《故园杏花白》萨摩野

5、乌金岁暮3 宋家夫人

　　“……大嫂啊，大哥和云舟都不在了！”那老者声音有些虚，却每字每句都咄咄逼人，“你说你一个妇道人家，能撑得了这偌大一门生意？这宅子也罢了，那些庄子、丝行、绸缎铺子、银号票号……你能理得清吗？”
　　“如今你们家就剩个小丫头，还体弱多病，连祖宗的牌位都还得你请人替她磕头……”
　　“这家业终归要有个男儿管着才行！”
　　“我们二房人丁兴旺、子嗣绵延，云海如今也在朝廷军机署见习，将来是要做大官的。”老者特意咬重“大官”这个词，不尽的得意。
　　“如今咱们云桥现在也在帮着打理铺子，这账算的井井有条。哪个不比你个女孩子家强？你若真为这家族好，就该识时务，把这些生意交出来才是！”
　　堂中另一侧斜坐着个锦衣公子哥儿，约摸二十出头，一身墨蓝地子金龙盘纹褂，内穿牙白锦缎衫，腰悬玉佩，手中执一根象牙骨扇，半倚在绣墩上。他正翘着二郎腿，喝着雨前新碧茶，茶汤清澈，碧绿如玉。
　　那人不时晃着腿，轻哼着小调，嘴角噙笑，仿佛眼前这一场家产争夺的场面只是戏文里的桥段，毫不上心。
　　“爹说得极是，”那锦衣少爷轻轻一摇扇子，懒洋洋地接口道，“咱们二房这些年，在西南也出了不少力。若不是爹替大伯打点这些庄子买卖，你们哪轮得到如今这么风光？如今云舟表哥也不在了，二房理一理这摊子事，再自然不过。”
　　“况且……小侄女身子骨弱得很，可别一不小心再折了，这偌大的一门，到时候还不得靠我？”
　　这番恶语一出，堂中顿时鸦雀无声。
　　卢氏握着茶杯的手紧了一紧，盯着那老者，不吭声。反而那贵妇声音甚是沉稳：“二叔这一番话，倒也说得热闹。只是先祖留言，家中产业分明，一字一句俱在祠堂公案中写得清清楚楚。如今你们要来分这绸缎铺、银号田庄，里里外外倒成了我们大房的不是了。”
　　“再者，我家那孩子虽小，可她是正经嫡出，是大房血脉。哪怕病弱，也轮不到庶房插手。”
　　她说着抬头，冷冷扫了锦衣公子一眼：“云桥老弟年纪轻轻，倒是只会睁眼说瞎话，前街的粮油铺子，一年被你亏了个底朝天。”
　　老者闻言，气得拐杖往地上一顿，“你不过一个童养媳！你，你还敢拂我面子？！”声音不由地开始颤抖。
　　那位贵妇，正是宋雨桐。
　　她并非出自权贵之家，自幼不过是宋家在乡下收养的童养媳。听说当年宋家老太爷因得宋雨桐生母所救，才将她接入门下，说是养女，实则是为嫡长孙宋云舟留作妻室。
　　这宋雨桐十岁便入了宋府后院，十三便熟记账房出入，十五起便协助卢氏打理内务。旁人笑她身份低微，她却在诸房眼中越发显得沉稳有度。卢氏虽非她亲母，然视她如己出，常说：“旁人家的闺女到了年纪只晓得描眉抹粉，桐姐儿却早是可挑门梁的主儿了。”
　　四年前，她正式嫁与宋云舟。宋云舟乃宋家大房嫡孙，生得俊朗文雅，才名在外，两人少年夫妻，情深意重。婚后第二年，她生下宋锦织，那年，整个宋家张灯结彩，卢氏亲手为她缝制满月衣裳，全家笑语盈盈，满堂喜气。
　　可天不随人愿。
　　两年前，宋云舟随父宋世邦北上，原是奉族中安排，赴津门购丝洽商，不料途中遇上江水暴涨，船在黄河段沉没，无一人生还。那一日风狂雨骤，黄河两岸哭声震天，卢氏当夜晕厥，醒来之后双鬓斑白，仿佛一夜老去。
　　尸骨无存，祭无实魂。宋雨桐抱着襁褓中的锦织跪在祠堂前，一夜未眠。
　　她眼中无泪，只是静静看着供桌上宋云舟的灵位，低声呢喃着：“云舟，我会替你守着这个家。”
　　自此之后，宋雨桐便从温婉新妇，变成了如今挺身守家的当家女主。
　　宋家二房见风转舵，眼见大房孤女寡母，便开始时不时上门“议事”。起初还假借探望之名，后来便越来越明目张胆：打听账本，查探庄头，调走掌柜，甚至连仓库的钥匙也想要过来。言语之间，不时提及“宋云舟死了”、“宋锦织是女儿”这般阴冷词句。
　　可每次对上宋雨桐那如剑的眼神，便也不敢逼得太紧。
　　她素日虽少言，性子却刚烈。管账时分毫不差，遇事也绝不拖泥带水。绸缎行账房里的老管事曾私下道：“宋家若能撑住，全仗这位少奶奶一人。”
　　而她自己却知，这日子每一步都是悬崖间走钢丝。
　　宋锦织年幼体弱，卢氏病后情绪不稳，大房上下不过几号人，全靠她独力支撑。夜里熬药，白日批账。既要应付二房旧亲，又要对外镇住账头商贾，连坊间都流言说：“宋家的寡妇比那些个地方官爷还厉害。”
　　她心如明镜。家族势力、族产分配、外债生意，这些男丁之争背后，真正的核心，是对“家主”之位的掌控。而她身为一介妇人，若不挺起身子，哪怕再守礼，也只会被人吞得骨头不剩。
　　此刻，在这前厅争议声中，她依旧笔直而立，沉声道：“你们要说分家产，可以。请宗族老亲、祠堂长辈一同前来，按祖上定下的旧契新议。若是无人主持，今日你们说的话，我一字也不听。”
　　老者闻言气极，拄杖一顿，曲莲一惊，忙上前劝道：“夫人息怒，叔爷也是一片好意……”
　　“哼，不稀罕。”宋雨桐直接挑白了，“我只管这门下、这宅子、这铺子，如今还归我大房。今日，就到此吧，不送了。”
　　她眉目凌厉，薄唇紧抿，也不给那两父子情面。
　　锦衣少爷宋云桥不屑地哼了一声，小声道：“不急，你早晚也得吐出来。”随即站起来，扶着那老头慢悠悠地走出前厅。
　　她只听着，根本连眼皮也未抬，只是端直如松，站在那里，不怒而威。
　　少许，宋雨桐仍站在堂心，衣袖微动，身形依旧挺拔，眉峰紧蹙，却掩不住几分疲意。她低头轻叹一口气，正欲转身，却忽觉身后似有光影晃动。
　　门廊那头，不知何时站了人。
　　初春阳光斜洒在青砖回廊上，照得廊柱浮金泛暖。那人身形高挺，穿着长衫，衣料虽朴，但熨帖整洁，衣襟微敞，隐见白色里衣线角工整。他眉目清朗，神情温润，一只手托着药箱，另一手自然垂落，整个人笼在光影交错之间，不言而威。
　　金桔微低着头站在旁边，似是在小声同他说话，但她自己也似有所觉，偷偷瞥了夫人一眼。
　　宋雨桐不动声色地望去。
　　两人的目光就这么在混乱与静谧之间碰上了。
　　花影扶墙，风吹过往皆无声。
　　她心头微震。那一刻，她忘却了方才堂中那拐杖搓地的怒音、云桥那带笑的轻薄、卢氏紧抿的唇角。
　　天地间，咫尺一人。
　　要说那人的眼神坦然，却不多话，只是静静望着她，嘴角微扬，带着几分温雅从容，也含着一点了然的敬意。
　　宋雨桐一怔，未曾说话。
　　却下意识地轻轻颔首，算是点头致意。
　　严林亦不语，只是微微点头还礼，眼神中无一丝探问或揣测，如一位久居世外的旁观者，不带半分尘气。
　　随即，他随着金桔悄然从廊下转身而去，步履轻缓，不急不躁，仿佛并不曾看见任何纷争，也不曾听见堂中种种权衡计较。
　　只是那温雅身影，渐渐融入那春日斜光与屋檐影壁之间，走远了。
　　而宋雨桐的目光，却久久未收回来。
　　她心中突如其来地冒出一句不知何时听来的话：
　　“世间最可倚者，非声势显赫之人，乃一身清气、不染尘埃者。”
　　她收回目光，抬手整了整发鬓，转回堂中，神色已然一如往昔。
　　只是一番折腾下来，宋雨桐只觉身子被掏空似的，脑中嗡嗡作响。她脸上虽还挂着淡淡的镇定，步伐却不自觉轻浮了几分。
　　卢氏那边她是顾不上了，随口吩咐刚从后堂过来的喜嬷嬷：“您陪着老夫人，我先去看看织织。”
　　说完，也不等人应声，便和曲莲快步朝内院而去，几缕散乱的发丝贴在鬓边，脚下略显急促。
　　一进宋锦织的小屋，熏香都撤了，窗扇打开着，阳光斜斜照在床前。那小小的身影倚着小枕头坐着，脸蛋红润了些，正睁着一双葡萄似的眼睛四下张望。
　　听见开门声，那稚声清脆如珠：
　　“娘亲！”
　　宋雨桐心头骤然一松，整个人都被这两个字安抚了下来。
　　她快步上前，坐到床边，摸了摸女儿额头，她这才放心了几分。
　　“织织有没有很乖？”她柔声问着，语调温软如春水拂枝。
　　织织用力点头，声音软糯糯的：“有！我很乖……神仙叔叔给了我药丸吃，我现在不咳啦！”
　　“神仙叔叔？”宋雨桐一愣，脑中却不由自主浮现出那道高大温雅的身影，半晌失神。
　　金桔见状，忙在旁边接口：“夫人，实在是找不到郎中。一时情急，请了那新开的‘养元堂’的大夫。听说姓严！说来也巧，那大夫就住巷尾，听我一说，就立马背着药箱跟来了。”
　　宋雨桐微蹙眉，“哦？是半年前新开那家？”