《南州往事》1977

10、北归【3】 七年前，北

　　七年前，北州。
　　十四岁的吴致和被祖父秘密送到北州避难。那时南州政局动荡，老太爷的政敌欲对吴家下手，最危险的就是他这个独孙。佟家是世交，又是医家，远离政治，是最好的藏身之所。
　　初到北州的吴致和，还是个青涩少年。他住在佟家后院，白天不敢随意出门，只能闷在屋里看书。直到有一天，十二岁的佟元秋敲开他的房门。
　　“总待在屋里会闷坏的。”小姑娘眼睛亮晶晶的，“今天我娘让我去药市买药材，你陪我去吧？反正没人认得你。”
　　那是吴致和第一次逛北州的街市。佟元秋像只欢快的小鸟，带他穿过胡同，走过牌楼，指着各种铺面讲解：这是同仁堂，那是鹤年堂，前面是卖糖葫芦的，拐角有家豆汁儿特别正宗...
　　“你尝尝这个。”佟元秋买了一串冰糖葫芦递给他。
　　吴致和犹豫着咬了一口，酸得眯起眼。元秋咯咯笑起来：“第一次都这样，再吃就甜了。”
　　确实，第二口就尝出了甜味。那种先酸后甜的滋味，他记了很多年。
　　他们经常这样偷偷溜出去。佟元秋教他认北州的胡同，他给元秋讲南州的风物。她那时已经立志学医，常捧着一本《本草纲目》看得入迷。他会在一旁看她，看她蹙眉思考的样子，看她恍然大悟时眼中闪过的光。
　　如果没有那天...
　　那是个寻常的秋日午后，他们从琉璃厂买书回来。走到一条僻静的胡同时，突然从巷口冲出三个黑衣蒙面人。吴致和还没反应过来，就被按倒在地。
　　“吴少爷，跟我们走一趟吧。”为首的人声音低沉。
　　吴致和心中冰凉——祖父的政敌找到他了。
　　就在那人要将他拖上车时，佟元秋突然扑上来，一口咬在那人手腕上。那人吃痛松手，佟元秋趁机将一包东西砸向另外两人——是刚买的砚台和墨块，墨汁溅了他们一脸。
　　“跑！”佟元秋拉起吴致和就往胡同深处跑。
　　后面的人紧追不舍。拐过一个弯时，佟元秋猛地推了吴致和一把：“分开跑！去药堂找我祖父！”
　　“不行！”
　　“快！”佟元秋的眼神异常坚定，“他们要抓的是你，不是我！”
　　吴致和被推得踉跄几步，回头时，看见佟元秋转身朝另一个方向跑去，还故意弄出声响引开追兵。他咬咬牙，钻进了一条小胡同。他在胡同里七拐八绕，终于甩掉了追兵。回到佟家药堂时，已是傍晚。佟爷爷见他独自回来，脸色大变。
　　“元秋呢？”
　　吴致和说不出话，只是摇头。
　　佟景仁立刻带人出去寻找。找到元秋时，她躺在一条死胡同里，胸口有枪伤，昏迷不醒。身边散落着几块带血的砖头——她为了拖延时间，用砖头砸了追兵，但也因此被反击。
　　佟元秋昏迷了整整一个月。那一个月里，吴致和日夜守在床边。佟母没有责怪他，只是默默熬药、换药。但越是这样，吴致和心里越难受。
　　他记得元秋醒来那天的情景。她睁开眼，看见他，虚弱地笑了笑：“你没事...就好。”那一刻，吴致和暗自发誓：他要变强，强到能保护身边的人，强到不再让任何人因他受伤。
　　一个月后，南州传来消息，祖父已经肃清政敌，可以接他回去了。临走前，他去向佟元秋道别。“我要回南州了。”他站在她床前，看着她依旧苍白的脸。
　　“嗯。”佟元秋轻声应道，“路上小心。”
　　“元秋，我...”
　　“快去吧。”佟元秋打断他，眼神平静，“别让吴爷爷等急了。”
　　吴致和最终什么都没说出口。他深深看了她一眼，转身离开。
　　这一别，就是七年。七年里，他去了德国留学，学了军事，学了政治，学着如何成为一个强者。七年里，他听说佟家祖父去世，佟家药堂日渐萧条，听说佟元秋考入了北州医学院。七年里，他无数次想写信，却都搁下了笔——他还不够强，还不能保护她。
　　直到祖父去世，她来奔丧。再见时，她已不是当年那个活泼的小姑娘，而是一个沉静坚毅的女子。
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　　“军长，到了。”
　　张副官的提醒将吴致和拉回现实。车已停在吴府门前，暮色四合，门前的白灯笼又亮起来了。
　　吴致和推门下车，抬头望着府门上的匾额。“吴府”两个大字在暮色中沉默。祖父走了，留下这个庞大的家族和无数双眼睛盯着他。而元秋也走了，回了北州，继续她的学业。
　　“军长，三老爷在议事厅等您。”陶管家匆匆迎上来，“说是码头的事...”
　　吴致和神色一凛，收起所有情绪，整了整军装：“知道了。”他迈步走进府门，背影依旧挺直，却比往日更加凝重。前路漫漫，风雨欲来，而他必须走下去。
　　夜色彻底笼罩了南州城。吴府的灯笼在风中摇曳，像海上孤舟的灯火。而北上的列车上，佟元秋靠在窗边，看着窗外飞逝的田野，手中攥着母亲病危的电报，心中是另一种沉重。
　　两条铁轨，两个方向。命运的车轮滚滚向前，谁也不知道下一站会停在哪里。