《长明录》只荔

3、合庆殿前 明乐忍不住

　　“然后呢，然后呢？”

　　“然后……就没有然后了呀。她最后还是没能救下那个少年。”

　　白裳一愣，随即整个人往后一仰，靠在椅背上：“什么呀！我听了半天，你就给我听这个？”

　　明乐忍不住笑：“可是，这不挺好嘛，月有阴晴圆缺，世上哪有那么多圆满的。”

　　“这叫挺好？”白裳坐直身子，伸手点了点明乐的胳膊，“明乐，你这人讲故事的毛病我可是看出来了，前面把我勾得心痒痒，最后就给我说这个。你以前在镇上是不是也这样哄小孩子的？”

　　明乐被她逗笑了，没接话。

　　白裳却认真起来，歪着头想了想：“不过话说回来，这个话本写得确实不太对劲。”

　　“为什么说不对劲呢？”

　　“你看啊——”白裳掰起手指头，“第一，一个京城贵公子，怎么会一个人出现在那种小镇上？还中了什么紫奎毒？这东西我都不曾听说过。第二，那个姑娘，也太大胆了吧？素不相识的男子，说带回家就带回家？我爹要是知道我做这种事，非得把我关祠堂里不可。”

　　明乐听着，嘴角微微动了动，没说话。

　　“第三——”白裳又伸出一根手指，这回却顿了顿，声音低下来，“才三天，一个玉扳指也可值钱了吧，也算是遗物吧，就算人家确实在他临死前能带去个温暖点的地方，也不至于把这么珍贵的遗物送给一个陌生人吧？不值当啊，这进展…也太快了吧。除非……”

　　她忽然凑近明乐，眼睛亮晶晶的：“除非他俩之前就认识？话本前面漏写了？”

　　明乐被她突如其来的靠近弄得一愣，往后躲了躲：“没有啊，话本里写的可清楚了，一共就三天。”

　　“那这公子也太好骗了。”白裳缩回去，撇撇嘴，“还是说，那姑娘有什么过人之处？”

　　明乐垂下眼，轻轻笑了一下：“也许吧。”

　　白裳没察觉她语气里的那点异样，自顾自继续说：“不过嘛，话本里的京城倒是写得挺真的。东市西市、胡饼瓦舍，听着像我小时候去过的样子。小镇描写也不错。”

　　“你去过什么小镇吗？”

　　“嗯，小时候爹带我们去江南玩，路过那些镇子。可好玩了，吃荔枝、看荷花，坐船在水上漂，跟咱们京城完全是两个天地。”

　　明乐点点头：“我就是在那样的镇子长大的。”

　　白裳眼睛一亮：“真的？哪个镇？”

　　明乐顿了顿：“叫青溪镇。离这儿八百里，一个穷乡僻壤，你们家可能一辈子也不会去的地方。”

　　“那可不一定。”白裳拉住她的手，笑嘻嘻的，“等今日太后娘娘的殿选完了，你好好给我讲讲你们镇。有特别宽的河吗？望不到尽头的山吗？镇上的人闲暇时都干什么呀？”

　　明乐看着她亮晶晶的眼睛，忽然想起几年前，自己也是这样问一个人的。

　　虽然她也偶尔回青溪镇探望娘，可明明是四年前的光阴，待在青溪镇的儿时往事却远的像从前的从前。

　　“……好。”

　　白裳这才满意，站起来拍拍衣裳：“走吧，时辰差不多了。太后娘娘那儿可等不得人。”

　　两人起身往外走。

　　走到门口时，白裳忽然回头：“对了，那个话本，是从哪儿买来的？”

　　明乐脚步顿了顿。

　　“是在我家镇上淘来的。旧书了。”她说。

　　“旧书啊。那下次我们去淘点新书打发时间，下次也不许讲这种没结局的，听得人心里有点难受。”
　　“好。”

　　白裳推门出去了，明乐也跟在后面。

　　那枚扳指，正静静躺在女史房的柜子里。

　　明乐没有告诉白裳的是，这个故事是真的，而故事的亲历者，是她自己。

　　只是故事中的人物名字、小镇名、全然被她隐去了。

　　而且她没说，那个京城男子，是听完了那个小镇姑娘的话本笑话，才咽了气。

　　这是在京城的第四年，也是明乐当差女史的第三年。

　　宫墙外的槐树落了三次叶子。她住在宫里的值房，每日从住处走到内殿，从内殿走回住处，日子过得像同一片云飘过同一片天。

　　二十岁，在宫里不算年轻，也不算老。

　　她休沐日出宫逛逛，逢着差事也能去宫外跑跑。京城的一切的一切热闹，她都去看过——和当年那个人说的一模一样。

　　只是每次走在那些路上，她总会想起，这些话是谁讲给她听的。

　　裴期死后第一天，青溪镇来了一群人，与镇上的麻布粗衣不同，他们个个绫罗绸缎。为首的是个微胖的妇人，穿着酱色绸袄，一见裴期便扑跪下去，哭得浑身发抖。

　　后来明乐才知道，那是裴期的奶娘。

　　那群人忙着收殓，没人顾得上问她什么。

　　明乐站在旁边，看着他们把裴期抬走。她不知道自己该不该哭，最后也没哭出来。

　　直到临走前，那妇人才转过头，红着眼眶问了一句：“哥儿走的时候，痛吗？”

　　“哥儿”这个称呼让明乐有些恍神，半晌才反应过来是在问裴期。

　　她点点头，看着妇人满脸泪痕，又马上摇摇头。

　　妇人没再问，抹着泪上了马车。

　　那年刚进京，她第一件事就是拿着扳指去闻道堂寻那位姓魏的教习。

　　魏教习是个怪人。教书极好，在闻道堂里颇有声望，可私下里并不平易近人。

　　他看过扳指，目光在那个字上停了一瞬，抬眼问她：“这东西哪来的？”

　　“一个朋友临别前给的。”明乐想了想，又说，“他说您曾是他的教习先生。”

　　魏教习沉默了一会儿，问：“你可知他叫什么？”

　　“裴期。”

　　魏教习没接话。过了片刻，只说：“既是故人所托，你便留下吧。”

　　明乐试探着问：“学博先生，您认识裴期吗？”

　　“京城子弟，早年间来过我这里。”魏教习把扳指还给她，语气平平的，“收好。贵重物品留心，莫多给人看，小心人给你偷了去。”

　　就这么一句。再问，他便岔开话头，问她的来处、她的打算、她想学什么。

　　明乐隐约觉得他没说完，可人家不愿多说，她也不好追问。

　　况且，能证实裴期确实是京城人，就已经够了——至于具体是哪家的公子，人都不在了，知道又怎样。

　　后来她在闻道堂读书那阵子，也问过同窗，有没有听说过一个叫裴期的人。有人说听着像个字，问是哪家的公子；有人说没听过这名字，兴许是外地来的。

　　她心里也曾偶尔掠过一丝奇异：裴期那样的家世如此低调吗，怎么京城这么大，竟没一个人知道他？

　　可京城太大了，又不是青溪镇邻里街坊个个了如指掌。就算打听不到一个人，也极其正常。

　　四年过去，那点奇异也淡了。

　　往事已成追忆了，好像是大梦一场。

　　合上匣子，该当差当差，该出宫出宫。

　　今日是太后娘娘选拔女官之日。

　　三年前明乐考进闻道堂时，就听人说，高太后最重女子的才学，但凡她亲自点选的女官，日后多半能进六局掌事。

　　这话她记了三年。

　　白裳虽见惯了大场面，两人到了合庆殿前，她还是紧张得攥紧了明乐的袖子。

　　“明乐，你怎么不害怕啊？”她压低声音，面色有些发白，“三年才一次，万一出了岔子，又要等三年。三年又三年，咱们有多少个三年？我这女史已经做的够够的了。”

　　明乐倒不急：“我也一直等着这个机会。不过真走到殿前，反而不怕了。”

　　“为什么？”

　　明乐想了想，认真道：“我想起一句俗语——反正还活着，得之哈哈笑，失之睡大觉。”

　　白裳愣了一瞬，随即扑哧笑出声，又赶紧捂住嘴，左右看看有没有人注意到。

　　笑完了，她轻叹一声：“明乐，我要是有你这般豁达就好了。看来你真是达到了范希文大诗人的境界——‘不以物喜，不以己悲’。”

　　明乐被她这正经话逗笑了，正想说点什么，余光瞥见有内侍往这边来。

　　她握了握白裳的手：“别怕。你就想，殿上那些人全是萝卜。你对着萝卜说话，总不会紧张了吧？”
　　白裳一瞬间愣在原地。

　　明乐又继续认真的讲解：“你想啊，陛下就像一个胡萝卜，而太后娘娘，就是一个水萝卜，怎么样，这样就不害怕了吧？”

　　白裳被她逗得又笑又气，道：“明乐，但你说这个话，叫大不敬，你知道不知道？”

　　话音刚落，钱公公的声音已经远远传来：
　　“各位女官，列队入殿——”

　　两人对视一眼，收敛笑意，跟着队伍鱼贯而入。

　　合庆殿比明乐想象中更大。

　　殿内铺着青灰色的砖，柱子粗得两人合抱不过来，顶上的藻井描金绘彩，看得人眼晕。

　　五列女官站定，满殿肃静。

　　明乐余光扫过，隐隐看见前排有人嘴唇微动，却听不清说什么。

　　她自己也紧张，只是面上不显。

　　这是当年在青溪镇给人看病练出来的本事，心里再慌，脸上也得稳住。

　　“听说了吗，”身后有人极小声地说，“这次贵妃娘娘也会帮着选人。”

　　另一人问：“是今年刚入宫那位？据说宠冠六宫那位？”

　　“嘘——小声点。咱们聪明点，见机行事。”

　　钱公公听到稀稀疏疏，拖着长音喊了一声：“肃静——”

　　满殿顿时鸦雀无声。

　　片刻后，殿后传来脚步声。

　　明乐垂着眼，只看见明黄的袍角从余光里掠过，随后是绛紫的凤袍，再后面是绯红的宫装——皇帝、太后、贵妃，依次落座。

　　皇帝坐主位，太后居右，贵妃居左。

　　“母后，”皇帝的声音带着笑意，“儿臣瞧着，今日殿内这些女官，气度倒都不错。您的选拔，可以开始了。”

　　高太后轻轻点头，目光徐徐扫过殿内五列女官。

　　明乐这才悄悄抬眼。

　　她第一次见高太后
　　——传闻中比先皇小将近二十岁的那位太后。本以为会是个满脸威严的老妇人，可座上那人，分明还年轻得很。

　　太后生得极美，眉眼间却没什么笑意，看人的时候目光淡淡的，像在打量什么器物。

　　贵妃面容姣好，脸上始终挂着温婉的笑，看着倒是十分和蔼，明乐看着她，就莫名想起夏日枝头绽放的桃花。

　　坐主位的年轻的皇上，看起来不过二十余岁，高大挺拔，带着不威自怒的矜贵，长相英气十足，明乐总觉得他的五官、面貌，长得有点眼熟，但记不清是在哪里见过。

　　她想了想，是在宫中碰到过陛下么？但自己任事的局，怎可能陛下亲临呢。

　　大抵是当年自己新任女史时，同众女官一起，领旨谢恩时，远远见过陛下吗？

　　还是想不起来，便作罢了。

　　明乐多看了几眼，便垂下眼去。

　　“好。”高太后开口，声音不高，却清清楚楚传遍大殿，“钱公公，开始吧。”

　　钱公公展开手里的文书，高声道：“殿内女官听好。三年一次考核，考核只考一项，本次太后娘娘翻牌抽中的一项，也是至简至要的一项：自述。”

　　话音落下，殿内隐隐有几声吸气。

　　白裳的手又戳了戳明乐的袖子。

　　这回是指着自己，一脸“运气好，我最擅长这个”的得意。

　　明乐没动，脑袋糊里糊涂的乱成一团，心里却飞快地转起来。
　　自述……说什么？

　　她入闻道堂三年，琴棋书画都学了，但都不算精通。若考官问起，她总不能说“臣精通八股文”吧？是不是有点古怪？

　　钱公公的声音再次响起：“自述按列进行。最右排第一位，起。”

　　右排最前走出一人，二十出头，一身青衫，步态从容。

　　她在殿前行礼，动作又得体：“臣林茵，典记局女史，京城东郊人氏。入闻道堂两年考上女官。自小习琴棋书画。臣以乐理最为精通，深明律吕，洞晓宫商，凡雅乐俗音，皆能辨其妙。”

　　高太后却问：“如此说来，六艺中的乐倒是绝妙，其余的如何？”

　　这一问让女子怔了一下，很快才低着音说：“于其他五艺中，书、数二艺尚可，礼略通，射、御……”

　　她顿了顿，声音低了几分：“射、御未曾深学。”

　　高太后原本微微垂着眼，此刻抬起，看她：“为何唯独射御未学？”

　　林茵咬了咬唇：“回太后娘娘……家父言，那是男子当学之事。臣……臣自己也未上心。”

　　那声音颤抖的很，殿内静了一瞬。

　　明乐心里轻轻颤了一下。

　　果然，高太后没说话，只是偏头看向皇帝，忽然笑了一声：“陛下，您瞧瞧。哀家有这么吓人么？还是说，哀家这殿选，竟让人怕成这样？”

　　皇帝也笑了：“想来是三年太久，女官们都怕错过机会，便容易紧张，这倒也正常。”

　　高太后收回目光，又看了林茵一眼，那一眼看不出喜怒，只摆摆手：“下去吧。”

　　林茵脸色发白，退回了列中。

　　明乐垂着眼，也有些紧张了，可某一瞬，心里却忽然安定下来。

　　有什么好怕的。

　　她在青溪镇活了十六年，什么冷眼没见过。一路走来，能当上女官，虽然只是个低阶的女史，但她已经很满足了。

　　虽然内心也渴望晋升，但细细想，其实晋升也只是个锦上添花的妙事罢了。