《明朝江止》黄黄可猜

12、非洲野犬 第十二

　　第十二章非洲野犬

　　收拾好行李和采购的物资，塞满越野车后备箱和后座，已是余晖满天，紫霞千里。白日里浓烈的色彩被暮色温柔地调和，天际线处燃烧着最后的橘红与绛紫，小镇的轮廓在渐沉的暮霭中显得静谧而安详。

　　“我们得快点了，天黑赶路不安全。”江止看了眼腕表，指针指向六点。非洲草原的夜晚降临得迅速，缺乏照明的土路在黑暗中潜藏着未知的风险。

　　明昭坐在副驾驶上，怀里还抱着几个没来得及收好的零食袋子，发出窸窸窣窣的轻响。她侧着头，望着车窗外飞速掠过的景象。

　　车内很安静，只有引擎运转的平稳声响和轮胎碾过沙石的沙沙声。与来时充满期待和新鲜感的轻松不同，回程的气氛里多了一丝满载而归的踏实，以及……一些说不清道不明的、盘旋在两人之间未曾言明的微妙思绪。

　　明昭的目光从窗外收回，落在自己手腕的蓝色珠链上，又悄悄瞥向江止握着方向盘的左手。那只骨节分明的手腕上，棕色的木珠与虎睛石在仪表盘微弱的蓝光下泛着沉静的光泽。她的心跳没来由地快了一拍，赶紧转开视线，假装专注地看着前方。

　　江止开得很稳。她的侧脸在逐渐暗淡的天光中显得轮廓分明，下颌线微微收紧，是专注驾驶时的表情。但她的余光，似乎总能捕捉到明昭那些细微的小动作——无意识摩挲珠链的手指，偷偷瞥来的视线，还有怀里那些袋子不安分的轻响。

　　天色完全黑透，越野车的大灯刺破浓稠的黑暗，前方是不断延伸又不断被黑暗吞噬的土路。

　　两旁是无边无际的、仿佛要淹没一切的墨色荒野，只有车灯掠过时，才能短暂窥见怪异张狂灌木丛，或是一双倏然亮起又迅速消失的反光瞳孔。

　　星河在毫无光污染的天幕上铺陈开来，璀璨得近乎嚣张，低垂得仿佛伸手可及。

　　明昭被这壮阔而原始的星空震撼，几乎屏住呼吸。她按下车窗，清凉的、带着野草和尘土气息的夜风立刻灌入车内，也带来了远处隐约的、不知名野兽的嚎叫。

　　“冷吗？”江止问，目光依旧注视着前方黑暗。

　　“不冷，风吹着舒服。”明昭深吸一口清冽的空气，忽然想起什么，在怀里那几个零食袋里摸索起来，掏出一包‘维克克’，她用手指小心捏起一小块，递到江止嘴边。这个动作自然而熟稔，带着分享的快乐，做完她才意识到似乎有些过于亲近，手指顿在半空。

　　江止的视线从路面飞快地扫过那块金色的食物，又掠过明昭在昏暗光线中显得格外明亮和期待的眼睛。她略微偏头，就着明昭的手，轻轻咬住了那块肥蛋糕。温热的唇瓣不可避免地触碰到了明昭的指尖。

　　那触感柔软而短暂，却像一道微弱的电流，瞬间从明昭的指尖窜到心脏，让她整个人都僵了一下，手指像被烫到般迅速收回，蜷缩在掌心。

　　江止慢慢咀嚼着，咸香的咖喱肉沫馅与蛋糕的搭配很奇妙。“嗯，很好吃，”她的声音听起来平静无虞，仿佛刚才那瞬间的接触再寻常不过。只有她自己知道，舌尖仿佛还残留着一点不属于食物的、微凉的、带着明昭气息的触感。

　　“哦……好吃吗？”明昭的声音有点飘，心脏还在不听话地怦怦直跳，指尖那点酥麻感挥之不去，“我也……尝一块。”

　　忽然，前方路边的黑暗中，出现几团模糊移动的影子。江止立刻放缓了车速，将远光灯调成近光。灯光照亮下，是五六只体型壮硕的非洲水牛，正慢悠悠地横穿土路。它们厚重的皮毛在车灯下泛着黑亮的光泽，弯曲巨大的牛角显得威慑力十足。这些草原上的“黑死神”对人类并无太多惧意，只是抬起硕大的头颅，用沉静而警惕的目光瞥了一眼这个发出噪音和光亮的铁盒子，继续它们不慌不忙的迁徙。

　　江止将车完全停下，熄灭了引擎，只留下示宽灯。这是面对大型野生动物时必要的尊重和谨慎。车内顿时陷入一片相对安静的黑暗，只有仪表盘发出微弱的荧光。窗外，水牛沉重的脚步声、粗重的呼吸声和偶尔的喷鼻声清晰可闻，近在咫尺。

　　明昭屏住呼吸，看着那些庞然大物从车前不远处缓缓走过，最近的一只几乎擦着保险杠。在保护站，她接触的多是受伤或幼小的动物，带着需要被呵护的脆弱感。而此刻，面对这些在自然状态下充满原始力量和野性的巨兽，她感到了另一种截然不同的震撼和敬畏。这是属于非洲草原夜晚的真实心跳，危险，强大，不容侵犯。

　　她下意识地往江止那边靠了靠，并非出于恐惧，更像是一种本能的对“同类”的贴近。江止没有动，只是静静地看着窗外，侧脸在仪表盘微光的映照下显得沉静而专注，仿佛早已习惯了与这些荒野居民共享夜晚。

　　直到最后一头水牛慢悠悠地消失在路另一侧的黑暗里，江止才重新启动引擎。

　　“真漂亮！”明昭轻轻感慨。

　　“造物主赋予的一切都有她的道理。”

　　接下来的路程，她们又遇到了几拨夜间活动的动物，穿过道路的鬣狗家族，绿色眼睛的猫头鹰，还有眺望远方的狐獴。

　　“看，站岗呢。”江止抬抬下巴，示意明昭看向路边小土坡上，零星两只站立的小狐獴。

　　“啊，什么？”明昭不明就里，立刻回想起昨天的胡言乱语，脸“咻”地一下转红，还好车厢昏暗。

　　“以后救护站应该像狐獴一样，晚上也轮班站岗，我守上半夜，丹尼守下半夜，你睡觉。”江止故作平静的嗓音带着颤音，逗得明昭脸色羞红，“你很会安排嘛！”

　　“其实，‘酒品即人品’也包括第二天不反复帮忙回忆的……”明昭认输投降，承认自己失态，“不过，我只是喜欢唱唱歌而已，也不会很过分啊！”为了仅存的面子，力挽狂澜。

　　“你说金丝猴的黄毛，会不会太‘精神’了？其实黑猩猩的黑毛看起来和你更搭。”江止才不顾“穷寇莫追”的道理。

　　“啊啊啊啊！”明昭狗急跳墙，溃不成军了。

　　夜色更深，车速比白天慢了许多，繁星愈发明亮，窗外单调重复的景色，让明昭生出了一丝倦意。她怀里的零食袋不知何时滑落到了脚边，脑袋一点点歪向车窗，眼皮开始打架。

　　就在她意识即将滑入梦乡的边缘时，车身忽然猛地颠簸了一下，似乎碾过了一个不小的坑洼。明昭惊醒，下意识地轻呼一声，身体因惯性前倾。

　　几乎同时，一只温暖而稳定的手横了过来，轻轻按在了她的肩头，将她稳稳地按回椅背。“没事，可能是车胎爆了，你别动，我下去看看。”江止的声音带着安抚的意味，手在她肩上停留了两秒。

　　“我和你一起！”明昭举着手电跳下车，果然，右后轮被一块凸起的铁刺扎穿了。

　　“这可能是盗猎者残缺的陷阱，动物逃跑的时候，带到路上了。”江止从后备箱翻出千斤顶，一边卸下轮胎，准备换胎，“观察一下附近有没有异常，注意安全。”

　　明昭闻言，举着手电筒四处扫射，不对劲，远处的草丛里，光束勾勒出一团黑棕。

　　江止的心微微一沉，她接过手电，拎起一条铁棍，缓步上前。随着距离拉近，那团黑影的轮廓逐渐清晰——是一只成年非洲野犬，侧躺在尘土中，深色皮毛上布满标志性的黄褐色斑块。然而，它的身体以一种不自然的姿态扭曲着，颈部有不规则的撕裂伤，深可见骨，周围皮毛浸透了暗红色的、已经半凝固的血迹。伤口边缘粗糙，明显是大型猛兽的利齿和爪子造成的致命伤。它的眼睛半睁着，空洞地望着星空，嘴巴微张，似乎还保持着临终前急促喘息的姿态。死亡时间应该就在几小时之内，血迹尚未完全干涸。

　　江止蹲下身，仔细检查伤口和周围的地面。有拖拽和挣扎的痕迹，散落的皮毛，却没有明显的弹壳或人类足迹。这更印证了她的判断：一次残酷的掠食者之间的冲突，这只母野犬在捕猎或遭遇战中，不幸成为了更强大猛兽的牺牲品。非洲野犬虽然团队协作出色，但在面对狮群或成群的鬣狗时，依然处于弱势。它的族群很可能在遭遇袭击后被迫撤离，留下了重伤无法跟上的同伴。

　　一阵极其微弱、细若游丝的呜咽声，顺着夜风飘了过来。

　　声音来自尸体后方不远处的一丛低矮灌木，被母犬用身体勉强遮掩着。

　　江止放轻脚步靠近。手电光小心翼翼地拨开交错的枝叶，灌木根部一个被粗糙刨出的浅坑里，蜷缩着一只小小的、瑟瑟发抖的幼崽。它像一只小猫，身上覆着稀疏的、灰黑色的柔软胎毛，眼睛紧闭，粉嫩的鼻子和嘴巴微微翕动，发出断断续续的、无助的呜咽。显然刚出生不久，尚未睁眼。它大概是母犬在生命最后时刻，拼尽力气藏匿起来的唯一血脉，希望能在自己死后为幼崽争取一丝渺茫的生机。

　　江止又在附近探寻一番，将外套脱下，包起这只幼崽，递给明昭，加快速度回程。

　　“野犬一般是由优势繁殖配偶领导的，一胎三四只很正常，刚刚在附近没有发现它的兄弟姐妹，可能被族亲带走了，它被落下了。”江止向正在观察小犬的明昭解释，“还好，离救助站很近了。”