《特警穿成童养媳，医仙宠我上青云》木宝的鱼

7、第七章 第一笔“私房钱” 王氏松

　　王氏松口允许采药，对林放来说，就像在密不透风的墙面上，终于凿开了一个能喘气的窟窿眼儿。
　　第二天一早，她照例被王氏的骂声催起来，但今天除了洗衣服、打猪草，还多了个新任务：“去后山看看，有没有能卖钱的草！眼睛放亮点，别光捡没用的！”王氏把那个破背篓扔给她，想了想，又从厨房角落摸出一个豁了口的旧布袋，“挖到了装这里，别把背篓弄脏了，还要装猪草！”
　　林放接过布袋，没说什么，心里却盘算开了。这布袋虽破，但比用叶子包强，至少能多装点，也隐蔽些。
　　她先麻利地干完日常的活计，然后背着空背篓和布袋进了山。没有直接去孙老头的山坳，而是先去了之前观察过的几个地方，按照孙老头教的，寻找那些相对常见、晒干了也能卖点小钱的草药。
　　车前草、蒲公英、金银花（可惜季节快过了，花不多）、鱼腥草……她专挑长得好的、符合采摘要求的，小心地挖出来，抖掉泥土，放进布袋里。脑子里自动给它们标上“价码”：车前草、蒲公英最便宜，估计一斤晒干也就几文钱；金银花好些，能到十几文；鱼腥草介于中间。
　　挖了小半袋，估摸着够回去交差了，她才转向孙老头山坳的方向。今天孙老头没在晒药，窝棚门关着，大概进山采药去了。林放把布袋藏在窝棚附近一个干燥的树洞里，这是她和孙老头默认的“寄存点”——孙老头默许她放点不重要的东西。
　　然后，她拿出另一个更小、用旧布缝成的口袋（这是她用换来的针线，偷偷在夜里缝的），开始寻找孙老头最近教她的、稍微值钱点的品种。
　　比如益母草（孙老头说妇人用得着），比如夏枯草（清热明目），还有她前几天偶然发现的一小片野生的、还没到采挖季节的丹参苗（孙老头指着叶子教她认的，说根活血化瘀，值钱，但得秋冬挖）。丹参她没动，只记下位置。但益母草和夏枯草她采了一些，小心地放进小布袋。
　　她还在向阳的坡地石缝里，找到几株叶片肥厚、开着淡黄小花的植物——茵陈蒿？孙老头提过一嘴，说初春的嫩苗叫茵陈，能清湿热，利胆退黄，药铺也收。她不太确定，只采了一点点样本，打算下次问清楚。
　　忙活完这些，她才去砍够一背篓柴火，把装着“普通草药”的布袋从树洞取出，压在柴火下面，背着沉甸甸的收获下山。
　　回到院子，王氏正在喂鸡，看见她，立刻走过来：“怎么样？挖到没有？”
　　林放放下背篓，先把柴火拿出来堆好，然后才拿出那个旧布袋，打开给王氏看。
　　王氏伸头一看，里面是些蔫了吧唧的绿草叶子，有的还带着泥，眉头立刻皱了起来：“就这些？这能卖钱？”
　　“孙爷爷说，这些是草药，晒干了能卖。”林放小声说，“车前草，蒲公英……镇上药铺收的。”
　　王氏将信将疑，用手扒拉了几下，没看出什么名堂，嫌弃地摆摆手：“行了行了，拿去那边太阳底下摊开晒！别堆在一块儿发霉了！看着点，别让鸡啄了！”她虽然怀疑，但抱着“有枣没枣打一杆子”的心态，还是让林放处理。
　　林放应了一声，把布袋里的草药倒在屋檐下一块破席子上，仔细摊开。这些草药品相普通，数量也不多，晒干了估计也就一小把，卖不了几个钱，但这是“投石问路”，让王氏看到确实有东西能拿回来，就够了。
　　她自己的“私藏”小布袋，早就趁王氏不注意，塞进了怀里最贴身的地方。
　　晚饭时，王氏对着稀粥咸菜，又开始唉声叹气，念叨租子、铁柱的鞋子、盐又快没了。林大根闷头喝粥，不吭声。林铁柱则嚷嚷着粥太稀，没吃饱。
　　王氏忽然抬眼看向默默喝粥的林放：“你挖的那些草，晒干了真能卖钱？”
　　林放点点头：“孙爷爷说能。”
　　“那老怪物……”王氏嘀咕了一句，眼珠转了转，“明天你再去找找，看有没有更值钱的！别光弄这些破烂儿！”
　　“嗯。”林放应下。
　　第二天，她照旧上山。这次她带上了那个小布袋，还有一点用叶子包着的、昨晚省下来的烤山药。到了山坳，孙老头正好在，正对着几株新采的、林放不认识的草药皱眉。
　　“孙爷爷。”林放喊了一声，走过去，把那点烤山药递过去，“这个给您。”
　　孙老头瞥了一眼，没接：“自己留着吃吧，瘦得跟猴儿似的。”
　　林放也不勉强，收回手，拿出小布袋里那几株疑似茵陈的植物：“孙爷爷，您看看，这个是不是茵陈蒿？”
　　孙老头接过去，看了看，又闻了闻，点点头：“是茵陈，不过时节稍晚了点，有点老了，药性还行。眼力见长。”
　　林放心里一喜，忙问：“那这个药铺收吗？大概什么价？”
　　“收，初春的嫩苗价高，这时候的，晒干了，估计也就二三十文一斤吧。”孙老头随口道，“怎么，想卖钱？”
　　林放老实点头：“家里……伯娘让我找能卖钱的草药。”
　　孙老头哼了一声，没评价王氏，反而说：“想靠这个赚大钱难。寻常草药，山里多得是，药铺压价狠。真想有点进项，得找稀罕的，或者……会炮制。”
　　“炮制？”
　　“就是加工。同样的草药，生用和制过，药效不同，价钱也不同。比如有些药要炒，有些要炙，有些要蒸晒。”孙老头指了指窝棚里几个小陶罐和石臼，“这里面门道多了，一时半会儿说不清。你先把我教你的认全了，采对了，别把毒草当宝挖回来就不错了。”
　　林放知道急不得，认真记下。她又请教了益母草和夏枯草的市价，孙老头说大概也就十几文到二三十文一斤，看品相。
　　接下来的日子，林放白天干活、挖“公家”的普通草药应付王氏，下午有空就溜去孙老头那儿，学习辨认更多草药，偶尔也帮忙分拣、晾晒，顺便“偷师”一点简单的炮制手法，比如怎么把采来的草药洗净、切段、晒干到合适的程度。
　　她的“私藏”小布袋渐渐充实起来。除了益母草、夏枯草、茵陈，她还陆续添了点野菊花、淡竹叶、甚至找到几棵小棵的、年份尚浅的何首乌藤（孙老头说这个藤也能入药，安神养血，但值钱的是块根，得长很多年）。她都小心采集，晒干后藏在自己那破屋子的墙缝或床底隐秘处。
　　如何把这些“私房货”变成钱，是个问题。直接拿去镇上药铺卖，她一个人太显眼，而且容易暴露。通过孙老头？孙老头自己也要卖药，未必愿意帮她处理这点零碎，而且容易让孙老头知道她私下藏药，虽然孙老头未必在意，但多一事不如少一事。
　　她想到了货郎。有些走村串乡的货郎，也兼收一些山货土产，比如鸡蛋、干菜、或许也包括普通药材？虽然价格肯定被压得很低，但胜在方便、隐蔽。
　　她开始留意不同货郎的动向和口碑。终于，在一个货郎摇着拨浪鼓进村，孩子们围上去时，她假装看热闹，凑到货郎担子前，磨蹭了一会儿，等孩子们散了些，才小声问：“大叔，您收晒干的草药吗？像车前草、蒲公英什么的。”
　　货郎是个看起来挺和气的黑脸汉子，闻言打量了她一下，笑道：“小丫头，你还懂草药？收是收，不过价钱可不高，都是些寻常货色。”
　　“那……益母草、夏枯草呢？”林放试探着问。
　　货郎略感意外：“哟，还真知道点。这些稍微好点，但也就那样。你要是真有，晒得好的，我看看成色，按质论价。”
　　林放心里有了底。她没有立刻拿出来卖，而是又等了两天，观察这个货郎确实在村里收了别家的干菜山货，为人还算公道，才在一个午后，借口去挖野菜，揣着一小包晒得干透、品相不错的益母草和夏枯草，在村外小路上“偶遇”了收完货准备离开的货郎。
　　交易很顺利。货郎检查了草药，夸了句“晒得不错，没霉没杂”，然后给了她一个实在不算高、但也在林放预料之中的价格：益母草和夏枯草混在一起，大概有半斤多，一共给了她十五文钱。
　　握着那十五枚带着货郎体温的铜钱，林放感觉比上次捡到金属片换钱时还要激动。这是她完全靠自己学来的知识、亲手采集炮制、独立交易换来的第一笔真正意义上的“劳动所得”！虽然很少，但意义重大。
　　她把铜钱小心地串起来，和之前剩下的三个铜板串在一起，一共十八文，贴身藏好。没动那二钱银子。
　　有了第一次，就有第二次。她开始更系统地将“私藏”分类，挑选品相好的、稍微值钱点的，分批在不同时间、找不同的货郎出手。每次量都不大，换来的钱也从几文到十几文不等。她严格控制着出手频率和数量，避免引起注意。
　　这笔小小的、持续流入的“私房钱”，让她心里踏实了许多。她开始用这些钱，悄悄地改善自己的“装备”。比如，她通过一个货郎，换了一把更小巧但锋利的旧剪刀（比之前孩子换的那把好），又换了几根真正的缝衣针和更结实的线。她还换了一小包真正的粗盐，比之前货郎给的那包品质好些。甚至，她还奢侈地换了一小块最便宜的饴糖，不是为了吃，而是准备用来做诱饵，或者关键时刻补充体力。
　　生活似乎在朝着好的方向缓慢爬行。王氏因为她时不时能带点“公家”草药回来晒（虽然卖相和数量都一般），对她的脸色稍微好了那么一丝丝，骂人的频率似乎也降低了一点点。林大根依旧沉默，但看她的眼神里，那点复杂的情绪似乎多了些别的什么，像是打量，又像是算计。
　　林放不敢放松。她知道王氏的“宽容”极其脆弱，建立在“这丫头还能挖点草换钱”的预期上。一旦这个预期落空，或者有更大的利益诱惑，自己随时可能被卖掉。
　　她必须让自己变得更有用，或者，找到更稳固的靠山。
　　孙老头算半个靠山，但他性情孤僻，未必会为了她介入林家的事。女医生……太过神秘，而且孙老头暗示接近她可能有风险。
　　也许，该从村里其他人身上想想办法？比如，用自己学的医药知识，帮点小忙，积累点人情？就像上次帮狗蛋那样，但得更谨慎，不能次次都冒险。
　　她正琢磨着，一天下午从孙老头那儿回来，还没进村，就听见村口方向传来一阵不同寻常的喧闹，似乎夹杂着哭声和许多人的议论声。
　　出什么事了？
　　林放加快脚步，走到村口大槐树下。只见那里围了不少人，中间是张婶子，正拍着大腿哭嚎，她男人蹲在地上抱着头，周围人七嘴八舌地劝着，脸色都不太好看。
　　“我的鸡啊！我辛辛苦苦养了半年的三只下蛋母鸡啊！全没了！天杀的啊！”张婶子哭得撕心裂肺。
　　林放听了一会儿，明白了。张婶子家的鸡圈昨晚被黄鼠狼（或者别的什么东西）掏了，三只正下蛋的母鸡全被咬死拖走，现场一片狼藉。对于农家来说，下蛋母鸡是重要的财产和营养来源，损失不小。
　　“最近这黄皮子也太猖狂了！前天王老五家丢了两只，昨晚又是张婶子家！”
　　“可不是吗！我家那鸡圈也不牢靠，晚上都睡不踏实！”
　　“得想法子治治啊！不然这日子没法过了！”
　　众人议论纷纷，但都没什么好办法。养狗的人家少，就算有狗，有时候也防不住狡猾的黄鼠狼。下夹子？容易误伤自家鸡或者小孩。
　　林放站在人群外围，听着听着，心里忽然一动。
　　她记得孙老头有一次闲聊时提过，有些草药的气味，动物很讨厌。比如，艾草燃烧的烟能驱蚊，对某些小动物也有刺激性。还有……好像有种叫“狼毒”的植物（孙老头强调有毒，让她远离），根茎有特殊气味，动物闻到会避开。
　　当然不能用有毒的狼毒。但艾草……她手头正好有晒干的艾草。能不能试试做个加强版的驱兽香包，挂在鸡圈附近？
　　这不算治病，风险小，就算没用，顶多被说一句“小孩胡闹”。但如果有用……或许能在村里打开另一条路——解决实际问题，积累口碑和人脉。
　　她悄悄退出人群，回到自己那破屋子，从藏东西的地方拿出那包晒干的艾草，又找出一些同样有刺激性气味的干橘皮（她之前捡来晒的，本来想泡水喝）、还有几颗味道辛辣的干辣椒（也是从货郎那里零星换的），捣碎混合在一起，用一块粗布包成几个小香包，每个香包里还塞了一小块她舍不得用的、最便宜的饴糖——增加点“诱饵”气息，希望能把黄鼠狼吸引到香包附近，然后被浓烈的混合气味驱走。
　　晚上，她趁夜色溜到张婶子家鸡圈附近（鸡圈已经简单修补过，但显然不牢靠），把两个小香包分别挂在鸡圈栅栏的角落和入口上方。剩下的香包，她第二天悄悄送给了另外两户最近也抱怨过鸡被骚扰的村民，只说是在山里听老人说的土法子，试试看，不用钱。
　　她没说是自己做的，只说是“听来的”。
　　接下来几天，村里风平浪静。张婶子家和其他挂了香包的村民家，再没丢鸡。甚至有人反映，晚上听到鸡圈附近有动静，但很快就没声了，早上起来一看，鸡都好好的。
　　“哎哟，还真管用！”张婶子逢人便说，“不知道是哪位高人给的土方子，那香包一挂，黄皮子真不来了！”
　　另外两家也证实有效。
　　村里人好奇起来，纷纷打听是什么香包。张婶子他们也说不清，只记得是个不起眼的小布包，味道有点冲，好像是艾草什么的。
　　有人猜是孙老头给的，但孙老头一向不管这些闲事。也有人猜是路过的高人。
　　林放听着这些议论，深藏功与名。她没有主动承认，只是悄悄观察。这件事，让她看到了另一种可能性：利用知识解决村民的实际小烦恼，既能帮人，也能在不经意间提升自己的隐形地位和安全性。大家会觉得这丫头虽然命硬，但好像知道些有用的偏方，不是完全没用。
　　当然，她很清楚，这些小打小闹，离真正的“安全”和“富足”还差得远。租子的压力依然像乌云一样笼罩在包括林家在内的许多农户头上。李府的管家前几天又来催过一次租，态度更加强硬。
　　更大的风浪，或许还在后面。
　　这天，她正在孙老头那儿帮忙分拣一批新采的茯苓，孙老头忽然放下手里的活，看着她，慢悠悠地说：“丫头，你最近在村里，是不是用了些驱兽的小法子？”
　　林放心里一紧，抬头看向孙老头。老头子的眼神似乎能看透一切。
　　她点点头，没否认：“嗯，用了点艾草什么的，混了些别的。”
　　孙老头“嗯”了一声，没追问细节，反而说：“懂得藏拙，是好事。不过，你最近小心点。李府那个王管家，前两天下乡收租，好像特意打听过你。”
　　林放的心猛地一沉：“打听我？为什么？”
　　“谁知道。许是听说了你救狗蛋的事，或者别的。”孙老头用粗糙的手掌摩挲着一块茯苓，“李扒皮家，眼珠子只认钱和势。你一个没根没基的小丫头，突然有点不一样，他们未必会往好里想。”
　　林放抿紧了嘴唇。李府……那个镇上最大的地主。王管家打听她？绝不是好事。是觉得她可能有什么“秘方”想压榨？还是单纯觉得她“异常”，想摸清底细？
　　“孙爷爷，那我……”
　　“该干嘛干嘛，但眼睛放亮点，耳朵竖起来。”孙老头打断她，“真要有事，往我这山里跑。那李扒皮的手，还伸不到我这老林子深处。”
　　这话，算是给了她一个模糊的庇护承诺。
　　林放感激地点点头：“谢谢孙爷爷。”
　　从山坳下来，林放的心情比上山时沉重了许多。刚觉得日子有点盼头，新的威胁就露出了獠牙。李府……那可是比王氏难对付千百倍的角色。
　　她摸了摸怀里那串十八文的铜钱，又想起床底下那个藏着银子的陶罐。
　　钱还是太少了，力量也太弱了。
　　光靠挖草药、卖草编、用点小聪明，在这即将到来的风浪面前，恐怕连朵浪花都算不上。
　　必须更快地成长，积累更多的资本——不仅是钱，还有知识、人脉、甚至……武力？
　　她看着自己细瘦的胳膊，苦笑了一下。武力暂时指望不上。那就先从知识和人脉开始吧。
　　孙老头这条线要维持好。村里的人情要继续悄悄经营。或许……也该开始留意镇上的机会了？光靠货郎，交易量和价格都有限制。
　　还有那个女医生……如果能从她那里，学到更精深的东西，或者得到一些不一样的帮助……
　　林放一边想着，一边走回村子。夕阳把她的影子拉得很长，瘦瘦小小，却带着一种与年龄不符的、笔直的坚韧。
　　村口，几个孩子正在玩她编的草蚱蜢，看见她，都笑着喊：“丫头姐姐！”
　　林放对他们笑了笑，笑容里有些疲惫，但眼神依旧清亮。
　　路还长，敌人已现。但她林放，从来就不是坐以待毙的人。
　　夜深了，她躺在破床上，听着窗外的虫鸣，手心里攥着那枚从货郎那里换来的、最锋利的缝衣针。
　　针尖在透过破窗的月光下，闪着一点冰冷的、属于金属的寒光。
　　就像她此刻的眼神。