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8、chapter 8 ...
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王宫的议事堂里，灯亮着。
阿依努尔坐在正中那张胡杨木椅上。椅子是她阿爹坐过的，扶手磨得发亮，靠背刻着楼兰古时的花纹。她坐上去的时候，背挺得直直的，两只手放在扶手上，指节微微发白。
堂下站着十几个人。大臣，耆老，还有几个从边境赶回来的护卫队头领。没人说话。灯芯烧得久了，噼啪响了一声。
站在最前面的是个中年人，穿着北魏官服，腰里系着铜印。他是北魏驻军的副统领，姓周，去年从敦煌调来的。他手里捧着一卷羊皮，羊皮上写满了字，是北魏的公文。
“女君。”
他的声音不紧不慢。
“魏王有令，楼兰纳贡，今年加倍。粮三千石，布五百匹，玉石两百斤。限期三个月。”
他把那卷羊皮往前递了递。
没人接。
他举着，站着。
堂下那些楼兰的大臣互相看了一眼，又低下头。
阿依努尔坐在那儿，看着那卷羊皮。
灯照在她脸上。颧骨那块红的，眼睛下面两道纹，眉间那点朱砂。她没说话。
周副统领又往前递了递。
“女君？”
她站起来。
走到他面前，站住。
伸手，把那卷羊皮接过来。
展开。
看了很久。
然后抬起头，看着他。
“楼兰纳贡，当循互市之礼。你送粮来，我付玉石。你送布来，我付粮。这是互市，不是纳贡。”
周副统领愣了一下。
“女君，这是魏王的……”
她打断他。
“楼兰属魏，是魏的属国。不是魏的奴仆。”
她把那卷羊皮卷起来，塞回他手里。
“粮草之事，楼兰自会解决。不劳北魏费心。”
周副统领站在那儿，捧着那卷羊皮，脸上一阵白一阵红。
“女君，你……”
她转过身，往回走。
走了几步，停住，回过头。
“周副统领，还有事吗？”
他张了张嘴，没说出话。
她坐回那张椅子上。
“送客。”
议事结束的时候，天已经黑了。
大臣们走了，耆老们走了，护卫队的头领们也走了。堂里只剩她一个人。
她坐在那儿，没动。
灯还亮着。火苗一抖一抖的，把她的影子投在墙上，忽大忽小。
她伸手，摸了摸颈间那枚朱砂石佩。
茄胥雕的。沙枣花的形状，五瓣的，小小的。系着茜红的绳，贴身戴着。
温的。
她把那枚石佩攥在手心，攥了一会儿。
然后站起来，往外走。
走到王宫城楼上。
风从北边吹过来。凉的，带着沙土气，带着远处胡杨叶子的响声。
她往孔雀河的方向看。
看不见河。太远了。只能看见一片黑。偶尔有一点光，是河边的村子在点灯。
她想起小时候。她蹲在河边，看茄胥画画。他画一笔，她问一句。他画完了，她把那张羊皮抢过来，揣进怀里。他在后面追，她在前面跑。跑着跑着，她摔倒了，他跑过来，把她扶起来，用袖子擦她脸上的沙子。
那是多少年前的事了？
十年。
十二年。
她记不清了。
只知道那时候的孔雀河，水能没过膝盖。现在只剩一道细线。
她低下头，看着自己的手。
手上全是茧。磨出来的，挖渠挖出来的，干活干出来的。
她把那双手攥紧。
身后有脚步声。
她没回头。
那人走到她身边，站住。
“阿依努尔。”
是茄胥的声音。
她转过头。
他站在那儿。手里捧着一块毡布，布上放着两块沙枣糕。还温的，冒着热气。
“刚烤的。”
她接过来，咬了一口。
甜。软的。枣核剔得干净。
她嚼着，嚼着，眼眶红了。
他没说话。
他把那块毡布接过去，放在城墙上。然后伸手，把她拉进怀里。
她靠在他胸口，没动。
他一只手环着她，一只手轻轻拍着她的背。
一下，一下，一下。
“茄胥。”
“嗯？”
“我刚才把北魏的人顶回去了。”
“我知道。”
“粮草的事，楼兰自己解决。我说了。”
“我知道。”
“我怕。”
他把她抱紧了一点。
“怕什么？”
“怕撑不住。”
他没说话。
过了很久，他说：
“我在。”
她抬起头，看着他。
月光照在他脸上。那双眼睛，她看了十二年。画她的时候，看她的时候，守着的时候。一直有光。
“茄胥。”
“嗯？”
“往后余生，我想和你一起。”
他没说话。
他看着她的眼睛。
然后低下头，把额头抵在她额头上。
“阿依努尔。”
“嗯？”
“我等你这句话，等了十二年。”
她笑了。虎牙先露出来，然后是嘴角。
那笑在月光底下，和七岁那年一样。
第二天，阿依努尔去了孔雀河边。
不是去看水，是去挖渠。
河边已经站了上百个人。老人，女人，孩子，还有几个男人。他们拿着锄头、铲子、胡杨木做的锹，站在龟裂的河床边，等着。
她走过去，站在最前面。
“楼兰的水，越来越少了。”
没人说话。
她拿起一把锄头。
“但还没干。”
她往手心里吐了口唾沫，抡起锄头，挖下去。
一锄头，两锄头，三锄头。
那些人在后面看着，看着，也拿起锄头，挖下去。
太阳升起来。照在河床上，照在那些挖渠的人身上。他们弯着腰，一下一下地挖，汗水从脸上淌下来，滴进干裂的土里，洇出一点点湿。
阿依努尔没停。
她从早上挖到中午，从中午挖到下午。
手上磨出血泡，血泡磨破了，血沾在锄头把上。她没停。
茄胥蹲在河边，面前铺着羊皮，手里捏着炭条。他在画。
画那些挖渠的人，画阿依努尔弯着腰的样子，画她手上磨出的血。
画完了，他把羊皮叠好，揣进怀里。然后站起来，走到她身边。
“歇会儿。”
她没停。
他伸手，把她手里的锄头拿过来。
她愣了一下，看着他。
他把锄头放下，从怀里掏出一块毡布，打开，里面是葡萄酿和沙枣糕。
“先吃。”
她蹲下来，拿起沙枣糕，咬了一口。
他也蹲下来，看着她吃。
她嚼着嚼着，忽然笑了。
“茄胥。”
“嗯？”
“你记不记得，我小时候，你也是这样。我玩累了，你就给我送吃的。”
他想了想。
“记得。有一回你在河边跑，摔了一跤，膝盖破了。我背你回去的。”
她点点头。
“你背了我一路。我趴在你背上，闻着你身上的颜料味，睡着了。”
他没说话。
她把手伸过去，握住他的手。
他的手上也全是茧。磨颜料磨的，握画笔握的。和她手上那些挖渠磨出来的茧，碰在一起。
“茄胥。”
“嗯？”
“有你陪着，我不怕了。”
他把她的手握紧。
“我一直都在。”
远处有人喊她。是村里的老人，让她过去看挖好的那段渠。
她站起来，拍拍手上的沙，走过去。
茄胥蹲在原处，看着她的背影。
然后从怀里掏出炭条，继续画。
第三天，边境送来一批胡杨木。
木头是伽罗什派人送来的。二十几根，根根笔直，皮剥得干净。押送的士兵说，统领带着他们，在胡杨林里挑了两天，专挑最结实的，砍下来，送到河边。
阿依努尔站在那些木头前面，看了很久。
士兵从怀里掏出一张字条，递给她。
“统领让交给女君。”
她展开。
字条上只有一行字。龟兹话写的，但用的是楼兰的字母。她认得的。
“胡杨耐沙耐旱，如楼兰，如女君。愿护引水渠无恙。”
她把那张字条攥在手心。
抬起头，看着边境的方向。
风从那边吹过来。带着沙，带着胡杨叶子的响声，带着远处烽燧台的烟。
她对那个士兵说：
“回去告诉伽罗什，木头收到了。让他保重。”
士兵行了个礼，骑着马走了。
阿依努尔站在那儿，看着那匹马跑远。
然后转身，对茄胥说：
“茄胥。”
“嗯？”
“画一幅胡杨林，派人送到边境。”
他点点头。
她走回他身边，看着他铺开羊皮。
他画得很慢。一笔一笔的，画那些胡杨。树干粗的，细的，直的，弯的。叶子密的，疏的，绿的，黄的。
她在旁边看着。
“茄胥。”
“嗯？”
“再加一句话。”
他停下笔。
“什么话？”
她想了想。
“有你守着边境，我便安心。待楼兰安稳，共赏胡杨花开。”
他把那句话写在画的角落。
楼兰的古字，一笔一笔，写得慢。
写完，他把羊皮卷起来，系上茜红的绳。
递给那个等在一旁的士兵。
“送到伽罗什手里。”
士兵点点头，上马走了。
阿依努尔站在河边，看着那匹马跑远。
茄胥站在她旁边。
风沙吹过来。她眯了眯眼。
“茄胥。”
“嗯？”
“你说伽罗什看见那张画，会说什么？”
他想了很久。
“什么都不会说。”
她转过头，看着他。
他看着她。
“他就是那样的人。”
她点点头。
没再问。
半个月后，高车人来了。
不是大股人马，是小股精锐。趁着夜里，摸到孔雀河边，想挖开引水渠。
伽罗什带着人守在那儿。
他们守了三天三夜。
第三天夜里，高车人动手了。三十几个人，骑着马，举着火把，冲到引水渠边上，挥起锄头往下挖。
伽罗什蹲在胡杨林里，看着那些人。
他手里握着那把铁弓。
箭搭在弦上。
放。
一箭穿过去，领头的高车人从马上栽下来。
第二箭，第三箭，第四箭。
二十支箭飞出去，倒下去十七个人。
剩下的高车人往后退，退了十几丈，又停下来，看着这边。
伽罗什又搭上一支箭。
他身边的士兵也在搭箭。
几十支箭对准那些高车人。
高车人看了很久，然后调转马头，跑了。
伽罗什站起来。
“守住引水渠。天亮之前，别松懈。”
他自己却往北走。
“统领，你去哪儿？”
“看看他们跑多远。”
他一个人走进夜色里。
天亮的时候，他回来了。
左臂上又多了一道口子。是追的时候被高车人回头砍的，不深，但一直在渗血。
他走到引水渠边上，蹲下来，捧起水洗了一把脸。
士兵围过来。
“统领，你受伤了。”
他低头看了一眼那道口子。
“不碍事。”
他从怀里掏出麻布，自己缠上。
缠完了，站起来。
“高车人退了。至少三个月内，不敢再来。”
消息传回城邦的时候，阿依努尔正在王宫里和茄胥说话。
她听完，站起来。
“备马。”
她骑着马，带着茄胥，赶到引水渠。
伽罗什站在那儿，左臂上缠着麻布。麻布被血浸透了，干了，黑红的。
她走过去，站在他面前。
他看着她的眼睛。
她脸上什么表情都没有。但眼睛里有东西。
“伽罗什。”
“嗯？”
“给我看看。”
他把左臂伸过去。
她解开那层麻布。伤口露出来，一道长长的口子，从肩膀斜着划到肘。皮肉翻着，血凝住了，结成黑红的痂。
她从怀里掏出胡杨胶，一点一点涂上去。
他绷着脸，没出声。
她涂完，用干净的麻布重新缠上。
缠得很慢。一圈，两圈，三圈。
缠完，她没松手。
她的手按在他手臂上。
“伽罗什。”
“嗯？”
“保重自身。楼兰需要你。”
他看着她。
那双眼睛下面两道纹，更深了。颧骨那块红的，更深了。眉间那点朱砂，还在。
“定不辱命。”
她点点头。
松开手，退后一步。
茄胥走上来，蹲在他面前，替他把那层麻布又加固了一遍。
缠完，站起来。
两个人面对面站着。
茄胥看着他。
“活着回来。”
伽罗什点点头。
茄胥转身走回阿依努尔身边。
阿依努尔站在那儿，看着他。
“伽罗什。”
“嗯？”
“待楼兰安稳，共赏胡杨花开。”
他愣了一下。
然后点了点头。
她转身，牵着马，往回走。
走了几步，停住，回过头。
“茄胥。”
“嗯？”
“回去给我烤沙枣糕。”
他笑了。
“烤了一炉。等你回来。”
她上马，骑着走了。
伽罗什站在引水渠边上，看着那匹马跑远。
然后低下头，看着左臂上那层新缠的麻布。
他把手伸进怀里，摸到那朵刻着沙枣花的木牌。
茄胥雕的。
他攥着那块木牌，攥了很久。
然后转身，继续守他的渠。
那天晚上，阿依努尔回到王宫。
她没去议事堂，没去偏殿，直接走到城楼上。
月亮升起来了。照在孔雀河上，照在那道越来越细的水线上，照在远处那些挖好的引水渠上。
茄胥走上来，站在她旁边。
她没看他。
他看着远处。
“茄胥。”
“嗯？”
“沙枣糕呢？”
他从怀里掏出毡布，打开。三块，还温的。
她拿起一块，咬了一口。
甜。软的。枣核剔得干净。
她嚼着，嚼着，忽然笑了。
“茄胥。”
“嗯？”
“你说，楼兰还能守多久？”
他没说话。
她转过头，看着他。
月光照在他脸上。那双眼睛，还是她七岁那年看见的样子。
“不管多久。”
他轻声说。
“你在，我就在。”
她看着他。
然后伸手，握住他的手。
他的手上有茧。磨颜料磨的，握画笔握的。温的。
她把他拉近了一点。
“茄胥。”
“嗯？”
“我想好了。”
他看着她。
她抬起头，看着他的眼睛。
“往后余生，我要和你一起。守着楼兰，守着孔雀河，守着这满城的百姓。”
他没说话。
他把她的手握紧。
“阿依努尔。”
“嗯？”
“我也是。”
她笑了。
靠在他肩上。
两个人站在城楼上，看着远处那条越来越细的孔雀河。
风从北边吹过来。带着沙土气，带着胡杨叶子的响声，带着远处烽燧台的烟。
她颈间那枚朱砂石佩，在他眼前晃着。
他伸手，把那枚石佩轻轻握住。
“茄胥。”
“嗯？”
“这是什么？”
“朱砂。磨剩的料，雕的。”
她低下头，看着那朵沙枣花。
五瓣的，小小的。红的。
“你雕的时候，在想什么？”
他想了很久。
“在想，这辈子，就雕这一枚。”
她没说话。
她把那枚石佩攥在手心。
和他的手一起。
远处，边境的方向，有狼烟升起来。
高车人又来了。
但这一次，她没有怕。
她转过头，看着他。
“茄胥。”
“嗯？”
“不管多久，我们都在。”
他点点头。
把她揽进怀里。
城楼下，百姓们在点灯。一盏一盏，次第亮起来。从王宫门口，亮到巷子深处，亮到城墙根底下。
那些灯在风里晃着，一闪一闪的，像河床上的裂缝，又像什么别的东西。
阿依努尔抬起头，看着那些灯。
“茄胥。”
“嗯？”
“画下来。”
他从怀里掏出炭条和羊皮，开始画。
画那些灯，画那些亮起来的巷子，画城楼上并肩站着的两个人。
画完之后，他在角落里添了一朵沙枣花。
她看着那朵花。
“茄胥。”
“嗯？”
“画了多少年了？”
他想了想。
“十二年。”
她伸出手，把他握着炭条的那只手握住。
“再画十二年。”
他看着她。
“好。”
