《故园杏花白》萨摩野

15、乌金岁暮13 又生事端

　　宋雨桐一个没忍住，揶揄道，“娘，您这唱的是哪出？前几天您不还让我‘一心守节、做个正经寡妇’嘛。”
　　卢氏也听出了调侃，干笑一声，“哎呀，那是以前说的嘛，人心总会变的。况且如今局势不同了，这二房老爷没了，云海不在。现在是云桥当家，那混球你也看到了，沾花惹草、贪赌成性，输起钱来六亲不认，偏偏还喜欢使些下作手段。”
　　“哎，这将来咱们大房要是没有个帮衬……啧，我就怕你和织织被欺负了去！”
　　宋雨桐听得出是为她好，心里不是没有感动，只是这话题未免来得太快，让她无从回应。
　　她望着织织在纸上写着画着，眼神有些复杂。
　　卢氏见她不说话，顿时急了，凑近些压低声音，“你倒是说句话啊！我打听过了，那严大夫名叫‘严林’，哪来的不知道，要到哪去……呃……也不知道。”
　　宋雨桐轻轻抿了一口茶，没吭声，眼角却抽了抽。
　　“但是，他那身姿那谈吐，还有他那一手出神入化的医术，门第肯定不差的！”卢氏趁热打铁。
　　卢氏一看她那娇羞的小表情，眼里一亮，继续说道：“雨桐啊，娘是个过来人，男人有没有心，一眼就能看出来。那严大夫看你的眼神……要说只是主顾的情谊，我可不信！”
　　宋雨桐“噗嗤”一笑，脸却更加红了，“娘，您这话说得，我一个寡妇，还带着孩子，哪能——”
　　“寡妇怎么了？”卢氏立马坐正了腰板，眼里闪着精光，“你寡着是你命苦，但不能拿命苦当借口拒绝过好日子！织织还小，总得有人护着你们娘俩。若是个平头百姓也就罢了，可人家明明也是出身名门、长得好、人品好、还疼你。”
　　“这样的人，你要是拒绝了，那你就是在作践自己！”
　　这话一出来，宋雨桐手中的茶盏轻轻一抖，差点没把茶水洒出来。
　　她缓缓放下茶盏，低头不语，心里却早已翻起了滔天波澜。
　　她不是没想过，那香囊还放在枕边，日日都要闻上一闻。她不是没动过心，只是这一家老小都压在她身上，一步错、步步错，哪里敢轻易去赌。
　　卢氏忽然一拍大腿，“那咱们……直接招他入赘？”
　　“哈？”宋雨桐抬头，差点被茶水呛到，“娘，您在说什么呢？”
　　“招他入赘啊！”卢氏振振有词，“这样他就是我们宋家的人了，能帮着打理铺子，看顾家中。大房也有了男主事的，宋云桥那混账就不敢欺上门来！”
　　宋雨桐只能干笑两声，目光从织织身上又移到了块布匹料子上。

　　丰收的季节就在眼前，庄子上上下下都忙得像个陀螺。
　　宋雨桐这些日子几乎天天天不亮就起身，裹着素净的披风坐上软轿，直奔城西的庄子。她知道，这个季节最紧要的就是收粮、清点、晒谷、分账，任何一点差池都可能影响两房乃至族里的份例。
　　织织一开始也跟着去，穿着小褂在田埂上欢脱乱跳，看着娘亲训话清点，学着一本正经地握着账本学写数字。但终究年纪还小，连着两三天下来新鲜劲过了，便喊着“娘亲的庄子真无聊”，不再去了。
　　而这几日，严林则几乎成了养元堂门前的“守望者”。
　　每当朝阳升起，他便站在堂口，手握茶盏，目送着宋雨桐的软轿缓缓从巷口晃悠过。轿帘掀起一角，他偶尔能瞥见她眉眼清秀的侧脸，晨光里带着微微困倦，却仍藏不住眉宇间的利落与沉静。
　　两人目光撞着了，他通常便会点点头，眼神温柔得像一池春水，直到那轿影完全消失在街尾，才转身回铺继续看诊。
　　而到了傍晚，天色尚未暗透，养元堂门前的灯笼还未挑起，严林便会不自觉地站到门口，目光时不时掠过街口。他表面沉稳，实际上内心已有了一种习惯——习惯目送她的离去，也习惯她每日按时归来。
　　有时软轿比往常晚了些，他便会在门口张望，手指下意识地敲击着木门。若是软轿准点归来，他便会在心底默默舒一口气，嘴角轻扬，仿佛这一天才算过的真正的完整。
　　有几次，金桔伸个头进来，冲他挤眉弄眼地笑，“严大夫今儿又在等我们家夫人咯。”
　　严林只微微一笑，收起目光回到屋内，低头煎药。

　　这天，黄昏来得格外快，刚过申时，天边便已经泛起了昏沉的青灰色。镇上的行人渐渐稀了，街道两旁的店铺陆续点起灯笼。
　　养元堂的堂屋里，严林站在柜台后，手里翻着一张药方，指尖却没有真正落下笔墨。他的眼睛，一直若有若无地往门外望。
　　他知道宋雨桐去得早，可眼下天色都沉了，熟悉的软轿却迟迟没有出现。他试图安慰自己：“也许是耽搁了对账，也许只是晚了片刻。”
　　天还是黑了下来，他索性走出店门，站在门槛前的石阶上，手负在背后，借着灯笼照出的微光，就这么望着。
　　忽地，一阵急促的脚步声还是来了，“严大夫！严大夫！！”
　　金桔一身素蓝布衣，鞋面沾着尘土，发鬓乱了，气喘吁吁地冲进来，额角沁着密密的汗珠，一双眼睛里满是慌张。
　　严林心头一跳，“怎么了？你们夫人可回来了？”
　　金桔脚下一顿，猛摇头：“没有啊！您没看到她吗？听说轿子早该到了，可到现在……夫人还没回来！”
　　“什么？！”严林脸色倏然一沉。
　　“我问了轿夫，他说回程的时候在庄子口就没见着夫人上轿，说夫人说要和副管事再核一趟帐，叫他们先回。可副管事那边又说夫人早就走了，还交代别耽误她进城……”
　　他当机立断，回身把店铺的门关上就冲出了巷子，“金桔姑娘，你可知道庄子的路？”
　　“知道知道！城西三里地，我带您去！”金桔一边跑一边跟着喊。
　　夜风一卷，两人急匆匆往城西奔去，严林步子快，一张原本温润如玉的脸此刻绷得铁青，目光犀利，一言不发。
　　沿街的灯火被他们甩在身后，逐渐只剩夜色沉沉，虫鸣间杂风声。金桔被他拉着气喘吁吁地跑，连声催促着：“这边，这边，左边的那条田埂近些……”
　　严林已听不进这些了，他只觉得心口突突直跳，两腿拼命迈着，不听使唤。
　　天色太黑了，风从山那边灌来，加上田间的小路坑坑洼洼，金桔几次差点跌倒。严林干脆一把拎起她的胳膊，几步带着她跃过那段泥洼。

　　庄子上的灯刚掌上，刘副管事站在仓口边，眼神不自在地躲避着金桔的目光。他搓着手，嘴里念叨着，“啊？怎么夫人还没回去啊……是不是走别的道了？”又看了看天色，眼角悄悄扫向一旁高大的男子，心里越发没底。
　　严林站得笔直，一身深青长衫，眉目虽温润，眼神却像鹰隼般在四周扫视。
　　金桔此时心急如焚，顾不得什么礼数了，脸上汗珠直滚，“刘副管事！你快想想，夫人到底什么时候走的？你不是说她早回了吗？可我们一路都没碰上人影！”
　　刘副管事脸色一变，咽了口唾沫，挤出笑，“金桔妹子，别急啊……说不定，是夫人临时去了其他铺子呢？吴管事不也去了城里交粮了嘛！”
　　“您这意思是我家夫人轿子不坐，自己走路去了别处？”金桔声音拔高了一截，瞪着眼睛，这刘副管事向来和二房比较好，没有猫腻才怪。
　　刘副管事眼皮直跳，额头渗出冷汗，刚想继续搪塞，严林已经开始绕着庄子四周走了起来。他的脚步不急不缓，却极有目的性，目光所到之处，没人敢多说一句话。
　　严林不停地给金桔打眼色，金桔满脸疑惑地看着，并没有反应过来。
　　“宋夫人，你在吗？你在里面吗？”严林瞅着金桔憨傻的样子，有些无奈，干脆自己朗声喊了出来，声音低沉却穿透力极强。
　　金桔一愣，立刻会意，学着也喊起来，“夫人……夫人你在哪儿？夫人！我是金桔！”
　　两人绕着谷仓、库房、马厩一处一处查过去。刘副管事有点慌了，脸色瞬间煞白，急急忙忙伸手拦住金桔，“哎哎哎，别乱叫啊！咱这有马有牛的，牲畜要是惊了咋办？出了事算谁的？”
　　但严林和金桔根本不理他，继续分头寻找。那喊声在空旷的庄子里回荡，震得麻雀们飞起。
　　此时，黑暗幽冷的柴房里。
　　宋雨桐手脚被粗麻绳绑得生疼，嘴里还塞着布团，头上罩着厚重的麻布袋，窒息感、无力感轮番袭来。她靠坐在角落里，身上的衣裙早已被磨得脏乱。而柴房一股刺鼻的木屑味混着些许牲畜的粪便味，令人头晕目眩。
　　她的意识已经渐渐昏沉，但耳朵却一下子捕捉到了什么。
　　“……宋夫人……你在吗？”
　　是熟悉的声音！一男一女！就在外面！
　　她猛地睁开眼，试图回应，可嘴被塞着只能发出含糊不清的“呜呜呜”声，顿时急得泪珠都要掉出来。
　　忽然，她想起了腰间那个香囊。那是严林送的，上头挂着精巧的小铃铛。
　　她立刻开始使劲扭动身子，腰间的香囊被摩擦出细细簌簌的响动，虽微弱如蚊，却是她此刻唯一的希望。