《故园杏花白》萨摩野

37、绯色流年35 回程却遇故

　　晚上，坐在鹿家大宅客厅里，众人吃着围炉炖肉。严林难得轻松，坐在兄长身旁，眼中有几分眷恋，也有些不舍。
　　鹿沛霖却突然说：“我看，决明，干脆把弟妹和孩子们都带回来住得了，这边学堂多，医院也不少，还有戏园子和会馆。你那几个孩子，留在这儿最合适不过了。”
　　“再说了，我们兄弟这么多年的聚少离多，难得现在清闲了些，何不在一处也有个照应？”
　　“你看看我，头发都白了！就盼着家人们能在一起！”
　　严林一愣，捧着汤碗沉思着。他知道兄长说得没错，北平现在是风云之地，有新政、新学、有思潮、有机会，是孩子们成长最好的土壤。他想起予墨那颗吊嗓子的心，想起宋锦织在中医上可以独立接诊，宋雨桐若能在这边养养身子，不必天天操心油盐酱醋，也未尝不是一件好事。
　　“这事，我得回去和雨桐商量商量，她这人表面温和，其实是拿主意的一家之主。”
　　鹿沛霖一听就乐，“决明，你还是个怕老婆的。”
　　“不是怕，是敬重。”严林笑着摇头。
　　“况且，”他表情有点严肃，“这里洋人也太多了，将来怎么闹腾还不知道。咱们那边就朴实很多，安宁很多，也见不到这么多洋人。”
　　临行前夜，严林特意找了个机会单独和儿子说话。他带予白走到后院，看着夜色中灰墙黛瓦，有点感伤。
　　“予白啊，”他说，“这京城虽然繁华热闹，可也风云暗涌。你要记得，读书不是为了争强斗狠，也不是为了图名利，而是为了识人识世，自强自立。你现在热血，是好事，但别逞一时意气。”
　　“走得远的人，从来是心稳的人。”
　　予白点头，眼里有些湿润，“爸，您放心，我一定好好读书，听大伯和大伯母的话。您回去也多保重！”
　　“好。”严林拍了拍他的肩，“儿子长大了！”

　　第二日一早，天尚未大亮，鹿沛霖就送严林出了门，他拍着弟弟的肩，“有事别扛着，有我在。如今北平设了电报局，哪怕你在西南，只要拍电报来，我一日之内就能知道消息。”
　　“嗯，放心吧大哥。”严林颌首，他回身再次看了眼那大宅院落。昨日还在厅中言笑晏晏，一转眼，又要踏上归途。
　　大嫂刘美贞从厨房走出，手里捧着一个竹编小食篮子，里头是两块切好的猪肉饼、一包炒豆、两只荷叶包着的糯米团子和烙饼子。
　　“路上小心，嘴馋了就吃几口。”她一边说，一边细致地将食篮挂在他的马鞍上。
　　“多谢大嫂。”严林低头一揖，眼里是真情。
　　一旁的宋予白站得笔挺，像模像样地学着北平学生的样子，戴着一顶小毡帽，穿着新发的学生制服，朝父亲郑重行了个礼，“爸，您放心回去，我会听大伯、大伯母和阿姐的话，牢记自己的责任。”
　　严林伸手摸了摸儿子的头发，“好孩子，记得，仰不愧天，俯不怍人。”
　　他翻身上马，披着轻薄的斗篷，背后包袱绑得紧紧的。那包袱里，不仅有他精心挑选的几本戏文书，还有给宋雨桐和宋锦织准备的小礼物，北京的烧瓷手炉和绣着“吉”字的护身香袋。
　　出了永定门之后，严林没有选择走驿道，而是沿着较少人烟的小道前行。他不想引起注意，如今虽说战事稍歇，但地方依旧有盗匪出没，路上若显得富贵，反易招祸。
　　他每日夜宿小镇，借宿茶棚或是药铺，有时为人开一两剂方子便换来一晚住宿。途中也遇见不少行脚商人、流亡士绅，还有些背着戏箱、逃难的梨园人，坐在村头破庙里，唱上一段《苏三起解》，换点干粮。

　　数日的午后，西山苍翠如墨，林风吹过，松枝沙沙作响。严林牵着马，沿着一条蜿蜒林径步行。
　　因归家心切，他没有绕远走大道，而是抄了西山的近路。此路林深草密，平日鲜有人行走，严林却因早年出诊与猎户熟识，知道此路可省去几个时辰。
　　山路狭窄，林道杂草丛生，唯有马蹄在落叶中“咯哒”轻响。他时不时回头望望马儿，用手按紧了绑在背上的包袱。
　　忽然前方风声异动，几缕树影窸窣摇晃，严林脚步一顿，眼神微凝。
　　“难道是野兽？”他正疑惑，然后听得前方一声粗嘎大喊：“站住！前方的兄弟，咱要钱不要命，留下钱财就可离开！”
　　林中跳出几人，身着灰布短褂，腰束黄麻绳，手中握着猎枪和长刀，头上还裹着染汗的白布头巾，一看便是山匪打扮。
　　严林心道不好，他之前也有听说，这西山上最近出了些土匪，怎么给他撞上了？
　　正准备转身就跑，其中一人举起猎枪，朝天“砰”的一声，枪响震林，惊鸟腾空，枝叶四散纷飞！
　　严林脸色骤变，心脏“咚咚”乱跳。他握着缰绳的手一抖，马受惊狂嘶一声，前蹄直立，甩开缰绳，朝林外狂奔而去。
　　“我的马——！”严林心中大叫，却捂着口不敢出声，他自己也来不及多想，转身便往另一侧山坡奔逃。
　　山路崎岖，荆棘划破袍角，树根横生，脚步一踉跄便差点摔倒。
　　“快！快！给我拦住他！”七八名匪人从树后窜出，呼喝着朝他包围而来。
　　严林几乎是靠着本能在奔逃，额角冷汗直冒，步伐混乱。山风猎猎，落叶飞旋，脚下却越发的滑腻。
　　他回头一望，只见为首的大汉正掂着一把沾满暗红血迹的□□，虎步如风，狞笑中透着一丝嗜血。
　　“若是落到他们手里……”他不敢想下去。
　　就在这千钧一发之际，脚下一空，整个人重重跌了下去。
　　“哎哟——！”
　　接着是“哐当”一声闷响，落地时尘土飞扬，身侧还掉下几块碎石，将他砸得满头满脸都是泥。
　　竟是一个藏在荆棘丛后，废弃已久的捕兽坑！
　　严林趴在地上，一时之间，耳边嗡嗡作响。他手掌擦破，衣袍裂开，后背也是一阵火辣辣地痛。
　　“呃……”他咬牙坐起，大口喘着气，望着头顶那四方天光。这猎坑足有一丈深，倒是挺宽敞，但坑壁陡峭，泥土松软，根本无法徒手攀爬。
　　上方匪人还未追至，他屏住气息，靠着坑壁贴着，不敢出声。
　　片刻后，只听头顶传来几声喊叫：“人呢？”
　　“刚才不是往这边跑的吗？”
　　“该不会掉进猎坑了吧？”
　　“那就省事了，等饿死了，回来收尸！”
　　笑声、嘲讽声一并而起，脚步声越来越近。
　　严林站在深坑之中，悄悄挪动脚步，背靠在坑壁的粗土根系间，衣襟已被汗水浸透。少顷，头顶上七八个黑影倏然冒出，那些山匪或蹲或俯，一双双虎狼般的眼睛死死盯着他。
　　严林心里打着鼓，却依旧拱手作揖，试图平稳语气，“诸位壮士，在下乃一行医之人，无金无银，路经贵山实属无意冲撞，还望高抬贵手，放我一条生路。”
　　那为首的山匪壮汉名唤刘彪子，面生横肉，鼻梁高挺，皮肤因山林奔走而黝黑发亮。他口中叼着根狗尾巴草，斜睨着严林：“郎中？你是哪处的郎中？”
　　严林略一犹豫，道：“是……是前头城中行医之人，只为赶路而已。”
　　“哦？”刘彪子眼皮一抬，那双带着疤痕的眼睛忽然亮了一下，有种似曾相似的感觉，“你可是前头城里宋家的？养……养什么堂的？”
　　严林心中猛地一跳，他没想到这群山匪居然连城里的情况也如此清楚。自己若回答了，岂不是也给家中女眷也带去灾祸。
　　他略略低头，掩饰表情，却因那一瞬的迟疑，让这刘彪子立即心中有数。
　　“嘿嘿嘿！原来还真是那严大夫，真是人生何处不相逢啊！”刘彪子嘴角扯出一个大大的讥笑，想起了自己多年前还是叫“刘守”的时候，在宋家庄子上做副管事时，受了宋家小三爷唆使绑了宋大夫人的那点旧事，逼得自己上山为寇，笑意顿时冷得渗人。
　　他将狗尾草吐到坑里，一指：“兄弟们，这可是个值钱的肉票。”
　　严林知道，自己此刻已经再无隐瞒的余地，便只能抱拳低声恳求：“诸位壮士，鄙人只是名大夫，治病救人。恳求各位放在下一马，来日定有酬谢。”
　　刘彪子听罢，只懒洋洋地起身，不再看他，转身就和众人走了。边走还边交代：“这可是个滑头，把他绑回山寨，我们还得盯着，稍不留神就跑了。不如就困在这儿，跑不了，饿几天也省心。”
　　一名山匪抬头望望天色，皱眉问：“那……真就放他在这儿？”
　　另一人比划了个“切”的动作，“直接收拾得了。”
　　刘彪子摇了摇头：“这人有点分量，杀了便宜谁？咱还得换点真金白银回来。”
　　“赶紧去！去叫一个长得……呃，长得不那么‘狂野’的兄弟去城里送封信到宋府，叫他们准备大洋，来这里换人。”