《故园杏花白》萨摩野

29、乌金岁暮27 风云突变

　　而二房这边，宋云桥原本得意洋洋，以为那上门女婿真是“拍拍屁股走人了”。心中已暗暗盘算着，只等卢氏入殓、大房群龙无首，便好顺水推舟，逐步收拢那群女眷，当然最重要是银子、铺子和地契。
　　他甚至还在酒桌上对外人说：“女人嘛，没了靠山，自然得依靠男人。宋雨桐那样的，嘴硬心软，到时候我只要稍施手段……哼哼，不愁她不归顺。”说着还猥琐一笑，举杯痛饮。
　　怎料，大房的女婿不但回来了，还骑着高头大马、脚踏实地地出现在葬礼上，棺前捧牌、众人敬重，那模样哪里是个“弃妇弃子”的人？分明是顶天立地的一家之主！
　　宋云桥顿觉脸上火辣辣的，如被当众扇了一耳光，连日来的盘算顷刻间化作泡影。他恨得咬牙切齿，却又发作不得，只得强撑着笑脸，继续做那不着边际的“小叔子”。
　　如此二房的气色，肉眼可见地跌到谷底。
　　尤其是那些二房的丫鬟婆子们，眼看着大房那边焕然一新：下人们穿的是湖绸湘缎的新衣，头上扎的是有银鱼亮片的红头绳，腰间挂的也是别致时髦的刺绣香囊，个个眉开眼笑，走起路来腰板都直了几分。
　　而自家这边，不仅衣角洗得破洞，绑头发的头绳也和麻绳差不多了，佩兰新做的袄裙都因为布料不够短了一截。
　　“哼，同样是丫鬟，凭什么她们就能穿香戴玉？”二房的小丫鬟撇着嘴，一边拧着湿帕子擦窗户一边嘟囔。
　　“你不懂啦，”旁边的婆子低声应着，“听说人家姑爷之前是正经皇宫里出来的御医，万岁爷跟前讨赏的那种，知道不？人家是不稀罕做官，喜欢四方做游医。”
　　“你再看看咱家这位爷，成天吊儿郎当，打鸟斗鸡的。那天我见着他还追着隔壁家那瘸了的疯狗跑了两条街……吓得那疯狗跳塘里去了，你说这是人干的事吗？”
　　“那咱怎么办呀？”另一个小丫鬟撅嘴道，“我听说大房那边吃的都和咱不一样，都是人家姑爷按照宫廷里的菜谱教婆子们做的！”
　　“哎，别说了，再说我都要哭了……命苦阿！”
　　“还能怎么办？咱就认命呗。”那婆子冷哼一声，“要不是姨娘那边最近闹得厉害，我还想着去换个地方做活呢。”
　　这时，佩兰正抱着女儿从偏院里走出，神色憔悴，双眼浮肿。怕是又受了宋云桥不少气，一言不发的。
　　几个二房的婆子见她过来，赶紧噤了声，低头行礼，退到一旁。
　　佩兰也没理她们，只是望着大房方向，目光复杂。她只抱着孩子来回摇晃着，嘴唇紧抿。

　　民国四年，十二月，冬雪未至。
　　平日里熙熙攘攘的北城街巷，如今只剩商铺门口挂着的破布和穿巷的风声。枪声和炮火声在前几日频频响起，百姓们都不敢出门，城内是一片风声鹤唳。
　　这日清晨，推门只见四下无人，街头意外的安静。严林穿着厚棉衣、手中紧握着一把旧棍，推着一辆木板车，悄然出了门。
　　未时，天色却昏暗似酉，严林才满身风尘地回来，板车上竟堆满了大包小包的米粮和新鲜的大白菜，顶上还盖了一张旧席子，遮风挡目。
　　宋雨桐闻声迎出，眼见他一身湿寒，忙接过他手中的长棍，关切道：“外面怎样了？”
　　严林拍了拍肩上的灰尘，“城里到处都是兵，街口都设了哨卡。听说是那袁大总统……要称帝了。”
　　“然后咱们这边有个姓蔡的军头不服，率先举兵反对，说要保共和。”
　　“自立为皇？”宋雨桐轻吸了一口气，眼中惊讶未平，“皇帝被赶出宫才多久，怎么……都争那个位子呢？”
　　“唉。”严林叹了口气，拢了拢袖子，“民心未定，天下未安，现在都是看谁手上有军队，谁手中有枪。咱们这蔡将军义旗一举，局势只怕要乱起来了。其他地方也不好说！”
　　他转头望了望空荡的街巷，嘱咐赶紧关好大门，“所有商铺都关得死死的，有些兵在抢，有些兵在守。不知道要闹多久……”
　　宋雨桐皱眉，看着车上的白菜一层压一层，米袋子边角还沾着灰土，“这些……都买来的？”
　　严林点头又摇头：“城南粮行趁乱放了价，没买上。我去了趟庄子和咱自家的铺子，看看还剩啥就搬了些回来。不知道能够吃多久，白菜耐放，先晒几颗晾着，免得冻坏了。”
　　她低头替他把鞋换了，叹气，“咱们以后还是少出门吧，家里还有几个孩子，万一……再碰上乱兵，可怎么好？”
　　严林点点头，望了望紧闭的各房各院，“记得交代好院里的人，谁都不要随便出去。”
　　宋雨桐看着他，眼神如冬日寒光中唯一的一缕暖阳：“放心吧，菜根常咬可作珍馐，粗茶淡饭也是团圆。”她低声笑道，“这白菜，咱们还指着过年呢，得吃出花样来。”
　　说着，院角却传来一阵急促的脚步声。紧接着，偏门“砰”地一声被推开，一道仓皇的身影跌跌撞撞地闯了进来。
　　“夫人！姑爷！”佩兰抱着个蜷缩成团的小女娃，满脸惊慌，声音带着哽咽，“求求你们，能不能看看绣儿？她烧了好几天了，怎么都不退……”
　　她神色憔悴，头发乱糟糟地贴在额头上，脚步踉跄，看样子极为狼狈。
　　宋雨桐闻声转头，眉头一皱，刚欲开口，严林已经快步上前，“快，把孩子放这儿来。”
　　佩兰哆哆嗦嗦将怀里的宋锦绣放在软垫上，那孩子不过三四岁，脸色苍白，只双颊却红得发亮，嘴唇干裂，一只小手有气无力地拽着母亲的衣角，双眼微闭，整个人看着很是虚弱。
　　严林蹲下身，轻按住了她的手腕，神情立刻凝重，“脉象浮数，气虚神弱，恐已然烧了两日有余了。”
　　他扭头看向佩兰，语气透出几分急切与责备：“为何发烧这么久都没有请郎中？！”
　　佩兰低下头，满脸愧色，声音低得几不可闻：“家里……家里下人发卖得差不多了，只剩几个粗使婆子，根本指不动……我原想去寻郎中，可这几日城内兵乱，外头不安全，我也……也实在没法……”
　　说着说着，眼泪就落了下来，一滴滴落在女儿滚烫的额头上。
　　她怎么不急，求着宋云桥去请郎中，结果人家只是逗着八哥说，“这外边打战呢，要爷出去请郎中，不是去送死？”
　　而佩兰又因着卢氏的事，有些后怕，一直不敢过来找夫人和姑爷，这已经实在没办法了。
　　宋雨桐站在一旁静静地看着，眼中没有怜悯，也无嘲讽，只是淡淡地望着宋锦绣那瘦得凸出骨头的小脸，心里一阵泛酸。这孩子……到底造了多大的罪？
　　“我去看看家里还有无库存，不然就去药铺取一些！”宋雨桐吩咐了一声，便转身吩咐了金桔。她知道严林不会不救，即便二房有再多不是，孩子是无辜的。
　　严林动作利落，小心地给宋锦绣放血退热，按揉手心涌泉，随后又取出一包自制的药散，用温水冲开，小口小口喂了下去。
　　宋锦绣小嘴微张，意识模糊，眉心紧蹙，终于将药咽下去。
　　“她这是风热入里，兼有虚火上攻，照顾不周，加重了病情。”严林沉声道，“再迟两日，恐怕就是无力回天了。”
　　佩兰一听，顿时跪地磕头，“多谢夫人姑爷救命之恩，佩兰……记一辈子……”她的声音越来越小，带着心虚。
　　严林不答，只让人准备一处干净屋子将孩子安顿下来，又亲自去煎药。
　　宋雨桐并未多看她一眼，而是转身回了内屋，远远地望见织织正在院中教弟弟们数数，小予白坐在软垫上学着姐姐说话，小予墨则在姐姐腿边摇晃着小身子，咯咯直笑。
　　这安稳的画面与方才那孩子昏厥的模样，形成了强烈的对比。
　　宋雨桐站在廊下，手扶雕花木栏，望着孩子们，眼神渐柔。她此时觉得，能平平安安、健健康康地养大一个孩子，是多么珍贵的福气。
　　元月寒风凛冽，街道上的盖着薄薄的积雪，城中却稍微热闹了些。不是因着年节将近，而是新悬上的一块牌子，原本的知府衙门已被换成“西南都督府”。朱漆大门两侧，横列着披着棉甲的新军士兵，步伐一致，面容冷峻，令人望而生畏。
　　百姓们难得出来，都围着看热闹。
　　“这世道，变得太快了……”严林立在街角，看着那新钉上的牌匾，低声自语。
　　他刚从西边采买完，推着一辆满载的大木车，车上是米面、豆子、食盐，还有几捆晒干的药材，裹在油纸里，扎得结结实实。
　　如今兵荒马乱，街市虽未封，但好东西都要靠关系和运气才能弄到。
　　他进门时，大棉袍子上都是霜雪，一脚踏进前院，便引来宋雨桐和几个婆子的欢呼。
　　“姑爷终于回来了！”金桔赶紧帮着接车，其他丫鬟婆子也出来将东西一袋袋搬进库房。
　　宋雨桐亲自上前揭开麻布袋，看到细白的米面、色泽清透的豆子、还有几瓶封好的麻油，神情一松，却仍皱着眉，“这些得仔细收着，日头暖一点就晒一晒，别生了虫。还有，豆子多泡水熬粥吧，不伤米粮。”
　　“我再去后厨看看，老方法做点酱菜和萝卜干，省着吃。”她一边拿起一块姜块查看，一边吩咐金桔，“这几日风大日冷，让人把柴火也备着些。”