《青山难得》长汩

11、剑笔殊途 策马疾

　　策马疾驰三日后，许岫青与宁世柏终于望见京城巍峨的城墙。

　　青灰色的砖石连绵不绝，直插云霄，像一头沉默蛰伏的巨兽，守护着这座王朝的心脏。

　　城门处车水马龙，络绎不绝的行人与商旅交织成流动的画卷，商贩的吆喝声清亮高亢，行人的谈笑声温软细碎，马蹄踏在青石板上的“哒哒”声沉稳有力，三者交织在一起，奏响了京城独有的繁华乐章。

　　可这繁华之下，却藏着肉眼难辨的喧嚣与复杂。

　　宁世柏勒住马缰，指尖下意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平复。

　　他目光锐利地扫过城门两侧站姿挺拔的卫兵，那些人看似威严，眼底却藏着几分审视与漠然，仿佛早已见惯了世间的悲欢离合。

　　“到了。”宁世柏的声音低沉，带着几分不易察觉的凝重，“记住，进了城，话少，眼亮，手稳。这里不是清风村，一步踏错，便是万劫不复。”

　　许岫青郑重颔首，下意识地紧了紧怀中用蓝布包裹的书籍。

　　那里面是他十年寒窗的心血，密密麻麻的批注间，藏着他对未来的憧憬——通过科举，入朝为官，既能寻访父亲失踪的真相，也能实现“致君尧舜上，再使风俗淳”的抱负。

　　两人牵着马，随着人流缓缓入城。

　　街道两旁的店铺鳞次栉比，一眼望不到尽头。绫罗绸缎铺的伙计正对着路过的贵女巧笑嫣然，手中展开的锦缎流光溢彩，引得贵女身边的丫鬟频频侧目；珠宝玉器店的橱窗里，红蓝宝石与白玉翡翠交相辉映，在阳光下折射出耀眼的光芒；香料铺飘出的馥郁香气与街边小吃摊的烟火气缠绕在一起，构成了京城独有的气息。

　　这一切都与清风村的质朴截然不同。

　　许岫青目不暇接，却并未被这浮华迷了眼。他看见身着锦袍的权贵子弟骑着高头大马，肆意驱打路边乞讨的乞丐，乞丐蜷缩在墙角，发出微弱的呜咽，而周围的人却视而不见；他看见步履匆匆的赶考书生，脸上满是焦虑与憧憬，手中紧紧攥着早已翻旧的书籍，仿佛那是他们唯一的救命稻草；他也看见神色慌张的流民，背着破旧的行囊，在街角瑟瑟发抖，眼中满是对未知的恐惧。

　　每个人的脸上都带着不同的情绪，像是一幅浓缩了世间百态的画卷，让他愈发感受到这座都城的复杂与深不可测。

　　宁世柏始终走在他身侧，一手按在腰间的佩剑上，目光如鹰隼般锐利，将周遭的动静尽收眼底。

　　他曾随父辈来过京城，深知这里的水深难测，一句无心之言，一个无意之举，都可能招来杀身之祸。

　　“京城鱼龙混杂，三教九流汇聚于此。”他低声提醒，声音压得极低，只有两人能听见，“凡事多留个心眼，莫要轻易相信他人，更不要强出头。我们此行的首要目的是科举，其余的事，能避则避。”

　　许岫青点头应下，正欲开口询问早已打听好的客栈方向，忽闻前方传来一阵急促的骚动。

　　“住手！你们凭什么抓我！”

　　一声清亮却带着悲愤的高喊划破了街道的喧嚣，吸引了所有人的目光。

　　许岫青与宁世柏对视一眼，顺着声音望去，只见一群身着皂衣、腰佩长刀的官差正围着一个书生模样的青年，推推搡搡，骂骂咧咧。

　　那青年衣衫单薄，料子也是最普通的粗布，洗得有些发白，领口还打着补丁。

　　他面色苍白，嘴唇冻得发紫，身形瘦削，却依旧倔强地挺直脊背，像是一株在寒风中不屈的青松。

　　“我并未作弊！那考题我早已烂熟于心，何须抄袭？你们这是污蔑！”青年的声音带着一丝颤抖，却依旧坚定，眼中满是悲愤与不甘。

　　“污蔑？”为首的官差冷笑一声，满脸横肉因这笑容愈发狰狞。

　　他上下打量着青年，眼神里满是轻蔑与不屑，“人证物证俱在，你还敢狡辩？科举乃是国家大典，岂容你这等宵小之辈亵渎！”

　　话音未落，那官差猛地抬脚，狠狠踹在青年的膝弯处。

　　“咔嚓”一声轻响，像是骨头碰撞的声音。青年踉跄着跪倒在地，膝盖重重磕在坚硬的青石板上，疼得他额头瞬间冒出冷汗。

　　怀中的纸笔散落一地，墨迹在青石板上晕开，像是一朵朵黑色的花，触目惊心。

　　许岫青见状，眉头紧紧皱起，一股怒火从心底油然而生。

　　他寒窗苦读十余年，深知科举对书生的重要性。那是改变命运的阶梯，是读书人穷尽一生追求的梦想，更是他们最后的尊严。

　　这般不分青红皂白便抓人，无视读书人的心血与尊严，岂有公理可言？

　　他下意识地便要上前，脚步刚挪动半步，却被宁世柏一把拉住。

　　宁世柏的手指力道极大，几乎要嵌进许岫青的胳膊里，带着不容置疑的警示。

　　“此事与我们无关，多管闲事恐惹祸上身。”他的声音压得极低，语气中满是焦急，“我们初来乍到，根基未稳，不宜卷入是非之中。”

　　“可他看着不像作弊之人！”许岫青心急如焚，目光紧紧盯着那青年倔强的脸庞，心中的正义感让他无法袖手旁观，“若今日我们袖手旁观，他日若遭此冤屈，又有谁会为我们发声？读书人的风骨，难道就是明哲保身吗？”

　　他的声音不大，却带着几分质问，让宁世柏一时语塞。

　　就在两人僵持之际，人群中忽然走出一个身着月白锦袍的男子。

　　那男子面容俊朗，眉目间带着几分儒雅之气，腰间系着一条质地精良的玉带，上面镶嵌着一颗圆润的珍珠，一看便非寻常之人。

　　他身后跟着几个随从，皆是身形挺拔，神色恭敬，显然是常年跟随在侧的亲信。

　　男子缓步走到官差面前，微微抬手，动作从容不迫，声音温和却带着不容置疑的威严：“住手。”

　　官差们见了来人，脸上的嚣张气焰顿时收敛了几分，为首的那个连忙收起狰狞的神色，脸上堆起谄媚的笑容，拱手道：“苏大人，您怎么来了？”

　　被称作苏大人的男子并未理会官差，而是俯身弯腰，小心翼翼地扶起地上的青年。

　　他的动作轻柔，像是怕碰碎了一件稀世珍宝，目光落在散落的纸笔上，细细打量了片刻。

　　那纸上的字迹工整秀丽，笔锋遒劲，行文流畅，论点鲜明，逻辑清晰，绝非抄袭之作。

　　他又转头看向那青年，眼神温和，带着几分安抚：“你且说说，方才考试之时，你身在何处，又如何作答？莫怕，慢慢说，有我在，无人敢为难你。”

　　青年惊魂未定，身子还在微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。

　　他抬头看着苏大人温和的眼神，心中的恐惧渐渐消散了几分，深吸一口气，强作镇定，从入场时的查验流程，到答题时的思路，再到交卷时的情景，一一说来。

　　他的话语条理清晰，言辞恳切，眼中满是真诚，不似作伪。

　　苏大人听完，若有所思地点了点头，转头看向官差，脸上的温和褪去，取而代之的是几分严肃：“此事疑点重重，仅凭一面之词与所谓的‘物证’，便草率定罪，未免太过儿戏。科举乃是国家选拔人才的根本，岂能如此轻率？”

　　他顿了顿，语气愈发严厉：“将他带回府衙，仔细审问，彻查此事，若真有冤情，务必还他清白；若他当真作弊，再按律处置不迟。”

　　官差们不敢违抗，只得点头哈腰地应下，押着青年离去。临走时，那个为首的官差还不忘恶狠狠地瞪了青年一眼，眼神里满是怨毒。

　　人群渐渐散去，有人低声议论着刚才的事情，有人摇着头感叹科举的黑暗，也有人匆匆离去，生怕惹祸上身。

　　许岫青望着苏大人的背影，总觉得有些眼熟，却又想不起在哪里见过。

　　他的脑海中闪过父亲留下的一本旧书，书的扉页上似乎有一个相似的落款，却因年代久远，纸张泛黄，字迹模糊，难以辨认。

　　就在他苦苦思索之际，那苏大人忽然转过身，目光直直落在许岫青身上。

　　四目相对的瞬间，苏大人眼中闪过一丝讶异，仿佛看到了什么不可思议的事情。

　　他愣了片刻，随即迈步朝着许岫青的方向走来，步伐从容，神色间带着几分探究。

　　“这位兄台，看着好生面善。”苏大人走到许岫青面前，拱手行礼，语气谦和，“不知可否请教高姓大名？”

　　许岫青心中一动，连忙拱手回礼，语气恭敬：“在下许岫青，乃江南清风村人氏，此番前来京城，是为参加科举。不知大人是？”

　　“在下苏慕言，曾任翰林院编修。”苏慕言微微一笑，笑容温润，如春风拂面，“我瞧兄台的样貌，与我一位故人颇为相似，那位故人也姓许，名唤许仲书，不知兄台与他可有渊源？”

　　“许仲书”三个字，如同一道惊雷，在许岫青的脑海中炸开。

　　他浑身一震，瞳孔骤缩，手中的书籍险些掉落。

　　许仲书，正是他失踪多年的父亲！

　　这个名字他只在母亲临终前听过，母亲说，父亲是个有才华、有抱负的读书人，当年进京赶考后便杳无音信，生死未卜。

　　这些年来，他无数次在梦中见到父亲的模样，想象着父亲的遭遇，如今好不容易遇到认识父亲的人，心中的激动与忐忑难以言表。

　　他强压下心中的波澜，声音带着几分难以察觉的颤抖：“苏大人认识先父？”

　　“先父？”苏慕言脸上的笑容瞬间淡去，神色变得凝重起来，眼中满是惋惜与疑惑，“原来仲书兄已然离世？当年他无故失踪，我四处寻访无果，派人打听了许久，都没有他的消息，没想到……”

　　他长长的叹了口气，目光复杂地看着许岫青，那眼神里有惋惜，有疑惑，还有一丝难以察觉的愧疚，“你既是仲书兄的儿子，那便是故人之后。今日相遇，也算有缘，不如随我回府一坐，也好细说当年之事。仲书兄的过往，想必你也想知道。”

　　宁世柏在一旁冷眼旁观，将苏慕言的神色变化尽收眼底。

　　他察觉到苏慕言眼底深处一闪而过的异样，那绝非单纯的惋惜与怀念，更像是一种刻意的试探。

　　这个苏慕言出现得太过巧合，在许岫青即将卷入是非之时挺身而出，又恰好提及许仲书，这一切未免太过刻意，仿佛是早就设计好的一般。

　　他不动声色地上前一步，挡在许岫青身侧，形成一道天然的屏障，语气平淡却带着疏离：“多谢苏大人美意，只是我们初到京城，尚有要事在身，需先寻客栈安顿行李，改日定当登门拜访。”

　　苏慕言的目光在宁世柏身上扫过，见他身形挺拔，气质沉稳，腰间佩剑隐隐透着寒气，一看便知是身手不凡之人，绝非寻常的书童或随从。

　　他眼中的讶异更甚，似乎没想到许岫青身边会有这样一位高手。

　　“也好。”苏慕言并未强求，脸上重新露出温和的笑容，从怀中取出一枚玉佩递给许岫青，“这枚玉佩你拿着，若有需要，可凭此玉佩来苏府找我。仲书兄的事，我定会尽力相助，绝不推诿。”

　　许岫青伸手接过玉佩，入手温润，质地细腻，显然是上好的羊脂玉。玉佩上面雕刻着一个遒劲有力的“苏”字，刀法精湛，一看便知价值不菲。

　　他正欲开口道谢，苏慕言却已转身离去，随从们紧随其后，身影很快消失在熙熙攘攘的人群中，只留下一个儒雅的背影。

　　“此人来历不明，你莫要轻易相信。”宁世柏沉声道，目光紧紧盯着苏慕言离去的方向，直到那身影彻底消失在街巷尽头，才收回目光，“他主动提及你父亲，又赠予玉佩，太过刻意。或许他是真的与你父亲相识，想要帮你；也或许，他是别有用心，想要利用你找到你父亲留下的某些东西，或是让你卷入某场纷争。”

　　许岫青握着玉佩，指尖传来玉石的微凉，心中五味杂陈。

　　他知道宁世柏说得有道理，京城之中，人心叵测，凡事都要多留一个心眼。

　　可父亲的失踪一直是他心头的结，如今好不容易遇到认识父亲的人，哪怕只有一丝希望，他也不愿错过。

　　“我知道。”许岫青深吸一口气，压下心中的波澜，将玉佩小心翼翼地收好，“只是事关先父，我不能错过任何线索。改日登门拜访时，我会多加留意，不会轻易相信他的话。”

　　宁世柏见他心意已决，便不再多言，只是点了点头：“凡事小心为上。我们先去客栈安顿下来，再做打算。”

　　两人正欲转身离开，忽闻身后有人高喊：“许兄，等一等！请留步！”

　　声音急促而带着几分焦急，似乎怕他们就此离去。

　　许岫青与宁世柏对视一眼，转头望去，只见方才被官差抓走的那个青年不知何时挣脱了束缚，正朝着他们跑来。

　　他的衣衫上还沾着泥土，头发也有些散乱，脸上带着急切的神色，额头上满是汗水，显然是跑了许久。

　　“许兄，方才多谢你仗义执言！”青年跑到两人面前，气喘吁吁地说道，脸上满是感激，“若不是你挺身而出，我恐怕已经被押入大牢，再也没有辩解的机会了！这份恩情，我林文轩没齿难忘！”

　　“举手之劳，不必挂齿。”许岫青摆手道，心中却有些疑惑，“只是你为何会被人污蔑作弊？官府为何如此草率定罪？难道就没有任何查证的流程吗？”

　　林文轩叹了口气，脸上满是无奈与愤懑，语气中带着深深的失望：“我叫林文轩，是江南来的考生。今日科举初试，我答题颇为顺利，自觉发挥甚佳，心中还想着或许能高中，没想到交卷时，竟被邻座的考生指证抄袭。”

　　他一边说，一边从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，递到许岫青面前：“官差还在我的行囊中搜出了所谓的‘作弊纸条’，可我根本从未见过这些东西！你看这字迹，潦草拙劣，与我平日的字迹截然不同，怎么可能是我写的？”

　　许岫青接过纸条，只见上面用极小的字体写着几道考题的答案，字迹歪歪扭扭，毫无章法，与之前散落在地上的试卷上的工整字迹的确有着天壤之别。

　　林文轩顿了顿，左右看了看，确认周围没有官差和可疑之人后，才压低声音，语气凝重地继续说道：“我怀疑，此事是有人故意陷害。近来京中不太平，我来京城的路上，就听说有不少考生都遭遇了类似的事情，要么被污蔑作弊，要么无故失踪，活不见人，死不见尸。”

　　“据我所知，这些被陷害的考生，大多是出身寒门、没有背景之人。”他的声音带着一丝颤抖，显然是想到了那些可怕的传闻，“我猜想，这背后定然有人在暗中操控科举，排除异己，为自己的亲信腾出名额。”

　　许岫青与宁世柏对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

　　科举乃是国家选拔人才的重要途径，是王朝的根基所在，如今竟有人胆敢从中作梗，这背后定然牵扯着不小的势力，甚至可能与朝中重臣有关。

　　许岫青心中一沉，一个大胆的念头在他脑海中浮现：他想起父亲当年也是在进京赶考后失踪，难道父亲的失踪也与科举舞弊有关？或许父亲正是因为发现了其中的猫腻，才会被人灭口或是掳走？

　　“你可有怀疑之人？”宁世柏问道，语气依旧沉稳，却难掩一丝锐利。

　　他的目光紧紧盯着林文轩，想要从他口中得到更多有用的信息。

　　林文轩摇了摇头，脸上满是茫然与无助：“我初到京城，与人无冤无仇，平日里一心只读圣贤书，从未得罪过任何人，实在想不出是谁要害我。”

　　他皱着眉头，仔细回想了片刻，才有些犹豫地说道：“不过，我隐约听说，这次科举的主考官是礼部尚书赵大人，名叫赵承业。而赵大人与当朝丞相是姻亲，两人在朝中权势滔天，党羽众多，不少人都依附于他们。或许，此事与他们有关？”

　　“赵承业？”许岫青心中一动。

　　他曾在书中读到过这位礼部尚书的事迹，此人向来以严苛著称，号称“铁面无私”，每年科举都以公正严明自居，深得皇帝信任。

　　可私下里，却有不少传闻说他结党营私，排斥异己，不少有才华却无背景的官员都遭其打压，最终郁郁而终。

　　“此事恐怕没那么简单。”宁世柏沉声道，语气中带着几分担忧，“我们初来乍到，根基未稳，人地生疏，不宜贸然卷入其中。林兄，你暂且找个地方藏身，莫要再抛头露面，以免再遭不测。”

　　他顿了顿，继续说道：“你放心，我们会想办法帮你查明真相。你先找个安全的地方躲起来，等风头过后，我们再联系你。”

　　林文轩感激涕零，连忙拱手道谢：“多谢二位兄台仗义相助，大恩不言谢！若有需要，尽管吩咐，我林文轩定当万死不辞！”

　　他从怀中取出一张纸条，上面写着一个隐秘的地址，递给许岫青：“这是我一个远房亲戚的住处，比较偏僻，不易被人发现。二位兄台若有消息，可在此处找我。”

　　许岫青接过纸条，小心收好，点了点头：“你放心去吧，我们一有消息，便会通知你。”

　　林文轩再次道谢后，便匆匆离去，身影很快消失在纵横交错的街巷中，如同石沉大海。

　　送走林文轩后，两人按照之前打听好的路线，找了一家偏僻的客栈住下。

　　这家客栈位于京城西南角，远离繁华街区，周围多是寻常百姓的居所，客人不多，倒也清静。

　　客栈的老板是个老实本分的中年人，话不多，只是默默地为他们安排了房间，便退了下去。

　　房间在二楼，窗户对着一条安静的小巷，推开窗户，便能闻到空气中淡淡的草木清香，与城中的喧嚣形成了鲜明的对比。

　　夜幕降临，京城的灯火渐渐亮起，万家灯火如同繁星点点，勾勒出这座古都的轮廓，却也掩盖了无数的阴谋与算计。

　　客栈房间里，一盏油灯跳动着微弱的光芒，昏黄的光线将两人的影子拉得很长，投射在墙壁上，忽明忽暗。

　　许岫青坐在桌前，手中摩挲着那枚从苏慕言手中得来的玉佩，眉头紧锁，神色凝重。

　　“世柏，你说苏慕言可信吗？”他的声音带着一丝不易察觉的期盼，这么多年来，他一直在寻找父亲的线索，如今终于有了一丝眉目，他实在难以平静，“他会不会知道父亲失踪的真相？当年父亲到底发生了什么事？”

　　宁世柏站在窗边，望着窗外的夜色。夜色如墨，只有几颗稀疏的星星点缀在天空中，散发着微弱的光芒。远处的街巷中，偶尔传来几声犬吠，更添了几分寂静。

　　他沉声道：“不好说。他曾任翰林院编修，与你父亲同为读书人，相识也属正常。当年你父亲才华横溢，在江南一带颇有盛名，被人知晓也不足为奇。”

　　“但他今日的所作所为，太过巧合。”宁世柏转头看向许岫青，目光深邃，带着几分警示，“恰好在你即将卷入是非之时挺身而出，又恰好提及你父亲，这一切未免太过刻意，难免让人怀疑。”

　　“或许他是真的与你父亲交好，想要帮你；也或许，他是别有用心，想要利用你找到你父亲留下的某些东西，或是让你卷入某场纷争。”他顿了顿，语气愈发郑重，“人心隔肚皮，尤其是在京城这样的地方，任何人都不能轻易相信。”

　　许岫青沉默了，宁世柏的话如同一盆冷水，浇灭了他心中的几分热切。

　　他知道宁世柏说得有道理，京城之中，处处是陷阱，步步是危机，稍有不慎，便会万劫不复。

　　“科举之事与你父亲的失踪，或许有着千丝万缕的联系。”宁世柏继续说道，试图转移话题，让他不要太过纠结于苏慕言的身份，“那些被陷害的考生，说不定也发现了什么秘密，才会被人灭口。我们现在要做的，是暗中调查，查明真相，同时保护好自己，莫要落入他人圈套。”

　　他看着许岫青，语气缓和了几分：“你明日还要参加科举复试，这才是眼下最重要的事情。当务之急是养好精神，应付考试，其余之事，待考试结束后再从长计议。”

　　许岫青点了点头，将玉佩小心翼翼地收好，放在贴身的衣袋里。

　　他铺开桌上的试卷，想要温习功课，却难以集中精神。

　　父亲的面容、苏慕言的眼神、林文轩的遭遇，在他脑海中交织盘旋，让他心绪不宁。

　　这一夜，许岫青辗转反侧，难以入眠。

　　他想起了母亲临终前的嘱托，想起了清风村的宁静岁月，想起了父亲留下的那本旧书，心中百感交集。

　　他不知道未来等待着他的是什么，也不知道父亲的失踪真相何时才能查明，但他心中却有一个坚定的信念：无论前路多么艰难，他都要坚持下去。

　　一夜无话。

　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，许岫青便早早起身。他简单洗漱了一番，换上干净的衣衫，收拾妥当后，便准备前往贡院参加复试。

　　宁世柏早已备好早餐，看着他眼下淡淡的黑眼圈，心中有些担忧：“昨晚没睡好？”

　　“无妨。”许岫青笑了笑，语气轻松，试图掩饰自己的疲惫，“只是有些紧张罢了。”

　　宁世柏没有拆穿他，只是递给他一个包裹：“这里面是一些干粮和水，你带着，考试时间长，免得饿肚子。”他顿了顿，再三叮嘱，“凡事小心，若有异常，不必逞强，安全为重。科举固然重要，但你的性命更重要。”

　　许岫青心中一暖，接过包裹，郑重颔首：“我知道了，你放心吧。”

　　两人一同下楼，付了房钱后，便朝着贡院的方向走去。

　　贡院位于京城的中心地带，是一座规模宏大的建筑群，红墙黄瓦，气势恢宏。

　　此时，贡院门口已经聚集了不少考生，每个人都神色紧张，相互交流着，空气中弥漫着压抑的气息。

　　宁世柏送他到贡院门口，看着他排队入场，眼中满是担忧：“我会在附近等着，若有任何情况，及时发出信号。”

　　许岫青点头，转身踏入贡院大门。

　　贡院之内，戒备森严，士兵们手持长枪，目光锐利地扫视着每一个入场的考生。

　　考生们依次排队，接受严格的查验，不许携带任何与考试无关的物品，就连衣服上的口袋都要翻出来检查，以防有人作弊。

　　许岫青按照流程，顺利通过查验，被分到了靠后的一个号房。

　　号房狭小逼仄，只能容下一张桌子、一把椅子和一张简陋的床。

　　房间里弥漫着一股淡淡的霉味，显然是常年无人居住所致。

　　许岫青坐下后，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　他环顾四周，确认没有异常后，便将注意力集中在桌上的试卷上。

　　考试开始的钟声响起，监考官员们依次分发试卷。

　　许岫青拿起试卷，目光扫过上面的题目，皆是策论，关乎民生、吏治、边防等国之大事。

　　这些题目都颇有深度，并非死记硬背便能作答，需要考生有自己的见解和思考。

　　许岫青心中早有丘壑，这些问题他平日里也曾深思熟虑过，心中已有了大致的思路。

　　他提起笔，蘸了蘸墨水，便开始奋笔疾书。

　　他的字迹工整秀丽，笔锋遒劲有力，行文流畅自然，论点鲜明，引经据典，言之有物。

　　他越写越顺畅，仿佛有源源不断的思绪涌上心头，完全沉浸在答题之中，外界的一切都与他无关。

　　不知过了多久，忽闻隔壁号房传来一阵急促的骚动，紧接着便是官差的大喝声和考生的辩解声。

　　许岫青心中一紧，不知发生了何事，却也不敢分心，只能强压下心中的好奇，继续答题。可没过多久，两名官差便怒气冲冲地走到他的号房门口，猛地推开房门，门板撞击在墙壁上，发出“哐当”一声巨响。

　　“有人举报你作弊，跟我们走一趟！”为首的官差面色狰狞，眼神凶狠，像是要将他生吞活剥一般。

　　许岫青心中一惊，手中的笔险些掉落。

　　他抬头看着官差，眼中满是疑惑与震惊：“我并未作弊，为何要抓我？我一直在号房内答题，从未与任何人接触，何来作弊之说？”

　　“哼，有人亲眼看见你与隔壁考生传递纸条，还敢狡辩？”官差冷笑一声，语气中满是不屑，“人证俱在，你还想抵赖？跟我们走，到了公堂上，看你还怎么说！”

　　说着，那官差便上前，伸出粗糙的大手，想要抓许岫青的胳膊。

　　许岫青心中瞬间明白，这定是有人故意陷害，与林文轩的遭遇如出一辙。

　　想必是他昨日为林文轩出头，得罪了某些人，或是有人不想让他顺利通过考试，才会出此下策。

　　他不愿束手就擒，侧身避开官差的手，沉声道：“我一直在号房内答题，周围的考生都可以为我作证。你们仅凭一面之词，便要抓人，未免太过草率。还请大人明察！”

　　“明察？等你到了公堂上再慢慢说吧！”官差见他反抗，更是恼怒，脸上的横肉拧成一团，拔出腰间的锁链，便要套在他身上，“敬酒不吃吃罚酒，给我带走！”

　　就在这千钧一发之际，一道身影如闪电般闪过，快得让人看不清动作。

　　只听“哎哟”一声痛呼，那官差的手腕被人狠狠踹了一脚，吃痛之下，手中的锁链“哐当”一声掉在地上。

　　许岫青抬头望去，只见宁世柏不知何时出现在号房门口，手中握着佩剑，剑鞘上的流苏还在微微晃动，显然是刚出手不久。

　　他的目光冰冷地看着官差，眼神中满是杀意，吓得官差们连连后退。

　　“光天化日之下，诬陷考生，你们好大的胆子！”宁世柏的声音冰冷刺骨，带着浓浓的怒意。

　　原来，宁世柏放心不下许岫青，并未离开贡院，而是在外面暗中观察。

　　他察觉到贡院内的骚动，又隐约听到了官差的大喝声，心中预感不妙，便悄悄潜入贡院，恰好撞见官差要带走许岫青。

　　官差们见宁世柏身手不凡，腰间的佩剑寒光凛冽，绝非寻常之物，心中顿时有些发怵。但他们仗着自己是官差，背后有靠山，还是强装镇定，色厉内荏地说道：“我们是奉了赵大人之命行事，你敢阻拦，便是违抗官命！你可知违抗官命是什么下场？”

　　“赵大人？”宁世柏冷笑一声，语气中满是不屑，“赵大人难道教你们不分青红皂白，诬陷忠良？今日之事，若不给个说法，休想带走任何人！”

　　他话音未落，便拔剑出鞘，剑身划破空气，发出“嗡”的一声轻响，寒光凛冽，吓得官差们脸色发白，双腿发软。

　　就在双方僵持之际，一个熟悉的声音传来：“住手！”

　　众人循声望去，只见苏慕言带着几名随从快步走来，神色严肃，眉头紧锁。

　　“科举考场乃是重地，严禁喧哗闹事，尔等为何在此争执？”

　　官差们见是苏慕言，像是见到了救星一般，连忙拱手行礼，语气恭敬中带着几分委屈：“苏大人，此人被举报作弊，我们正要带他去见赵大人，可此人却公然反抗，还敢纵容手下殴打官差，违抗官命！”

　　“作弊？”苏慕言的目光落在许岫青身上，又看了看地上的锁链，眉头皱得更紧了，“许兄乃仲书兄之子，饱读诗书，品性端正，素有贤名，怎会做出作弊这等有失风骨之事？此事定有误会。”

　　他转头看向官差，语气严厉：“许兄的为人，我还是了解的。他断不会做出这等事情。此事我会亲自向赵大人禀报，在查明真相之前，不可擅自抓人。你们先退下吧，若再在此喧哗，扰乱考场秩序，休怪我不客气！”

　　官差们不敢违抗苏慕言的命令，只得悻悻离去。

　　临走时，他们还不忘恶狠狠地瞪了许岫青和宁世柏一眼，眼神里满是怨毒。

　　苏慕言走进号房，目光落在许岫青桌上的试卷上，仔细看了片刻，眼中闪过一丝赞赏：“许兄文采斐然，见解独到，这般才华，何须作弊？定是有人嫉妒你的才华，故意陷害于你。”

　　许岫青心中感激，拱手道：“多谢苏大人出手相助，今日之恩，没齿难忘。”

　　“你我乃故人之后，不必多礼。”苏慕言叹了口气，语气中带着几分无奈，“如今科举黑暗，官场腐败，不少有才华之人都遭人陷害。你父亲当年，便是因为不愿与赵承业等人同流合污，拒绝帮他们舞弊，才会失踪的。”

　　许岫青浑身一震，猛地抬头看向苏慕言，眼中满是震惊与悲愤：“你说什么？我父亲的失踪与赵承业有关？这到底是怎么回事？你快告诉我！”

　　苏慕言点了点头，神色凝重地说道：“当年，你父亲才华横溢，在江南一带声名远扬，当年参加科举时，本是状元的热门人选。赵承业见你父亲才华出众，便想将他拉拢到自己麾下，让他为自己所用。”

　　“他私下找到你父亲，许诺只要你父亲愿意帮他的亲信传递考题，事成之后，便保你父亲高中状元，还能让他在朝中官运亨通。”

　　苏慕言的语气中带着几分惋惜，“可你父亲生性耿直，不愿与他们同流合污，断然拒绝了赵承业的要求。也正因如此，他遭到了赵承业的记恨。”

　　“考试结束后，你父亲便离奇失踪了。”苏慕言的声音低沉，带着几分悲痛，“我多方打探，才得知是赵承业派人将他掳走，至于具体关押在何处，我却不得而知。这些年来，我一直想为仲书兄报仇，却苦于没有证据，也敌不过赵承业的权势。他与丞相勾结，党羽众多，在朝中一手遮天，想要扳倒他，难如登天。”

　　许岫青心中悲愤交加，父亲的失踪真相终于浮出水面。他万万没有想到，父亲竟是因为坚守本心，不愿同流合污而遭此横祸。

　　他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指尖滴落，滴在试卷上，染红了上面的字迹。眼中闪过一丝决绝：“我定要为父亲报仇，揭露赵承业的罪行，让他血债血偿！”

　　“报仇谈何容易？”苏慕言摇了摇头，语气中带着几分无奈，“赵承业与丞相勾结，权势滔天，朝中遍布他们的亲信。你如今只是一个考生，根本不是他们的对手。除非你能进入仕途，获得足够的权力，才有机会与他们抗衡。”

　　许岫青沉默了。

　　他原本以为，通过科举进入仕途，便能一步步接近权力中心，为父亲报仇。

　　可经历了这场暗算，他深深明白，官场黑暗，腐朽不堪，仅凭文采，根本难以立足，更别说与赵承业这样的奸佞之人抗衡。

　　那些所谓的仕途规则，那些阿谀奉承、结党营私的手段，他学不会，也不屑于学。

　　科举复试结束后，许岫青虽然洗清了冤屈，却也心灰意冷。

　　放榜名单公布时，他的名字赫然在列，而且名次不低，足以进入翰林院，开启仕途之路。

　　可他看着那张名单，却没有丝毫喜悦，心中反而充满了迷茫与失望。

　　他知道，即便自己踏入仕途，走文官之路，也难以实现心中的抱负，更难以保护自己想保护的人。官场的黑暗，远比他想象的更加可怕。

　　几日后，苏慕言再次登门拜访。

　　他此次前来，带来了一个消息，也带来了一个选择。“赵承业已经察觉到你在调查当年之事，对你恨之入骨，定会在官场上处处打压你。以你的性格，在官场中根本难以立足，迟早会被他们害死。”

　　苏慕言的语气凝重，带着几分担忧：“不过，如今边境告急，北狄频频入侵，烧杀抢掠，百姓流离失所，朝廷正在招募武将，扩充军备。若你愿意弃文从武，前往边关，或许会有另一条出路。”

　　“凭借你的才华与胆识，再加上宁世柏的武艺指导，在战场上定能崭露头角，立下军功。”他顿了顿，继续说道，“武将之路相对单纯，不必卷入太多官场纷争，而且只要你能立下足够的军功，同样可以获得权力。将来手握兵权，才有能力扳倒赵承业，为你父亲报仇雪恨。”

　　许岫青心中一动。

　　弃文从武，保家卫国。

　　这个念头如同种子一般，在他心中生根发芽。
　　他认识宁世柏后便开始跟着他学习武艺，虽不及宁世柏那般精湛，却也身手不凡，基础扎实。

　　而且，他心中一直有一个报国梦，如今边境动荡，百姓流离失所，正是国家需要人才之际，若能驰骋沙场，杀敌报国，也是一种实现自我价值的方式。

　　更重要的是，这或许是他唯一能为父亲报仇的途径。

　　他将自己的想法告诉了宁世柏，却遭到了宁世柏的强烈反对。

　　“不行！绝对不行！”宁世柏的情绪异常激动，这是他第一次对许岫青如此严厉，声音都带着几分颤抖，“沙场之上，刀剑无眼，生死未卜。北狄凶残成性，战场之上更是尸横遍野，你若是有个三长两短，我如何向团团他们交代？如何对得起你父亲的在天之灵？”

　　宁世柏与许岫青在一起多年了，情同手足。他深知战场的残酷，当年他的父亲便是战死沙场，尸骨无存，他不想让许岫青重蹈覆辙。

　　“我已经成为了文官，将来定能在朝中站稳脚跟。”宁世柏的语气中带着几分恳求，“凭借我的权力，同样可以帮你查明真相，为你父亲报仇，保你衣食无忧，安稳度日。我们一起在京城打拼，相互扶持，总有一天能实现抱负，为何非要去冒险？”

　　他早已规划好了两人的未来：他虽为文官，但他也懂武艺，可以在朝中为许岫青保驾护航，相互配合，定能在京城闯出一片天地，既能实现抱负，也能安稳度日。

　　“世柏，你不懂！”

　　许岫青的情绪也有些激动，他站起身，目光坚定地看着宁世柏，“文官之路，我走不通。那些官场的尔虞我诈，那些结党营私的勾当，那些趋炎附势的嘴脸，我做不到！我想要的，是凭自己的实力，光明正大地保家卫国，为父亲报仇，而不是在官场中苟且偷生！”

　　“我不懂？”

　　宁世柏怒极反笑，眼中满是失望与痛苦，“我是不想让你白白送命！你以为沙场是什么地方？是你逞英雄的地方吗？那是人间地狱！多少人进去了就再也回不来了！我已经失去了父亲，不能再失去你！你若是死了，我就算报了仇，又有什么意义？”

　　他的声音带着一丝哽咽，这几年来的担忧与恐惧在这一刻爆发出来。

　　“我知道你担心我，但我已经决定了！”许岫青的态度十分坚决，语气中带着不容置疑的坚定，“保家卫国，不仅是为了父亲，也是为了天下百姓。如今边境百姓流离失所，深受战乱之苦，我身为七尺男儿，岂能坐视不理？若能战死沙场，马革裹尸，也是一种荣耀！”

　　“荣耀？那是愚不可及！”

　　宁世柏气得浑身发抖，指着许岫青，声音都有些变调，“你以为凭你一人之力，就能改变什么吗？你只是一个普通人，根本斗不过那些权势滔天的人！留在京城，我们一起想办法，总有一天能为你父亲报仇，为何非要去冒那个险？你是不是疯了？”

　　两人各执一词，争吵不休，谁也说服不了谁。

　　房间里的气氛越来越紧张，空气中弥漫着火药味。

　　许岫青坚持要弃文从武，前往边关；而宁世柏则坚决反对，不愿让他去冒险。

　　最后，宁世柏气得脸色发白，猛地转身，摔门而出。“砰”的一声巨响，房门被重重关上，震得窗户都嗡嗡作响。

　　房间里只剩下许岫青一人。

　　他坐在桌前，看着窗外的天空，心中满是苦涩与坚定。

　　他知道宁世柏是为了他好，是真心关心他，可他已经做出了选择，便不会轻易改变。

　　夜幕再次降临，许岫青独自一人来到客栈的后院。

　　后院里种着几棵老槐树，枝叶繁茂，在月光下投射出斑驳的影子。

　　他望着天上的明月，心中思绪万千。他想起了母亲临终前的嘱托，想起了父亲的冤屈，想起了那些在边境受苦的百姓，想起了宁世柏担忧的脸庞。

　　他握紧拳头，眼中闪过一丝决绝。

　　无论前路多么艰难，无论宁世柏是否同意，他都要走武将之路，用自己的方式，保家卫国，查明真相，为父亲报仇。

　　就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声。

　　许岫青回头望去，只见宁世柏站在不远处的廊下，神色憔悴，眼底布满了红血丝，显然是在外面徘徊了许久。

　　他的脸上少了几分之前的愤怒，多了几分疲惫与无奈。

　　“你真的决定了？”宁世柏的声音沙哑，带着几分疲惫。

　　许岫青看着他，郑重地点了点头：“我决定了。”

　　宁世柏沉默了片刻，缓缓走上前，从怀中取出一个精致的锦盒，递到许岫青面前。

　　“这是我父亲当年用过的护身符，用玄铁打造，上面刻着平安符，能保平安。”他的声音带着一丝沙哑，眼中满是不舍与担忧，“既然你执意要去，我也不再阻拦。但你要答应我，一定要照顾好自己，无论遇到什么危险，都要活着回来。”

　　许岫青接过锦盒，入手沉甸甸的。他打开锦盒，只见里面放着一枚小巧的护身符，玄铁的材质泛着淡淡的光泽，上面刻着复杂的符文，显然是经过高僧开光的。

　　他的心中五味杂陈，眼眶有些湿润。他知道，宁世柏虽然反对，但最终还是选择了支持他，这份情谊，他永远不会忘记。

　　“我答应你。”许岫青的声音带着几分哽咽，“我一定会活着回来，我们还要一起为我父亲沉冤昭雪。”

　　宁世柏深吸一口气，走上前，拍了拍他的肩膀，力道沉重，带着满满的期许与担忧：“放心去吧，京城这边，我会帮你留意父亲的消息，也会想办法搜集赵承业的罪证。我们约定，待你功成名就之日，便是我们为你父亲沉冤昭雪之时。”

　　许岫青重重地点了点头，心中充满了感激与坚定。

　　他知道，无论他走多远，宁世柏都会是他最坚实的后盾。

　　几日后，天刚蒙蒙亮，许岫青便收拾好了行囊，准备启程前往边关。

　　宁世柏亲自送他到城外的十里长亭。

　　清晨的雾气还未散去，空气中带着淡淡的寒意，长亭外的杨柳依依，随风飘荡，像是在为他送别。

　　“一路保重。”宁世柏递给他一个包裹，里面装满了干粮和药品，“边关苦寒，一定要照顾好自己。若有机会，记得给我写信，让我知道你安好。”

　　“我会的。”许岫青接过包裹，心中满是不舍，“京城这边，也请你多保重。赵承业阴险狡诈，你一定要小心行事，切勿大意。”

　　两人相视一笑，眼中满是默契与不舍。

　　许岫青翻身上马，勒住马缰，最后看了一眼宁世柏，看了一眼这座繁华而又复杂的京城，眼中闪过一丝坚定。

　　他调转马头，双腿一夹马腹，马儿发出一声嘶鸣，朝着边关的方向疾驰而去。

　　朝阳渐渐升起，金色的阳光洒在大地上，照亮了他前行的道路。

　　京城的繁华渐渐远去，前方是未知的征途，是残酷的战场，也是他实现抱负的地方。

　　他不知道等待着他的是什么，但他心中充满了勇气与坚定。

　　他相信，只要坚守本心，勇往直前，就一定能实现自己的目标，保家卫国，为父亲报仇。

　　而京城之中，宁世柏站在长亭外，望着许岫青离去的方向，直到他的身影彻底消失在地平线，才缓缓收回目光。

　　他的眼中满是担忧与期盼，握紧拳头，心中暗暗发誓：一定要在京城站稳脚跟，为许岫青扫清障碍，等待他凯旋归来。

　　一场关乎科举公正、关乎故人之谜、关乎家国命运的风波，才刚刚拉开序幕。

　　窗外开始下雨了……