《故园杏花白》萨摩野

21、乌金岁暮19 新的时代

　　新婚燕尔，严林并不急于药铺营业，反倒安安心心地在家歇着。每日里陪着宋雨桐吃饭、散步、练字、听她讲宋家的产业和运作，偶尔教教织织识字数数，也不觉无聊，倒是乐在其中。
　　两人朝夕相处，竟有了几分老夫老妻的默契。
　　宋雨桐的一个眼神，严林就知道她是要茶还是要坐垫。严林轻咳一声，宋雨桐也立刻知道他是渴了还是又在憋着使坏。
　　屋里柔情脉脉，屋外却传来了一个不合时宜的爆炸新闻。
　　开春刚过，宋家二房那边传来消息：佩兰“有了”。
　　宋云桥一高兴，直接摆了三桌酒，敲锣打鼓地将她抬成了姨娘，连大门口都挂起了大红灯笼，还请了几个长舌太太来“喝喜汤”。
　　那几日街坊巷尾都在传：“二房那佩兰有福气，听说不过是给宋三少爷暖了几次床，就得宠了。”
　　“可不是嘛，那宋三少爷不是以前还想娶窑姐儿嘛，真是个败家玩意儿！”
　　“不过听说那少爷每次都是吃药上阵，也不晓得这一胎是怎么个牛鬼蛇神投胎的……”
　　消息传到宋雨桐耳朵里时，她正靠在躺椅上啜着茶，阳光晒在膝头，暖洋洋的。她听着金桔八卦着，只轻轻摇头，“可莫再出什么幺蛾子了。二房的事，咱们少管为妙。”
　　严林坐在一旁，正拿着算盘教织织数“九九歌”。小丫头歪着头，舌头贴在下唇上，认真得很。他听见宋雨桐那句话，也不禁点头，“男人还是得靠自己靠本事，不能光靠女人的肚皮讨生路。”
　　织织眨着眼睛，“爹爹，什么是肚皮？”
　　严林：“呃……就是……不，等你再大点再告诉你。”
　　宋雨桐笑得肩膀一抖，轻飘飘的来一句：“莫胡说八道，省的你教坏孩子？”
　　日子一天天过去，到了该播种的季节，宋雨桐又开始惦记庄子的事了。她到底是个精细人，经了上次的教训，这回亲力亲为，每一笔账都要过目，每一亩地都要看看。
　　药铺不忙的时候，严林也会陪着她一起。宋雨桐索性也不坐软轿了，改和严林步行前往。
　　“咱们散散步，锻炼筋骨，顺带看看庄子的风景。”她是这么解释的。
　　于是，两人经常一道，宋雨桐一身月白小裙，脚踏软靴，走得轻快。严林则依旧一身藏青布衣，背着个竹筐，仿佛是去踏青的书生。
　　两人手牵手走在田埂上，落日金光洒在身上，怎么看怎么像一对初恋的少年小情侣。
　　这日，他们行至庄子西头的那片地界，严林忽然停下了脚步。他望着前头一块空着的田地，眉头微皱。
　　“这块地怎么光秃秃的？不种农作物了嘛？”
　　宋雨桐一时没想起来，歪着脑袋想了想，“好像……听管事的说，那户佃农家的男人去年出意外没了，只剩个老大娘干不动，就一直撂着了。”
　　“那老大娘后来去了绣工坊做针线活儿，这地还没人接手呢。”
　　严林站在田边，手背在背后，用目光丈量着土地尺寸，“别浪费了，不如我们种点药材？自己店里用也好，多的拿来卖也不错。”
　　宋雨桐眼睛一亮，回身看他，“你还会种药材呢？真是技多不压身，连我这个地主婆都被你比下去了！”
　　严林一脸神秘，忽而露出一丝得意的笑意，“那是……这事啊，要说起来，还得怪你。”
　　“哦？怎么还扯到我头上去了？”宋雨桐一脸迷惑。
　　严林慢悠悠道：“你可还记得那位陈员外家的千金？”
　　“哪个？”
　　“嗯哼，就是之前坊间传闻下聘‘千金’招我入赘那个。”
　　“噢，那个那个。”宋雨桐眉一挑，“然后呢？你莫不是还想着旧情复燃不是？”
　　严林顿时笑得像个狐狸，“她呀，对我‘爱而不得’。自从她知道我入赘宋家之后，听说在闺房里痛哭了三天三夜，连饭都没吃！”
　　“陈员外一气之下，说我害她女儿‘相思入疾’，差点误人性命。今后他家药材是一分也不卖我了！”
　　“那现在怎么办？”宋雨桐故作严肃。
　　“没怎么办。库存也不多了，我得靠自己种药材啦。”严林摊手，一副“我也很无奈”的模样，“你看你这是占了我多大的便宜，我损失惨重呢。”
　　宋雨桐实在忍不住，笑得直不起腰，“没想到啊，你这根‘老黄瓜’还这么多人惦记！”
　　严林得意洋洋地挺胸，“瞧不起谁呢！我这‘老黄瓜’也能刷出蜜来！”
　　笑声在田埂间荡漾开去，连远处耕田的老农都忍不住回头笑了一下。
　　之后几日，严林果然说干就干，把那块地细细分成数块，种上了田七、党参、当归、白芷等。
　　每一块地还插上了竹签小牌子，标注“宋家药圃，闲人勿扰”，旁边小字：“偷挖当心肠胃失调”。
　　庄子上的伙计们都来围观，笑得直不起腰：“这严姑爷，连牌子都写得这么讲究！”
　　宋雨桐却笑他，“你这叫‘脱裤子放屁’，庄稼人本来识字的就不多，白白浪费感情和才情。”
　　严林觉得也对，又插上了一块更大的牌子，上面画了个骷髅头，然后用红墨在骷髅头上打了一把大叉。
　　织织也很喜欢这块药田，隔三岔五来巡地，手里还拿着小蒲扇，学着严林的样子点头称“不错，不错，长势喜人”。

　　五月的天还未入夏，阳光已经带了些燥热。街市上却依旧熙熙攘攘，贩夫走卒、行商摆摊，叫卖声、算盘声此起彼伏。
　　严林与宋雨桐并肩而行，手牵着手，一道往城里的绸缎铺子去对账。
　　两人这一路走得不快，沿途还顺带买了几颗李子，宋雨桐边走边用手帕擦着果皮，一边递给严林一个，“吃吧，解暑。”
　　严林接过，刚咬了一口，转角间忽然看到前方知府衙门大开着门，院墙上原本庄严的“西南府衙”四字匾额此时歪歪斜斜地挂着，如同快掉下来了一般。门前无人看守，大堂敞着，里面的桌椅七零八落，连那平日里挂着的判官图和兵器架都不见了踪影。
　　宋雨桐止步，皱着眉四下张望，“这衙门……怎么像是被洗劫了一样。”
　　严林目光一沉，连李子都忘了咬第二口。他踱了几步上前，忽然伸手拦住了一个挑着货担的小哥：“这位兄台，敢问这知府衙门怎么了？闹过盗匪？”
　　小哥是本地人，一听这问话，索性把肩上的货担放下了，用手里的干净毛巾擦了擦脸，然后扇着风道：“哎哟，你们还不知道啊？前些日子朝廷那边出了大事了，说是皇帝退位啦！清政府没了！而且现在也不叫‘大清’了！”
　　“……什么？”宋雨桐惊得一下子睁大了眼，转头看向严林。
　　严林则像是被当头棒喝一样，脸色“唰”的一下就褪了大半。他嘴唇微张，愣愣地站着，如被人掐住了喉咙一般，半晌才吐出几个字，“大清……朝，亡了？”
　　小哥点点头，神色倒是十分淡然，“好像是年头的事了，只是这边地处偏远，这才传得晚了些。”
　　“皇帝都退位了，新政权上来了，说是要什么‘民国’了。反正现在知府衙门也撤了，满朝文武也都解散了，这里也空了，听说整个府城都不设官员了。”
　　他一边扇着风一边还继续说：“不过说实在的，对咱老百姓来说，啥旗不旗的都一样，日子还是照样得过。”
　　“你看，我这柴米油盐还不是得挑去送？要说变化嘛，就是以前吏员们爱横征暴敛，现在没人来收丁税了，倒还清净些。”
　　话说完，小哥又利索地挑起了担子，“哎，走啦走啦，各位继续。”说完，一步三晃地离开了。
　　宋雨桐回过神，见身边的严林低头站着，整个人像是被抽了魂一样，脸色不太对劲。
　　“欸，怎么了？你还好吧？”她有些担忧地问道。
　　严林抬起头，眼神有些涣散，喉结滚动了几下，却什么也没说出来。他只低低地应了一声：“没，没事。”
　　可回去之后，宋雨桐明显感觉到严林不对劲。他整日神思恍惚，不再主动去铺子，时常独坐发呆。
　　第三天，他回房时，宋雨桐看见他将自己的长辫子一刀剪下，剪得极其干脆。随即索性剃了个光头，说是准备再留短发。
　　“大清亡了。”他轻声念叨着，低低叹气，语气里有种说不清道不明的感慨与苍凉。
　　心里却是想着：竟然清朝都亡了，自己当初那点事应该没人再追究了吧？
　　“父亲，母亲，大哥，你们还好吗？”他自言自语着，声音太轻，以至于旁人听不到他在说什么。
　　宋雨桐坐在他身边，手指搭上他的手背安抚着，想是将些温度传递给他，“你到底在担心什么呢？”
　　严林点头，又摇头。