《小河村记事》十一月己亥

12、第 12 章 商议

　　第012章：商议
　　马宁芳正坐在里屋窗下做着衣裳，听见林石桥在外面越说越玄，探出身来笑骂道：“净在这儿说些胡说八道的话，越说越没边儿了。什么通灵性、看脸的，牲畜家禽哪有那些花花肠子？老话说：有奶便是娘。说到底，不过是谁日常喂养照料，它们便亲近依赖谁罢了。”
　　“那也不尽然啊，娘。”林石桥不服，指着正低头用小手摸雪球脑袋的林念念，“小狼也不喂狗、不喂羊、不喂鸡啊，再看家里这几个，哪个不亲他？”又移开手指，点了点四周散落着的几只大狗。只见那几只大狗看似随意的趴在院子的几个阴凉处，但眼睛却总是跟着林念念转动，显见是随时关注着林念念的。
　　马宁芳望着孙儿小小的身影，眼神柔软下来，叹了口气，声音也低缓了些：“说不得家里的狗和羊，都将小狼当成它们自己的崽了......”她如此说，倒并非随口玩笑，而是另有一番缘故。
　　林念念落草当日他娘就去了，没奶喝的小娃儿是饿的直哭。马宁芳抱着他到处讨奶喝，可那时家里光景难，找村里生了孩子的媳妇儿、双儿买奶都是要花钱的，那哪能长久？
　　正巧，那时家里的大黑狗下了崽，三只狗崽只活了两只，奶水有富余，只能挤了狗奶先应付着。后来，林石仓又找他大伯借了银子，去大溪村牵了一只带崽的母羊回来。林念念就一直喝羊奶和狗奶，直到何丽丽生了林景行，他才又喝上人奶。
　　林石桥听了，怔了怔，脸上的玩笑神色收了起来，半晌才喃喃道：“那......照着娘你这么说，小黑和小黄是将小狼当成同胞兄弟罗？”
　　马宁芳目光悠远，像是在回溯那段艰难又温暖的时光：“兴许啊，还真是。这畜生啊，鼻子可灵了，小狼身上和他们有一样的奶味，说不得就被当成自家兄弟了。”
　　林石桥见马宁芳面露回忆，怕她伤感，转移注意道：“那几只鸡又怎么说？这家里除了你和小狼，它们是谁都啄。”
　　马宁芳看着带着小雪球在院里溜达的林念念：“那是小狼乖巧，不嫌弃鸡圈味儿重。我每日进去喂鸡、捡鸡蛋，他总跟在我后头，迈着小短腿帮着撒谷子、添清水。日子久了，那些鸡认得他，自然就不把他当外人了。”
　　日光透过枣树叶隙，在树下趴着的大黄身上洒下晃动的光斑。马宁芳几人正说到后院母鸡认人处，院门“吱呀”一声被推开，原是林石仓回来了。
　　“哥，回来啦！”林石桥站起身，“七叔公咋说的？地的事儿有眉目没？”
　　林石仓将手中的草帽挂在堂屋门口的墙上，拍了拍手上的灰，摇头道：“七叔公说，这两年年景还算平稳，村里各家各户守着田地都紧，眼下没听说谁家要卖地。”
　　林石桥眉头皱了起来：“那......这事不就黄了？”
　　“倒也不是全无办法。”出去一上午，林石仓满头都是汗，拿了个脸盆舀了半盆水擦脸，“七叔公提了另一条路子。”
　　“啥路子？”
　　“开荒。”擦完脸，他又去水缸边舀了瓢水喝了两口，抹了把嘴，“说是村子后头南山脚下那片，还有村子前头靠河滩的坡地，都还荒着。朝廷有令，新开荒的地头三年免赋税，三年后递减起科。”
　　“开荒？”林石桥咂摸了一下这个词的分量。开荒是极耗力气的活计，刨树根、清碎石、翻生土，一亩地下来，人得脱层皮，且前头三五年也别想有什么好收成。
　　“大哥，啥是递减起科？”何丽丽也在一旁问。
　　林石仓略一沉吟，解释道：“这是朝廷为劝农垦荒定的恩典。七叔公说，寻常熟田，除了夏税秋粮这些正赋，还有加耗、杂派这些添头。‘递减起科’就是说，这新开的荒地，前头三年赋税全免，第四年只征三成，第五年征六成，到第六年起才按常例全额征收。那些额外的加派、徭役，一概全免。”
　　“那这么算岂不是很划算？”林石桥道。
　　“我一路回来也在琢磨这事儿呢！”林石仓拖了个矮凳坐下，目光望向屋后方向，“虽然开荒辛苦些，但朝廷给的恩典确实好。”
　　马宁芳也听着了林石仓的话，将手里的针线活放下，冲着屋外头道：“开荒也行。咱家如今剩下的那十亩地，不都在屋后头那一片么？紧挨着就是南山脚下的荒地。若是真能开出来，新地旧地连成一片，往后耕种灌溉、照看打理，都便宜许多。”
　　当年为给林二树治病，陆续卖了不少田地，马宁芳硬是咬牙将屋后那十亩连成片的田地留了下来，如今看确是远见。除了七亩水田种了稻谷，剩下的三亩山地，一亩种着桑树，一亩种着苎麻，一亩栽了棉花。
　　林石仓听着母亲的话，眼神渐渐坚定，他抬眼望向林石桥：“二桥，你觉得呢？”
　　林石桥蹲在他身边，捡了根树枝在地上划拉着，半晌抬头：“开荒是累，但三年免税，还递减起科，这实惠实在。只是......哥，咱开多少？开五亩？一口气开多了，怕顾不过来。”
　　“我本来也是觉着开五亩差不多，饭总要一口口的吃，怕贪多嚼不烂。但刚才娘一说连成片，我就想着......”林石仓拿过他手上的树枝在地上划拉起来，“你看啊......咱们家现在的地在这儿......和我们现在紧挨着的这片，能有个五十来亩。”他先画出了自家现在的十亩地的位置，又将南山脚下那片的荒地大概画了画，“灌溉的水源也方便，可以直接从现在的水渠挖过去，不用再去河那边挖过来。而且咱们家背后这一块虽然灌木和碎石多，但不像河滩那里都是坡，不仅平坦还土层厚，清理出来养两年，至少能是个中田。”
　　“五十几亩？”林石桥心下一跳，“总不能全开了吧？这哪里干得动啊？”虽然五十几亩地让人听得心下热火，但用脚趾头想一想，也觉着不太成。
　　“我哪里就说要全开完了？”林石仓敲了一下他的头，翻了个白眼，“五十亩，累死我们俩都开不出来。”
　　“那你说开几亩？”
　　“我这不是拿不定主意，在找你商量嘛！”
　　“如今倒正闲着，要开地这个月就得抓紧了干。不然月中要收麻，月底我和阿丽从她娘家回来又得收棉花，外婆过寿还得耽搁一天，再下月谷子成熟了得忙活半个月，还有砚台过大定......”林石桥扳着手指头数着，“事情可多了。”
　　“收谷子和棉花倒不打紧，我今年秋日都在家，等着收了粮食再说进山。”
　　何丽丽在一旁说道：“我也能帮忙啊！”
　　“哎呦！姑奶奶你别添乱，这开荒哪有女人和双儿去的，又不是家里汉子死绝了。”林石桥无奈的看了何丽丽一眼，“你在家好好带孩子、做好饭就成，有我和大哥呢！”
　　林石仓就着刚才在地上划出的田亩示意图，一边比划一边心里默算：“开荒不比熟地，清碎石、刨灌木根子最费工夫。就算咱俩铆足了劲儿干，清一亩地出来少说也得三四天，清完了还得用牛深翻两遍，把生土晒透、耙细......满打满算，开出一亩像样的地，至少也得六七日功夫。”
　　他用树枝在代表荒地的那片虚线上点了点，眉头微锁：“照这么算，单靠咱俩，就算起早贪黑，想在收麻、收棉这些活儿忙起来之前，开出五亩地都够呛。”他顿了顿，抬眼看向林石桥，语气里带着商议，“弄不好，反倒耽误了熟地的收成。”
　　林石桥也蹲近了，盯着地上那些线条，仿佛已经看到了那些盘根错节的树根和硌手的碎石。他挠挠头：“可不是么......光想想那架势，膀子都发酸。那......哥，你的意思是？”
　　林石仓手指一收，将树枝攥在掌心，目光变得果断：“单靠我们俩不成，那就招人！”
　　“招人？”
　　“嗯。”林石仓在心里算了算人力，“大刘家三兄弟咋样？再找大田哥和柱子哥来帮忙，大伯家的牛也借来。这样算下来......七个人加两头牛，开上十亩地要用......快的话十七八天，慢一点也就二十来天。”
　　“十亩......成。那就十亩。”林石桥也在心里估摸了一遍，点了头，随即又道，“这工钱怎么算？”
　　“大刘家的三兄弟身强体壮，但开荒毕竟是大体力活儿，工钱给少了怕他们不愿来。得要个......三十文。至于大田哥和柱子哥，自家兄弟，他们怕是不愿收钱，那午饭就做好点，每日有荤腥才好。等秋后我进山回来，带些好肉给大伯送去也就是了。”林石仓口中的大田哥和柱子哥，就是他大伯林大树的两个儿子，林石田和林石柱，也是林石仓和林石桥的亲堂哥。
　　“既然午饭顿顿有荤腥，那大刘家三兄弟的工钱就得减半。”林石桥说的在理，镇上码头扛包的苦力也不过三十文一日的工钱，还是不管饭的。
　　“给个二十文吧，十五文太少了。”林石仓想了想回道。
　　商议定了帮工的工钱，林石桥又问：“那是不是得先把牛买了？”
　　“嗯，是该买了。”林石仓盘算着，“等给砚台做的衣裳鞋袜都齐备了，咱们就去趟县里，好好挑头牛回来。”林石仓转头问马宁芳，“娘，给砚台的那套细苎布衣裳，你可做好了？”
　　“早做好了。”马宁芳脸上露出笑模样，“这不，正想着再给他赶双鞋，搭着一起穿。等灵儿那边的衣裳做得了，你们一并给他带去。”她想起什么，又道，“哦！对了。那日从镇上回来，我去你大伯娘家正巧看见她那儿有两匹月白的细苎布，我看着比寻常灰白好看多了，配那天缥的素纱和那匹天水碧的细苎布都好看，就没买那灰白和蜜白的。”
　　“月白的好，配什么颜色都行，家里人都能穿。”林石仓点头，“灰白的做裤子还行，做上衣就灰扑扑的。”
　　“可不是，再说家里原就还剩一匹多灰白的，给你们做外裤也够了。”说着又感慨一句，“你大伯娘就是客气，这月白的多难绩线，她才收我四百文一匹，比市价便宜不少。”
　　何丽丽见他们商量定了，也就不多话了，张罗着做午饭去了。
　　夏日里，正值农闲。
　　林家养的牲畜也简单，四只羊、两对兔子、一群下蛋的母鸡，每日料理起来不算繁重。
　　吃过午饭，林石桥歇了半晌，身上闲劲儿有些上来，抬眼看看日头还高，便碰了碰兄长胳膊：“哥，左右下晌无事，去固河叉两竿子？”
　　林石仓闻言，也动了心。
　　夏日河水温润，正是鱼虾肥美时。他看向听见去河里就眼巴巴望过来的两个小豆丁，小脸上写满了渴望。自从前年河里淹死了一个孩子，马宁芳就严令禁止家里这两个孩子去河里玩儿。也只有跟着父亲们，才有机会去河里趟趟水，凉快凉快。
　　“成。”林石仓起身，“带上小狼和景行，让他们也见识见识。”
　　“噢！去叉鱼喽！”林景行第一个跳起来。
　　林念念也眼睛亮晶晶的，赶紧跑去墙边，努力踮脚想拿挂在墙上的小鱼篓。
　　两兄弟利索地收拾了家伙：两把磨得尖利的三齿鱼叉，一只旧渔网，一个敞口竹鱼篓，还有个小木桶预备着装活物。
　　临出发，林石仓又给林念念戴了顶防晒的小草帽，林石桥则把林景行架在了自己肩头。
　　四人出了院门，沿着村后土路，朝固河上游走去。午后的阳光将四人的影子拉得斜长，前头商量田地的郑重，此刻已化为了奔向水边的轻快脚步。关于家业兴茂的蓝图，仿佛也随着这蝉鸣声声，落在了实实在在的田间地头，和眼前这趟充满生趣的夏日嬉游里。