《故园杏花白》萨摩野

10、乌金岁暮8

　　严林像个憨直的大狗一般挠头笑着，“实在……实在是对不住啊二老爷。”说着又朝她挤了挤眼。
　　宋雨桐忍俊不禁，轻轻掩唇一笑，心下也明白了严林的意思。
　　今日已达目的，二房已经认下了曲莲，若再死咬着庄子上的亏空不放，恐怕会逼得狗急跳墙，见好就要收。
　　她看了看众人，吸气呼气，然后扬声说道：“竟然如此，就按二老爷说的，八抬大轿。庄子上的事，二房就莫要再插手了。”
　　严林也讪讪地说道，“二老爷可否哪里不舒服，我箱子里还有几副跌打药膏，贴上保证又生龙活虎，添子添孙。”
　　在场几人，眼角都不自觉地扯了扯，还添子添孙呐？
　　宋云桥扶起自家老爹，还不忘拎起鸟笼。宋世仁看着这两人一唱一和，气不打一出来。冷哼了一声，便依着自个儿子出了前厅。
　　曲莲此时眼圈也红了，望着宋雨桐，千言万语只化作一句：“夫人，谢谢您。”
　　宋雨桐淡淡一笑，“你且回屋安胎，好自为之。”
　　然后示意严林，跟着一起进了后堂。
　　两人坐着，初时气氛竟有些微妙。一个抬眸，一个低头，目光在半空里轻轻一撞，旋即又匆匆移开。
　　宋雨桐抿着唇角，一时不知说什么才好，唇角却忍不住微微翘起。
　　严林低着头喝茶，耳根微红，也是不自在。
　　半晌，两人又忍不住对视，竟同时轻笑了出来。
　　宋雨桐笑意盈盈地开口，想起方才差点挨了棍子，有些自嘲道：“每次最狼狈的时候，都被严大夫撞见……怪不好意思的。”说着还低下了头，脸颊一片绯红，连耳尖都染上淡淡的粉。
　　严林只是礼貌一笑，没接话，却递过了一盏刚焐热的茶，那茶水香气氤氲，温温润润，如人心意。
　　他只是说了句：“热茶温喉，还请夫人稍歇。”
　　正当气氛似要升温时，屋外响起一阵急促的脚步声，随即是脚尖一点一点的轻跳。
　　“娘亲！”织织像只扑蝶的小猫一般蹦了进来，扑进宋雨桐怀里。宋雨桐忙低头接住她，眼中满是温柔，“怎么跑得这么快？”
　　“织织刚刚去看祖母了，”小丫头脆声说道，一边说着，一边眼睛滴溜溜地盯着桌上的点心。
　　那一盘玫瑰蜜糕和桂花糯米团就在那摆着，引得她食指大动。她小手刚探过去——
　　严林动作也是快，手指一拨，便将那盘最甜腻的推远了些，转而挑了盘清香的冰皮小饼递到织织面前。
　　“这个不甜，祖母也还不能吃太腻的，织织也一起陪她吃清淡些，可好？”
　　织织嘟起嘴，刚想抗议，看到娘亲在看她，还是乖乖点头，伸出三根手指，“嗯，那我只吃两块。”
　　宋雨桐失笑，抱着女儿坐直了身子，问道：“祖母怎么样了？”
　　织织正拿着小饼啃，鼓着腮帮子含糊地嗯了声，便顾不上答话了。
　　宋雨桐只得摇摇头，撇撇嘴笑道：“一有吃的就什么都听不见了。”
　　严林失笑，手指轻敲茶盏道：“夫人莫担心，老夫人及时停了药，没伤着根本。幸而那药虽换过，但所换的赤术质地粗劣，反而成了庸劣之物，没多大用处，反倒误打误撞地避免了更大的祸端。”
　　“这也真是歪打正着。”宋雨桐轻叹一声，心有余悸，“不管怎么说，今日谢谢你。若不是你及时，怕是我今天脑袋都要开花。”
　　她说得轻巧，但严林听得还是有些悻悻，脸色微敛。
　　严林只劝说：“夫人日后需小心行事，切莫正面冲突。”
　　这句话掷地有声，宋雨桐微微一怔，心里泛起一阵暖意，抿唇看他一眼，却也不接话。
　　救场的，又是织织。
　　“神仙叔叔，刚才我吃了两块咯，还能吃吗？”
　　严林忙收敛神情，笑着点头：“能，再吃一块，但记得得去走几圈才不滞气。”
　　宋雨桐轻笑，伸手替女儿擦了擦嘴角的饼屑，语气一转：“对了，今日你为我出头，怕是得罪了二房。”
　　“那二房……可不是什么省油的灯。私下里挤兑、设套、使绊子，怕是少不了的。”
　　严林神色沉稳地看着她，眼眸泛着一点清亮的笑意：“谢夫人提醒，我这个人，命里就不信邪。”
　　宋雨桐一脸好奇。

　　接下来的日子，表面风平浪静，大宅内却暗流汹涌。
　　二房院子张罗喜事，但没人真心笑得出来。
　　宋世仁面色铁青，白日里在书房喝闷茶，夜里干咳不止，辗转难眠。府里人私下嘀咕，说是他老来得子，心里高兴得发虚，才气到伤了肺。
　　但谁不知道，这桩“喜事”传出去，全城都当个笑话看。
　　一个半脚进棺材的老头子，竟将一个大房院里的丫鬟弄了大肚子，还真抬回屋成了“姨娘”，怎一个“臊”字了得。
　　而宋云桥则更是憋屈得不行，原想着能捞点庄子的油水，结果偷鸡不成蚀把米，铺子、庄子两头断粮，如今连个嫖赌的钱都难筹齐。
　　他躲在二房后园的花厅里，一坐就是半日，满脑子盘算着还能从哪儿搞点钱来。可他那点脑筋，拿去投机倒把还嫌短，真能搞出什么来？左右不过是等着哪天再坑了自己老爹一把。
　　最苦的，却是曲莲。
　　她被安排住进后院的偏屋，名义上是“养胎”，实则是圈养。屋内陈设尚可，春夏衾被齐全，吃食也不差，但气氛却瘆得慌。每日只见个脸生的老嬷嬷送来饭菜，语气是毫不客气，像在喂猪一般，只扔下一句：“吃完别吐。”
　　更难受的，是众人的嘴。
　　明面上没人敢说她坏话，但暗地里，风言风语已传遍整个宋宅。
　　“啧啧，命好啊，一个曲莲一冲飞天，咱们这些年头做长做短的，还不如她一夜功夫。”
　　“哎呀，老爷都一把年纪了，哪来的心气？定是这丫头嘴甜、身子乖。”
　　“哼，怕是自己巴巴贴上去的吧，说不定还早就勾搭好了。”
　　更别说，这几日害喜发作，整天胸闷欲呕，睡也睡不踏实，梦里总梦见老爷粗糙的手、浑浊的眼，还有那压着她喘不过气的黑夜。
　　她不敢再去照镜子，因为镜中的自己脸色蜡黄，眼圈乌青，整个人也瘦了一圈。早上坐在窗边，望着院外的杏花开得热烈如火，有些还冒出了盈盈小果。她恍惚的想过：要不，一头撞死在那杏花树下，也许比这样活着要痛快些。
　　最叫人寒心的，是佩兰。
　　她原本跟曲莲一同入府，感情还算亲厚。
　　那天送老爷回屋，只恨自己跑得太快。她矫着帕子，手指搓得红肿，细密的丝线早被拧断成一堆毛绒。
　　她眼中淬着毒，嘴里一遍遍念着：“贱人就是命好，贱人就是命好……”
　　她清楚得很，老爷早已对院里几个小丫鬟糟蹋了个遍，自己也没少被按在屏风后面哼哼唧唧地挣扎求饶，可除了得几钱封口银，有谁替她们说过一句话？现在倒好，曲莲肚子里有了，摇身一变成了主子。她气得几欲呕血，却也无计可施。
　　做了老爷的姨娘，只要把老爷子熬死，这富贵清闲日子还不是唾手可得。
　　不得不说，曲莲跟了好主子，和她们不一样。

　　而这边的养元堂却依然忙碌。
　　作为城里为数不多的医馆之一，它不像其他几家靠“祖传三代，包治百病”那套蒙混过日子，而是凭着严林实打实的医术、合理的药价、清爽的门风，早就成了镇上百姓口口相传的“活神仙”。
　　但最近嘛，门口多了些稀奇古怪的事。
　　先是一清早，门槛底下冒出了两条小蛇，吓得送药的小童“啊”地一声，一屁股坐在了青石地板上。
　　再过两日，后院窗棂缝里爬进三只黑得发亮的大蝎子。严林只看了一眼，淡淡道：“抓起来别杀了，可以泡酒。”
　　不出几日，养元堂新推出“蛇酒”与“蝎子酒”，说是宫廷秘方炮制，不仅酒色晶莹，还配有金边瓷瓶，一瓶十两银子，土豪富绅们竞相购买，据说“壮阳延年”、“祛湿通络”、“一夜七次都不喊累”。
　　这一晚，月黑风高，又有人起了歪心思。
　　两个地痞摸摸蹭蹭来到养元堂门口，一个提着一坛子狗血，一个背着小布包，里面是些墨水、纸灰、半截骨头。
　　“泼上点狗血，看你还怎么做生意！”
　　“小三爷说了，只要能把这药堂弄倒闭，咱们欠的银子都免还了！”
　　两人你一言我一语，神神叨叨的。眼见养元堂正门只有一道正门，门上糊着纸，应该不难对付。
　　灯火微透，一人提步正要抬手泼。——突然，光影一动。
　　门上透过纸花映出一个模糊的影子，本是小小一团，不知为何越来越大，越来越高，耳朵竖起，尾巴摇摆，轮廓慢慢变得奇形怪状。
　　像猫，但尾巴太长；像人，却有尖耳；像狐狸，可那肩膀却有点驼……
　　“你你你……你看它的牙！！！”
　　“它会动！！！”
　　只见那影子拉到有一人多高，“唰”一下高高跃起，影子贴着木门往上，最后爬上了屋檐。
　　那一瞬，两个地痞像是被“摄魂术”定住了，一动不敢动，连狗血坛子都握不住，砰一声砸在地上。
　　“妖……妖怪啊——！！”
　　两人哭爹喊娘，连滚带爬地跑出巷子，连鞋都跑丢了一只。
　　半响，严林披着褂子打开门，左右瞧了瞧，神秘一笑。然后关门进屋，把厅内那个“猫儿扑蝶”的走马灯取下来，又换上了一个画有“仕女图”的走马灯。
　　“这回换个女鬼，吓尿了可不怪我！”说着，自己都忍不住发出了“桀桀桀”的笑声。