嗓子似的闷响。很短促，像是有人没忍住，又立刻压住了。
　　不止一个人！他们是用声音打招呼？还是在包抄？
　　巨大的恐惧像冰水一样淹了她。她死死咬着下嘴唇，不让自己出一点声。手指因为用力握着短矛而骨节发白。她知道，自己可能被发现了。回院子的路，可能已经被截断了。
　　不能慌。慌了就是死。她强迫自己琢磨。对方没立刻出来，说明他们也在看，在掂量。兴许，他们并没完全确定她在哪儿，或者，顾忌她手里的家伙（他们可能看见了短矛），又或者……在等更好的机会。
　　她必须马上拿主意。是冲回院子？还是往山林更深的地方跑？冲回院子，目标明确，可可能正中对方案，被堵在院子里。往山林深处跑，地形复杂，兴许有机会周旋，可赵大山还在屋里昏着，她不能丢下他。
　　几乎没犹豫，她选了冲回院子。至少，那儿有门，有墙，有她熟悉的防备，还有要她护着的赵大山。
　　她深吸一口气，用尽全身力气，猛地从石头后窜出来，不再躲藏，握着短矛，朝着几十步外的院墙缺口，撒腿狂奔！脚步踩在冻土和落叶上，发出“噗噗”的闷响，在寂静的山林里格外清楚。
　　几乎是同时，左右两边的林子里，也响起了急促的脚步声和压低了嗓子的吆喝！
　　“在那边！”
　　“拦住她！”
　　至少两三个人的声音，粗嘎，带着浓重的土话和毫不遮掩的恶意。
　　王小草头也不回，只是拼命跑。冷风刮在脸上像刀子割，肺因为猛跑和冷而刺痛。背上沉甸甸的死兔子不断撞着她的后背。可她啥都顾不上了，眼里只有前面那个越来越近的院墙缺口。
　　身后的脚步声越来越近，夹着粗重的喘气和树枝被刮断的声响。