《故园杏花白》萨摩野

6、乌金岁暮4 庄子琐事

　　“正是！夫人您有所不知哪……”八卦一出，旁边几个伺候的小丫鬟立马活泛起来，眼里都冒着光。
　　一个叫小杏儿的丫鬟最是嘴快，先一步抢了话：“奴婢听说那严大夫医术了得，人也……也极斯文，瞧着比话本子里的状元郎还俊！说话不快不慢的，笑起来比春风还暖上几分呢！”
　　“我上次去替宋伯抓药，他手指长得跟画册上的兰叶似的，写的药方还特清秀呢！他自己看诊，自己写药方抓药，亲历亲为的！”另一名叫芍儿的丫鬟双手比划着，一脸沉醉。
　　“哎哟，你是看字还是看人？”有人在旁打趣。
　　“说的你好像识字了一样……”有丫鬟补刀。
　　“哎！你小点声，咱们小姐还在呢！”金桔脸上带笑，却装作一本正经地呵斥。
　　“感情你们各个都去偷窥过了？”另一人揶揄道。
　　小屋顿时笑作一团，听着似江南的桃花春风吹了进来。
　　宋雨桐无奈地看了她们一眼，唇边却也浮现一丝难得的轻笑，指了指织织的小脸：“你们这群小丫头，瞧得比郎中还仔细，倒像是像在替小姐挑夫婿一样！”
　　话音一落，丫鬟们笑得更欢了，芍儿还偷偷吐了吐舌：“那严大夫也不像乡下人，穿得干净不说，说话一听就是见过世面的，京腔软软的。有姑娘来拿药，他还礼貌避开，不多话。”
　　“是呢！”小杏儿捂嘴笑学着严大夫的腔调，“还什么‘劳烦姑娘’……哎！念过书就不一样！”
　　说着，大家都笑了起来，连织织也“咯咯咯”乐个不停。
　　“还说你没偷窥没偷听？”
　　“哎呀你胡说，我是……我是排队顺便听的……”
　　金桔这回真绷不住，背过身轻轻笑出声来，又赶忙捂嘴以免惊扰了织织小姐。
　　宋雨桐轻抚着宋锦织的发顶，原本心中郁结也在这几声打趣里悄然散开。
　　这西南之地不似京都繁华，不比江南婉约，倒贵在这份质朴。丫鬟说笑虽无规矩，却句句透着真诚热气。突然来了这么个谪仙般的人物，自然成了话题焦点。
　　她低头望着织织，又轻声问：“那‘神仙叔叔’，还说了什么？”
　　织织眼巴巴地想了想，奶声奶气道：“他说……‘你不许贪吃甜食了，要不‘咳咳’又该回来咯。’”
　　宋雨桐闻言轻笑，低头在女儿额头吻了一下，“嗯，那我们得记住‘神仙叔叔’的话。”
　　初夏时节，山风微起。城外的旱地里，麦苗才刚抽高，绿得整齐却不丰盈。此时正是青黄不接的时候，却也最考人心性。
　　宋雨桐素来细致，每隔数日便要亲自去庄子上巡视。她一身月白底水纹对襟衫子，略显清凉。腰上系淡金织锦绦，头上只挽着一只素玉簪，整个人干净利落不见华饰，唯神色间已有几分成习的沉稳和肃然。
　　此刻她坐在一顶特制的软轿里，轿顶架了淡灰帘布遮阳，前后皆敞开。怀里坐着年仅三岁的锦织，穿着淡粉色小褂，眼睛滴溜溜地转个不停，小手紧紧攀着娘亲的衣襟，一副小大人模样。
　　轿子缓缓往城西的郊外方向行去，不疾不徐，几声鸟鸣偶尔从青石街两边的树影中传出。就在将要拐出巷子时，织织忽然扯扯娘亲的衣角：
　　“娘亲，是‘神仙叔叔’！”
　　宋雨桐抬眸，果见右手边的“养元堂”门前，几个病患正坐在竹凳上候诊，那熟悉的身影一袭藏青色长衫，正站在药柜后，聚精会神地抓着药材。阳光从屋檐斜洒进来，映得他整个人如墨竹挺立，气定神闲。
　　他也听到了织织那一声轻喊，抬头望来。
　　目光落在轿中母女身上，先是一怔，继而展眉轻笑，对她们点了点头，未多言，便转身继续忙活起来。
　　宋雨桐不由一笑，眼角眉梢都软了几分。
　　“继续走吧。”她吩咐轿夫。
　　轿子缓缓前行，织织还念念不舍地回头看，不停地挥着小手，小嘴巴一边轻声念叨着：“神仙叔叔、神仙叔叔……”
　　宋雨桐抚着女儿额头，无声地摇了摇头，唇角却轻扬着，似乎连穿轿而过的热风，也突然变得凉爽了。
　　一路晃晃悠悠出了镇子，再走了约莫一炷香，便到了庄子外头。
　　这片庄子是当年宋家老爷亲自置下的，一直由大房掌管。入庄的路两旁是芍药和白菊，一条鹅卵石小道通往主院，青瓦白墙，虽不华丽，却十分规整清爽。
　　宋雨桐让人把织织带去后院歇着，自己带了两名得用的丫鬟和账房，拿上帘帽便踏入了庄后的麦地和豆田中。
　　农人们一见她来了，纷纷拱手躬身，面上堆着客气笑意，却掩不住眼底的倦意。
　　“宋夫人。”
　　她点点头，她仔细端详了豆苗，“这些个豆苗，呃，怎么颜色不对啊？是不是去年底换了种？”
　　种地的吴管事老实人一个，手上还提着泥铲子，额头上立时沁出汗来，“回夫人，是……是换过一次，说是新道口来了‘高产良种’，可……今年这豆子眼见着比往年差。”
　　“去年秋收多少？”
　　“比前年少了三成。”
　　“今年若不追肥，怕连五成都达不到。”她站在田埂边，一手掀着帘帽，一手半扶着细竹拐，目光扫过农田。
　　吴管事低下头，连连应是。
　　“那小麦呢？”
　　“头茬倒是起得早，可近来叶色泛黄，我估摸着是那几回雨水浇得急，底肥又……又薄了些。”
　　宋雨桐冷冷看他一眼，“管事的，你这‘又’字，可说得随口。莫不是早前就有人截留了底肥，何至于此？”
　　吴管事连忙弓着背解释起来：“夫人明察！去年冬里确有几批人进出庄子，我虽拦过，可二房的云桥少爷也来巡过。说是家中通调粮草，我不敢……”
　　“你不敢拦他们，却敢敷衍我？”宋雨桐声线不高，却字字铿锵。
　　她转头吩咐账房：“从账上调出去年冬月至今的肥料支出、米面拨粮、雇工工钱，仔细对上庄子库存，不许差一个子儿。”
　　“所以这批豆苗也是二房的渠道买的吧？”
　　吴管事颤颤巍巍地点头，“是。”
　　她目光重新扫了一眼田野，脸色越发凝重。
　　“这产量到了秋天怕是不够。”她喃喃一句，眼神却渐趋冰冷。
　　若庄子收成不稳，整个宅子的运转就将断链。那时不仅二房发难，便是卢氏，也再无力替她压制。
　　更何况，织织还小，若再出一桩意外……不敢想象。
　　天色快黑的时候，严林见着宋雨桐的软轿子返回，只见她一脸愁容，怀里躺着熟睡的织织，并没有发现他。
　　他看了看天色，于是关上了店铺的门。
　　宋雨桐想着那点收成，好几天都没睡着，翻来覆去地想着法子让二房吐出来。她躺在床上，眼睛瞪得像铜铃一样大，月光透过窗纸洒在她憔悴的脸上，额头上的皱纹在阴影中显得尤为突出。
　　每当夜深人静时，她的心思就像个纺车一样转个不停。二房那些狡猾的东西，明明分家时说好了各自的份例，如今暗地里挪走了底肥，换了劣质种子，摆明要一起喝西北风。
　　结果还没等她想出个周全的计策，婆母卢氏就病倒了。听到这个消息，宋雨桐心里五味杂陈，既担心又有些无奈。这个节骨眼上，老人家偏偏病倒，她的计划只能暂时搁置。
　　这会儿，正是午后。前院的杏花开得过于繁茂，风一吹，花瓣落满了回廊的石阶。宋雨桐身着一身浅灰素衣，脚步轻缓地走进卢氏的内屋，金桔与曲莲一左一右随行，提着药盒与帕巾。
　　屋中窗子紧闭，帘帐低垂，闷得有些发慌。铜香炉里焚着松脂香，味浓得刺鼻。卢氏斜靠在枕上，脸色倒也没什么异样，只是眼睛半阖，口中轻声哼哼着，听不出是虚弱还是在梦魇中。
　　宋雨桐坐在床边，伸手替她理了理额上的碎发，又将手轻搭在她的脉门上探了探。
　　脉象并无大碍，不紧不缓，不浮不沉，只微有些虚弱。她略皱了眉头，抬眸看向屋角杵着的婆母贴身丫鬟。
　　“可曾请大夫来看？”
　　喜嬷嬷支吾着回话：“回夫人……昨日请了镇上的王郎中，说是老夫人气弱伤神，需静养。”
　　宋雨桐未言，只轻轻点了点头，继续顺着卢氏的手背轻抚，一边问着，“那可是哪里不适？”
　　卢氏睁了睁眼，只哼了一声：“老了，心气也散了……这家里啊，我也操不得这个心了。”
　　语气虽虚得很，可每个字都带着不饶人的劲。
　　宋雨桐垂了垂眼眸，“娘还未老呢，家里一应事儿都是按旧例打点，哪敢让您操心？”
　　卢氏却扯了扯嘴角，似笑非笑：“你倒是会说话。可我听说那庄子里收成不好啊？这年景，怕是要断炊了吧？”
　　这话来得太快太巧，让宋雨桐心中一凛。
　　她垂下眼睫，唇角微勾：“这几天我也正为庄子之事发愁，正准备向二房借些周转银两。娘若能出面做个主，再好不过了。”
　　卢氏眯起眼睛，手指不动声色地抠着锦被边角，“我如今连床都下不得了，哪还有这个本事？”
　　“娘也知，织织还小，我又是个孀妇，如今家中若真出了个什么岔子，大房可就……”