《布衣农女生存记2》叶辛铭

18、第 18 章

　　赵大山走到院子里，先是抬头看了看天色。天空是一种均匀的、令人压抑的铅灰色，低低地压在山头。没有太阳，也没有风。他皱了皱眉，没说什么，走到昨天挖的那个土坑边，看了看。坑口覆盖的伪装还算完好。他蹲下身，用柴刀扒拉了一下坑边的浮土，似乎想再加深一点，但只挖了几下，就停了下来，撑着膝盖，微微喘息，额角的汗在低温下迅速变冷。
　　王小草看在眼里，心里着急，却不知该说什么。她走过去，拿起旁边的小锄头：“我来吧，你看着就行。”
　　赵大山看了她一眼，没反对，只是撑着柴刀站起来，退到一边，目光却锐利地扫视着院子四周，尤其是篱笆和石墙之外。他的警觉，并没有因为病痛而有丝毫放松。
　　王小草开始清理坑边的浮土，动作很轻，很慢。泥土冻得硬邦邦的，挖起来很费力。但她更留意着赵大山的动静。他靠在枣树干上，闭着眼，胸膛微微起伏，脸色在铅灰色的天光下显得更加晦暗。只有那双偶尔睁开的眼睛里，依旧闪动着锐利而沉静的光，不时扫过院门、篱笆，和远处寂静的山林。
　　时间在寒冷和沉默中缓慢流淌。王小草只清理了一小片，就觉得手指冻得发疼，腰也酸了。她停下手，看向赵大山。他似乎好受了些，呼吸平稳了一些，但脸上的潮红未退，伤口周围的浮肿似乎也更明显了些。
　　“回屋吧，”王小草放下锄头，走到他身边，“外面太冷了，对你的伤不好。”
　　赵大山这次没再坚持。他点了点头，撑着柴刀，慢慢走回堂屋。王小草跟在他身后，关好门。
　　屋里比外面暖和许多，灶膛的火还燃着。赵大山走到灶边，添了两块柴，然后在门槛内的矮凳上坐下，背靠着门框，闭上了眼睛，似乎累极了。
　　王小草去灶边看了看姜汤，还温着。她又加了两片姜，重新放在灶膛边煨着。然后，她拿出针线和剩下的深色厚布，坐在离他不远的地方，开始缝制另一只护膝。一针一线，动作很轻。屋子里很安静，只有灶火轻微的“噼啪”声，和她自己缝衣的“嗤嗤”声，以及赵大山略显粗重、但渐渐平稳下来的呼吸声。
　　晌午，王小草热了粥，两人简单吃了。赵大山的食欲似乎好了一些，吃了满满一碗。饭后，他又喝了一大碗重新加热的姜汤，额角渗出更多汗，脸上的潮红似乎褪去了一点，但伤口周围的浮肿依旧。
　　“我睡会儿。”赵大山放下碗，声音依旧沙哑，但带着困意。他没回西厢房，只是就着门槛内矮凳的位置，往后靠了靠，闭上了眼睛，竟似乎很快就睡着了，只是睡得并不安稳，眉头微微蹙着，偶尔会因为呼吸不畅而发出轻微的闷哼。
　　王小草放下手里的活计，拿了件旧衣，轻轻盖在他身上。然后，她走到新门口，侧耳听了听。外面依旧一片死寂。但这份寂静，此刻因为赵大山的病，而显得格外沉重和令人不安。
　　她不能干等着。想了想，她走回灶边，从藤筐里拿出那包炒面，用开水冲了小半碗糊糊。炒面糊散发出一股焦香，很能顶饿。她把糊糊放在灶边温着，等他醒了吃。
　　然后，她走到西厢房，从赵大山放杂物的角落，找到了那个装黑色药膏的小陶瓶。药膏已经不多了，但还有一点。她拿着药瓶走回堂屋，看着靠在门边浅眠的赵大山，犹豫着要不要叫醒他上药。
　　就在这时，赵大山的眼皮动了动，自己醒了过来。他眼神有些初醒的迷茫，但很快恢复了清明，落在王小草手里的药瓶上。
　　“药膏。”王小草把药瓶递过去。
　　赵大山接过，拔开塞子闻了闻，眉头又皱了起来。“味儿不对了。”他低声说，“天冷，冻过，可能坏了。” 他看了看自己左脸的伤口，又看了看药瓶，最终还是用指甲挑了一点出来。药膏在低温下变得有些干硬，颜色也更暗。他犹豫了一下，还是把那点药膏抹在了伤口浮肿的边缘，动作很轻，但指尖碰到伤口时，他身体几不可察地绷紧了一瞬，嘴角也抿紧了。
　　抹完药，他把药瓶塞好，随手放在一边，又闭上了眼睛，但显然已经没了睡意。
　　整个下午，两人都待在堂屋里。赵大山大部分时间闭目养神，但耳朵显然一直警醒着。王小草则继续缝补，也把家里所剩不多的粮食、油脂、盐、糖，又清点了一遍，心里默默计算着还能撑多久。那罐山葡萄酱，她打开闻了闻，发酵的酸甜酒气更加醇厚，在寒冷的空气里凝成一股奇异的、带着生命力的暖香。她舀了一小勺，就着温水尝了尝，滋味更好了。这大概是目前家里唯一带着“甜美”和“希望”气息的东西了。
　　天色在铅灰色的云层后，早早地黯淡下来。还不到傍晚，屋里就需要点灯了。王小草点亮油灯，又把灶火烧旺了些。橘红的光晕和暖意，勉强驱散着越来越重的寒意和暮色。
　　晚饭是炒面糊和一点咸菜。赵大山吃了小半碗糊糊，精神似乎又好了一点点，但脸上的病容和伤口的异样依旧明显。饭后，他强撑着起身，又检查了一遍门窗，尤其是那扇新门和顶门杠。然后，他坐回灶边，拿起那把匕首，慢慢地擦拭。动作比平时慢，但依旧一丝不苟。
　　王小草收拾完，也坐了过来。两人之间隔着灶膛温暖的火光，谁也没说话。只有布巾擦拭金属的细微声响，和柴火燃烧的“噼啪”声。新门紧闭，将越来越浓的夜色和未知的危险挡在外面，但门内，赵大山的病，像另一重无形的阴影，沉甸甸地压在两人心头。
　　就在这片沉重的寂静中，院墙外的远处，隐约传来了一声极其轻微、但清晰无比的——
　　“叮铃。”
　　是金属碰撞的清脆声响。很短促，只有一声，随即消失。
　　是赵大山昨天设下的绊索铃铛！
　　王小草和赵大山几乎同时停下了手中的动作，猛地抬起头，望向声音传来的方向——那是西侧，通往柳树沟和后山潭水方向的其中一条小径！
　　两人屏住呼吸，侧耳倾听。屋外一片死寂，只有寒风偶尔掠过树梢的、极其微弱的呜咽。那声“叮铃”之后再无动静，仿佛刚才只是错觉。
　　但赵大山的神色瞬间变得异常凝重锐利，病容似乎都被这突如其来的警讯驱散了几分。他缓缓站起身，手里紧紧握着那把擦拭到一半的匕首，走到新门前，侧耳贴在门板上，凝神细听。
　　王小草也站起身，心脏狂跳，手心里瞬间沁出了冷汗。她走到赵大山身后一步远的地方，也屏息听着。
　　时间在极度的紧张和死寂中，一分一秒地过去。门外没有任何脚步声，没有人声，没有野兽的动静。只有一片沉甸甸的、仿佛能吞噬一切的寂静。
　　难道真是错觉？还是……只是什么小动物不小心碰响了铃铛？
　　就在王小草心里刚刚升起一丝侥幸时，院墙外，另一个方向——更靠近他们院子东侧篱笆的地方，也传来了一声极其轻微的、什么东西擦过枯草或落叶的“沙啦”声。
　　很轻，很快，但绝不是风声！
　　有人！或者什么东西，在沿着他们院子外围移动！而且不止一个方向！
　　赵大山的背脊瞬间绷得笔直，握着匕首的手指关节发白。他没有回头，只是用极低、极迅速的声音对身后的王小草说：“退后。拿柴刀。别出声。”
　　王小草立刻退到灶边，拿起那把靠墙放着的、沉甸甸的新柴刀，双手紧紧握住，刀刃对着门口方向。冰冷的刀柄让她发抖的手稍微稳定了一些。她背靠着冰冷的土墙，眼睛死死盯着那扇厚重的、此刻仿佛隔绝了生死两个世界的新门，耳朵捕捉着外面任何一丝可能的动静。
　　赵大山依旧贴在门后，一动不动，像一尊凝固的石像。只有他微微侧着的头，和那双在昏暗光线下亮得惊人的眼睛，显示着他正用全部的感官，捕捉、分析着外面传来的每一点信息。
　　外面的声响又消失了。死寂重新降临，但这一次的死寂，充满了令人毛骨悚然的张力，仿佛有无数双看不见的眼睛，正在黑暗中死死地盯着这扇门，这个院子。
　　不知过了多久，也许只是几十息，也许有几个时辰。就在王小草觉得自己的神经快要绷断时，院门外，距离新门很近的地方，忽然传来了一声极其轻微的、仿佛是泥土被踩实的“噗”声。
　　很近！就在门外几步远的地方！
　　赵大山的身体几不可察地晃了一下，左脸的伤口因为极度紧绷而微微抽搐。但他依旧没有动，只是握着匕首的手，又收紧了几分，手背青筋暴起。
　　门外，再次陷入一片死寂。然后，是极其缓慢、极其轻微的、鞋子或什么东西擦着地面逐渐远去的声音。一步，两步……声音越来越轻，最终，彻底消失在寒风偶尔掠过的呜咽声中。
　　走了？
　　王小草和赵大山依旧保持着原来的姿势，在死寂和冰冷的空气中，又坚持了许久。直到灶膛里的火因为无人添柴而渐渐弱下去，屋里重新变得寒冷昏暗，窗外那片铅灰色的天幕，已经彻底变成了浓墨般的漆黑，远处传来夜枭一声凄厉的啼叫，两人才缓缓地、极其僵硬地，稍微放松了一些紧绷的肌肉。
　　“走……走了？”王小草的声音干涩嘶哑，几乎不像她自己的。
　　赵大山缓缓转过身，背靠着冰凉的门板，长长地、无声地吐出一口浊气。他脸上带着大病未愈的憔悴和极度戒备后的疲惫，伤口在昏暗的光线下显得更加狰狞。但那双眼睛，在黑暗中却亮得吓人。
　　“走了。”他声音沙哑得厉害，带着一种劫后余生的、冰冷的平静，“至少今晚，不会来了。”
　　“是……什么人？”王小草握紧柴刀，指节发白。
　　“不知道。”赵大山摇摇头，走到灶边，拿起水瓢，舀了半瓢凉水，一口气喝干，冰水似乎让他清醒了一些，“不止一个。听着脚步，至少两三个。很小心，围着院子转了一圈，在门口停了停。” 他顿了顿，眼神变得极其深沉，“是踩点的。看咱们的防备，掂量分量。”
　　踩点。为了什么？偷窃？抢劫？还是更可怕的？
　　“那铃铛……”
　　“应该是他们碰响的。但只响了一声，估计是碰了一下就躲开了，或者把铃铛摘了、弄哑了。”赵大山分析道，声音越来越冷，“是懂行的。不是普通流民。”
　　不是普通流民。那就是……山匪？或者柳树沟出事后，流窜出来的、携带着武器和恶意的暴民？
　　无名的恐惧像冰水一样，从头顶浇下，瞬间蔓延到四肢百骸。王小草感到一阵阵发冷，不是因为屋里的温度，而是因为门外那刚刚离去、却仿佛仍在黑暗中窥伺的恶意。
　　“明天……”她看向赵大山，声音有些发颤。
　　“明天天亮，我出去看看。”赵大山打断她，语气决绝，“看看脚印，看看他们动了什么地方。你留在家里，关好门，一步也别出去。” 他看了一眼王小草苍白的脸，又补充道，“别怕。门结实，篱笆也牢。他们今晚没动手，是没把握。咱们有准备，他们未必敢硬来。”
　　这话不知道是安慰她，还是安慰他自己。王小草点了点头，但心里的寒意并未散去。
　　赵大山重新坐回灶边，往灶膛里添了几块柴，把火烧旺。橘红的火光重新照亮了他的脸，也映出他眉宇间那化不开的沉郁和决绝。他从怀里摸索了片刻，掏出一个用油纸仔细包着的小包，打开，里面是两块拇指大小、颜色焦黄、看起来硬邦邦的东西。
　　是饴糖。镇子上卖的那种最廉价、最粗糙的麦芽饴糖，平时只有小孩子馋极了，家里才会买一点。
　　赵大山拿起其中一块，掰成两半，将稍大的一半递给王小草。
　　“吃点糖，压压惊。”他说，声音依旧沙哑，但语气里似乎有了一丝极其细微的、近乎笨拙的温和。
　　王小草愣了一下，看着递到面前的那半块焦黄的、硬邦邦的饴糖。在油灯和灶火交织的光线下，那糖块显得那么微不足道，甚至有些丑陋。但此刻，它却像带着某种魔力。她伸出冰冷僵硬的手指，接过那半块糖。
　　糖很硬，放进嘴里，需要用唾液慢慢浸润，才能化开。一股极其原始、粗粝、但无比纯粹的甜味，混合着麦芽的焦香，瞬间在口腔里弥漫开来，霸道地驱散了喉咙里的干涩和心头的惊悸。那甜味如此直接，如此蛮横，带着市井的烟火气和一种最朴素的慰藉，让她几乎要落下泪来。
　　赵大山也把自己那半块糖放进嘴里，慢慢地含着，闭着眼，脸颊因为含糖而微微鼓起一边。火光映着他棱角分明的侧脸，和那道红肿未消的伤口。他看起来疲惫而病弱，但脊背依旧挺得笔直，像一根压不弯的硬木。
　　两人就这样，在劫后余生的死寂和寒冷中，沉默地分享着半块粗糙的饴糖。甜味在舌尖蔓延，暖意在胸腔里微弱地积聚。灶膛里的火“噼啪”燃烧，将两人的影子投在身后冰冷的土墙和新门上，摇晃着，交织着，又被门外无边无际的、浓稠的黑暗无声地吞噬。
　　这一夜，无人能眠。但至少，他们还有半块糖的甜，一簇灶火的暖，和一扇暂时还守得住的、沉重的门。
　　而明天，天亮之后，脚印之外，等待他们的，又会是什么？

　　天亮得像一场缓慢的苏醒，带着大病初愈后的虚浮和滞涩。天光不是亮起来的，是渗进来的，一种浑浊的、带着灰黄底色的光，艰难地穿透厚重的云层和窗纸上的微霜，吝啬地洒在屋里，照亮空气中缓缓浮动的、冰冷的尘屑。
　　王小草几乎一夜未眠。后半夜，她是抱着柴刀，靠着冰冷的土墙，在一种极度的疲惫和高度警觉的混合状态中，熬过来的。耳朵始终竖着，捕捉着门外哪怕最细微的声响。每一次风声稍大，每一次枯枝断裂，都让她心脏骤缩，握紧刀柄。赵大山似乎也没怎么睡，西厢房偶尔传来压抑的闷咳，和翻身时草席摩擦的窸窣声。两人隔着墙壁，在黑暗和寒冷中，各自守着那份沉重的清醒。
　　天终于亮了。她僵硬地动了动几乎冻僵的脖颈，放下柴刀，扶着墙壁慢慢站起来。骨头像生了锈，每动一下都发出艰涩的声响。她先走到新门前，侧耳听了很久。外面一片死寂，只有晨风偶尔掠过树梢的、极其微弱的呜咽，和远处不知名早鸟的一声短促凄清的啼叫，很快又被寂静吞没。