《故园杏花白》萨摩野

9、乌金岁暮7 挺身相护

　　宋世仁干笑一声，抬起茶盏，掩住下半张脸，虚与委蛇道：“侄媳儿啊，这……这事情也不能全听一个小丫头片面的说法。曲莲丫头这几天怕是惊到了，要不等她清醒点了再说……”
　　宋雨桐唇角微勾，露出一点不冷不热的笑意，也不说话。
　　想拖？估计都在盘算着如何下手呢？
　　曲莲听了，知道今天不让二房认下，怕日后凶多吉少。心一横，也不抽咽了，颤抖着站起，扑通一声跪倒在地，眼中带着破釜沉舟的清明，“夫人，这孩子是……是二老爷的！”
　　“什么？”宋云桥最先跳起来，把鸟笼往桌上一搁，“爹，你怎么还干这种混事呢！真是老不害臊！”
　　宋雨桐听到这番话，心口“咯噔”一沉，指尖掐紧了袖中的帕子。
　　原以为只是个风流成性的宋云桥胡作非为，谁知背后却扯出个更大的雷——竟是那宋家二房老爷宋世仁！
　　她眼神倏然一凛，心底冷笑。这个年近六旬、表面一派持重温雅的长辈，竟能在自家小辈丫鬟身上做出这等禽兽之事！她几番压下情绪，眸色如深潭般沉下。
　　宋世仁闻言，原本坐在太师椅上捧着茶盏，登时脸色煞白，抖得连盏盖都掉了。啪一声滚落在地，他整个人也是被雷劈了般僵住。
　　“我……我？”他愣愣地盯着曲莲，眼中一瞬闪过的惊骇与无措，几乎还来不及掩饰。
　　“你胡说八道！你个下贱东西，怎敢拿这等腌臜事来攀咬我？！我……我堂堂一房之主，你……你有什么证据？！”他拐杖“咚咚”地砸在地上，身子却不住地颤。
　　曲莲缓缓闭上眼，深吸一口气，然后清晰地描述：“那日，是小姐三岁生辰，席间二老爷和三少爷都饮多了。夫人吩咐奴婢送他们回院，奴婢不敢怠慢，便和二老爷房里的佩兰一同去了。”
　　“刚踏入院子，佩兰却忽然说肚子疼，转身就跑了。谁知……我刚扶着二叔老爷进屋，他……他便……便……”声音哽咽，话未说尽，但已足以令人脑补万象。
　　厅中一时间鸦雀无声。
　　宋世仁的脸上像被人抽了一耳光，忽青忽白。他一手拄着拐杖，一手指着曲莲，嘴唇哆嗦着：“根本就是‘莫须有’！你、你这贱婢、这狐媚子……勾人不成，反倒想陷害我？！我要告官，要将你沉塘……”
　　曲莲颤颤巍巍，泪水只簌簌地掉落在青石地上：“夫人，二老爷那晚喝了酒，劲极大，奴婢实在挣脱不了！奴婢……奴婢不是不知廉耻之人，只是……事后也不敢和任何人说。”
　　“现在想来，佩兰肯定是知道的，所以才……奴婢生性软弱，想去了这胎又下不了手……奴婢才想着从老太太的药里换些药来补补……”
　　宋雨桐听完，没料到真相竟然如此龌龊不堪，当下心里满是自责，如果那晚不让自个儿的丫鬟去送二房的人，是不是一切都不会发生了。
　　她想要尽力弥补曲莲，只能不动声色，随即缓缓说道：
　　“二老爷若还不认，那就传佩兰来问话吧。想来她那夜为何借故遁走，一问便知，必能铁证如山。”
　　厅中此时又没人敢说话了。
　　宋世仁气得直颤，不住地挪动着手里的拐杖。他面皮涨红，嘴唇轻颤着，喉咙如被人一手掐住。
　　他平日里是风流惯了，府中稍微有姿色的丫鬟婆子，哪个不是打赏打发外加一碗避孕汤药就算了事，谁也不敢吭声。
　　如今偏偏撞在宋雨桐这利落人物手上，一件小事闹得翻江倒海，万一要闹到族中老祖宗面前，那才是颜面尽失、身败名裂。
　　宋世仁脸色青一阵白一阵，终究心虚。他压下火气，努力换上一副宽厚长辈的面孔，“既然曲莲丫头说是我的，老爷我也是个不忍杀生的人。你跟我回去，好吃好喝养着，把孩子生下来。咱们二房也不缺这口饭。”
　　他口中说得冠冕堂皇，可眼底却浮出一丝精于算计的老狐狸光。
　　曲莲听罢，嘴唇都咬得泛白，手背上青筋突起。她原指望将孩子落地后能名正言顺地嫁给宋云桥，哪怕只是妾，也总算有所依。谁知痴心错付，如今这般荒唐结局，不明不白的跟着一个年迈老头回去，任人摆布，哪有好日子可过？
　　她眼中又涌起一阵阵雾气，却强咬牙关，这次未曾流泪。
　　宋雨桐将这一切看得清清楚楚，心知此女虽有错，却本心未恶，是被逼至此地步。
　　“二老爷就这么领回去？这可是添丁的大事，您是房主之尊，曲莲是我大房里的正经清白姑娘，如今怀了您二房的骨血，没名没份地就这么回去？说出去恐叫人笑掉大牙。”
　　宋世仁脸上的肉一抽一抽地抖，“你还想怎么？你还想我八抬大轿呢！？”
　　他语气中半是讥讽，半是怒火，眼神像要吃人。
　　宋雨桐轻轻将茶盏放回桌上，唇角泛起一丝若有似无的笑意，柔声说道：“也不是不可呀。”
　　她缓缓站起，整了整衣袖，“我大房的姑娘，不能受了委屈。既然您愿意认下，那就请个好日子，正式下聘，八抬大轿迎回去。这事做得光明正大，也叫族中人心服口服。”
　　宋世仁脸皮“唰”地涨红，胡子气得翘起来，颤声骂道：“你、你个无理蛮横的泼妇！！”
　　话刚出口，便见宋雨桐眼神一压，他登时语塞，只能气急败坏地捂住胸口，在太师椅上直哆嗦。
　　而这时，宋雨桐却忽然话锋一转，并不理会一个六旬老人的心里承受能力，
　　“这事唠完了，咱们说说庄子上的头肥和亏空的事吧。”
　　一句话把厅内气氛又压得更低了几分。
　　宋世仁正怒火中烧，一听这话，心头猛地一震，下意识地瞟了眼坐在一侧不吭声的宋云桥。
　　宋云桥避开父亲的目光，低头咳嗽一声，掩饰着自己的局促，手指还在袖中无意识地捻动着。
　　他这儿子混账得不成样，八成是家里薅不出银子，便将主意打到了庄子上。前阵子庄子上的账本突然虚空、头肥莫名短缺，想来不是他贪了就是被人借刀使。
　　今日再被宋雨桐这样一提，若叫族中知道，连带着分家之事也悬了。
　　宋世仁额头的冷汗一滴滴渗了出来，心头乱如麻团。
　　他突然觉得自己在被这侄媳妇牵着鼻子走，明明一桩丫鬟肚子里的事，硬是被她翻成了大事，还趁机撕开了庄子亏空这层皮。一招连环计，是滴水不漏。
　　厅中静得落针可闻。
　　外头夏日炎炎，可厅里，却仿佛冰霜四伏，让人在冰火两重天里煎熬着。
　　宋雨桐端坐主位上，冷眼旁观，唇角仍挂着一丝平静笑意。
　　宋世仁这回像个斗败的公鸡，原本挺得笔直的腰顿时塌了下来。整个人低垂着头，满脸晦气，全身就靠着手中的那根雕花檀木拐杖苦苦支撑，脚底下几乎打着摆子。
　　“这人，我自然是大轿子抬回去！”他说这话时咬牙切齿，把“八抬”两字还省了去。“至于庄子里的事……就算了吧。”
　　宋雨桐一听，顿时火冒三丈，杏眼猛地睁大：“算了？今年收成得少五成！”她的音调拔高，“二老爷想什么呢？人得抬回去，账也得补回来！”
　　宋世仁脸色涨得通红，眼见鼻孔里都能冒出火。他大口喘着气，如一只被人踩住尾巴的老猫，炸得满脸胡子都在抖。
　　“你……你个破落寡妇真是欺人太甚！”他气得破口而出，猛地一抡手中拐杖，红着眼珠子扑上前去，朝着宋雨桐的天灵盖劈下去！
　　这一变故吓得曲莲“啊”地轻叫一声，眼看那拐杖就要落下，她一急便要起身扑过去相护。
　　但她才一起身，一道高大的身影已悄然挡在宋雨桐身前，犹如一道城墙般，纹丝不动。
　　那人身形挺拔，衣袍一掀起，带出一缕淡淡的药香。
　　来人正是严林。
　　他抬手轻而稳地一接，只听“啪”的一声清响，稳稳将那根拐杖握住，连带着一推，“哎，您慢点……”
　　“哎哟！？哎哟……哎，哎！我的腰……”
　　宋世仁整个人像被掀翻了的老乌龟，四仰八叉地跌了个瓷实，手脚朝天，袍子都掀到了一边，露出白底的亵裤。
　　宋云桥吓得一个激灵，赶忙噌地跳起来去扶，一边扶一边尴尬地笑着：“爹，您慢点……您这是怎么了啊……”
　　厅中众人一时间都愣住了。
　　只有那八哥在扯着嗓子，“爹……爹！爹……爹！”
　　严林讪讪地收回手，摸了摸鼻梁，有些不好意思地挠了挠脑袋，“呃……恰巧路过……我也没用多大劲，真的就是顺手……不小心……”
　　解释完，仍觉得不好收场，忙转头，朝着宋雨桐挤了个鬼眼，又摇了摇头。
　　他说得一脸诚恳，可一旁的宋云桥都差点扶不动自家老爹，那沉重的“扑通”声哪像是“顺手”。
　　宋雨桐愣了一下，本来是被那一拐杖惊得寒毛倒竖，却没料到关键时刻有人出手相护。那淡淡的药香，那宽实的肩膀，还有那一抹带着歉意的小表情……一瞬间，心里某个角落像是被挠了一下。