《特警穿成童养媳，医仙宠我上青云》木宝的鱼

9、第九章 深潭与荆棘 王管家

　　王管家那根悬着的丝线没落下，反倒先等来了王氏变本加厉的压榨。
　　大概是觉得林放既然能被李府管家“问起”，哪怕只是随口一提，也证明这丫头多少有点“奇货可居”的意思。王氏的思路很简单：既然有可能派上用场，那就得让她更有用！怎么有用？多认药，多挖药！最好能挖到值大钱的！
　　于是，林放的日常任务清单上，“挖草药”一项的比重骤然加大，几乎和打猪草持平。王氏甚至罕见地“投资”了一个更结实些的旧背篓（从娘家顺来的），专门给她装草药用，还特意“叮嘱”：“眼睛放亮点！别光捡那些烂大街的货色！找点稀罕的！孙老头不是教你吗？多问他！”
　　林放心里苦笑。王氏这是把她当成人形探宝器了。稀罕草药要真那么容易找，孙老头也不至于过得那么清苦。但她没法反驳，只能应下。
　　压力也是动力。她往孙老头山坳跑得更勤了，学习也更拼命。除了辨认，她开始死记硬背各种草药的生长环境、采摘季节、炮制要点，甚至尝试学着用孙老头那套简陋的工具，处理一些稍微复杂的药材。她手巧，学得快，虽然因为年纪小力气弱，有些重活干不了，但分拣、切制、晾晒这些精细活，渐渐做得有模有样。
　　孙老头看着这个闷不吭声、却眼里有活、学东西像块干海绵吸水的小丫头，偶尔在教她炮制某些药材的关键步骤时，会多说两句。“这丹参，切片要薄，厚了不易干燥，药性也发不透。”“茯苓个大的要蒸透再切，不然切不动，也容易碎。”
　　林放全神贯注地记着，手上尽量模仿孙老头的动作。她知道，这些看似简单的经验，都是孙老头多年摸索积累下来的，书本上没有，货真价实的“手艺”。在这个时代，一门手艺就是安身立命的根本。
　　她也开始有意识地向孙老头请教一些“值钱”药材的信息，比如黄精、比如天麻（孙老头提过一嘴，说更罕见），还有本地可能产的其他稍贵品种。孙老头一般会说个大概样子和生长环境，但总会加上一句：“那地方险，你现在去不了，别瞎琢磨。”
　　林放嘴上应着，心里却把那一个个名字和地点，像钉子一样楔进脑海里的地图。去不了是现在，不代表永远去不了。
　　除了学艺，她还必须应付王氏日益增长的“缴获”指标。每天带回去的“公家”草药，数量和质量都不能太差，否则王氏的脸色会很难看。这逼得她不得不更仔细地搜寻后山外围区域，甚至开始涉足一些以前不太去的、稍微陡峭或茂密的地方。
　　就在这样的搜寻中，她有了意外发现。
　　那是一个午后，她在后山一处背阴的、乱石嶙峋的坡地寻找可能生长喜阴药材的地方。拨开一片茂密的蕨类植物，她发现石缝间渗出一小股清泉，泉水汇聚成脸盆大小的一汪浅潭，潭水清冽见底。这倒不稀奇，稀奇的是，潭边湿滑的石壁上，爬满了厚厚一层墨绿色的苔藓，而在苔藓丛中，零星点缀着几丛形态奇特的植物。
　　植株矮小，叶片肉质肥厚，呈莲座状排列，边缘带着细微的锯齿，在阴暗潮湿的环境中，透着一股油润的深绿色，叶心处还抽出了细长的花葶，顶着星星点点的淡紫色小花。
　　林放心跳漏了一拍。这形态……有点像孙老头某次随口提及的“石斛”中的某个品种？孙老头说石斛种类多，有的长在树上（附生），有的长在石缝（岩生），滋阴清热，是味好药，尤其某些特定品种价值不菲。但他也说，石斛娇贵，对环境要求高，不易得。
　　她小心翼翼地靠近，不敢贸然采摘。仔细观察，记下具体位置、朝向、湿度、伴生植物。然后，她迅速离开，没有惊动任何一株。
　　回到孙老头那儿，她没直接问石斛，而是先汇报了今天“公家”草药的收获（一些寻常的夏枯草和益母草），然后状似无意地提起：“孙爷爷，我今天在个背阴的石缝水潭边，看到一种奇怪的草，叶子厚厚的，一圈圈长，开紫色小花，长在苔藓里，您说这是什么呀？能吃不？”
　　她用手比划着，尽量描述得准确。
　　孙老头正在碾药，闻言停下手，抬眼看向她，眼神里掠过一丝讶异：“石缝？水潭边？苔藓里？叶片肥厚莲座状？紫花？”
　　林放点头。
　　孙老头放下药碾，走到窝棚门口，朝着后山方向望了望，又回头仔细看了看林放：“你说的，有点像‘铁皮石斛’的某个近亲，或是本地一种少见的岩生石斛。那东西……对环境挑剔得很，你能找到，运气不错。”
　　“那……值钱吗？”林放问出最关心的问题。
　　“若是品相好的铁皮石斛，炮制得当，价比黄金。”孙老头缓缓道，“不过你看到的，未必是。就算是，那么一小丛，也采不了多少。而且，岩生石斛采摘不易，需带部分原石苔藓，且要留根，否则难活，来年就没得采了。那是细水长流的玩意儿，不能涸泽而渔。”
　　价比黄金！林放的心砰砰跳起来。但她立刻压住兴奋，认真记住孙老头后面的话：不能一次采光，要留根，带原环境土苔。
　　“孙爷爷，那……怎么采才对？什么时候采最好？”
　　孙老头看了她一眼，似乎看出了她眼底的渴望，叹了口气：“你这丫头，心思太重。罢了，告诉你，免得你胡来弄坏了东西。岩生石斛，春秋采茎，以秋采为佳，浆足。采时用竹刀或石片，小心从基部切断，留一两节带根的原株和附着苔藓。采下后，阴干或微火烘干，不可暴晒。”
　　林放一字不落地记在心里。竹刀或石片……她得想办法弄到。
　　“那地方，除了你，还有谁知道？”孙老头问。
　　“应该没了，很偏僻。”林放说。
　　“嗯。”孙老头点点头，“先别急着动。记住地方，等秋天，我带你去看看，若是，教你采。若不是，也别失望。”
　　“谢谢孙爷爷！”林放真心实意地道谢。孙老头肯亲自带她去，这是天大的信任和帮助。
　　有了这个发现，林放心里踏实了不少。这丛疑似石斛的植物，就像一枚埋在地下的金币，虽然暂时不能挖出来，但知道它在那里，就有了底气和盼头。
　　然而，老天爷似乎总喜欢在她刚看到点希望时，再泼一盆冷水。
　　就在发现石斛后的第三天，她去河边洗衣服时，遇到了麻烦。
　　几个平时游手好闲、经常欺负弱小孩子的半大少年，拦住了她的去路。为首的是村里屠户的儿子，叫赵虎，十四五岁，长得粗壮，一脸横肉，是村里孩子王之一，以前没少抢原主挖的野菜或捡的柴火。
　　“哟，这不是林家那个‘丧门星’吗？听说你现在能耐了，还会挖药治病了？”赵虎抱着胳膊，斜睨着林放，他身边两个跟班也发出嗤笑声。
　　林放不想惹事，低下头，想绕过去。
　　赵虎伸脚一拦：“急什么？爷们儿跟你说话呢！”他一把抢过林放手里的木盆，看了看里面刚洗好的衣服，随手扔在地上，还踩了两脚。“听说你认识值钱的草药？挖到不少吧？交出来，孝敬孝敬虎爷我，以后在这枣溪村，我罩着你！”
　　旁边跟班起哄：“对！交出来！”“不然揍你！”
　　林放看着地上被踩脏的衣服，心里一股火窜上来，但硬生生压住了。硬碰硬，她这小身板，打不过这三个半大小子。喊人？河边这会儿人不多，而且未必有人愿意为了她得罪赵屠户家。
　　她深吸一口气，抬起头，脸上没什么表情，声音平静：“我不认识什么值钱的草药。就是挖点野菜，捡点柴火。”
　　“放屁！”赵虎一把揪住林放破旧的衣领，把她拎得脚尖离地，“村里都传遍了！李府管家都来找你问话！你还敢骗我？”他力气大，勒得林放喘不过气。
　　“李管家……就是问问……安神的土方子……”林放挣扎着说。
　　“我管他问什么！”赵虎把她往地上一掼，“今天不拿出点好处，别想走！”他示意跟班，“搜她身！”
　　两个跟班狞笑着上前。林放的心沉到谷底。她怀里还揣着今天准备拿去跟货郎换钱的几包晒干的草药，还有那三十多文私房钱！绝不能被搜出来！
　　就在一个跟班的手快要碰到她时，林放猛地往旁边一滚，同时抓起地上的一块鹅卵石，狠狠砸向赵虎的小腿！
　　“哎哟！”赵虎没防备，吃痛松了手。林放趁机爬起来，拔腿就往村子里跑！她知道自己跑不过这些半大小子，但必须跑到有人烟的地方！
　　“妈的！敢砸我！追！”赵虎恼羞成怒，和两个跟班在后面紧追不舍。
　　林放拼了命地跑，肺像要炸开，喉咙里全是血腥味。她专挑狭窄难走的小巷钻，利用自己身材小的优势。眼看快到村中心人多的地方了，斜刺里忽然又冒出两个少年，堵住了去路——是赵虎另外的狐朋狗友！
　　前后夹击！林放被堵在了一条死胡同里。
　　赵虎喘着粗气追上来，脸上带着狠笑：“跑啊！怎么不跑了？敬酒不吃吃罚酒！”他活动着手腕，一步步逼近。
　　林放背靠着冰冷的土墙，手指悄悄摸向腰间——那里别着她用旧箭镞磨成的一根粗糙“锥子”，一直贴身藏着防身。真要拼命，她也不憷，但后果难料。
　　就在这剑拔弩张的时刻，一个清冷平静的声音在巷口响起：
　　“你们在做什么？”
　　所有人一愣，循声望去。
　　月白衣裙，藤编药箱。女医生不知何时出现在巷口，脸上依旧没什么表情，目光淡淡地扫过赵虎几人，最后落在狼狈不堪、却眼神凶悍如幼兽的林放身上。
　　赵虎显然认得这个时常在附近出没、气质独特的女大夫，气势不由得一窒。村里人对这种“有本事”又“看不透”的人，总存着几分莫名的敬畏。
　　“没……没干嘛，跟她闹着玩呢。”赵虎干笑两声，眼神却有些闪烁。
　　女医生没理他，径直走到林放面前，看了看她被抓皱的衣领和沾了尘土的脸，又瞥了一眼地上散落的、被踩脏的衣服。
　　“受伤了？”她问林放，声音听不出情绪。
　　林放摇摇头，攥着“锥子”的手微微放松：“没有。”
　　女医生点点头，转向赵虎几人，语气平淡，却带着一种不容置疑的力度：“欺凌弱小，非男子所为。若再被我看见，”她顿了顿，目光落在赵虎刚才被石头砸到、此刻隐隐作痛的小腿上，“或许该让你尝尝，什么叫真正的‘腿脚不便’。”
　　她的话没有任何威胁的语调，却让赵虎几人后背莫名一凉。他们可是听说过，这女大夫医术了得，但用毒好像也挺厉害？去年村西头有人被毒蛇咬了，就是她救的，但也有人说她配的药，能让人上吐下泻好几天……
　　“走，走，快走！”赵虎不敢再多话，招呼同伴，灰溜溜地跑了，连句狠话都没敢撂下。
　　巷子里只剩下林放和女医生。
　　林放松了口气，靠着墙滑坐在地上，大口喘气。刚才那一通狂奔和紧张对峙，耗尽了她的体力。
　　女医生蹲下身，打开药箱，取出一块干净棉布，沾了点药箱里竹筒的水，递给林放：“擦擦。”
　　林放接过，胡乱擦了把脸和脖子上的灰土。
　　女医生看着她擦完，忽然伸出手，指尖轻轻碰了碰林放被抓红的脖颈边缘。她的手指微凉，动作很轻。
　　“下次，尽量避开他们。”女医生说，收起棉布，“你身上，有草药味。容易招人眼。”
　　林放心里一凛。她知道女医生嗅觉敏锐，没想到连她藏在怀里的干草药气味都能闻出。
　　“谢谢姐姐。”林放低声道谢，这次是真心实意。不管对方出于什么目的，确实帮自己解了围。
　　女医生没说什么，提起药箱，站起身。走了两步，又停下，没有回头，声音随风传来：“后日未时，老地方。”
　　说完，身影便消失在巷口。
　　林放坐在原地，愣了半晌。“老地方”？是指上次山间相遇的小路，还是……她平时去孙老头那儿常走的那条路？未时，下午一点到三点。她约自己做什么？
　　想不明白。但女医生主动相约，这本身就透着不寻常。
　　她休息了一会儿，恢复了些力气，才爬起来，捡起地上被踩脏的衣服，重新去河边清洗。心里却沉甸甸的。
　　赵虎的欺凌，只是开始。随着她懂草药、甚至可能“有门路”的名声渐渐传开（不管这名声是真是假，怎么来的），类似的麻烦只会多，不会少。村里不是所有人都善良，眼红、嫉妒、想占便宜的大有人在。
　　女医生的解围是暂时的。她必须自己有应对的能力。
　　光靠一点小聪明和孙老头那点庇护，不够。
　　她需要更快的成长，也需要一点……能让人忌惮的东西。
　　不是武力，那暂时不现实。或许是某种“不好惹”的名声？或者，展示一些让人不敢轻易招惹的“能力”？
　　她想起女医生刚才那句平淡却有效的警告。有时候，神秘和未知，本身就是一种威慑。
　　或许……她可以借鉴一下？
　　洗干净衣服，晾好。回到那个冰冷的家，免不了又被王氏因为衣服脏了而骂了一顿。林放默默听着，脑子里却在飞速运转。
　　后日未时，老地方。
　　她要去。而且要准备好。
　　夜深了，她碾碎柏子仁服下，却依旧没什么睡意。手指摩挲着那根粗糙的骨锥，又摸了摸怀里晒干的、带着苦涩清香的草药包。
　　深潭边的石斛是希望，赵虎的欺凌是荆棘，女医生的约见是迷雾。
　　前路依旧混沌未明，但林放知道，自己不能再像之前那样，只是被动地挣扎求生、缓慢积累了。
　　她得主动做点什么，在那根悬着的丝线落下之前，在那荆棘缠绕上来之前，在那迷雾将她彻底吞噬之前。
　　她得长出属于自己的刺，或者……学会借用别人的刃。
　　月光透过破窗，照在她沉静而锐利的眼眸里。
　　那里，有什么东西，正在悄然改变。