《长夜将尽》海獭十五号

30、第三十章 殿

　　殿外一声春雷滚过，雨声滴滴答答地掉下来。燕秦王城的第一场春雨憋了这些时日，终于落了下来。

　　卢樱弯着腰，一手撑着案角，一手捂着脖子，拼命压住咳嗽。鞭梢缠住脖颈的那一瞬间，她以为自己要死了。窒息的感觉还没完全散去，喉咙里像塞了一团烧红的炭，痒得钻心。她咳了几声，眼泪被呛了出来，赶紧用尽力气压住，直起身，站定了，不想在众人的环视下如此狼狈。

　　黑棍落在地上，滚在台角，她没去捡。她知道自己终究是输了，脑中一片空白。雨水打在殿外的瓦上，沙沙的响。

　　她心中茫然，一时之间愣在原地，不知该作何反应。

　　一片红色的影子来到她身前，卢樱赶紧抹了抹眼角的泪。

　　陈芝婷站在她面前，离她很近，近到她能看清她领口那朵暗纹梅花。

　　她不敢抬头去看她，但又忍不住还是看了她一眼。

　　唉，今天的她，怎么这么好看。

　　一滴温热的液体打在卢樱手背上。她僵住了，望着陈芝婷脸上淡淡的水痕，那道痕迹从眼角滑下来，挂在腮边。

　　陈芝婷见她望着自己，飞快地别过脸去，用袖口蹭了一下。

　　鞭梢破空的那一瞬，她被卢樱的背影挡得严严实实，看不到前面发生了什么，只听得一声嘶鸣的裂风，随后卢樱就向后磕到了自己的案角。

　　然后，她看到了一切，明了了一切。

　　原来不琢山上，她反复练着的那些投掷，是她一直以来的自责，自责当初那个夜晚，没能保护好自己。

　　卢樱僵住了，她看着陈的泪痕，忘记了要说什么。

　　孟染跪倒殿前，被皇上刚才那句喝止吓到了，全身俯伏着，只听见教头在台下不屑地“啧”了一声。

　　林萧言端坐上首，目光从孟染身上扫到卢樱身上，又收回来。

　　“朕心中胜负已分，朕想听听，两位还有什么要说的吗。”

　　孟染定了定神，暗暗松了一口气。皇上这样讲，就说明自己还有机会，而且自己其实是赢了的。她稳住声音，抢先开口。

　　“臣......求胜心切，下手失了分寸，请陛下恕罪。”她顿了顿，又昂起头来，“但臣有信心，若随陈大人赴任濮州，臣必竭尽全力，护陈大人周全。臣之忠心，天日可鉴。”

　　说着又俯身叩下头去。

　　林萧言没点头，也没摇头，只是看向卢樱。

　　“卢大人，你呢？”

　　卢樱跪下来。她想了很久，想着自己该说些什么。

　　但是，她又实在不知道自己能说些什么.......最后她只低下头去。

　　“臣没有什么话要说……臣，全听圣上裁决。”

　　殿内安静了一瞬。

　　韩教头终于忍不住了。他向前一步，躬身行礼，声音又急又硬。

　　“陛下，臣斗胆再进一言。孟染今日相当于接连比了三场——先是与使剑的子弟对阵，后又以一敌四，最后才与这位卢牢头交手。而这牢头却只打了一场。这不公平。孟染体力消耗远大于对方，若论真实本事——”

　　“陛下。”

　　陈芝婷忽然转过身来。

　　她走到殿中央，再一次跪下，海棠红的衣衫拂过青砖，声音清冽又有力。

　　“臣有一事禀明。卢大人今日.....是带伤而来。半月前，天牢旧案彻查，卢大人参与其中，曾被刺客用重锤伤了肩膀，至今未愈。”

　　卢樱怔住了。

　　她知道陈芝婷说的是两人“劫狱”江姨那晚的事。但那已经是很久之前了，她的肩伤早好了。

　　听着陈芝婷把它挪到了半月前，她的牛心左性忽然上来了。

　　她不想示一个并不存在的弱，不想看陈芝婷要为了她说这种假话。

　　她下意识地便接了口。

　　“没有，那个早好了......。”

　　说完她就有点后悔了。

　　陈芝婷没有看她，也没有说话。她的侧脸绷得很紧，下颌微微收着，卢樱不知道她在想些什么。

　　尚宗雪还站在卢樱身侧，咬牙憋着，差点就“噗”了出来。

　　林萧言也笑了一下，带着了然于心的味道。

　　“朕知道了。”

　　她看向孟染。

　　“孟大人，你的确赢了这场比试。”

　　卢樱闭目，心里凉了半截。但她低着头，没有动。

　　“但朕，不会给你濮州护卫的腰牌。”

　　孟染猛地抬起头，脸色煞白。韩教头咬着牙，腮帮子鼓了两下，终是没有出声。

　　“求胜心切，在比武场上确实没错。”

　　林萧言平静地看着她。

　　“但你甩出那一鞭的时候，可曾想过案后的陈大人。”

　　孟染的脸色从白变红，又从红变白。她张了张嘴，无力辩驳，最终伏在地上，重重地磕了一个头。

　　“臣自知过错......臣，谨遵圣命........”

　　殿外的雨还在下，淅淅沥沥的，不大也不小。

　　比武正式结束。

　　林萧言挥了挥手，示意众人退下。教头们纷纷起身，子弟们列队退出殿外。韩教头铁青着脸，自觉面上无光，也跟着退出去了。

　　陈芝婷想着卢樱脸上的伤，转身便往侧殿走。小童那里应该有上好的伤药，她想问一些拿着。

　　她看也没看孟染。

　　从孟染身边经过的时候，她的目光直直地盯着前方，像旁边根本没有跪着这个人。

　　她从一开始便觉此人招数狠戾，方才又亲眼见她下手不留余地，把卢樱打成那个样子.......她什么都没说，只是加快了脚步。

　　孟染在余光中瞥见陈芝婷的衣角从她面前掠过，带起一阵淡淡的风。她跪在地上，等人都走得差不多了，才慢慢站起来。

　　她长叹一声，脚步虚浮，慢慢躬身退步。

　　“孟染，你留步。”

　　尚宗雪叫住了她。

　　孟染回过身，见是尚大人，向她行礼。尚宗雪走到她面前，上下打量了她一眼，又回头看了看林萧言。萧言微微点头。

　　尚宗雪回头道，“你功夫还是很不错的，皇上和我都觉得你人才难得。虽说你今天赢得确实不太光彩.......”她顿了顿，又说，“皇上虽没有许你去濮州，但已允你跟着我，先到我那儿历练历练。”

　　孟染愣了一下，随即深深向萧言与宗雪一跪。

　　“谢圣上，谢尚大人！”她的眼泪夺眶而出。

　　尚宗雪扶起她，带她走到殿角，低声说了几句什么。

　　殿内的人渐渐散尽了。只剩萧言、几个内侍，和跪在地上的卢樱。

　　“起来说话吧。”林萧言说。

　　卢樱站起来垂着手。

　　“赐座。”

　　内侍搬来一张小凳，放在下首。卢樱看了一眼，没敢坐。

　　“坐吧。朕还有话问你。”

　　“谢皇上....”

　　卢樱这才欠身坐下，只坐了半边，不敢正对着圣上，斜斜地侧坐着，脊背挺得笔直。她不知皇上要问她什么话，说起来这还是她第一次面圣，心中忐忑无已。

　　“你跟陈大人，是怎么认识的呀？”

　　卢樱的手指微微蜷了一下。

　　“回皇上……是因为一桩天牢的案子。陈大人来查案，臣帮陈大人跑了几次腿。”

　　“只是跑腿？”

　　“只是跑腿。”卢樱低着头，“陈大人记住了我，所以刚才她才为我——”

　　她说不下去了，觉得这样说好像也不对。

　　她知道陈芝婷一直暗暗喜欢圣上，不知道圣上是不是也喜欢她.......一番话在喉间翻来覆去，不敢造次，不知该如何讲才算妥当，只好从小凳上站起，跪了下去。

　　“臣谢皇上恩典。”

　　林萧言笑着看她：“谢朕什么？”

　　“谢皇上愿意赐臣机会。”卢樱的声音有些发紧，“臣自知本无资格参加比武。何况臣还输了，但皇上还是……还是赐了臣随行濮州的机会，臣不知道该怎么.......”

　　她说到最后，声音已近哽咽。她是真的不知该怎样表达自己的感激和谢意，只是伏在地上，额头抵着冰冷的青砖。

　　林萧言没有立刻说话，静静看着伏在地上的卢樱。

　　“这个机会，也是你自己争来的。”她抬手亲自扶起了卢樱的肩膀。

　　“不过你可知，是什么让朕确认了，这个濮州护卫非你不可吗？”

　　“是你被扇倒了、棍子都被人缴了，还咬着牙爬起来反击的那个样子。”林萧言顿了顿，“朕其实从不觉得护卫只看武艺。功夫再高，临阵脱逃又有什么用？只有那些认准了就不撒手，死磕到底的人，才能护好我燕秦的城墙。”

　　林萧言的目光飘远了。

　　她仿佛看见了南方边境，燕南军大营。那个人的来信里总是写着：“隋阳虽强，消耗可破。天长日久，必能攻克！言，你放心。我军最不缺的，便是一口执着之气。”

　　“你在忙什么.....要记得好好吃饭呀......”她在心底悄悄说着。

　　卢樱只是跪着，听着林萧言的话，心中涌起一股难以言状的热流。

　　皇上待她如此，她怎敢不尽心竭力，以报厚恩！

　　林萧言收回目光，从身后内侍手中接过一块令牌。那令牌是乌金的，巴掌大小，正面刻着一个“濮”字，背面刻着一个“护”字，边缘镶着一圈银丝，还未刻上姓氏。

　　林萧言把它在手里翻了一下，笑了笑。

　　“哎，本以为这块令牌上必刻‘孟’字，都想让人提前准备了。”她看着卢樱，“没想到它另有其主。”

　　她把令牌递过去。卢樱双手接过，令牌沉甸甸的，握在手心里，冰冰凉凉的。

　　“去吧。”林萧言说，“陈大人肯定在等你。”

　　卢樱重重磕了一个头，再拜谢过皇恩。站起身来，她拾起角落的黑棍系于腰后，退了两步，转身往外走。

　　走到殿门口，她忽然停下来，又转过身。

　　在无人看见的角落，她朝着林萧言所在的方向深深鞠了一躬，然后才推开门。

　　陈芝婷站在廊下，手里握着一只小小的瓷瓶。

　　她没有走远，就在演武厅外的回廊里等着。雨丝从檐角飘下来，打湿了她的袖口。

　　卢樱走出来，一眼就看见了她，她低着头走到陈芝婷身边，被陈芝婷轻轻往廊檐里侧拽了拽，怕她被雨淋到伤口。

　　她瞧着卢樱脸上还肿着，那道鞭痕红红的，一长条延到她的嘴角。

　　“还疼吗。”

　　卢樱赶忙咧嘴笑开，笑容在她红肿的脸上显得有些滑稽。

　　“嘿嘿，早就不疼了。”

　　她笑得那么用力和开心，因为皇上亲口准了她去濮州，因为从今往后，她可以名正言顺地站在陈芝婷身边。也因为方才殿内陈芝婷的那滴泪........她从没见过陈芝婷哭，所以赶忙笑着，盼她看到了心里能高兴一点。

　　陈芝婷看了她一眼，转身就走。

　　卢樱赶紧跟上。

　　陈芝婷走得很快，靴子踩在湿漉漉的石板路上，又快又急。卢樱在后面跟着，居然跟不上。

　　她怎么好像，生气了……

　　卢樱不敢说话，闷头跟着走。走了一段，她小心地开口。

　　“你……是不是怪我今晚有点磨蹭，来得晚了。”

　　陈芝婷没回头，也没说话，在心里接了一句：傻子。

　　卢樱不知道她在想什么，见她不停步走得还是飞快，更慌了。

　　“陈大人——”

　　卢樱张了张嘴，不知道该说什么。她确认陈芝婷是真的生气了。但她猜错了缘由，只以为陈芝婷是在气她来得晚。孰不知，那已经是陈大人上一波的气了。陈大人此时另有一波新的气在生，而且还是气上加气。

　　她气她傻。气她当着皇上的面，拆自己的台。

　　“没有，那个早好了”，呵，卢大人倒是正人君子，拆得坦坦荡荡，可自己跪在那里替她求的情、撒的谎，全成了什么了.......她分明都听见宗雪和萧言的笑声了。

　　她更气她不躲那一鞭。

　　那一鞭甩过来的时候，她为什么要直直地站在那里？为什么不让开？——当然，她知道卢樱就是因为身后是自己，才不让开的。

　　可要是她让开了，那一鞭正好伤到自己，孟染岂不是直接就能被淘汰了吗？她为什么就不能这样想呢？

　　陈芝婷心里又气又乱，自己都不知道自己到底更气哪一件事，只是脚下的步子越走越快，越想越气。

　　卢樱跟在后面，小跑了几步才追上，又不敢跟她并排，只得落后半步跟着越走越快。

　　“陈大人，你在生我的气……”

　　“我可不敢跟卢大人生气，也没那个工夫，起月还有几天就要大比了。”

　　陈芝婷终于开口，又觉得自己语气是不是太冲了些，说到后半句已经低下声去，她抿了抿唇，不再开口。

　　两人就这样一前一后，沿着廊檐一路走到了宫门口。

　　雨还在下，细细密密的，把整个王城笼在一片水雾里，透着清新的泥土气。

　　宫门的檐下站着一个少年的身影，撑着一把油纸伞，手里还握着一把。她向里张望着，直到看见陈芝婷和卢樱出来，才松了一口气。

　　“姐！师父！”

　　江起月跑过来上下打量着她们。她在家根本就看不进去书，一直在担心师父那边比得怎么样了，也担心姐姐的心情，越想越坐不住，索性拿了伞就过来了。

　　陈芝婷见了起月，脸上的神色终于松快了一些。

　　“等多久了？”

　　“没等多久。”起月笑嘻嘻的，眼睛却一直在卢樱脸上打转。那道鞭痕太显眼，她想问又不敢问。

　　卢樱伸手捏了捏起月的袖子，摸到里面还穿着一件薄棉袄，放心了一点。

　　起月看看卢樱，又看看陈芝婷。

　　“师父和姐姐既然一起出来，那就说明——师父赢啦！是不是！”

　　卢樱苦笑了一声。

　　“没赢。”

　　起月愣了一下。

　　“但是——”卢樱偷瞄了陈芝婷一眼，见她没有接话的意思，硬着头皮继续说，“但是皇上最终还是派了我去。”

　　起月怔了片刻，然后猛地蹦起来转了个圈。

　　“哇！皇上怎么那么英明神武！”她双手一揖，对着宫门端端正正地深鞠一躬，“吾皇万岁万万岁！”

　　卢樱和陈芝婷都没绷住，同时笑了出来。

　　起月喊完了，又凑到卢樱面前，盯着她脸上那道鞭痕看了又看，嘴巴瘪了瘪，但没有多问，只是用力握了握卢樱的手。

　　卢樱被她握得心里一暖，不过那股一直压在心头的担忧又浮了上来。

　　“起月，”她低下头，看着起月的眼睛，“如果我和你姐去濮州，你自己怎么办？”

　　“害，我早都跟姐商量过啦！要是考上了，我就去住博学司的生员宿舍。我都想好了，一定要和春汐住一间。”

　　卢樱又问：“那要是没考上呢？”

　　陈芝婷白了她一眼。

　　起月也急了，跺了跺脚：“呸呸呸！师父你能不能盼我点好！你都考上了，你徒儿凭什么考不上！”

　　卢樱愣了一下，然后笑着跟着“呸呸呸”了三声。

　　陈芝婷牵起起月的手，接过她手里的伞撑开。

　　“不理她。先跟姐回清浅阁。”

　　一柄伞下，陈芝婷和起月并肩走着。起月最近的个头窜得很快，两个月过去又长了一些，已经快到陈芝婷的肩膀了。卢樱跟在后面，撑着另一把伞，默默走着。

　　雨丝细细密密的，打在伞面上沙沙的响。

　　起月走着走着，忽然歪头看了陈芝婷一眼，过一会儿，再看一眼，过一会儿，又看一眼。

　　陈芝婷察觉到她的目光，转头问她：“怎么了？我脸上有东西？”

　　起月压低声音，小得只有她们俩能听见。

　　“姐，师父来之前跟我说......说你心里有喜欢的人了。”

　　陈芝婷心中一跳。

　　“是谁呀姐？不可能是啾啾大人吧！”

　　陈芝婷伸手点了点起月的额头。

　　“小小年纪就这么八卦。也不学点儿好。”

　　“哎呀，姐你就告诉我嘛！告诉我呗，告诉我一下下嘛，好不好！”起月撒娇地摇了摇陈芝婷的袖子，声音黏糊得像一块牛皮糖。

　　陈芝婷撑着伞，看着前面的雨幕，忽然笑了。

　　“好好好，告诉你告诉你。”

　　起月惊喜地把耳朵悄悄凑了过去。

　　“姐喜欢你。姐心里只有你。”

　　“哎呀！！”起月刚要叫出声，就听得身后传来一声大喊。

　　“起月——！”

　　起月和陈芝婷同时回过头。

　　卢樱站在雨里，手里的伞歪了，半边肩膀淋着雨。她一脸认真地望着起月，声音里带着一点慌张。

　　“家里晾的衣服收了吗！”

　　起月愣了一瞬，然后“噗嗤”一声笑了出来。

　　“早收啦！”随后又向她姐告着状，“来之前大阴天的洗了八九件呢，就非要洗！”

　　陈芝婷也笑了，眼底透着春雨里最亮的一束光。

　　雨还在下。

　　三个人，两把伞，一前一后，继续走着。