《南州往事》1977

7、白幡如雪 寅时三

　　寅时三刻，天还未亮透，吴府已经忙碌起来。佟元秋换上全素衣衫，跟随丫鬟走向前院时，被眼前的景象震住了。庭院中密密麻麻站着执幡队，三十二人两列排开，每人手持一支三丈高的白幡，幡上绣着硕大的金边“吴”字，在晨风中微微颤动。更令人心惊的是那具巨大的黑漆楠木棺木，已经停放在特制的抬架上。六十四名壮汉分列两侧，皆着白衣，腰系麻绳，静默待命。这是旧时皇家才能使用的规制，吴家如今破格使用，既是彰显老太爷的地位，也是向外界展示家族实力——或者说，是最后的体面。
　　吴致和出现在灵堂门口。他穿着一身粗麻孝服，脚踩草鞋，双手捧着祖父的牌位，脸色苍白却眼神坚毅。阳光此时恰好穿过云层，照在他身上，将那身孝服映得刺眼。
　　“起灵——”司仪一声高喊，三十二面白幡同时举起，如一片移动的白色森林。锣声、唢呐声骤然响起，哀乐震天。六十四名抬棺者齐声吆喝，稳稳将棺木抬起。队伍缓缓移动，走出吴府大门。
　　街道两旁早已挤满了百姓。佟元秋跟在送葬队伍中部，能听见人们的议论声：
　　“吴老太爷是个善人啊，那年饥荒，他在码头开了三个月粥厂...”
　　“我爷爷说过，老太爷年轻时剿匪，从不祸害百姓...”
　　“可惜了，这一走，吴家怕是要...”
　　议论声中带着真挚的惋惜。佟元秋抬眼望去，见沿街不少商户门前自发设了路祭，摆着香案果品，店主伙计肃立一旁，待灵柩经过时鞠躬行礼。这份民心，不是权势能买来的。
　　队伍行至城中主街时，佟元秋注意到两旁楼宇的二层窗口，隐隐有人影晃动。几个窗口甚至能看到望远镜的反光——那是军政界的人在观察。他们不露面，却用这种方式宣示着自己的存在。最显眼的是日本商社设的祭台，就在街角最佳位置。白色菊花扎成的花圈足有一人高，山本一郎带着几名日商肃立台前，待灵柩经过时深深鞠躬，仪式感十足。但佟元秋注意到，他们的眼神中没有哀戚，只有冷静的观察。她无意间抬眼，瞥见几处屋顶上有黑影一闪而过。那些人身手矫健，隐在屋檐烟囱后，如夜行的猫。张副官不知何时已跟到她身边，低声道：“佟小姐，请跟紧队伍。”
　　“那些是...”
　　“各方的人。”张副官简短回答，“不必理会。”
　　队伍行至闹市区时，变故发生了。“砰！”远处传来一声枪响。虽然不是对着队伍，但马匹受惊了。灵车前的四匹白马同时嘶鸣，前蹄扬起，车夫拼命拉缰绳。抬棺的壮汉们也一阵慌乱，巨大的棺木微微倾斜——
　　“稳住！”吴致和大喝一声，一个箭步扑到棺木旁，用肩膀顶住倾斜的一角。其他壮汉见状，连忙发力，总算将棺木稳住。整个过程不过几息时间，却惊得所有人一身冷汗。
　　吴致和缓缓直起身，目光如电扫向枪声传来的方向。就在那一瞬间，佟元秋顺着他目光望去，看见对面酒楼三层窗口，有一道镜头的反光一闪而过——有人拍照。吴致和显然也看见了，他嘴角抿成一条直线，却没有声张，只是挥手示意队伍继续前进。
　　佟元秋收回目光，视线无意间落在队伍前方女眷的位置。吴夫人一身重孝，脚步蹒跚，面容爱妻。而在她身侧，紧挨着的竟是徐佩琳。
　　徐佩琳今日也是一身素服，但剪裁精致，衣料上乘。她搀扶着吴夫人的手臂，不时低声说着什么，偶尔抬眼向前方官网，姿态亲切又得体。她的位置，离吴夫人如此之近，近得像是吴家的嫡亲晚辈。按照规矩，女眷队伍由吴夫人领头，吴家各房女眷依次排开。徐佩琳以吊客身份前来，按理该在宾客行列，此刻却俨然统领起女眷队伍。
　　队伍尾部的佟元秋看见这一幕，脚步微微一顿。她看着前方那相互搀扶的身影，在漫天白幡和哀乐中，竟有种诡异的和谐。她默默退后一步，让自己隐入送葬的人群中。
　　张副官不知何时又出现在她身边，低声道：“佟小姐，军长有吩咐，无论如何，要确保您的安全。”
　　佟元秋点点头，没说话。队伍拐过一个街口，徐佩琳微微侧身，为吴夫人挡开一个挤近的百姓，动作自然流畅，仿佛演练过千百遍。她抬眼时，目光不经意扫过队尾，与佟元秋的目光隔空相触。那一瞬间，徐佩琳的嘴角微微上扬，极轻，极淡，却足以让佟元秋看清那抹笑意里的得意。然后她收回目光，继续搀扶着吴夫人，继续统领着那支女眷队伍。
　　佟元秋看着漫天飞舞的纸钱，心中一片澄明。这出戏，她只是个观众，不该，也不能入戏。她垂下眼眸，将目光移向别处。街边的百姓还在议论，屋顶的黑影还在窥伺。