《掌粮》澄澄BB

4、遗物空匣

　　雨下了一夜，天亮时才停。

　　照微醒得很早。她躺在床上，听着窗外屋檐滴水的声音，一滴一滴，砸在青石板上，像更漏。

　　青芝推门进来，端着热水，脸色比昨天好看了些。

　　“姑娘醒了？奴婢打了热水，姑娘梳洗吧。”

　　照微坐起来，接过帕子敷了敷脸。热水烫过皮肤，她才觉得身上有了点活气。

　　“姐姐屋里的东西，翻得怎么样了？”

　　青芝的手顿了顿，把铜盆放下，压低声音：“奴婢昨天下午去翻的，没敢大张旗鼓，只说是替姑娘收拾些念想。但……”

　　她抿了抿嘴，“东西少了很多。”

　　照微擦脸的动作停了。

　　“哪些少了？”

　　“那口装纸的匣子，姑娘知道的，昨儿就被赵嬷嬷收走了。奴婢想着，柜子里也许还有别的，就翻了翻。”青芝的声音越来越低，“大姑娘的书信、账页、药方，凡是带字的，几乎都没了。剩下几本佛经，是抄好没送出去的，还有一本……”她从袖子里掏出一个本子，递过来，“这个。”

　　照微接过来。

　　是一本旧账册，封皮磨损，边角卷起，像是被人翻过很多遍。她翻开，第一页写着：靖安侯府，清河庄，某年某月，粮产出入明细。

　　和她抽屉里那本一样。

　　她继续往后翻。账册记到去年年底就停了，后面十几页是空的。但最后几页上，有人用极细的笔迹写了一些字，不是账目，是零零碎碎的记录：

　　“三月，回执十七张。”

　　“四月，回执十九张，少一张。”

　　“五月，回执二十一张，全。”

　　“六月……”

　　字迹是姐姐的。

　　照微的手指轻轻划过那些字。姐姐写字一向工整，但最后这几行，墨迹有深有浅，有的字写了一半就停了，像是写到一半被人打断。

　　“只有这一本？”她问。

　　“只有这一本。”青芝说，“奴婢翻了三遍，就找到这个。藏在……”

　　她顿了顿，声音压得更低：“藏在妆台抽屉的夹层里。那抽屉有个暗格，平时放首饰用的，大姑娘从来没告诉过别人。奴婢也是偶然看见的。”

　　照微抬起头，看着青芝。

　　青芝的眼睛红红的，但没哭。

　　“奴婢想着，大姑娘藏起来的，一定是不想让人找到的。奴婢就……就偷偷带回来了。”

　　照微沉默了一会儿，把账册合上，放进自己枕下。

　　“做得好。”

　　青芝抿了抿嘴，低下头去绞帕子。

　　照微看着她，忽然问：“青芝，你跟了姐姐几年？”

　　“四年。”青芝说，“奴婢十二岁进府，就在大姑娘屋里。从三等丫鬟做起，后来升二等，再后来……大姑娘抬举奴婢，让奴婢做了贴身丫鬟。”

　　“姐姐对你如何？”

　　青芝的手停了。她低着头，半天没说话。

　　然后她抬起头，眼眶红着，但没让眼泪掉下来：“大姑娘对奴婢，像亲妹妹一样。”

　　照微看着她，点点头。

　　“那你就该知道，姐姐藏起来的东西，不是不想让人找到。”她说，“是想让该找到的人，在她走后找到。”

　　青芝愣了一下，然后慢慢跪下来。

　　“姑娘，”她低着头，“奴婢笨，不知道大姑娘到底遇上了什么事。但奴婢知道，那碗姜茶有问题，翠儿被发卖有问题，周嬷嬷被送走也有问题。奴婢不知道该怎么办，但奴婢听姑娘的。姑娘让奴婢做什么，奴婢就做什么。”

　　照微看着她跪在地上的身影，沉默了一会儿。

　　“起来。”

　　青芝没动。

　　“起来。”照微又说了一遍，“我不习惯人跪着。以后在我屋里，不用跪。”

　　青芝这才站起来，低着头站在一边。

　　照微掀开被子下床，走到窗边，推开窗。

　　雨后的空气湿漉漉的，带着泥土和青草的气味。院墙根下的芭蕉叶被雨打蔫了，垂着头，叶尖还在滴水。

　　“青芝，”她说，“你昨天打听到的事，再说一遍。翠儿是什么时候被带走的？”

　　“今早天不亮。”青芝说，“奴婢去找针线房的姐妹打听，她们说，人牙子寅时就进府了，辰时走的。翠儿被带上车的时候，连包袱都没拿。”

　　“谁送的她？”

　　“柳嬷嬷。”

　　照微转过身来。

　　“柳嬷嬷亲自送的？”

　　“是。”青芝说，“针线房的姐妹亲眼看见的，柳嬷嬷把人牙子领进来，又把人送出去。翠儿上车的时候，柳嬷嬷还给她塞了个包袱，说是……说是大姑娘留下的旧衣裳，让她带去做个念想。”

　　照微听着，没说话。

　　柳嬷嬷。

　　煎药的柳嬷嬷，熬姜茶的柳嬷嬷，送翠儿出府的柳嬷嬷。

　　她到底是秦氏的人，还是另有心思？

　　“周嬷嬷呢？”她问，“走的时候谁送的？”

　　“周嬷嬷走得更早。”青芝说，“昨儿夜里，天刚黑就送走了。奴婢打听过了，是账房的陆承安亲自带人送的。说是夫人吩咐的，周嬷嬷年纪大了，怕她路上受罪，特意让账房派了车，多带了两床被子。”

　　账房。

　　陆承安。

　　照微想起这个人。账房的二管事，三十来岁，做事圆滑，谁也不得罪。姐姐在世的时候，每月对账都是他经手。

　　“青芝，陆承安这个人，你了解多少？”

　　青芝想了想：“他……挺会来事的。逢年过节给各房送东西，不多不少，人人有份。大姑娘在的时候，他每月初一十五都来对账，说话和气，从不拖延。奴婢听针线房的姐妹说，他在账房干了七八年，从前头老账房手里接的差事，一直稳稳当当的。”

　　稳稳当当。

　　照微咀嚼着这两个字。

　　能在侯府账房稳稳当当干七八年的人，一定不简单。

　　“还有一件事。”青芝压低声音，“奴婢昨天打听的时候，听针线房的姐妹说，陆承安的老丈人，在秦家当差。”

　　照微的眼睛眯了眯。

　　“哪个秦家？”

　　“就是……夫人的娘家。”青芝的声音更低了，“陆承安娶的是秦家一个远房表妹，不算近亲，但有这层关系在。针线房的姐妹说，这事府里知道的人不多，她们也是偶然听来的。”

　　照微没说话，走到桌边坐下。

　　陆承安是秦家的姻亲。

　　账房是陆承安在管。

　　周嬷嬷是被陆承安亲自送走的。

　　那条线，连上了。

　　“姑娘，”青芝凑过来，“奴婢还打听到一件事，不知道有没有用。”

　　“说。”

　　“昨儿赵嬷嬷来送名册之前，柳嬷嬷去过一趟账房。”青芝说，“针线房的姐妹亲眼看见的，柳嬷嬷从账房出来，手里拿了个信封，揣进袖子里走的。”

　　照微抬起头。

　　“什么时候？”

　　“昨儿一早，辰时刚过。”青芝说，“那时候姑娘还没醒，赵嬷嬷还没来。”

　　照微的脑子飞快地转着。

　　辰时刚过，柳嬷嬷去账房，拿了信封出来。然后赵嬷嬷来送名册，名册上翠儿被调去秦氏院里，结果翠儿没去成秦氏院里，直接被发卖了。

　　那个信封里装的是什么？

　　翠儿的卖身契？还是别的什么？

　　“青芝，”她站起来，“我要去姐姐屋里看看。”

　　“现在？”青芝吓了一跳，“姑娘，那边……那边现在有人守着。昨儿赵嬷嬷她们收拾完，留了两个人看屋子，说是等过些日子再重新布置。”

　　“什么人？”

　　“好像是秦夫人院里的粗使婆子。”

　　照微沉默了一会儿，重新坐下来。

　　不能急。

　　她现在什么都不是，硬闯只会打草惊蛇。

　　但她需要知道，姐姐屋里还剩下什么。那本账册是从暗格里找到的，会不会还有别的东西，藏在别的地方？

　　“青芝，”她说，“你能不能想办法，再进姐姐屋里一趟？”

　　青芝抿了抿嘴，点头：“奴婢试试。”

　　“不用现在。”照微说，“等夜里。夜里那两个婆子睡着了，你再进去。不用翻箱倒柜，就看看……看看还有没有像暗格那样的地方。”

　　青芝应了。

　　照微站起身，走到柜子前，拿出昨天放进去的那本旧账册。

　　两本账册，一本是她自己的，一本是姐姐藏的。

　　她翻开姐姐那本，翻到最后几页，看着那些零碎记录。

　　“三月，回执十七张。”

　　“四月，回执十九张，少一张。”

　　“五月，回执二十一张，全。”

　　回执。

　　姐姐在数回执。

　　每个月经手的回执，有多少张，有没有少的。

　　少的那些，去了哪里？

　　照微继续往下看。

　　“六月，回执二十二张，全。”

　　“七月，回执二十三张，全。”

　　“八月，回执……”

　　字迹在这里断了。后面是一道很长的墨痕，像是笔尖在纸上停了一会儿，然后被匆匆划走。

　　八月之后，没有再记。

　　姐姐是九月走的。

　　八月发生了什么，让她停了笔？

　　照微盯着那道墨痕，脑子里忽然闪过一个画面——

　　火光。

　　烧焦的麻袋。

　　麻袋口的红绳结。

　　红绳结。

　　她猛地合上账册。

　　“姑娘？”青芝吓了一跳，“怎么了？”

　　照微没说话，攥着账册的手指发白。

　　红绳结。

　　姐姐教她认过的记号。

　　姐姐说，那是清河庄的习惯，出库的粮袋都要系红绳，系法是“绕两圈，系死结，绳头留一指长”。这样运到地方，一数绳头就知道有多少袋，不用拆袋重称。

　　那是清河庄的规矩。

　　也是姐姐教她的本事。

　　可是——

　　照微慢慢松开手指，把账册放回柜子里。

　　红绳结出现的地方，是清河仓的火场。

　　那些烧焦的麻袋，是从清河庄运出去的。

　　姐姐的账册里，藏着清河庄的回执记录。

　　那条线，也连上了。

　　“姑娘？”青芝小心翼翼地问，“您怎么了？”

　　照微转过身来，看着她。

　　“青芝，”她说，“你知不知道，清河庄在什么地方？”

　　青芝愣了愣：“知道，在城东三十里，骑马半日就到。”

　　“你去过吗？”

　　“没去过。”青芝摇头，“但听针线房的姐妹说过，那边庄子大，管着侯府一半的粮产。每年秋收，府里都要派人去盯着，有时候一盯就是一个月。”

　　照微点点头，没再说话。

　　清河庄。

　　周嬷嬷被送去的地方。

　　姐姐账册里记着的地方。

　　火场里那些红绳麻袋来的地方。

　　她要去那里。

　　但不是现在。

　　现在她只能在府里，从耗损开始查。

　　她走到窗边，看着外面湿漉漉的天。

　　六个多月。

　　还有六个多月。

　　她要在这六个多月里，把清河庄、账房、柳嬷嬷、陆承安、秦氏——一个一个查清楚。

　　“青芝。”

　　“奴婢在。”

　　“今天晚上，你进姐姐屋里的时候，”照微转过身来，“帮我找一样东西。”

　　“姑娘找什么？”

　　照微看着她，慢慢说：

　　“红绳。”

　　***

　　夜里，青芝出去了。

　　照微坐在灯下，翻着那两本账册，一页一页地看。她看得慢，每看一页就在心里记一笔：某年某月，粮产多少，耗损多少，出库多少，入库多少。

　　她看了一夜。

　　天亮的时候，青芝回来了。

　　她脸色发白，手里攥着什么东西，进门就把门关上。

　　“姑娘，”她的声音发抖，“找到了。”

　　她摊开手。

　　手心里是一截红绳，三寸来长，绕成两圈，系一个死结，绳头留了一指长。

　　和火场里的一模一样。

　　照微接过那截红绳，攥在手心里。

　　绳子上还带着一点灰，像是烧过。

　　“在哪儿找到的？”她问。

　　“妆台后面的墙缝里。”青芝说，“奴婢找了一夜，到处都翻遍了，什么都没找到。后来实在没办法，靠在那妆台上歇口气，手往后一撑，摸到墙缝里有东西。奴婢抠出来，就是这个。”

　　照微看着手里的红绳。

　　烧过的痕迹，被塞进墙缝里。

　　是谁塞的？

　　姐姐？

　　还是别人？

　　她想起姐姐账册上那断掉的记录。

　　八月之后，没有再记。

　　八月发生了什么？

　　“青芝，”她抬起头，“八月的时候，姐姐去过清河庄吗？”

　　青芝愣了愣，想了想：“去过。八月十五前后，大姑娘去了一趟清河庄，住了七八天，说是看秋收。回来之后……”

　　她停住了。

　　“回来之后怎么？”

　　青芝抿了抿嘴：“回来之后，大姑娘就不太对劲了。话少了，精神也不济，总是发呆。奴婢问过她是不是庄子上出了什么事，她只说没事，让奴婢别瞎想。”

　　照微攥紧了那截红绳。

　　八月。

　　姐姐去了一趟清河庄。

　　回来之后，就不对劲了。

　　然后九月，姐姐走了。

　　她把红绳塞进墙缝里。

　　她在等一个人找到它。

　　照微把红绳收进袖子里。

　　“青芝，”她说，“辛苦你了。去睡吧。”

　　青芝摇摇头：“奴婢不困。姑娘还要奴婢做什么？”

　　照微看着她，沉默了一会儿。

　　“你去睡。”她说，“明天还有明天的事。”

　　青芝还想说什么，但被照微的眼神止住了。她点点头，退了出去。

　　屋里只剩下照微一个人。

　　她坐在灯下，把红绳又拿出来，看了很久。

　　烛火跳动着，照在红绳上，像火。

　　六个多月后，清河仓的大火。

　　那些烧焦的麻袋，麻袋口的红绳结。

　　姐姐塞进墙缝里的这截红绳，是从哪里来的？

　　是清河庄的粮袋上掉下来的？

　　还是别的什么？

　　照微不知道。

　　但她知道一件事——

　　这截红绳，是她现在手里唯一的物证。

　　她要把这截红绳，和那些账册、那些回执、那些药方，一个一个对上。

　　窗外，天快亮了。