《飞鸟与鱼》顾言她

2、第 2 章

　　寅时刚过，元月就起了。

　　她换上阿青那件洗得发白的青布褂子。褂子有些短，袖口只到手腕上二指，她把头发全塞进包头巾里，掖紧，对着铜盆里的水照了照。

　　盆里的脸模糊，只剩一双眼睛。

　　出门前她回头望了一眼。爹的房门还掩着。

　　码头已经热闹起来。十几艘渔船泊在岸边，桅杆上的风灯晃成一片。

　　人声嘈杂，有男人吆喝着搬筐，有女人低声清点工具。

　　元月低着头往大船那边走，心跳得有些快。船老大站在甲板上，正跟镇长说话，她趁乱踏上跳板。

　　跳板在她脚下轻轻一沉，她稳住脚步，没低头看。

　　大船的甲板上到处是盘起的绳索，蚌筐叠成小山。

　　她寻了个不显眼的角落，挨着一只蚌筐蹲下。

　　人陆续上船。没人低头看她。

　　船头有人喊了一声，缆绳被甩上船舷，船身轻轻晃了一下。

　　开了。

　　天边刚泛起蟹壳青，海面还是暗的，只有远处一线灰白。

　　元月靠着船舷，看浪头缓缓往后退。

　　有人在舱门口说话，她下意识缩了缩脖子，把脸侧向海面，只用余光瞟了一眼。

　　是船老大的侄子，正跟另一个船工说话。

　　“……真假的？”侄子说。

　　“骗你作甚。”船工把烟尾咬在齿间，“昨儿送海货那帮人亲口说的。北礁那片，有人亲眼见的。”

　　侄子嗤笑一声：“见着啥了？”

　　“尾巴。”船工比划了一下，“银的！搁礁石上晾着，听见船声，才蹿进海里。”

　　侄子仍是笑：“你听他吹。真见着鲛人还能活着回来？那东西一口能吞下半条船。”

　　“又不是凶的。”船工急了，“你忘了几十年前——那年搁浅那条，不就是被渔网钩子扯上来的？尾巴上剜了好几片鳞，血流得那叫一个多。后来不也跑了？”

　　“几十年前的事你见过？”侄子摆摆手，不愿再谈。两人说着走远了。

　　元月没动，她把脸转回海面，指尖轻轻搭在船舷边沿。

　　几十年前？搁浅？渔网钩子？剜鳞……

　　她想起昨夜那条尾巴上被剜去鳞片的地方。

　　船身猛地顿了一下，锚落了。

　　日头刚跳出水平线。整片海域被染成流动的锦缎。

　　第一批捞珠人开始下海。他们站在船舷边，深吸一口气，翻身跃入水中。

　　元月握紧蚌刀。刀柄上的麻绳缠了三道，是阿青的手艺。她用拇指摸了摸那绳结，深吸一口气，站起身，走向船舷。

　　日头又升高了些，潮水一波接一波涌来，漫过船舷下三寸，又退去。她跨出一步，悬在海面上方，风灌进领口。

　　她松开船舷边沿的手。

　　海水没过头顶那一瞬，世界骤然静了。

　　岸上的嘈杂、船工的吆喝、浪拍船舷的闷响，全被这层流动的蓝隔绝在外。元月睁开眼，眼前是一片朦朦的青灰。

　　她往下沉。

　　头顶的天光渐远，下方有人，几个黑影从她身侧掠过。她往暗处去。

　　越往下，水越冷。那冷是一寸一寸渗进骨缝的，礁石渐渐多起来，错错落落从海底升起。

　　元月停在一处礁石旁歇力。她攀着石壁，脚底悬空。呼吸渐匀，她才低头望去。脚下仍是黑沉沉一片，不见底。

　　她继续往下潜。

　　越往深处，礁石越密。有几处礁石上缠着断掉的渔网，网上挂着几片脱落的鳞——银蓝色的，在幽暗的海水中微微泛光。

　　元月伸手，指尖轻轻碰了碰那鳞片。

　　凉的。滑的。边缘带着一丝暗红。

　　她想起昨夜那些船工的话：“那东西挨了三钩还能跑。”“流了那么多血。”

　　她攥紧那片鳞，继续往下潜。

　　礁石间现出一片沙地。那沙细白，在幽暗的海底微微泛光。沙地上散落着巨蚌，一只只大如面盆，半陷在沙里。

　　元月落在那片沙地上。脚底触到细沙，软而凉。她蹲下身，将蚌刀探进一只巨蚌的壳缝，轻轻一撬——

　　蚌肉猛地收缩，壳缘夹住刀身。她没松手。刃口向内转了三寸，抵住闭壳肌。一剜，一挑，蚌壳颓然松开。

　　蚌肉间卧着一颗珠。

　　珠身只有小指指甲大小，却沉甸甸坠在手心。那光淡得几近透明，凉意顺着掌纹攀上来，珠心一点淡粉。

　　元月怔怔看着，忘了呼吸。

　　她见过珠。镇上每年中秋都有珠会，她见过所谓的“上品光珠”，对着烛火能透出三圈晕环。

　　可没有一颗是这样的，这颗珠不映光，不自发光，它只是亮着。

　　元月将珠攥进掌心，拢指成拳。

　　心口跳得很急她抬头望，头顶的天光已缩成铜钱大小。她该回去了。

　　珠紧紧攥在手里，硌得掌心生疼。

　　往上浮的时候，她又经过了那片缠着渔网的礁石。

　　网绳在海水中飘荡，元月停下来，看了一眼那网上挂着的鳞片。

　　银蓝色。和她昨夜看见的那条尾巴一样。

　　她伸手，把那些鳞片一片片摘下来，收进衣袋里。

　　然后她继续往上游。

　　上岸的地方是片缓坡。礁石从海底延伸上来，铺成一道天然的阶梯，潮水在石面上留下湿痕。元月踩着那些湿痕往上走，脚底打滑，膝头磕在石棱上，破皮渗血，她没停。

　　坡顶是处小小的平地，铺着粗砺的砂石。几块礁石散落。远处泊着那艘大船。

　　元月在最大那块礁石背阴处坐下，拢起膝头，将脸埋进去。

　　“哟。”

　　她听见脚步声。然后是那一声，拖长了尾音。

　　“这不是打铁花那丫头么。”

　　元月没抬头。

　　“怎么，铁打腻了，换行当啦？”那人走近几步，影子覆在她身上，“下海捞珠，你当这是打铁铺子，谁都能抡两下？”

　　有人笑。元月认得那声音。是镇上胡屠户家的女儿，春枝。

　　“你捞着什么了？”春枝凑近些，“给我们开开眼？”

　　元月没应。掌心往袖里缩了缩，指尖攥紧袖口。

　　春枝等了等，没等到回话，笑意淡了几分。她站直身，声量放得恰恰好，够周围三五人都听见。

　　“也是，打铁花就好好打铁花，非要来凑这热闹。三两银子船资，都够她家吃仨月了，也不知从哪儿借来的。”

　　她顿了顿，似笑非笑：“捞不捞得着另说，别把命搭进去才是。”

　　笑声大了些。

　　元月仍没抬头。她只是将膝头拢得更紧些，望着远处那片空茫茫的海。

　　日头正一点点往西走。大船还泊在原处。

　　春枝几人笑够了，三三两两散开。脚步声远了，只剩海风还在。

　　元月慢慢松开攥着袖口的手。掌心那颗珠，光华依旧。

　　她站起身，四望无人，便绕到礁石更深处。那里背风，也背人，只有一块被海风削平的石台，上头积着浅浅一层细沙。她拾了些枯木，架在石台上，从怀里摸出火折子。

　　火折子是爹的。她连划三下，才见那点细小的火星。火苗蹿起来，枯木发出细碎的噼剥声。

　　她凑近那火，解开领口。青布褂子湿透了。她将褂子脱下，搭在另一块石头上。里头的白布衫也湿。她没再脱，只是拢了拢衣襟，在火边坐下。

　　烟气熏眼。她偏过头，将那颗珠从掌心摊开。日光下，那珠光华敛了大半，只余珠心一点淡粉。她对着日头照了照，珠身透光，三圈晕环分明。

　　她想起春枝方才的话。三两银子船资，够她家吃仨月。

　　她又摸了摸衣袋里那几片银蓝的鳞。

　　她又想起昨夜他说的那句话：“好，还你。”

　　拿什么还？她自己那颗珠还没捞着呢，倒是先欠出去两块糖。

　　脚步声从身后传来。

　　元月以为是春枝去而复返，没回头，只将那珠拢进袖里，往火里添了根枯木。

　　那脚步没停，一直走到她身后三尺，才顿住。

　　不是春枝。

　　元月回头。

　　船老大立在她身后，高大的身影将日头遮去大半。他没有掌灯，没有随从，只是一个人，垂眼看着她和那堆将熄未熄的火。

　　元月站起身。她矮他一个头，要仰起脸才能看清他的表情。他背光，整张脸埋在阴影里。

　　“你捞着什么了？”他问。

　　元月没答。袖口往里收，指尖隔着布料按住那颗珠。

　　船老大看着她。那目光太沉，压在她脸上。他忽然伸出手，摊在她面前。

　　“交出来。”

　　元月没动。

　　船老大的眉头蹙了一瞬，旋即平复。他收回手，往她身侧那堆火看了一眼。他又看回她。

　　“你在海底待了一炷香工夫。”他声调平平，“旁人换三口气的工夫，你只换一口。旁人往亮处去，你往暗处钻。”

　　他顿一顿。“你见了什么。”

　　元月仍不答。她只是往后挪了半步，脚后跟抵上礁石。

　　船老大忽然笑了。那笑没有声音，只是嘴角扯动一下。他不再看她，转而望向那片海，望了很久。

　　然后他说：“我在海上四十年。”

　　海风灌进来，扬起他鬓边几茎灰白的发。

　　“四十年，只见过一颗那样的珠。”

　　他转回头，目光落在她攥紧的袖口。“不是你的东西，攥不住的。”

　　“我捞的。”元月开口。

　　船老大看着她。“你捞的。”他重复这三个字。

　　他忽然伸手。那动作快得像海鸟俯冲，五指成爪，直直探向她袖间。元月侧身要躲，脚底却踩到方才溅出的水渍，身形一歪，背脊撞上礁石。

　　珠从袖口滑落。

　　它落在沙地上，滚了两滚，停在一小洼积水边。日光正正照在珠身上，那淡粉的光华刹那间迸出。

　　船老大弯腰拾起。

　　元月扑上去，被他单手挡开。她踉跄后退，膝窝撞上礁石，整个人往后仰倒。背脊磕在石棱上，钝痛从脊骨蔓延到四肢。

　　船老大没看她，只是低头端详那颗珠，拇指抚过珠面。

　　“可惜。”他说。

　　他将珠纳入掌心，然后走向她。元月往后退，手掌撑着砂石，一寸一寸往后挪。船老大的影子覆下来。

　　他蹲下身。

　　“海这么大，每年总有几个回不来的。”

　　他伸出手，猛地朝她面门探来，五指张开——

　　“老大——”

　　远处有人喊。船老大的手顿在半空。

　　“镇长请您——北礁那边——”那声音近了，是船工，跑得上气不接下气，“有人见着鲛人——”

　　船老大的眉头蹙起。他看了元月一眼。那一眼很短。旋即他转身，大步朝海滩走去。

　　元月趴在砂石上，大口喘气。手掌心被砂石磨破了，血渗进石缝。

　　她撑着礁石站起身。腿软，膝头打颤。她朝船老大离去的方向望，他已走远。

　　元月咬紧牙关。

　　她忽然往北跑，往礁石最密处跑，往那片被称为“沉船湾”的海域跑。脚底踏过尖利的石棱，踏过湿滑的苔藻。她不停。

　　鲛人。她听过这个词。阿婆讲过，船工讲过。

　　她攥紧空落落的掌心。

　　她想起昨夜那个人，想起他说“还你”时的眼神，想起他尾巴上被剜去鳞片的地方。

　　她还欠他两块糖。他还没还她。

　　跑到一半，她忽然停下来。

　　那片礁石她认得——昨夜她就是从这里把连珩背出来的。此刻礁石上多了些东西：一滩已经干涸的暗红，几片银蓝的鳞，还有一小截断掉的渔网，网上挂着铁钩。

　　钩子上还有血。

　　元月蹲下身，看着那滩血迹。从礁石边一直延伸到海里。他不是自己游走的——他是被人从礁石洞里拖出来的。

　　可昨夜她明明把他藏好了。

　　她顺着血迹往海边走。越走，血迹越淡，最后消失在潮水线。

　　海面上什么也没有。

　　只有潮水涌来退去。

　　元月站在水边，望着那片空荡荡的海。

　　她忽然想起，昨夜她说“等过了明日”时，连珩没有答话。