《掌粮》澄澄BB

5、规矩的刀

　　红绳在照微枕下压了三天。

　　三天里，她没出过院子，每日只在屋里翻那两本账册，一页一页地对，一行一行地看。青芝进进出出，端茶送水，偶尔带回几句外头的闲话——

　　老太太身子不爽，请了太医来看。

　　秦夫人每日晨昏定省，亲自伺候汤药。

　　世子爷这几日都在外头，说是官面上有事。

　　还有一件事：库房的耗损账，要报了。

　　“姑娘，”青芝压低声音，“奴婢听针线房的姐妹说，今年库房的耗损比往年高，账房那边催了几回，让库房管事赶紧把账报上去。库房管事拖了好几天，昨儿才把账本交到账房。”

　　照微抬起头。

　　“耗损比往年高？”

　　“是。”青芝说，“具体高多少，奴婢没打听出来。但针线房的姐妹说，账房那边有人嘀咕，说今年的耗损报得太高了，怕是不好过。”

　　照微合上账册。

　　耗损。

　　她等了三天，终于等到了。

　　“青芝，”她站起来，“我要去账房。”

　　青芝吓了一跳：“姑娘？您去账房做什么？”

　　“看账。”

　　“可是……”青芝急了，“姑娘还在守孝，不能随意走动。再说账房那种地方，姑娘怎么能去？”

　　照微没说话，走到柜子前，把那两本账册收好，又拿出那截红绳，贴身藏了。

　　“走。”

　　***

　　账房在侯府东侧，是一溜三间平房，外头有个小院，院里种着两棵槐树。照微走到院门口，被一个看门的小厮拦住了。

　　“姑娘留步，这里是账房，外人不得入内。”

　　照微站定，看着那小厮：“我找陆管事。”

　　小厮上下打量她一眼，认出来了：“是沈姑娘？陆管事这会儿正忙着，姑娘有什么事，小的可以代为通传。”

　　“你就说，我来问今年耗损的事。”

　　小厮愣了愣，转身进去了。

　　过了一会儿，陆承安从屋里出来，脸上堆着笑，快步迎上来：“沈姑娘怎么来了？快请进快请进，外头风大，别冻着。”

　　照微跟着他进了账房。

　　屋里烧着炭盆，暖烘烘的。几个账房先生坐在案前，手里拨着算盘，头也不抬。陆承安把照微引到靠窗的一张桌前，亲自搬了椅子请她坐，又让小厮上茶。

　　“沈姑娘有什么事，尽管吩咐。”他在对面坐下，笑容和气，“可是大姑娘的遗物那边有什么需要帮忙的？还是月例银子的事？”

　　照微看着他，没接茶。

　　“我听说，今年库房的耗损报了？”

　　陆承安的笑容顿了顿，随即又绽开：“是，昨儿刚报上来的。姑娘怎么问起这个？”

　　“耗损多少？”

　　“这个……”陆承安搓了搓手，“姑娘问这个做什么？耗损是库房的事，跟姑娘那边没什么关系。”

　　“姐姐在世的时候，每月耗损都要过目。”照微说，“我只是替姐姐看看。”

　　陆承安的笑容收了收。

　　“沈姑娘，”他的声音低下来，“大姑娘已经不在了。按规矩，耗损账归账房管，归内宅夫人管，不归姑娘管。姑娘问这个，不太合适。”

　　照微看着他，没说话。

　　陆承安被她看得有些不自在，干笑一声：“姑娘别误会，小的不是那个意思。只是……只是府里规矩多，姑娘年纪小，有些事不知道。耗损账这种大事，得老夫人点头才能看。姑娘要是想看，得先去问老夫人。”

　　老夫人。

　　照微想起青芝说的话：老太太身子不爽，这几日都在养病。

　　“老夫人什么时候能见客？”

　　“这个……”陆承安又搓了搓手，“老夫人病着，怕是得等些日子。姑娘不如先回去，等老夫人好了再来？”

　　照微站起来。

　　陆承安也跟着站起来，笑容又堆回脸上：“姑娘慢走，小的送姑娘。”

　　照微没让他送，自己走出账房。

　　青芝在院门口等着，见她出来，赶紧迎上去：“姑娘，怎么样？”

　　照微没说话，往回去的方向走。

　　走到一半，她忽然停住。

　　“青芝，库房在哪里？”

　　青芝愣了愣：“库房在府后头，挨着后门。姑娘要去？”

　　“去看看。”

　　***

　　库房比账房大得多，是一排青砖大瓦房，房顶开着小窗，门上都上着大锁。照微站在院门口，往里看。

　　院子里堆着些麻袋，摞得整整齐齐，用油布盖着。有几个小厮正在搬东西，看见她来，都停下手里的活，盯着她看。

　　“姑娘找谁？”

　　一个管事模样的人从库房里出来，四十来岁，黑瘦，眼神精亮。他上下打量照微一眼，拱了拱手：“姑娘是……？”

　　“我是沈家二姑娘。”照微说，“来看看库房。”

　　那管事的眼神闪了闪，笑容堆上来：“原来是沈姑娘。小的姓马，是库房的管事。姑娘有什么事？”

　　“我听说今年耗损报得高，来看看是怎么回事。”

　　马管事的笑容僵了一瞬，随即又绽开：“姑娘说笑了。耗损账是账房的事，库房只管出库入库，不管算账。姑娘要看耗损，得去账房。”

　　“账房说要看耗损，得老夫人点头。”照微看着他，“老夫人病着，我就先来看看库房。”

　　马管事被她堵得没话说，干笑两声：“姑娘要看什么？”

　　“就看看。”照微往里走，“随便看看。”

　　马管事跟上她，一路陪着笑：“姑娘小心脚下，这边有台阶……姑娘，这边是放粮食的库房，这边是放杂物的，那边是放……”

　　照微走到一间库房门口，停下来。

　　门上挂着锁，锁是新换的，锃亮。

　　“这间是放什么的？”

　　马管事脸上的笑顿了顿：“这间……这间是放陈粮的。前年的粮食，还没出库。”

　　“打开看看。”

　　“姑娘，”马管事凑近一步，压低声音，“这间库房潮湿，里头霉味重，姑娘别进去了，仔细熏着。”

　　照微看着他。

　　“霉味重？”

　　“是，是。”马管事点头，“前年的陈粮，放久了，难免发霉。府里正准备处理呢，等天好了就晒一晒。”

　　照微没说话，转身往下一间走。

　　走了几步，她忽然回头。

　　马管事站在原地，正盯着她看。见她回头，赶紧又堆上笑。

　　照微收回目光，继续往前走。

　　她把库房院子走了一圈，看了十几间库房的门。有的门上锁旧，有的门上锁新。她没进去，只在门口站一站，看看锁，看看门缝。

　　走到最后一间的时候，她停住了。

　　这间库房的门上，锁是新的，和第一间一样锃亮。但门缝里，有一片东西夹着。

　　她蹲下来，装作系鞋带，把那片东西抽出来。

　　是半张发黄的纸，边缘焦黑，像是烧过。纸上还有几个字，模糊不清，只勉强认出最后一个字——

　　“粮”。

　　照微把那半张纸攥在手心里，站起来。

　　马管事跟过来，笑容有些勉强：“姑娘看完了？可有什么吩咐？”

　　“没有。”照微说，“就是随便看看。马管事忙吧，我走了。”

　　马管事把她送到院门口，目送她走远。

　　青芝跟在照微身边，大气不敢出。走出去老远，她才小声问：“姑娘，您发现了什么？”

　　照微没说话，一直走到自己屋里，关上门，才把那半张纸拿出来。

　　青芝凑过去看，倒吸一口凉气。

　　“这……这是……”

　　照微把纸翻过来，背面也有字，更模糊，只看得清几个笔画。

　　她想起火场里那张烧焦的票据。

　　也是这样的纸，也是这样的焦黑。

　　不一样的是，火场里那张是清河仓的，这张是侯府库房的。

　　她抬起头，看着青芝。

　　“青芝，”她说，“马管事这个人，你了解多少？”

　　青芝想了想：“他……他在库房干了十来年了。从前头老管事手里接的差，一直干到现在。奴婢听针线房的姐妹说，他这人……挺滑的。”

　　“滑？”

　　“就是……见人说人话，见鬼说鬼话。”青芝压低声音，“府里各房的人，他都不得罪。逢年过节，该送的礼都送到，该走的人情都走到。谁都说他好，但谁都说他不实诚。”

　　照微点点头。

　　不实诚。

　　能在库房干十来年，不得罪人，也不让人摸透的人，不简单。

　　她把那半张纸收好，放进柜子里，和那截红绳放在一起。

　　“青芝，”她说，“你再去打听打听，今年耗损报了多少，比往年高多少。”

　　青芝应了一声，转身要走。

　　“等等。”照微叫住她，“顺便打听打听，马管事和陆承安，关系怎么样。”

　　青芝点点头，出去了。

　　照微坐在床边，看着柜子的方向。

　　耗损。

　　库房。

　　账房。

　　马管事。

　　陆承安。

　　还有那间门上锁新、门缝里夹着烧过纸的库房。

　　那间库房，真的是放陈粮的吗？

　　霉味？

　　她当时站在门口，什么都没闻到。

　　***

　　傍晚的时候，青芝回来了。

　　她脸色比早上出去时更白，进门就把门关上，声音压得极低：

　　“姑娘，奴婢打听出来了。”

　　“说。”

　　“今年耗损，报了八百石。”

　　照微的瞳孔缩了缩。

　　八百石。

　　侯府库房一年的存粮，总共也就两三千石。八百石的耗损，相当于三分之一。

　　“往年是多少？”

　　“往年……”青芝抿了抿嘴，“往年最多三百石。”

　　照微没说话，站起来，走到窗边。

　　八百石。

　　三分之一。

　　这已经不是“比往年高”，这是高得离谱。

　　“账房那边怎么说？”

　　“账房那边……”青芝的声音更低，“奴婢打听到一件事。今年的耗损账，是马管事报的，但报上去之前，陆承安去库房看过一趟。然后耗损就定了八百石。”

　　照微转过身来。

　　“陆承安去过库房？”

　　“是。”青芝说，“针线房的姐妹说，是上个月的事。陆承安去库房待了小半个时辰，出来的时候，脸色不太好看。然后没过几天，耗损账就报上来了。”

　　上个月。

　　上个月是九月。

　　姐姐走了的那个月。

　　照微慢慢攥紧了手指。

　　“马管事和陆承安关系怎么样？”

　　“这个……”青芝想了想，“表面上挺和气，见了面都客客气气的。但针线房的姐妹说，他们俩其实不太对付。有一回马管事喝多了，跟人嘀咕，说账房那帮人，就会打算盘，不懂库房的难处。”

　　照微听着，心里慢慢有了点数。

　　表面上和气，实际上不对付。

　　那陆承安去库房，马管事能高兴吗？

　　不高兴。

　　但他还是报了八百石的耗损。

　　为什么？

　　“青芝，”她说，“明天你再打听一件事。”

　　“姑娘说。”

　　“打听打听，库房那间锁新的库房，到底是放什么的。”

　　青芝点点头。

　　照微走回床边，坐下。

　　窗外天已经黑了。

　　她看着那盏油灯，火苗一跳一跳的，像火场里那些烧焦的麻袋。

　　八百石。

　　三分之一。

　　这些粮食，真的霉了，还是根本不存在？

　　那间锁新的库房，真的是放陈粮的吗？

　　门缝里夹着的烧焦的纸，是从哪里来的？

　　还有那截红绳——

　　红绳是清河庄的记号。

　　清河庄的粮，进了侯府库房。

　　然后耗损报了八百石。

　　照微闭上眼睛。

　　脑子里，那些碎片一片一片，慢慢地拼。

　　月入不对。

　　粮仓有问题。

　　回执少了。

　　红绳出现了。

　　耗损高了。

　　八百石。

　　三分之一。

　　她睁开眼睛。

　　窗外，夜风吹过，芭蕉叶哗哗响。

　　“青芝，”她说，“明天我要去见一个人。”

　　“谁？”

　　“裴既白。”

　　青芝吓了一跳：“姑娘？您要见世子爷？”

　　“不是我去见他。”照微说，“是让他来见我。”