《掌粮》澄澄BB

6、霉耗一笔

　　照微等了三日，没等到裴既白。

　　她也没闲着。三日里，她把那两本账册翻得烂熟，把姐姐记的那些回执数了又数，把那截红绳看了又看。青芝每日出去打听，带回来的消息零零碎碎——

　　世子爷还在外头，说是官面上的事没办完。

　　老太太的病好了些，能下床走动了。

　　秦夫人每日去老太太屋里伺候，风雨无阻。

　　还有一件事：库房那间锁新的库房，青芝打听出来了。

　　“姑娘，”青芝压低声音，“那间库房，是放‘暂存粮’的。”

　　照微抬起头：“暂存粮？”

　　“是。”青芝说，“奴婢托针线房的姐妹问了个库房的小厮。那小厮说，那间库房平时锁着，钥匙只有马管事有。里头放的不是侯府的粮，是替别人暂存的。”

　　“替谁暂存？”

　　“这个……”青芝摇头，“小厮也不知道。只说每隔一阵就有车队来，从后门进，卸了粮就走。马管事亲自接，不许旁人靠近。”

　　照微听着，心里慢慢有了点数。

　　暂存粮。

　　官粮。

　　姐姐临死前说的“粮仓有问题”，是不是和这个有关？

　　她想起那半张烧焦的纸，上面那个“粮”字。

　　暂存粮的账，记在哪里？

　　“青芝，”她站起来，“再去打听一件事。”

　　“姑娘说。”

　　“打听打听，这些暂存粮，账房那边是怎么入账的。”

　　青芝应了，转身要走，却被照微叫住。

　　“等等。”照微看着她，“你这几日跑进跑出，有人问过你吗？”

　　青芝愣了愣，想了想：“没人问。奴婢都是借着去针线房帮忙的名头，没人起疑。”

　　“小心些。”照微说，“翠儿的事，你还记得。”

　　青芝抿了抿嘴，点点头，掀帘子出去了。

　　屋里又只剩下照微一个人。

　　她走到窗边，推开窗。

　　已经是十月了，风里带了凉意。院墙根下的芭蕉叶彻底蔫了，黄了大半。她看着那些枯黄的叶子，想起姐姐走的那天，也是这样的天气。

　　姐姐躺在床上，抓着她的手，嘴唇动了动。

　　月入不对。

　　粮仓有问题。

　　然后手就松了。

　　照微闭上眼睛。

　　六天后，就是姐姐的五七。

　　五七之前，她要查清楚一件事——

　　那八百石的耗损，到底是怎么回事。

　　***

　　当天夜里，青芝回来得比平时晚。

　　她进门的时候脸色发白，手都在抖。

　　“姑娘，”她关上门，声音压得极低，“奴婢……奴婢被人跟了。”

　　照微霍地站起来。

　　“谁？”

　　“不知道。”青芝摇头，“奴婢从针线房出来，走了没几步，就觉得背后有人。回头看了几回，没人，但总觉得不对劲。奴婢不敢直接回来，绕了好大一圈，从后角门进的。”

　　照微看着她，心跳快了几拍。

　　被人跟了。

　　是巧合，还是有人盯上了？

　　“你打听的那件事，问到了吗？”

　　青芝点点头，凑到她耳边，声音轻得像风：

　　“奴婢问到了。那些暂存粮，账房不入账。”

　　照微的瞳孔缩了缩。

　　“不入账？”

　　“是。”青芝说，“针线房的姐妹有个相好的，是库房的小厮。那小厮说，每次暂存粮来了，马管事都是亲自点数，亲自记账，记在一个单独的本子上。那个本子，账房那边看不到。”

　　单独的本子。

　　两套账。

　　照微慢慢坐回床边。

　　不入账的暂存粮，马管事亲自记的账，只有他一个人知道的数目。

　　那些粮，去哪里了？

　　“那个本子，”她问，“马管事放在哪里？”

　　“小厮不知道。”青芝说，“只知道马管事随身带着，从不离身。”

　　照微沉默了一会儿，点点头。

　　“青芝，你这几日别出去了。”她说，“就在屋里待着，哪里都别去。”

　　青芝愣了愣：“可是姑娘还要打听……”

　　“不打了。”照微看着她，“你已经被人盯上了，再出去就是送死。翠儿是怎么走的，你忘了？”

　　青芝抿了抿嘴，低下头去。

　　照微站起来，走到柜子前，把那截红绳和那半张纸拿出来，看了很久。

　　然后她把东西收好，转过身来。

　　“明天，”她说，“我去见老夫人。”

　　***

　　第二天一早，照微穿戴整齐，往老太太的院子去。

　　周嬷嬷走了之后，她就没出过院子。走在府里的甬道上，她才发现，十月里的侯府，比她想象的安静。

　　树叶落了一地，没人扫。丫鬟婆子们走路都低着头，脚步匆匆。见了她，只略略福一福身，就赶紧走开。

　　照微一路走到老太太院门口，被看门的婆子拦住了。

　　“沈姑娘？老太太刚吃了药，正歇着呢。姑娘有什么事？”

　　“我来给老太太请安。”照微说，“顺便有些事要请教老太太。”

　　婆子看了她一眼，进去通报。

　　过了一会儿，婆子出来，脸色有些古怪：“姑娘请进。”

　　照微跟着她进了院子。

　　老太太屋里烧着炭盆，暖烘烘的。温太夫人靠在软榻上，盖着条薄毯，脸色有些苍白，但精神还好。见照微进来，她抬了抬手，示意她坐。

　　“好孩子，难为你来看我。”老太太的声音有些虚，但还算清楚，“坐吧，别站着。”

　　照微在榻边的凳子上坐下，低着头，没说话。

　　老太太看了她一会儿，叹了口气：“你姐姐走了，我知道你难过。有什么事就说吧，别闷在心里。”

　　照微抬起头，看着她。

　　老太太今年五十多岁，是侯府的老夫人，裴既白的祖母。她管了侯府三十年，年轻时也是个厉害人物，如今老了，但眼睛还亮着。

　　照微对上那双眼睛，忽然有些明白，为什么秦氏那么听话，为什么府里没人敢闹事。

　　这老太太，还活着呢。

　　“老太太，”她开口，“我想请教一件事。”

　　“说。”

　　“府里的耗损账，往年是多少，今年是多少？”

　　老太太的眼神变了变，但面上不动声色：“你问这个做什么？”

　　“姐姐在世的时候，每月都要看耗损账。”照微说，“她走了，我想替她看看。”

　　老太太沉默了一会儿。

　　“今年的耗损，报了八百石。”

　　“我知道。”照微说，“我想知道，为什么。”

　　老太太看着她，目光复杂。

　　“你查过了？”

　　“查了一点。”照微说，“不多。”

　　老太太又沉默了。

　　屋里静得能听见炭盆里火星爆裂的声音。

　　半晌，老太太开口：“孩子，有些事，不是你该管的。”

　　照微抬起头，看着她。

　　“我知道我不该管。”她说，“可姐姐走的时候，抓着我的手，说了两句话。”

　　老太太的眼睛眯了眯。

　　“什么话？”

　　照微看着她，一字一句：

　　“月入不对。粮仓有问题。”

　　老太太的脸上的表情，僵了一瞬。

　　就那么一瞬，照微看见了。

　　然后老太太恢复了平静，叹了口气：“知蘅那孩子，走的时候糊涂了，胡言乱语，你别当真。”

　　“她没有糊涂。”照微说，“她清醒得很。”

　　老太太看着她，目光里多了些别的东西——警惕？还是别的什么？

　　“孩子，”她慢慢说，“你姐姐走了，我也难过。但府里有府里的规矩，你一个姑娘家，不该管的事不要管。耗损的事，自有账房和库房去管，你回去好好守孝，别的事，别想太多。”

　　照微听懂了。

　　这是警告。

　　她沉默了一会儿，站起来，福了福身。

　　“老太太说得是。是我冒失了。”

　　老太太点点头，挥了挥手：“去吧。好好守孝，别的事，别想了。”

　　照微退了出去。

　　走出院门，她才停下脚步，回头看了一眼。

　　那扇门关着，把屋里的一切都关在里面。

　　老太太知道什么？

　　她那一瞬间的僵硬，是因为什么？

　　照微不知道。

　　但她知道一件事——

　　老太太没有说“耗损没问题”，她说的是“不该管的事不要管”。

　　那是两回事。

　　***

　　照微回到自己屋里，关上门。

　　青芝迎上来，满脸担忧：“姑娘，怎么样？”

　　照微没说话，走到窗边，看着外面。

　　天阴了，云压得很低。要下雨了。

　　“青芝，”她说，“老太太那边，有谁在她跟前伺候？”

　　青芝想了想：“老太太身边有两个大丫鬟，一个姓刘，一个姓王。刘嬷嬷跟了老太太几十年，最得信任。王嬷嬷是后来的，但做事稳妥，老太太也喜欢。”

　　“刘嬷嬷，”照微转过身来，“她有什么软肋吗？”

　　青芝愣了愣，想了想：“刘嬷嬷……她有个孙子，今年六岁，是个独苗苗。前些日子病了，刘嬷嬷急得不行，还是老太太请了太医来看，才好的。”

　　照微点点头。

　　六岁的孙子，独苗苗。

　　救命之恩。

　　刘嬷嬷欠老太太一条命。

　　这样的人，撬不动。

　　“王嬷嬷呢？”

　　青芝想了想：“王嬷嬷……她老家在城外，家里还有几亩地。她男人死了，儿子在庄子上当差，一个月回来一趟。”

　　儿子在庄子上当差。

　　哪个庄子？

　　“她儿子在哪个庄子？”

　　“这个……”青芝摇头，“奴婢不知道。得打听。”

　　照微点点头。

　　“不用打听了。”她说，“你去趟针线房，找那个帮你的姐妹，让她帮忙递句话。”

　　“递什么话？”

　　照微走到桌边，拿起一张纸，折成一个小方胜，递给青芝。

　　“把这个给王嬷嬷。就说是老太太院里的事，让她看了就烧掉。”

　　青芝接过方胜，有些犹豫：“姑娘，王嬷嬷要是……要是不帮呢？”

　　“她帮不帮，看了就知道了。”照微说，“去吧。”

　　青芝点点头，揣好方胜，转身出去了。

　　屋里只剩下照微一个人。

　　她走到窗边，推开窗。

　　雨已经下起来了，细细的，密密的，打在芭蕉叶上，沙沙响。

　　她看着那些枯黄的叶子，想着刚才老太太说的那些话。

　　“不该管的事不要管。”

　　可她偏要管。

　　姐姐的账册里，那些断掉的记录，那截塞进墙缝的红绳，那半张烧焦的纸——

　　都是姐姐留给她的。

　　姐姐没来得及查完的事，她来查。

　　姐姐没来得及说的话，她来说。

　　雨越下越大。

　　照微站在窗前，一动不动。

　　***

　　傍晚的时候，青芝回来了。

　　她浑身湿透了，头发贴在脸上，嘴唇冻得发白。但她的眼睛亮着。

　　“姑娘，”她压低声音，“王嬷嬷回话了。”

　　照微看着她。

　　“她说——‘旧例如此，姑娘莫问’。”

　　照微的瞳孔缩了缩。

　　旧例。

　　旧例如此。

　　耗损高是旧例？

　　还是别的什么，是旧例？

　　她想起那间锁新的库房，想起那些不入账的暂存粮，想起马管事随身带着的那本账。

　　旧例。

　　这两个字，像一把刀，架在她脖子上。

　　“她还说了别的吗？”

　　青芝摇头：“就这一句。她看了方胜，当场就烧了。然后说了这句话，就让奴婢走了。”

　　照微沉默了一会儿，点点头。

　　“你去换衣裳，别着凉。”

　　青芝应了，退出去。

　　屋里又只剩下照微一个人。

　　她走到柜子前，把那截红绳拿出来，攥在手心里。

　　红绳还是那个样子，绕两圈，系死结，绳头留一指长。

　　旧例。

　　清河庄的红绳，是旧例。

　　八百石的耗损，是旧例。

　　不入账的暂存粮，是旧例。

　　那姐姐的死呢？

　　也是旧例吗？

　　照微攥紧了红绳，攥得手心发疼。

　　窗外，雨还在下。