2、第 2 章 虎肉 ...
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第002章：虎肉
林石桥出门后，堂屋里静了片刻，只听见灶膛里柴火轻微的噼啪声。不一会儿，何丽丽端着个粗陶大碗走进来，碗里盛着刚出锅的面条，汤色清亮，面上整整齐齐卧着两个焦黄油亮的荷包蛋，撒着翠绿的葱花，热气混着麦香直往人鼻子里钻。
林石仓原说不饿，可被这热气一扑，肚子就不争气地叫了一声。他接过筷子，先喝了口热汤，暖意从喉咙一路滑到胃里，便打开了食欲，大口吃起来。面条爽滑，鸡蛋煎得边缘微脆、蛋黄还是溏心的，他吃得额头冒汗，唏哩呼噜的声音里透着满足。最后一筷子面条下肚，连碗底的汤都喝得干干净净，这才觉得身上的疲惫真正缓过劲来。
马宁芳看在眼里，心疼得不行，想来他这些时日在山上是没吃上什么好的。怕儿子看见她有些许湿润的眼眶，连忙转身去了灶间烧水。
饭后，就着满满一大锅的热水，林石仓也不用浴桶，兑好了凉水，提着就去了后院。从头顶往下一浇，在山林里跑了小半月的风尘汗渍，随着水流冲进了泥土里。又拿了澡果子用力搓洗，直到皮肤泛红，才觉得彻底清爽了。
换上干净的粗布衣裳回到前院时，浑身都带着澡果子的清爽香气。林念念原本蹲在堂屋前和小黑它们玩儿，一听见脚步声，扭头就张开胳膊扑过来：“爹爹，抱。”
林石仓笑着弯腰，一把将小双儿捞进怀里。五岁的孩子沉甸甸的，搂住他脖子时，软乎乎的脸颊亲昵地蹭在他刚洗净的颈窝里。
马宁芳正拿着儿子换下的脏衣裳要洗，瞧见这情景，眼里漾起笑意：“还是爹爹亲啊，瞧这黏糊劲儿，一时半刻都离不了的。”
林念念听见阿婆打趣，扭身把脸埋进爹爹肩头，小手却搂得更紧了。林石仓笑着颠了颠他，走到枣树下才把人放下。
阳光透过枝叶洒下来，在地上印出晃动的光斑。他头发还湿着，索性就这么散着，凉风穿过发丝，带来些许舒爽的凉意。
“在这儿玩。”他从墙角的背篓里，摸出一根前些日山里拾到的彩色鸟羽，鲜艳又斑斓。他知道自家双儿最喜欢好看的东西，这是特意带回来给他的。
果然，林念念看见羽毛就眼睛一亮，接过去小心地捧着看。
林石仓又搬来两个矮板凳，父子俩并排坐下。看林念念乖乖坐在那里玩羽毛，他这才将虎皮拿出来在枣树下摊开，取出一把小猎刀清理碎肉。
只见他左手按住虎皮边缘，右手持刀，刀刃贴着皮面斜斜刮过。这活儿需要巧劲，力大了恐伤了皮子，力小了又怕刮不干净。他做得极专注，眉头微微拧着，每一处褶皱、每一条缝隙都用刀尖细细剔过。刀锋过处，碎肉屑簌簌落下。
不多时，地上便积起一小堆暗红的碎肉。三只狗早已嗅到气味围拢过来，小黑和小黄吐着舌头，尾巴摇得欢实，大黄则安静蹲坐在稍远处，只有一双眼睛紧紧盯着肉堆。
“去，去。”林石仓挥了挥手，“昨日你俩在山里吃得可不少，这是给大黄留的。”说着又朝灶房方向唤了声，“弟妹，劳烦递个空碗来。”
何丽丽应声出来，手里拿着个粗陶碗。林石仓将刮下的肉屑仔细拨进去，碗底渐渐铺满了一层，在日光下泛着湿润的光泽，腥气混着皮草的腥味淡淡散开。
大黄原也是猎犬，跟着林石仓的父亲林二树上山打猎，可是立过不少功劳，家里最难的那几年，林家也没人想着说要卖了它换钱。如今它年岁大了，跑不动了，就留在家里看家用。大黄现今肠胃不如年轻时强健，家里都是给喂的熟食，这些肉得煮过才能给它吃。
林石仓手上动作不停，心里清楚得很：皮子打理得越干净，到了府城才越能卖上价。每一刀刮下去，都像是往家的粮缸里多添了一捧米。
阳光暖融融地晒在背上，自家双儿坐在身旁矮凳上，正举着那根彩色鸟羽对着光转来转去，嘴里嘟嘟囔囔说着孩子气的话语。院角鸡群咕咕低鸣，灶房里传来何丽丽切菜的规律声响。
这安稳宁静的午后，与往日里山林间那股腥风血雨、生死一线的紧绷，仿佛已是隔世的景象。
约莫未时末，院门外传来骡子的响鼻声。
林石桥回来了，左手提着几包用麻绳系好的卤料，右手牵着七叔公家那头灰毛骡子。骡子温顺地跟着他走进院子，在枣树下停住脚，乌黑的眼睛打量着这个陌生的地方。
“我想着明儿天不亮就得走，不如今天先把骡子牵回来。”林石桥把卤料递给迎出来的马宁芳，压低声音说，“省得明早拍门，吵醒左邻右舍。”
“也是。”林石仓点点头，想了想又问，“你去借骡子，七叔公可有话问？刚你走的时候，我也忘了交代你。”
“问了。”林石桥眼珠子一转，笑道，“我说去省府卖麂子，七叔公还夸你能干呢！”林石仓心下莞尔，多亏二弟心思活络，卖老虎这事，终究得藏着些，若被好事之人宣扬开去，平白惹来是非。
这边两兄弟说话，马宁芳拿过林石桥手上的卤料包就往灶房走：“这虎肉肉质粗，还带股子酸气，得多下些料，文火慢卤才压得住。”
“娘放心，我这就去收拾下锅。”刚迎出来的何丽丽说着又退回灶房去，想了想又回头，“卤汁得宽些吧？这肉吃汤。”她接过油纸包，解开闻了闻：八角、桂皮、花椒的辛香混在一起，还有股淡淡的甘草甜味。
“对，水加足，我去切葱姜。”
“我刚已经切好了，等水烧开就能做了。”
“行！”马宁芳跟着进了灶房，“再蒸个干饭，今儿高兴，咱们也庆祝庆祝。”
十几斤生肉被切成两三斤左右的肉块，在滚水里焯过，血沫撇得干干净净，才下到咕嘟冒泡的卤锅里。何丽丽守着灶火，时不时用长筷子翻动一下。渐渐地，浓郁的香气从锅盖缝里钻出来，先是香料的辛烈，接着是肉类的醇厚，最后混成一种勾人的复合香味，飘得满院子都是。连在屋里睡觉的林宝丫都醒了，揉着眼睛奶声奶气地说：“肉肉......香......”
卤了两个多时辰，肉色已变得酱红深沉。捞出来晾在竹匾上时，油亮亮的，用筷子一戳，就能感到虎肉的扎实感。马宁芳挑了最厚实的一块，足有三斤多，装进大海碗里，浇上两勺浓稠的卤汁，又拿了个海碗盖在上面。
“给你大伯家送去。”她把碗递给林石桥，压低声音嘱咐，“跟你大伯说，往外就说......是野猪肉，让他们关起门来吃。”
林石桥会意地点头，端着碗快步出了门。这年头，老虎毕竟是稀罕物，太张扬了不好。
晚饭时，天已全黑。
堂屋里点起油灯，昏黄的光晕笼着一桌人。
虎肉切成厚片，在盘子里堆成小山，旁边配着一大盘豆芽、一碟淋了香油的酸菜、一大盆麤米饭。
连刚长牙的林宝丫也分到几丝撕得细细的肉，握在小手里慢慢地啃，嘴角糊满了酱汁。
林石桥夹起一片肉放进嘴里，仔细嚼了好几下，眉头微微皱起：“这肉......柴得很，还塞牙。说真的，还不如猪肉香呢！”
何丽丽在桌下轻轻踢他一下，嗔道：“有的吃还挑嘴？这可是老虎肉，县城里的老爷们怕是一辈子都尝不到。”说着自己也夹了一片，细细品味，“就是......确实韧了些。”
林石仓给身边的林念念碗里夹了块肥些的，也点点头道：“二桥说得不错。老虎整天在山里跑跳，肉自然粗韧。不过胜在是个稀罕，尝尝鲜罢了。”
五岁的林念念一边嚼着肉，一边学着自家爹爹说话，小脸一本正经：“对！尝尝鲜！”稚气的尾音拖得长长的，把大人们都逗笑了。
马宁芳又夹了一筷子给林念念：“都说虎肉是强筋骨的，咱们小狼多吃些，长得壮壮的。”
“小狼多吃......长壮壮。”油灯的光在他圆溜溜的眼睛里跳动，虎肉被他用小乳牙努力地磨着，吃得很是认真。
第二日。
鸡刚叫过头遍，天还黑得像浸透了的墨汁，除了三个小孩子，林家四个大人已经窸窸窣窣起了身。
简单吃了点粥饭，借着灶头的那点子光，何丽丽小心地拨开灶膛里的炭火，添上新柴。马宁芳快速的烙了几个饼，等晾凉些了，用布巾包好，又灌满了两个竹筒的凉白开。
这些都是一会儿要给两兄弟带走的。
林石仓兄弟俩在院子里，就着朦胧的天光，最后一次检查要带的货物。虎皮已经用草灰粗略地搓过，皮毛蓬松顺滑，叠得整整齐齐，用油布包裹严实，装进了一个大竹筐里。虎骨按部位捆好，也用油布裹严实了，分别装进了三个大竹筐里。四个竹筐都只铺了一个底，上面再盖上厚厚的几层蔬菜瓜果，这是防着入城时被守城的兵丁查出来。
林石仓是民籍，并非在册猎户，猎些野兔、麂子这些也就罢了，官府大多收些门税，就睁一只眼闭一只眼地放过了；但若被发现私猎野鹿、天鹅和虎豹这样的禽兽，货物被征缴不说，还可能被安上个“私自狩猎”的罪名，那就不只是破财，恐怕得挨板子了。
“娘，若是卖得顺当，明儿就能回。”林石仓压低声音，一边把竹筐往板车上搬，“最迟后日也到家了。”
马宁芳把干粮包袱塞进他的背篓里，又替他整了整衣领：“路上和二桥都警醒些，银钱分开放，别都搁一处。”
“晓得。”
院子里，林石桥已经套好板车。
枣树下的灰骡子打了个响鼻，蹄子轻轻刨着地面。林石仓从后院牵出麂子，经过一夜休整，麂子的精神好些了，但一看到板车和生人，眼睛又瞪得老大，四蹄不安地挪动。
“麂子也带上？”林石桥接过缰绳，轻轻抚摸着麂子的脖颈安抚。
“嗯，你昨儿既然说了卖麂子，自然得带上。再说，麂子在府城比县里还能多卖三成价。”林石仓说着，用柔软的麻绳将麂子四肢捆住，“二桥来，跟我一起把它抬上去。若牵着走，只怕一路都要挣命，反而折腾。”两人合力将麂子侧放在板车上，又拿了麻绳将它固定住，这样既能防止它半路挣扎逃脱，也比牵着走省力得多。
货物装妥，板车顿时沉了许多。
村里路面不甚平整，因车上放了四个大框和麂子，两人便不坐车，只一左一右牵着骡子出了院门。
村路还沉浸在黎明前的深蓝里，静悄悄的，只有几户人家的窗口透出零星灯火。骡蹄落在土路上，发出“嗒、嗒”的闷响；板车轱辘压过石子，偶尔“咯噔”一声；麂子的呼吸声急促而清晰，在寂静中格外分明。
出了小河村，穿过还在沉睡的大河村，天色渐渐由墨蓝转为鱼肚白。路边的田野里，稻谷已经抽穗，在晨风里泛起一层层青浪。
等上了官道，林石仓深吸一口带着泥土和禾苗清香的空气，道：“你上车赶一段，过十里地换我。”
林石桥应声跳上前辕，抖了抖缰绳：“驾！”骡子加快步子，板车轱辘的转动声变得连贯起来。他回头看了眼哥哥走在车旁的高大身影，忽然开口：“哥，这回卖了钱，咱家也置个大牲口吧？总借大伯家和七叔公家的，不是长久之计。”
林石仓的目光落在路旁一片长势喜人的田地上，沉默片刻，点点头：“是该买了。这次回来，我还想再添几亩地。到时候地一多，我又时常在山上，你一个人种确实吃力。”他顿了顿，像在认真盘算，“我看买头牛好。既能拉车走远路，开春耕地更是要紧，牛比骡子劲儿大，深耕的田产量才高。”
“牛好。”林石桥脸上露出笑意，仿佛已经看见自家田里黄牛拉犁的场景，“实实在在的，是个帮手。”
作者有话说
第2章 第 2 章
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