《布衣农女生存记2》叶辛铭

17、第 17 章

　　赵大山坐下来，端起粥碗，吹了吹热气，喝了一大口，才说：“昨天掩的路，有被翻动过的痕迹。很轻，像是用树枝拨拉过，但没全挖开。” 他眼神沉了沉，“不是野兽。野兽没那个耐心，也不会只拨开一点又盖回去。”
　　王小草的心一紧。有人发现了他们掩的路，并且试探了。是昨晚那个刮门的人？还是柳树沟逃出来的人，在寻找可能的藏身地或水源？
　　“那……”她看着赵大山。
　　“暂时没事。”赵大山语气平静，继续喝粥，“我重新弄好了，加了几块带刺的荆棘，塞得更深。铃铛也挂在更隐蔽、但更容易碰到的地方。” 他几口把粥喝完，放下碗，“下午，得把院子西头那个角落清一下，土软，容易挖。真到了万不得已……”
　　他没说完，但王小草懂了。挖一个可以藏身，或者临时躲避的坑洞。地窖，或者说是最后的掩体。这是在做最坏的准备。
　　饭后，赵大山没休息。他拿起那把新带回来的旧铁锹，走到院子西侧，靠近石墙和篱笆交接的角落。那里地势相对低洼，泥土也比其他地方松软些。他脱下破夹袄，只穿着单薄的短打，往手心吐了口唾沫，搓了搓，然后挥起铁锹，开始挖掘。
　　铁锹刃口有些钝，但在他沉稳有力的手臂挥动下，依然深深地切入冻得不算太硬的泥土中。一锹，又一锹，湿冷的泥土被翻出来，堆在旁边，很快形成一个小土堆。他挖得很专注，很用力，背部的肌肉随着动作起伏绷紧，汗水很快湿透了他单薄的衣衫，在寒冷的空气里蒸腾起白色的汗气。左臂的动作依旧能看出些许不自然的协调，但他毫不在意，只是不停地挖。
　　王小草也放下手里的针线活，走过去帮忙。她用小锄头把他挖出来的大土块敲碎，把里面的石块、草根拣出来。泥土冰冷粘腻，沾在手上，很快冻得通红。两人没有交谈，只有铁锹和锄头接触泥土的闷响，和彼此粗重的喘息声，在寒冷寂静的院子里回荡。
　　这个坑，他们挖得并不深，也不大，勉强能容两人蜷身蹲下。赵大山在坑底和四壁，用旧木板和能找到的碎石头粗略地垫了垫，防止塌方。又在坑口上方，用几根较粗的木棍搭了个简易的架子，盖上破草席和一层薄土伪装。看起来，就像一堆随意堆积的杂物。
　　这不是一个舒适的避难所，更像一个绝望时的权宜之计。但它的存在本身，就是一种无声的宣言：他们在为一切可能做准备，包括最糟糕的那种。
　　挖完坑，天色已近傍晚。赵大山把工具清洗干净放好，又去后山打了两桶水。潭水依旧浑浊。回来后，他照例检查了一遍所有的防御：篱笆，绳网，尖木，石墙，新门，顶门杠，还有门下的新铁轴。每一处都仔细看过，推过，摇过。
　　晚饭依旧是粥和咸菜，加上一点王小草白天烘制的、又干又硬的炒菜叶。菜叶嚼起来没什么味道，只有一股淡淡的焦苦和咸味，但能填充肠胃。两人沉默地吃着。
　　饭后，赵大山没有立刻去磨刀。他坐在门槛内的阴影里，就着灶膛里特意留得比平时更旺些的火光，拿起那把新买的、短小锋利的匕首，用磨石慢慢地、极其仔细地打磨着。刀刃与石头摩擦，发出均匀而冷硬的“嚯嚯”声，在寂静的屋里显得格外清晰，也格外……冷冽。
　　磨好了匕首，他又拿起那把他惯用的柴刀，继续磨。火光映着他沉静的、棱角分明的侧脸，和那双专注于手中刀刃的、深不见底的眼睛。
　　王小草也坐在不远处，就着火光，缝完了那个斜挎的小布包。布料厚实，针脚密匝，很结实。她把布包放在膝上，看着赵大山磨刀的背影，和那扇在火光映照下显得异常厚重沉默的新门。
　　屋子里很安静，只有磨刀声和柴火的“噼啪”声。新门紧闭，将越来越深的夜色和刺骨的严寒挡在外面，也将远处山林里的一切未知，暂时隔绝。但昨夜那诡异的刮擦声，白天路上被翻动的痕迹，柳树沟死寂的烟，都像一道道无形的阴影，潜藏在火光之外的黑暗里，沉甸甸地压在两人心头。
　　磨好了刀，赵大山将匕首插回腰间皮鞘，柴刀靠在手边。他抬起眼，看向王小草，目光在她脸上停留了一瞬，又移到她膝上那个新缝好的深色布包上。
　　“包，”他开口道，声音在寂静中有些低沉，“结实。”
　　“嗯。”王小草点点头，把布包递过去，“给你？装点要紧的东西？”
　　赵大山接过布包，掂了掂，又看了看大小，摇摇头，递还给她。“你留着。装点吃的，火镰，盐。万一……用得着。”
　　王小草明白了。这是准备紧急情况下，随身携带的“逃生包”。她默默接过，心里那根弦绷得更紧。她走到藤筐边，从里面拿出那包红糖，掰了一小块，用油纸仔细包好，放进布包。又放了一小包盐，火镰火石，还有那一小角珍贵的桂皮。最后，她犹豫了一下，把那个装着铜钱和碎银子的小布包，也塞了进去。这是他们全部的家当。
　　赵大山看着她做这些，没说话，只是眼神深了些。
　　收拾好布包，王小草把它放在自己枕头边。然后，她走到灶边，把剩下的、已经浓缩成小半碗的姜汤倒出来，又掰了一小块红糖放进去，搅匀，递给赵大山。
　　“喝了，暖暖。”
　　赵大山接过碗，碗沿温热。他看了看碗里暗红色、散发着浓烈姜糖气息的液体，又抬头看了王小草一眼，没说什么，仰头慢慢喝干了。辛辣滚烫的甜意顺着喉咙滑下，暖意从胃里扩散开来，额角渗出细汗。他长长地呼出一口带着白雾的热气。
　　“你也喝点。”他把空碗递还，声音似乎温和了极其细微的一丝。
　　王小草自己也倒了一小碗热水，放了指尖大的一点点红糖，小口喝着。甜意很淡，但在这寒冷的、危机四伏的夜晚，这一点点源自外界的、纯粹的甜，却显得格外珍贵，带着一种近乎慰藉的力量。
　　夜深了。赵大山吹熄了油灯，只留灶膛里特意维持的、一小簇稳定的暗火。两人各自回房。王小草躺下，把那个装着“家当”的斜挎布包紧紧抱在怀里，听着隔壁赵大山极其轻微的、整理装备的窸窣声，然后归于一片带着警醒的寂静。
　　屋外，山风又起，比昨夜更猛，掠过山林和结了霜的万物，发出凄厉悠长的呼啸，像无数冤魂在哭喊，又像某种庞大而饥饿的巨兽在远方喘息。风声穿过新门的缝隙，变成极其微弱的、呜咽般的尖啸。
　　就在这风声的间隙，王小草迷迷糊糊即将睡去时，远处，风来的方向，似乎隐隐约约传来了一声……
　　不是风声，也不是野兽的嚎叫。那声音极其模糊，被狂风撕扯得破碎不堪，但依稀能分辨出，是一种短促、凄厉、充满了极度痛苦和恐惧的……人的嗥叫？还是野兽临死前的悲鸣？
　　只有一声。之后，便彻底被更狂暴的风声淹没，再无痕迹。
　　王小草猛地睁开眼，在黑暗中屏住呼吸，心脏狂跳。她看向墙壁，仿佛能透过土墙，看到隔壁同样瞬间绷紧的身影。
　　是柳树沟方向？还是更近的山林？是野兽袭击了人？还是……人祸？
　　无解。只有那一声被风带来的、模糊不清的惨嗥，像一枚冰冷的钉子，钉入了这个风声鹤唳的寒夜，也钉入了她和赵大山本就紧绷的神经深处。
　　长夜漫漫，风声如刀。
　　那扇装了铁轴的新门，挡住了严寒，挡住了视线，却挡不住这弥漫在空气里的、越来越浓的危机感和血腥气。
　　合作社的又一天，在冻死的菜苗和艰难的晨火中开始，在设置铃铛和挖掘土坑的戒备中度过，结束于一声被狂风吹来的、不知来源的遥远惨嗥。
　　日子还在继续，用越来越厚的防御，越来越沉的准备，和越来越沉默的坚守。
　　而山外的世界，仿佛正在这凛冬的寒风里，酝酿着某种他们尚不可知、却已能隐隐嗅到的不祥。
　　天，是在一种近乎凝滞的、死灰般的寒冷中，迟迟不肯亮透的。没有风，没有声响，连昨夜那凄厉呼啸的山风，也不知何时彻底偃旗息鼓，只留下一种真空般的、令人窒息的寂静，和一种沉甸甸的、仿佛能压碎骨髓的严寒。
　　王小草是冻醒的，也是被某种无形的压力惊醒的。她睁开眼，屋里比前两日更暗，窗外那片铁灰色的天光似乎被什么更厚的东西阻隔着，透不进来多少。空气冷得像是固体，每一次呼吸都扯得肺部生疼，带出大团浓得化不开的白雾。她躺着没动，听着自己有些急促、带着明显鼻塞音的呼吸，和隔壁……
　　隔壁西厢房，赵大山的呼吸声，似乎不太对劲。
　　不是熟睡时的均匀悠长，也不是清醒时的平稳低沉。那呼吸声……有些重，带着一种不易察觉的、压抑着的粗粝感，间隔也比平时短促，偶尔还有一两声极其轻微、仿佛从喉咙深处挤出来的闷咳。
　　他怎么了？是昨夜出去着凉了？还是……
　　她心里一紧，慢慢坐起身。骨头僵硬酸痛，但比前两日略好些。穿衣时，手指依旧冻得不听使唤。她摸索着点亮炕头那盏小油灯——豆大的火苗在冰冷的空气里挣扎着跳跃，光线昏黄微弱，只勉强照亮方寸之地。
　　她端着油灯，推开东屋门。堂屋里更黑，更冷。那扇新门沉默地矗立在黑暗中，像一个巨大的、没有温度的阴影。灶膛是彻底熄灭的黑暗和冰冷。她把油灯放在桌上，走到西厢房门口，犹豫了一下，还是抬手，极轻地叩了叩门。
　　“叩、叩。”
　　里面静了一瞬，然后传来赵大山略带沙哑、明显比平时沉闷的声音：“进。”
　　王小草推开门。屋里比她那边更暗，只有门缝透进桌上油灯的一点微光。赵大山已经坐起来了，披着那件破夹袄，靠坐在床头。脸色在昏暗的光线下显得异常憔悴，眼底有深重的阴影和几缕不正常的血丝，下巴的胡茬更显凌乱。最让王小草心头一跳的是，他左边脸颊眼角下方，那道原本已经结痂、颜色变暗的旧伤口周围，竟然又泛起了一圈不正常的、略显浮肿的暗红色，边缘的皮肤绷得发亮，像是皮下有东西在蠢蠢欲动。
　　伤口……又发炎了？还是冻着了？
　　“你……脸色不太好。”王小草站在门口，没往里走，低声说，“伤口好像也……”
　　“没事。”赵大山打断她，声音有些干涩，他抬手似乎想摸一下伤口，但中途又放下了，只是清了清嗓子，那声音带着痰音，“有点着凉。伤口……冻了下，有点痒。”
　　只是着凉和冻着了？王小草不太信。他的呼吸声和脸色，还有伤口那副样子，绝不仅仅是“有点着凉”那么简单。但他显然不想多说。
　　“我去生火，煮点姜汤。”王小草没追问，转身退了出来，轻轻带上门。
　　生火比昨日更加艰难。不仅是寒冷，还有一种从心底蔓延开来的、混合着担忧和不安的滞涩感。她跪在冰冷的灶膛前，用冻得麻木的手指，一遍遍敲击火石。失败，再试。心里却不断回闪着赵大山憔悴的脸和伤口那不祥的暗红。如果他也倒下……这个念头像一根冰冷的针，猝不及防地扎进心里，让她握着火石的手都颤抖了一下。
　　火星终于溅起，引燃了最后一点棉絮。她小心翼翼地呵护着那点微光，添柴，吹气，直到灶膛里燃起一团稳定的火焰。橘红的光跳跃着，带来暖意，也照亮了她自己凝重而忧虑的脸。
　　她先煮了一大锅开水。然后，拿出老姜，切了厚厚几片，又掰了一大块红糖，扔进一个陶罐里，加水，放在灶膛边用小火慢慢煨着。浓烈的姜糖气息很快弥漫开来，带着辛辣的暖意。
　　水开了，她舀了热水，兑成温水，端着盆和干净的布巾，再次走到西厢房门口，敲了敲门。
　　“我端了热水，你擦把脸。”她在门外说。
　　里面沉默了一下，然后传来赵大山低哑的“嗯”。
　　王小草推门进去，把水盆放在床头的小凳上。赵大山已经挣扎着坐得更直了些，脸色在油灯和门外透进的灶火光线下，更显出一种疲惫的潮红。他没看王小草，只是伸手试了试水温，然后拧了布巾，胡乱在脸上擦了几把。温热的水汽似乎让他精神稍振，但动作间牵扯到左脸的伤口，他眉头几不可察地蹙了一下。
　　王小草站在一旁，看着他把布巾扔回盆里，水花溅出些许。她犹豫了一下，还是开口：“伤口……要不要再上点药？”
　　赵大山抬手，用指尖极轻地碰了碰伤口周围浮肿的皮肤，随即像是被烫到一样迅速缩回手，眉头皱得更紧。“不用。”他声音闷闷的，“旧药膏还有，等会儿我自己抹。”
　　他语气里的拒绝意味很明显。王小草没再坚持，只是说：“姜汤在灶上煨着，一会儿就好。你先歇着，我去弄早饭。”
　　说完，她端起水盆，退了出来。心里那点不安，像灶膛里慢慢蒸腾起的烟雾，丝丝缕缕，挥之不去。
　　早饭是加了大量红糖和猪油的稠粥，煮得滚烫。王小草盛了两大碗，又倒了一大碗浓得发黑的姜汤，一起端进西厢房。赵大山没在炕上，已经穿好衣裳，坐在了床边的矮凳上。他接过粥碗，手似乎有些不易察觉的颤抖，但他握得很稳，低头，大口大口地喝起来，额角很快渗出细密的汗珠。姜汤他也几口喝干了，辛辣的气息让他脸上那点不正常的潮红似乎更明显了些。
　　“今天别出去了。”王小草看着他喝完，低声说，“在家歇着。有什么事，我来。”
　　赵大山放下空碗，用袖子抹了把嘴，看了王小草一眼。那眼神很深，带着病中的疲惫，也有一丝固执。“不得事。”他声音依旧沙哑，但比刚才似乎清亮了一点点，“躺不住。我去院子里看看。昨天挖的坑，还得再弄弄。”
　　“可是你的伤……”
　　“说了不得事。”赵大山站起身，动作比平时慢，也显得有些不稳，但他很快稳住了身形，拿起靠在墙边的柴刀，“躺着更难受。动一动，出点汗，兴许就好了。”
　　他语气坚决，不容置喙。王小草知道劝不动，只能跟在他身后走出西厢房。
　　外面的世界，依旧是一片死寂的银白。昨夜似乎又下了一层薄霜，万物再次披上冰冷的绒装，在惨淡的天光下闪着幽冷的光。空气清冽刺骨，吸一口，让人头脑发昏。