《布衣农女生存记》叶辛铭

9、第 9 章

　　王小草蹲着看了很久，直到腿麻。起身时，眼前金星乱冒，扶着墙才站稳。每天挑水、伺弄这点地、拾掇琐碎活计，体力像漏了底的桶，总也攒不满。尤其挑水，来回几趟，肩膀那块被扁担磨出的红痕就没消下去过，火辣辣地疼。
　　这天晌午，日头毒得很，晒得茅草屋顶发烫，空气都扭曲起来。王小草刚把最后一趟水倒进缸里，整个人像是从水里捞出来的，旧夹袄湿漉漉地贴在背上，喘气都带着灼热的铁锈味。她靠着水缸歇气，看着缸里勉强过半的水线，心里盘算着下午还得再挑两趟，不然不够用。
　　赵大山就在这时回来了。他走得急，额头上一层细密的汗，肩上的弓箭和腰间的皮袋子都没卸，径直走到水缸边，拿起瓢，一口气灌了半瓢下去。水顺着他下巴流进衣领，古铜色的皮肤在阳光下闪着汗湿的光。
　　喝完水，他把瓢一扔，发出“哐当”一声响，然后看向王小草，眉头微微皱着，不是生气，更像是一种不耐烦的审视，掠过她汗湿的鬓角和被扁担压得通红的肩膀。
　　“后山，”他开口，声音比平时快了些，“有个潭。”
　　王小草没明白，看着他。
　　赵大山似乎啧了一下，那声音很轻，几乎听不见。“水，”他补充，指了指水缸，又指了指她被汗水浸透的衣襟，“不用天天挑。”
　　说完，他转身就往屋后走，走了几步，见王小草没跟上，停下，回头看了她一眼，那眼神的意思是：跟上。
　　王小草连忙放下扁担，跟了上去。她这才注意到，赵大山手里还拎着一个破旧的、用藤条编的鱼篓，篓口用草绳拴着，里面似乎空荡荡的。
　　屋后的小径比去溪边更窄，也更陡，掩在茂密的灌木丛里，不仔细看根本发现不了。赵大山走在前头，步子大，但有意放慢了些，不时用手拨开横生的枝条，免得弹到后面的王小草。即便如此，带刺的荆条还是刮擦着她的裤腿，发出窸窸窣窣的声音。
　　走了约莫一刻钟，树木渐密，光线幽暗下来，空气里那股蒸腾的热气被一股清凉湿润的水汽取代。耳边传来隐隐的水声，不是溪流的哗啦声，而是更沉、更闷的，像是从地底下涌出来的。
　　拨开最后一丛茂盛的蕨类植物，眼前豁然开朗。
　　是一个不大的水潭，藏在山坳深处。潭水是幽深的碧绿色，像一块巨大的、未经打磨的翡翠，静静地卧在巨石环抱之间。水面上氤氲着淡淡的白色水汽，靠近了，能感觉到丝丝凉意扑面而来，瞬间驱散了身上的燥热。水声来自一侧的石壁，一股不算大的山泉从岩缝中汩汩流出，落入潭中，发出清脆的叮咚声。
　　最妙的是，潭边地势平缓，有几块巨大的、被水流磨得光滑的岩石，其中一块斜斜探入水中，形成一个天然的取水平台。水质清澈见底，能看到底下圆润的鹅卵石和摇曳的水草。
　　王小草站在潭边，几乎愣住了。这比她每天辛苦往返挑水的那条小溪，好了太多。水更清，更近，而且，看这地形，取水也容易得多。
　　赵大山没说话，他把鱼篓放在一块石头上，自己则走到潭水上游，就着山泉流下来的地方，掬水洗脸，又喝了几口。然后他直起身，甩了甩手上的水珠，看向王小草，下巴朝那几块大石头扬了扬。
　　“这儿。”
　　王小草走过去，蹲在那块斜入水中的石头边。水很凉，触手清冽。她掬起一捧，喝了一口，甘甜清润，带着山石的冷冽气息，比溪水好喝得多。她忍不住又喝了几口，冰凉的液体顺着喉咙滑下，连五脏六腑都熨帖了。
　　“以后打水，来这儿。” 赵大山的声音在她身后响起，已经恢复了平日的平淡，“近。水好。”
　　王小草点点头，心里一块大石落地。肩膀上的红痕似乎都没那么疼了。她看着这汪碧潭，又看看赵大山放在旁边的鱼篓，忽然明白了什么。“这……能抓鱼？”
　　赵大山“嗯”了一声，走到潭边一处水流相对平缓、水草丰茂的角落，蹲下身，仔细看了看水底。然后，他解下腰间的皮袋子，从里面倒出一点黑褐色的、像面糊一样的东西，掺了点潭边的湿泥，捏成几个小团，扔进鱼篓里。
　　“饵。” 他言简意赅，把鱼篓的口子用草绳系紧，只留一个小缝，又把系篓的藤条绑在一块凸出水面的石头上，然后把鱼篓慢慢沉入水中，调整了一下位置，让水流能带着饵料的味道缓缓散出。
　　做完这些，他拍拍手上的泥，站起身。“明天早上来收。”
　　王小草看着他这一套娴熟的动作，心想，这大概是他平时打猎之余，顺手弄点“零嘴”的地方。
　　“潭深，” 赵大山又指了指水面，语气里带着点警告，“边上有青苔，滑。小心。”
　　王小草顺着他指的方向看去，靠近岸边的石头果然覆着一层滑腻腻的、墨绿色的青苔，在水光映照下，幽暗发亮。
　　“知道了。” 她应道，心里却想着别的事。这潭水这么好，光是挑水煮饭太浪费了。能不能……引水过去？哪怕只是引一条细流到院子附近？
　　但这个念头太大，也太复杂，她现在没力气细想。
　　赵大山交代完，似乎就没别的话了。他站在潭边，目光扫过四周嶙峋的岩石和茂密的树木，像在巡视自己的领地。阳光透过树叶缝隙，在他身上投下斑驳晃动的光斑，他整个人像一块沉默的、生了根的石头，与这幽静的山潭融为一体。
　　王小草也没说话，她贪恋着潭边的清凉，又掬水洗了把脸，冰凉的潭水激得她一个哆嗦，但精神却为之一振。她仔细记下周围的环境——那棵歪脖子老松树，那块形似卧牛的巨石，作为标记。
　　回去的路似乎轻松了许多，也许是心里卸下了挑水的重担，也许是潭水的清凉还在身上。赵大山依旧走在前面，步伐稳健，鱼篓在他手里一晃一晃的，空荡荡的。
　　晚饭依旧是寻常的饭食，但王小草觉得那碗野菜粥格外清甜，也许是因为用了新发现的潭水。
　　第二天，天还没亮透，王小草就醒了。心里惦记着水潭里的鱼篓。她轻手轻脚起来，赵大山那边还没动静。她拎上木桶（这次只拿了一个），循着记忆中的小路往后山走。
　　清晨的山林笼罩在薄薄的雾气里，鸟叫声格外清脆。空气凉得沁人，露水打湿了她的裤脚。走到水潭边，晨曦刚刚给潭水镀上一层浅金色，水面平静如镜，倒映着周围墨绿的山影。
　　她找到那块系着藤条的石头，小心地把鱼篓拉上来。篓子很沉，出水时发出哗啦的水声。拎到岸上，解开草绳，往里一看——
　　有收获！三条巴掌宽的鲫鱼，鳞片在晨光下闪着银光，还有几条手指长的小杂鱼，正在篓底活蹦乱跳地扑腾，水花四溅。鱼篓内壁还沾着几只透明的小虾米。
　　她心头一喜，把鱼倒进带来的木桶里，加了些潭水养着。鲫鱼沉在桶底，腮盖一张一合；小杂鱼不安分地游动；虾米则紧贴着桶壁，几乎看不见。
　　回去的路上，脚步都轻快了些。桶里的鱼扑腾着，溅起细小的水花，沾湿了她的衣襟，凉丝丝的。
　　赵大山已经起来了，正在院子里打磨他的箭头，听到动静，抬头看了一眼她手里的木桶，目光在那几条银光闪闪的鲫鱼上停留了一瞬，几不可察地点了下头，又低下头继续手里的活计。
　　王小草把鱼拿到灶房。鲫鱼得刮鳞去内脏，小杂鱼可以直接炸或煮汤。她处理得很小心，鱼鳞刮得干干净净，内脏也掏得彻底，用潭水反复冲洗，直到没有一丝血水。
　　中午，她用猪油煎了两条鲫鱼，煎得两面金黄，再加水、扔进几片姜和一点野山椒碎，熬了一锅奶白色的鱼汤。剩下的鱼用盐抹了，挂在灶边风干。小杂鱼和虾米则用一点点油煎得酥脆，撒上点盐，成了香喷喷的小零嘴。
　　鱼汤的鲜味飘满了小小的院子。吃饭时，赵大山喝汤的速度比平时快，虽然脸上依旧没什么表情，但碗里的汤和鱼肉很快见了底。王小草自己也喝了一碗，鱼汤鲜美，带着姜和野山椒的辛辣暖意，顺着喉咙滑下去，整个身子都暖了。
　　吃完饭，赵大山没像往常那样立刻离开。他坐在门槛上，就着午后的阳光，慢条斯理地吃着煎得酥脆的小杂鱼，连骨头都嚼碎了咽下去。吃完，他拍了拍手上的碎屑，起身，走到堆放工具的角落，翻找了一阵，拿出一个旧的、但看起来还算结实的木桶，又找了一根更长的麻绳。
　　他把木桶和麻绳放在王小草面前。
　　“潭边打水，用这个。系紧。” 他示范了一下如何把麻绳牢牢绑在桶梁上，“省力。”
　　王小草看着那个木桶和麻绳，明白了他的意思。用这个从潭里提水，确实比用扁担挑着两个桶往返轻松，也能一次多打些水。
　　她点点头，接过木桶和麻绳。麻绳很粗糙，但扎实。
　　赵大山看着她把麻绳在桶梁上绕紧，打了个死结，试了试牢固程度，然后才转身，拿起弓箭，又进了山。这次，他没说什么时候回来。
　　王小草拎着新“装备”再次来到水潭。用麻绳拴着木桶，从平台上放下去，打满水，再拉上来。果然省力不少，虽然手臂依然会酸，但肩膀解放了。她打了满满一桶清冽的潭水，晃晃悠悠地拎回去，倒进水缸。
　　水缸里的水位线，第一次这么迅速地、明显地升高了一大截。
　　合作社的资产清单上，今天没有增加新的种子或工具。
　　但多了一个隐秘而丰沛的水源。
　　多了半篓活蹦乱跳的鲜鱼和一罐香酥的煎杂鱼。
　　多了一种更省力的取水方法。
　　以及，当她再次经过那片新栽的野蒜和辣葱，看到它们又挺直了些的腰杆，和墙根下那抹愈发明显的嫩黄芽尖时，心里忽然觉得，这个深藏在山坳里的、碧绿的潭，就像这个沉默的合伙人为数不多的话语一样，不声不响，却实实在在地，改变着某些东西。
　　比如，她肩上的负担。
　　比如，晚餐的滋味。
　　比如，这个院子日复一日的、缓慢而坚实的生计。

　　有了潭水和麻绳木桶，挑水的重担卸了大半。王小草每天清晨或傍晚去一趟后山，就能打回满满一桶清冽甘甜的潭水，晃晃悠悠拎回来，倒进缸里，听那哗啦的水声，看水位线一点点爬升，心里便跟着踏实一分。
　　肩膀上的红痕慢慢淡去，变成深色的茧。手掌的新肉也长硬实了，虽然依旧粗糙，但至少不再轻易破皮流血。日子像潭水一样，表面平静，底下却有些东西在悄无声息地涌动。
　　比如东头那片地。先是黄豆，顶破土皮，探出两片肥厚的、嫩黄色的子叶，在晨光里怯生生地舒展。接着是黑豆，苋菜，萝卜……那些不起眼的小颗粒，像是约好了似的，接二连三地冒出尖来，用纤细却执拗的绿意，宣告着自己的存在。墙根下的野山椒苗也终于破土，虽然只有孤零零的三棵，瘦瘦小小，但到底是活了。
　　王小草每天都要蹲在地头看好久。看露水在嫩叶上凝结成珠，看阳光把它们染成透明的翠绿，看偶尔爬过的小虫，担心它们啃食这些来之不易的希望。她小心地拔掉刚冒头的杂草，用破瓦片给过于密集的苗间开距离，手指拂过那些柔嫩的叶片时，动作轻得像怕碰碎了梦。
　　赵大山照例早出晚归，带回来的东西却渐渐有了些不同。有时是几只肥硕的山雀，用草绳拴着脚，扑棱着翅膀；有时是一小捆带着泥土的、块茎状的植物，说是山药，能煮能烤；有时甚至是一捧黑紫色的、小小的野莓，用阔树叶托着，汁水染红了叶脉。他依旧沉默寡言，把这些东西往灶台边一放，顶多简短地说个名字，便不再多言。
　　山雀拔了毛，用盐和野山椒碎腌了，挂在灶边风干。山药洗净泥土，切成段，和粥一起煮，粉糯甘甜。野莓酸得倒牙，但王小草把它们捣碎了，和一点点珍贵的饴糖一起熬煮，做成粘稠的果酱，抹在饼子上，竟成了难得的美味。
　　那天傍晚，赵大山回来得比平时早些。他没带回猎物，肩上却扛着一根碗口粗、笔直修长的毛竹，竹竿翠绿，末端枝叶还未完全干枯。他把毛竹靠在院墙上，震落几片竹叶。
　　王小草正在灶前烧火，煮着一锅加了山药和野菜的稠粥。见状，停下手里添柴的动作，看向他。
　　赵大山没解释，转身又出去了。不一会儿，又扛回两根稍细些的竹子。他把三根竹子并排放在地上，拿起柴刀，开始削去枝叶，动作利落，竹叶纷飞，露出青黄色、光滑的竹竿。
　　“引水。” 他削完一根，才吐出两个字，用下巴指了指后山的方向。
　　王小草心猛地一跳。引水？把潭水引到院子里来？她之前只是模糊地想过，觉得工程太大，自己力不能及，没想到他竟然……
　　赵大山不再说话，专注地处理竹子。他用柴刀在竹节处砍出整齐的断面，又用一把小凿子（不知什么时候多出来的工具）打通竹节中间的隔膜。粗的那根竹子，他截成几段长短不一的；细的两根，则准备用来做支撑或连接。
　　第二天，他没进山。吃了早饭，便扛着处理好的竹竿、拿着柴刀和锄头，带着王小草往后山去。
　　到了水潭边，他先观察地势。潭水比院子高出不少，这是引水的前提。他选了潭边一处水流平缓、底部是硬石的地方，用石头和泥土垒起一个简易的小水坝，将一部分水流抬高，引入第一截最粗的竹筒。竹筒斜架在垒起的石头上，开口处用柔软的树皮和苔藓塞紧缝隙，防止漏水。
　　然后，他扛着竹筒，沿着山坡向下，用锄头挖出浅浅的沟槽，将竹筒一节一节连接起来。连接处用削好的木楔钉紧，外面再糊上湿泥和捣碎的草茎。竹筒不够直，他就用砍来的树杈做支架，固定住拐弯或悬空的地方。
　　王小草跟在他后面，帮他递工具，扶竹筒，挖泥土。这活儿比开垦土地更耗费体力，也更需要技巧。竹筒的坡度要计算好，太陡水会冲得太急，容易冲垮接口；太平缓水又流不动。接口处要严丝合缝，否则一路渗漏，到了院子也剩不下几滴。
　　赵大山做得极其专注，汗水顺着他的额角、脖颈往下淌，浸透了后背的衣裳。他很少说话，只在需要她扶稳竹筒，或者去取水和泥时，简短地吩咐一声。
　　他的手掌宽厚，手指有力，摆弄那些粗重的竹筒和石块时，却有种举重若轻的沉稳。