《布衣农女生存记2》叶辛铭

19、第 19 章

　　王小草轻轻拉开顶门杠，推开一道门缝。凛冽的、带着霜雪气息的寒气猛地灌进来，激得她一哆嗦。她眯起眼，望向院子。
　　院子里覆盖着一层新鲜的、薄薄的霜，在浑浊的天光下闪着细碎的、冰冷的光。篱笆、绳网、尖木、石墙，都静静地矗立着，披着银装。看起来……似乎一切如常。昨夜那惊心动魄的踩点和窥探，仿佛只是一场过于逼真的噩梦。
　　但王小草知道，不是梦。她深吸一口冰冷的空气，定了定神，将门缝开大些，目光锐利地扫过地面。
　　靠近篱笆外围的霜面上，果然有几行凌乱而模糊的脚印。脚印不深，显然是来人脚步很轻，但数量不少，至少有四五个人的样子，在院子西侧和东侧都留下了痕迹，尤其是在靠近新门的地方，脚印更加密集、杂乱，似乎在那里徘徊、试探了很久。脚印的大小、深浅不一，能看出是成年男子的脚。
　　她的心沉了下去。是真的。不止一个人。他们真的来过，围着院子转了一圈，在门口停留。
　　她轻轻关上门，重新闩好。然后，她走到西厢房门口，抬手叩了叩。
　　“醒了？”赵大山沙哑的声音立刻响起，带着一夜未眠的干涩和疲惫，但很清醒。
　　“嗯。外面有脚印，很多。”王小草在门外低声说。
　　里面沉默了片刻，然后传来窸窸窣窣的穿衣声。“我出来看。”
　　片刻后，门开了。赵大山走了出来。他脸色比昨天更差，是一种病态的潮红和青白交织的颜色，眼底的血丝更重，嘴唇干裂。左脸颊的伤口，周围那圈不正常的红肿似乎扩散了些，颜色也更深了，暗红发亮，边缘有些地方甚至微微鼓起，像是要流脓的样子。但他眼神依旧锐利，甚至因为病痛和眼前的危机，而显出一种异乎寻常的、冰冷的清醒。
　　他走到新门前，拉开顶门杠，但没立刻开门，只是从门缝里往外看，目光锐利地扫过那些脚印，又在篱笆、绳网、尖木上停留，仔细观察着。看了很久，他才缓缓推开门，走了出去。脚步有些虚浮，但很稳。
　　王小草跟在他身后，手里下意识地又握紧了柴刀。
　　赵大山蹲下身，仔细察看那些脚印。他用手比量着大小、间距，又沿着脚印的走向，慢慢在院子里走了一圈，目光扫过每一处可能被触碰或检查过的地方。最后，他停在了院子西侧，昨天他设置绊索铃铛的那条小径入口附近。
　　那里，用来固定绊索的一根较细的木桩，被人为地拔了出来，扔在一边。绊索被割断了，不是野兽咬断的那种参差不齐，而是很整齐的切口，显然是利刃所为。那个小铜铃铛不见了，只在泥土里留下一个浅浅的凹痕。
　　他又走到院墙东侧，另一处他埋了暗桩（削尖的、斜插在土里的短木棍，上面盖着薄土和枯叶）的地方。暗桩也被翻了出来，两根被折断，一根被扔到了远处。
　　“都探明白了。”赵大山直起身，拍了拍手上的泥土和霜，声音沙哑而平静，听不出太多情绪，“铃铛摘了，绊索割了，暗桩翻了。咱们的防备，他们心里有数了。”
　　他的语气很平淡，但王小草听出了那平淡之下深沉的寒意。对方不仅人多，而且很谨慎，很专业，把他们辛辛苦苦布置的预警和障碍，悄无声息地破坏、探查了一遍。这是一种无声的示威，也是一种评估。
　　“那……”王小草喉咙发干，“他们还会来吗？”
　　“会。”赵大山的回答斩钉截铁，目光扫过那扇新门和层层防御，“昨晚没动手，是看咱们有准备，门也结实，硬攻代价大。但既然踩了点，知道了底细……”他顿了顿，眼神变得极其深沉，“要么暂时不动，等机会。要么，就会想办法，用更省力的法子。”
　　更省力的法子？是什么？火攻？挖墙？还是……别的诡计？
　　“先回屋。”赵大山没再多说，转身走回堂屋，脚步有些踉跄。王小草赶紧扶了他一下，触手是他滚烫的手臂。他在发烧，而且烧得不轻。
　　“你烧得更厉害了。”王小草扶他在灶边坐下，忧心忡忡。
　　“没事。”赵大山摆摆手，但呼吸明显粗重了许多。他从怀里摸索出那个装着黑色药膏的小陶瓶，拔开塞子看了看，里面的药膏因为反复冻融，已经变得干硬发黑，气味更加刺鼻。他皱了皱眉，还是用指甲挑了一点，想往伤口上抹，但手指因为高烧和虚弱，微微颤抖，几次都没对准位置。
　　王小草看不下去了。“我来。”她拿过药瓶，又去端了盆温水，浸湿一块干净的布巾。她走到赵大山面前，蹲下身，用温热的布巾，小心地润湿他伤口周围干涸的药痂和红肿的皮肤。布巾一碰到伤口，赵大山身体猛地一绷，牙关紧咬，额角青筋跳了跳，但硬是没吭声。
　　王小草尽量放轻动作，一点点将旧的、可能已经变质的药膏擦拭掉。伤口暴露出来，情况比看起来更糟。中心最深处已经溃烂，有黄白色的脓液，边缘红肿发亮，像是随时会爆开。散发出一股甜腥的、令人作呕的腐败气味。
　　她看得心里发紧。这绝不是简单的冻伤发炎。是感染了，而且不轻。
　　“得把脓弄出来。”她低声说，不是商量。
　　赵大山闭着眼，几不可察地点了点头，汗水已经顺着他潮红的脸颊往下淌。
　　王小草用温开水反复冲洗了双手，又用干净的布巾蘸了温盐水（从盐罐里捏了一小撮，化在水里），小心地清洗伤口。盐水刺激伤口，赵大山身体颤抖得更厉害了，喉咙里发出压抑的闷哼。然后，她用削得极薄、在火上烤过的小竹片，极轻、极慢地拨开伤口边缘，将里面的脓液一点点引流出来。脓液不少，黏稠发黄，带着血丝。每一下动作，都让赵大山浑身紧绷，汗水如雨。
　　终于，脓液清理得差不多了。她用干净的布巾吸干，然后又用温盐水冲洗了一遍。伤口看起来清爽了些，但红肿依旧，深处是鲜红的、脆弱的肉芽。
　　她没有再用那瓶可能变质的黑色药膏。她想起以前听张氏说过，艾草灰和盐水能消炎。她去灶膛里扒出一些完全燃烧后、冷却的艾草灰，用温盐水调成糊状，小心地敷在赵大山的伤口上。艾草灰带着苦涩的焦香，希望有点用。
　　敷好药，用干净的布条包扎好。做完这一切，王小草自己也出了一身汗，手指因为紧张和用力而微微发抖。赵大山靠在墙上，脸色惨白，嘴唇没有一丝血色，但呼吸似乎平稳了一些，只是依旧粗重，额头滚烫。
　　“你躺着歇会儿，我去生火做饭。”王小草扶着他躺到堂屋墙角铺着的干草堆上（这里离灶火近，暖和些），又给他盖了件旧衣。
　　生火，煮水，熬粥。这一次，她在粥里加了很多姜片，又放了一大块红糖。粥煮得滚烫，她盛了一碗，又冲了碗浓稠的炒面糊，一起端给赵大山。
　　赵大山勉强撑起身，靠在墙上，慢慢地把粥和糊糊都吃了。热食和糖分似乎让他恢复了一点力气，脸上有了一丝极淡的血色，但高烧未退，眼神也有些涣散。
　　“你睡会儿，发发汗。”王小草看着他疲惫不堪的样子，心里又急又怕。如果他倒下了，她一个人怎么办？
　　赵大山似乎看出了她的不安，闭了闭眼，又睁开，声音虚弱但清晰：“门闩好……顶门杠加上……柴刀……放身边……我睡会儿……有事叫我……”
　　说完，他再也支撑不住，头一歪，竟靠着墙壁，昏昏沉沉地睡了过去，或者说，是半昏迷了过去。呼吸粗重，眉头紧锁，即使在睡梦中，身体也时不时因为高烧或疼痛而轻微地抽搐一下。
　　王小草看着他憔悴病弱、却依旧挺直脊背靠墙沉睡的样子，鼻子一酸，几乎要落下泪来。但她用力眨了眨眼，把那股湿意逼了回去。现在不是哭的时候。
　　她轻轻给他掖了掖衣角，然后站起身，拿起柴刀，走到新门前，再次检查门闩和顶门杠。一切牢固。她又走到窗边，从缝隙里往外看了看。院子里空无一人，只有寒风偶尔卷起地上的霜屑。
　　她回到灶边，坐下。手里握着柴刀，眼睛盯着那扇紧闭的门，耳朵听着赵大山粗重不一的呼吸，心里那根弦绷到了极致。她必须保持清醒，必须守住。
　　时间在死寂、寒冷和极度的紧张中缓慢爬行。她强迫自己思考。赵大山的伤需要更好的药，可他们没有。家里的存粮在一天天减少。外面的威胁近在咫尺。她该怎么办？
　　她想起藤筐里那包红糖，那点炒面，那罐山葡萄酱，还有枕头下那个装着铜钱和碎银子的布包。这些是他们全部的家当，也是他们可能用来交换或求生的最后资本。
　　她又想起昨夜赵大山掰给她的那半块粗糙的饴糖。那点微不足道的甜，在极度的恐惧和寒冷中，却给了她一丝奇异的支撑。甜味是奢侈的，但在绝境中，或许能换来别的东西？比如……信息？或者，一点点微不足道的善意？
　　一个模糊的、大胆的念头，在她心里慢慢成形。但风险太大。而且，赵大山现在这个样子，她不能离开。
　　正心乱如麻间，昏睡中的赵大山忽然发出一声含糊的呓语，身体剧烈地抽搐了一下，猛地睁开眼。眼神起初是涣散的，充满了高烧带来的迷茫和惊惧，但很快，那锐利和清醒又重新凝聚起来，尽管带着病痛的浑浊。他挣扎着想坐起来，但手臂一软，又倒了回去，剧烈地咳嗽起来。
　　王小草赶紧过去扶住他，拍着他的背。赵大山咳了好一阵，才平息下来，脸上泛起不正常的潮红，呼吸更加急促。
　　“水……”他嘶哑地说。
　　王小草端来温水，扶着他慢慢喝下。喝了水，他似乎好受了些，但眼神依旧有些飘忽。他看了看紧闭的门，又看了看王小草，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是疲惫地闭上了眼，气息微弱。
　　王小草看着他这副样子，心里那点模糊的念头，渐渐变得清晰，也变得更加沉重。她不能坐以待毙。赵大山需要药，他们需要更多关于外面威胁的信息，也需要为可能到来的冲突做更充分的准备。而这一切，或许需要冒险。
　　她轻轻将赵大山放平，让他躺得更舒服些。然后，她走到堆放工具的地方，蹲下身，开始仔细翻找。在杂物的最底层，一个破旧的、落满灰尘的小木盒里，她找到了几样东西：几枚生锈但还算完整的铁钉，一小段不知何时剩下的、更细但异常坚韧的钢丝（可能是从某个废弃陷阱上拆下来的），还有一小块边缘磨得极其锋利的薄铁片，不知道原来是做什么用的。
　　她拿起那几枚铁钉，在手里掂了掂。又拿起那块薄铁片，看了看锋利的边缘。一个念头越来越清晰。
　　她走回灶边，就着火光，开始用柴刀的刀背，小心翼翼地将那几枚铁钉的钉帽砸扁，将尖端磨得更加锐利。然后，她找出之前硝制皮子剩下的一小块最厚最韧的野猪皮边角料，用刀切成几个小方块，比铁钉略大。她用烧红的细铁丝（从旧工具上拆下来的）在皮块中心烫出小孔，将磨尖的铁钉从孔中穿过去，钉帽卡在皮块背面，尖端朝外。最后，她用结实的麻线，将带着铁钉的皮块，牢牢地缝在之前给赵大山做的那副深色厚布护膝的正面膝盖位置。
　　一副简陋的、带着尖刺的“护膝”就完成了。虽然粗糙，但那些磨尖的铁钉，在近距离搏斗或被人抓住膝盖时，或许能起到意想不到的防御或反击作用。
　　她又用同样的方法，做了两个更小的、带着单根铁钉的皮块，缝在自己那件深蓝色褂子的两个袖口内侧靠近手腕的地方。必要时，袖口一抖，铁钉的尖刺就能露出来。
　　做完这些，她额头上已经布满了细汗，手指也被铁钉和粗糙的皮料磨得发红。但她心里却有一种奇异的、近乎冷酷的平静。她在用自己所能想到的方式，武装自己，也为可能保护赵大山，增加一点点微不足道的筹码。

　　然后，她拿起那块边缘锋利的薄铁片，看了看，又找来一小截光滑的硬木棍，用麻线将铁片牢牢地绑在木棍一端，做成一个极其简陋的、带刃的短矛或标枪。虽然不如真正的刀剑，但总比赤手空拳好。
　　她把“短矛”放在手边，又把那副改造过的“刺猬护膝”放在赵大山身边。然后，她重新坐回灶边，手里握着柴刀，继续她的守候。
　　天色在压抑的云层后，缓慢地移动。晌午过了，下午也过了大半。赵大山一直在昏睡，高烧未退，但呼吸似乎平稳了些，没有再剧烈咳嗽。王小草中间给他喂了两次水，一次加了红糖的温水。他迷迷糊糊地喝了，又沉沉睡去。
　　就在日头西斜，屋里光线开始迅速黯淡下来时，昏睡中的赵大山，忽然毫无征兆地，猛地睁开了眼睛。
　　这一次，他的眼神异常清醒，锐利，甚至带着一种回光返照般的、惊人的亮光。他挣扎着，竟然自己用手撑着，慢慢地、极其艰难地坐了起来。动作虽然迟缓，但很稳。他靠在墙上，目光扫过屋里，落在王小草身上，又落在她身边那些刚刚做好的、带着铁钉的护膝和那柄简陋的短矛上。
　　他看了片刻，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，惊讶，了然，还有一丝难以言喻的……赞许？或者是更深沉的忧虑。
　　“你……”他开口，声音依旧沙哑虚弱，但比之前清晰了许多，“弄这些……做什么？”
　　王小草看着他清醒过来，心里先是一喜，随即又是一紧。她放下柴刀，走到他身边。“你感觉怎么样？还烧吗？”
　　赵大山没回答，只是伸手摸了摸自己的额头，眉头微蹙。“好点了。”他简短地说，目光又落回那些铁钉和短矛上，“这些东西……有用。但不够。”
　　王小草点点头，在他身边坐下。“我知道不够。可我们没有别的。你的伤……”
　　“死不了。”赵大山打断她，语气平淡，仿佛在说别人的事。他看了一眼自己左臂上敷着艾草灰的伤口，又看了看紧闭的新门。“外面……有动静吗？”
　　“没有。一直很静。”王小草说。
　　赵大山沉默了片刻，似乎在积蓄力气，也似乎在思考。然后，他缓缓说道：“天黑前，我得出去一趟。”
　　“什么？”王小草几乎以为自己听错了，“你这样子，怎么出去？外面……”