《京州客》江不疑

2、第二章 寒瓜

　　细究崔青晏的纨绔之名，一半的功劳当归伊春苑的晚吟，早时的崔青晏不务正业，无非是斗宝、赌马、射箭输赢，左右是花他崔府的钱，旁人也只当此人无所事事，是个闲散公子哥儿。

　　直到他舞勺之年，初入烟柳花巷，认识了刚被父亲卖身至伊春苑的晚吟，从此常年流连于此。

　　那时父亲对他的限制不多，崔青晏的手头还算宽裕，初闻晚吟的琴曲，他便心生欣赏，之后仅凭一己之力，将晚吟单曲价从半两银子抬至八两，加之晚吟抽条长开，出落得愈发温婉清丽，声名鹊起，宾客盈门，身价也随之节节攀升。

　　在晚吟及笄之年，老鸨就有意给晚吟的初夜卖个高价，是崔青晏拦下了，从商之人最是重利，老鸨起初自是不肯，是崔青晏承诺两年内定为晚吟赎身，而晚吟也有随他离开的意愿，她才勉强应下了。

　　可这种场合，难免有些骄纵倨傲之辈，故意刁难，甚至强行逼迫，像这类清白又有名气的艺妓，在他们眼里最是诱人。晚吟力薄抗拒不了，老鸨管事圆滑，看在钱的面子上只会睁一只眼闭一只眼，倘若不是崔青晏及时出现，一切都将无法挽回。

　　伊春苑是京州三大青楼之一，来此之人非富即贵，崔青晏就是在这无数个为晚吟撑腰的瞬间，打架斗殴，到处树敌，崔父无暇顾他，直到崔青晏在伊春苑刺瞎了工部侍郎之子的左眼，崔父大怒，扬言要将其扫地出门，若不是崔家长子崔青越极力护他，崔青晏少说要关上两年以上，而非一个月就被放了出来。

　　也是从这时起，崔父对他管束颇多，那些以工部侍郎之子为首，被他得罪之人，开始肆意散布他的谣言，从此满城人见之，无不侧目指点。

　　崔青晏不在乎旁人言论，只坚信自己想做之事，这日他收拾好积攒的银锭，喜不自胜地直奔伊春苑，然而眼前所见，叫他心头一紧。

　　“二百两！吴老板开价二百两，还有没有更高的？”

　　只见一群男人围着中间的老鸨和晚吟，那大腹便便的男人神色得意，急不可耐地去拽晚吟，肥胖肉腻的手掌在曼妙娇小的身体上胡乱抚摸。

　　晚吟哭着推拒，看向老鸨：“不，嬷嬷我不愿......”

　　“你们这是在做什么！”崔青晏猛地推他，扯过晚吟的手将人护在身后：“没见她不愿意吗！”

　　“公子......”晚吟见他来，收不住泪哭得梨花带雨。

　　“诶老鸨，这怎么个事啊？”那男人不满地眯起眼。

　　老鸨惶恐地陪着笑，然后走到崔青晏跟前：“崔公子这是何意？莫要耽搁我们伊春苑的营生呀。”

　　“小爷还要问你是何意！小爷早就说过会来赎她，你却瞒着小爷要卖她！”

　　“老身与您约定的是两年，上月十六号便到了期限，您却今日才露面，老身还当您近来被那谢家娘子迷了心窍，忘了我家晚吟呢。”

　　“莫要胡说！只差个二十余日你还跟小爷计较。”崔青晏给了西江一个眼色，后者立即把沉甸甸的木匣塞给老鸨。

　　“哎呀～”一群姑娘们围上去，满脸艳羡。

　　“不准乱摸！”老鸨拍开其他姑娘的手，盯着银钱，笑得合不拢嘴。

　　“你自个儿细数，我现在就要带人走。”崔青晏回头，朝她摊手：“走！”

　　那双美目噙着泪，迎上崔青晏的目光，笑吟吟地弯了眉眼，搭上崔青晏的手。

　　“慢着！你这不是耍我们吗？”那男子头戴镶宝帽，站出来，质问老鸨：“今日说好是卖晚吟姑娘的初夜，怎的由人把晚吟姑娘赎走了？而且听你们的意思，是两年前就约好了赎身价，既可以赎身，为何我去年问你你不肯开价？还是你只看得上他们官家人，而瞧不起我们商人？”

　　这么一说，其余买家也跟着起哄。

　　“哎哟喂，客人莫误会了，我们这行也是讲究诚信的，既是崔公子最先问价，我应了他，自是不好反悔。”老鸨安抚他们：“我知你们心中不虞，这样，今日诸位在此支出，我们伊春苑给八折的优惠，如何？”

　　话音落地，众人的情绪才稍稍平静了些。

　　崔青晏原以为就此相安无事，结果还没出门，老鸨又叫住他。

　　“等等！”老鸨皱着眉头细数木匣内的银锭，缓缓抬头：“崔公子，为何里头只有八百两？”

　　崔青晏眼球滴溜轻转，北斗率先开口：“有何问题？你与我家公子约定的本就是八百两。”

　　老鸨直接亮出凭据：“白纸黑字，第一年我算你八百两，但第二年，月月得算上三个点的利息。”

　　说着她拨动算盘给他看：“一月利息二十四两，你拖欠了足足一年又二十一天，我不同你算那点零头，但十二个月的利息，288两，一个子儿也不能少。崔公子，你应当给我一千零八十八两银子。”

　　晚吟倒吸口凉气，过去拉老鸨的手：“嬷嬷您就通融通融罢，这些年崔公子也没少来做生意，晚吟是真心想随他走，求您行个方便，我这些年也攒了快二百两，全都给您您看成嘛......”

　　听她哭得恳切，老鸨眼里动容。

　　“是崔家郎违约在先，那我等竞价为晚吟姑娘赎身，没问题罢？”那男人扬手：“一千一百两，我出。”

　　男人一时间再次带动气氛，这里有不少富商巨贾，最不缺的就是纳妾的银钱，闻言接连开高价。

　　“我出一千二百两！”

　　“一千五百两！”

　　......

　　“三千两！”

　　“阿这......”老鸨原是动了恻隐之心，结果听到这么高的价，动摇了。

　　崔青晏始终立在原地，冷眼听着这群人抬价，拳头暗暗攥紧。

　　“晚吟，过来。”老鸨扭头看向躲在崔青晏身后的晚吟。

　　晚吟咬白了唇，垂头慢吞吞走过去，与其擦肩而过之际，一只有力的手臂抓住她的手。

　　“崔公子，还请放人。”

　　崔青晏不为所动，看着老鸨去唤仆从，眼皮微压，拉着人就往外跑！

　　“诶跑了！他们跑了！”

　　喧嚣的乐声戛然而止，引得全场哗然。

　　一时间成群的仆从追了出去，带过的风吹得满堂烛火映晃。

　　西江和北斗交换了下眼色，故意阻拦拖延，两拨人大打出手，肉搏中撞得周围杯盘狼藉，浓妆艳抹的侍女们吓得失声尖叫，混乱不堪。

　　此时街尾的颜九并不知街头的骚动。

　　圣上前些日子赏赐谢府岭南特贡鲜荔枝，谢知雪尝着甚喜，便吩咐他来这家京州城最大的果铺瞧瞧。

　　“岭南鲜荔诚然没有，但这批泸州运来的鲜荔倒也不错，不少官家仆从来此预购，就方才大都督府上的管事提了十斤走呢。”果贩剥开薄红鳞皮，展露出莹白凝脂般的果肉：“客人尝尝。”

　　颜九惶恐地摆摆手，刚要拒绝，听到果贩说试吃不收钱，两手才迟疑地垂至腿侧。

　　“你是谢府新来的仆从罢？你这面具我一眼就认出了。”

　　颜九点着头，接过荔枝小心地放入嘴里，咬下丰盈饱满的果肉，清甜的汁水顿时在唇齿间化开。

　　尝着尝着，心里却品出了苦涩。

　　活这么大，他还是第一次尝到这么好吃的果子。

　　“那就不会错了，你家主子定是叫你来买这种鲜荔。”

　　“那麻烦给我盛一斤。”

　　果贩笑着应下，接过他的竹篓给他盛：“二十贯，拿好莫要撒了，大户人家都不好伺候，若是能恢复自由身，还是尽早给自己赎身为好。”

　　“小姐人很好。”颜九脸上有了几分笑。

　　果贩看着他憨厚耿直的模样，笑了笑：“初来乍到 ，莫要轻易给人定义好坏。诶！你荔枝籽也给吃了？”

　　颜九挠了挠头，面色微尬：“籽不能吃吗？”

　　“自是不能吃。”果贩笑着扶额：“果肉爽口，但内里都不能吃的，有些果子内里甚至有毒。”

　　“那这......”

　　“偶尔吃无事，下回可记好了。”果贩说着又拿起手边的寒瓜：“你可要尝尝寒瓜？这也是刚上的，寒瓜可以带籽咽下，尤其是芯间那团果肉，甜若甘浆，就连外层青皮也能入菜，售价还不高，也就30文一只。”

　　颜九听着忙摇头：“我家小姐只允我买鲜荔，先走了。”

　　说罢，他拎着竹篓就往外走，深知吃了不好拒绝，便视果贩手中的寒瓜如蛇蝎。

　　三十文钱......他一个月月俸也不过两百文。

　　而这一脚跨出也是好巧不巧，街道推搡叫喊声逼近，颜九只来得及瞥见一袭青衫飞快地撞开人群疾速跑来，他面色大惊，侧身想躲，谁曾想那男子也拐了弯，慌乱中硬生生猛推了他一把。

　　“让开！”

　　颜九定睛一看，这不就是那崔府小公子崔青晏！

　　可他很快没有心思去顾什么崔青晏、崔红晏了，竹篮里的鲜荔枝飞溅满地，骨碌碌四滚散开。

　　他心急如焚俯身去拾，奈何人流密集，步履匆匆，一颗颗新鲜荔枝转瞬被踩得汁水横流，费力护下几颗完好，手背却也因此被狠狠踩了好几脚。

　　颜九疼得直皱眉，却不敢停下,豆大的泪水也跟着砸了下来。

　　这些果子可是值二十贯呐，他得攒近一年才赔得起......

　　蓦地，过往的苦楚痛苦灌入脑海，浑身深浅交错的疤痕仿佛有了知觉，又开始隐隐作痛。

　　他喉间哽咽地抱着几颗脏兮兮的果子，猩红着眼瞥向崔青晏离去的方向，只会咬牙苦干的颜九，平生第一次说起了旁人坏话：“混，蛋。”