《长夜将尽》海獭十五号

17、第十七章 郑王府

　　郑王府的暖阁里，炭火烧得过于旺，热得人发燥。

　　林萧原歪在榻上，衣襟敞着，露出汗湿的胸膛。

　　两个女子跪在榻边，衣衫凌乱，发髻松垮，低着头，一声不敢吭。

　　林萧原慢条斯理地站起来系着腰带，看也没看她们一眼，抬了抬下巴，像在撵两只挡路的猫。

　　“下去。”

　　两名女子如蒙大赦，低头退了出去。其中一个退得急了些，袖口带翻了榻边的小几，几上那盏残茶“啪”地摔在地上，瓷片溅开，吓得她慌忙跪地，叩头不断，颤着声求王爷饶恕。

　　林萧原眉头皱了一下，低头看了看靴面上溅到的茶渍，用脚尖把最大的那片瓷片拨到一边，像拨开一粒碍事的石子。

　　“捡起来。”

　　侍女颤抖着用手小心地捡着锋利的碎瓷片，不需郑王命令，她被训练地很懂规矩，用袖子垫着手去捡，在郑王府里是绝对不可以的事。

　　瓷片划破她的食指，瞬间滴下血珠，即使痛感割心也咬紧牙关，不敢发出一声。

　　林萧原饶有兴致地看着这一幕，待她又去捡拾一片时，林萧原用脚尖把那瓷片又踢到了别的地方，每一片都如此，乐此不疲地踢着。直待侍女用带血的手指捡好了所有碎片退下，他才感到一种无聊，闷闷地哼了一声。

　　侍从在帘外站了许久，听里面安静了一会儿，才小心翼翼地探头。

　　“王爷。”

　　林萧原没说话，只抬了抬手。

　　侍从闪身进来，躬着腰，压低声音。

　　“王爷，钱家那案子结了。那个小妾定了死罪，跑不掉了。钱守礼没事，案子没攀扯到他身上。”

　　“死了就死了，不过一个玩意儿。”林萧原用袖子掸了掸做工不菲的寝衣，“也值当你们巴巴地来报，那钱守礼心里早乐开花了。”

　　他走到桌边，端起酒杯抿了一口。酒是温的，他皱了皱眉，把杯中残酒往地上一泼，指尖在桌面上敲了两下。立刻有侍从入内，换了烫得热热的酒，恭敬放于桌上。

　　“倒是这个月的孝敬银，他们家交了吗？”

　　侍从连忙从袖中取出一个锦盒，双手奉上。盒盖打开，里面码着整整齐齐的银锭，烛光下泛着炫目的白光。

　　林萧原没接，只是用指尖点了点最上面那锭，推倒了，看着它歪在盒子里，才“啧”了一声。

　　“就这么点儿。”

　　侍从的腰又弯下去几分。

　　“王爷，钱家这阵子打点上下，花了不少——”

　　“行了。”林萧原打断他，伸手把盒盖合上，指尖在盒面上慢慢敲着，“下个月，让他再添三成。生意照做着，人照活着，这点规矩还用本王教？你跟他说明白，不想在王城待了，就趁早开口。”

　　侍从连连点头，正要退下，林萧原忽又叫住他。

　　“等等。”

　　侍从站住了。

　　林萧原靠在桌边，把玩着手里那只空酒杯，翻来覆去地看，像在欣赏什么有趣的东西。

　　“他家这桩案子，不是好几个月前的事儿了么，谁又翻出来的？”

　　侍从赶忙回话。

　　“回王爷，是皇上派了新人去清点刑狱，叫陈芝婷。”

　　林萧原把酒杯放下，换了个姿势靠着，手指在桌沿上慢慢划着。

　　“陈芝婷。”他把这三个字在嘴里嚼了一遍，“名字倒有点耳熟，是什么人？”

　　“回王爷，此人原是皇上的侍读，从前在吏部挂职，又去地方两年，前阵子刚被皇上派去清点旧案。”

　　“侍读？”林萧原笑了一声，“皇姐身边的人？”

　　“是。”

　　林萧原沉默了一会儿，手指还在桌沿上敲着令人烦躁的节奏。

　　“一只小小的蚂蚁，也敢翻我的人。”他的声音很沉，像是在自言自语，“不过既然是皇姐派的，就先不动了。”

　　他站起来，走到榻边，踢掉靴子，往榻上一倒。

　　“踩不踩的且看日后，看它挡不挡路。”

　　侍从连声应是，躬着身子退出去。

　　暖阁里又安静下来。炭火噼啪一声，林萧原翻了个身，面朝里侧，不一会儿，呼吸就匀了。

　　除夕这天，宫里的宴饮从午后就开始了。

　　承华殿里摆了十几桌，皇亲国戚们穿着吉服，三三两两地坐着，说笑声此起彼伏。萧言坐在上首，穿着象征至高尊位的深蓝色袍服，周身绣着燕秦国鸟太阳鸦，金线在烛光下流转，威严而庄重。

　　一道道菜流水般地端上来，又一道一道地撤下去。萧言几乎没有动过筷子，前头的凉碟只沾了沾唇，热菜上来时她正和左侧的叔父说话。待她转过头来，那道最爱的炙螃蟹已经被宫女撤了。她也没说什么，只是端起酒杯，又饮一口。

　　皇叔敬一杯，堂兄敬一杯，几个辈分高的老王妃依次过来敬一杯。她每一杯都端起来，每一杯都饮尽，放下杯子时嘴角还挂着得体的笑，既不让人觉得冷淡，也不让人觉得轻浮。说话的语气也全部控制得刚刚好，对长辈恭敬而不谄媚，对平辈亲和而不失分寸，对晚辈温和而不失威严。

　　第三轮敬酒的时候，萧言的贴身侍卫小童站在她身后，借着布菜的功夫轻声说了句“陛下，您先垫一口”。萧言只是微微摇了摇头，端起酒杯又饮一口。

　　她脸上的笑还在，可脸颊分明已泛起一层薄红。

　　一个远房的姑母也来敬酒，拉着她的手说了好一会儿话，从今年的风调雨顺扯到自家孙儿的婚事。萧言听着，点头，微笑，偶尔应一两句，每一句都应得恰到好处。姑母心满意足地走了，她放下酒杯，指尖在桌沿上搭了一瞬。然后就又端起酒杯。

　　林萧原坐在左侧第三席，此时也上前规规矩矩地向皇姐敬酒。他向萧言深深行礼，姿态恭敬得挑不出毛病。萧言点点头，和他寒暄几句，又说了几句场面话，便让他回座了。

　　第四轮开始的时候，萧言开始有点走神了。别人说话时她会多看对方一瞬，像是在辨认什么，然后才接话。不过，她的回应还是那样尊贵而自然，只是那一层薄薄的倦意，像霜降之后的叶子染上了一层白。

　　窗外的天光一寸一寸暗下去。殿里的灯笼一盏一盏亮起来。

　　萧言坐回上首，深蓝色的袍服在烛光下泛着沉沉的光。她的背还是直的，笑还是挂着。

　　小童又凑过来，这回没再劝她吃东西，只是把她的酒换成了温水。

　　萧言端起杯子抿了一口，这一波疲惫不堪的饮宴，终于到了尾声。

　　陈芝婷站在殿外的廊下，等待着第二波的召见。

　　她来得早了些。第一波还没散，隐约能听见殿内的说笑声。她站在柱子旁，看着宫墙上的残雪，把自己裹在大氅里，慢慢地等着。

　　又过一阵，宫门开了，皇亲国戚们陆续出来，陈芝婷避开一些距离，在廊柱的侧边安静站着。

　　郑王走在前面，身后跟着两个侍从。他走得不快，目光漫不经心地扫过廊下，忽然停住了。

　　廊下站着一个女子，半侧着身，大氅的领口拢着，露出小半张脸和一截雪白的脖颈。廊下的灯笼照着她，光线柔柔的，把她笼在一层薄薄的光晕里。

　　林萧原站住了。

　　他的目光先落在她脖颈上，停了一瞬，又往上移，划过下颌，停在嘴角。看了片刻，才慢悠悠地挪到鼻梁，到眉眼，到额角。像是一条蛇，一寸一寸地爬。

　　他看得很慢，慢到身后的侍从都不自觉地低了头。

　　那目光从她眉眼滑下来，又回到脖颈，又往下落，真是不巧，偏被大氅的领口挡住。他皱了皱眉，带着被人打断兴致的不悦，嘴角微微往下撇了撇。

　　他把手背到身后，拇指一下又一下，慢慢捻着食指的指节。

　　陈芝婷感觉到了。

　　那目光落在她身上，黏糊糊的，像有什么东西在她脸上、脖颈上慢慢地爬。她浑身不自在，像是被人扒了衣裳站在雪地里。她往后退了半步，垂下眼睛，侧过身去。

　　林萧原看着她的侧脸，忽然笑了一下。他抬起手，手指对着陈芝婷的方向，像是隔空逗弄着一只笼中的金丝雀。

　　“哪个府的？”他问身后的侍从，毫不避讳，像是在问今晚的菜色。

　　侍从凑上前，低声说了句什么。林萧原听着，没点头也没摇头，只是把手收回来，拇指又捻了一下指节。

　　“哦。”他拉长音调应了一声，收回目光，继续往前走。走了几步，忽然又回头瞥了一眼。

　　那一眼很快，快到侍从都没注意到。可陈芝婷看见了。

　　那道目光从她脸上一扫而过，像一条蛇的信子，舔了一下，又缩回去了。

　　她站在廊下，整个人僵住了。过了好一会儿，她才慢慢把那口气吐出来，把大氅又拢紧了些。

　　廊下的灯笼晃了一下，她的影子也跟着晃了一下。

　　第二波“宴席”设在沁星殿的暖阁里，比承华殿小得多，却也暖和得多，是萧言真正期待的简单。

　　她换了身轻便的衣裳，歪靠在榻上，手里没再握着酒杯，脸上红扑扑地带着酒气，也带着终于放松下来的笑。尚宗雪坐在她左手边，正说着什么，逗得萧言笑出声来。小童坐在下首，安安静静地剥着橘子，偶尔抬头看看她们，也跟着笑。

　　陈芝婷进来的时候，萧言冲她招招手。

　　“芝婷，过来坐。”

　　陈芝婷走过去，在萧言右手边坐下。小童把一瓣橘子放在萧言、她和宗雪手心，清新的味道在暖阁里散开，一下子振奋了她的精神。

　　在这一方小小的天地里，没有君臣，只有几个从小一起长大的伙伴。

　　尚宗雪说起小时候的事，说起有一回几个人偷偷溜出宫去逛灯市，被先皇发现了，罚她们抄了三天书。萧言笑着接话说罚得最轻的是芜，因为那天她刚好写完了一卷的兵法改良策，父皇看过，满意得不得了，特许可以只抄一天。

　　说到这里，萧言的声音忽然顿了一下。

　　然后她便没再说话，只低头默默咬着那瓣橘子。

　　陈芝婷看着萧言的目光落在窗外的某个方向，看着她细细品着橘瓣的样子，萧言在想什么，在思念着谁，她怎会不知。此时此刻，她突然有点恨自己，恨自己的无所不知。

　　宗雪没注意到，还在说着灯市的事。

　　陈芝婷默默低下头，陪着萧言，把自己那瓣橘子也放在口中慢慢嚼着，很清甜的味道，却始终也压不住骨子里透出的酸。

　　四年了。燕南军还在边关驻守着，尉迟芜在那边，萧言在这边。每年除夕，她都会提起她的，然后顿一下，笑一下，看着窗外，短暂地不说话。

　　年年如此。

　　陈芝婷再抬头时，萧言已经继续和宗雪聊了起来，眉眼舒展，眼底亮亮的，像隔着一层水雾。

　　她知道萧言一定在努力地听宗雪讲着，但她的心里却同眼睛一样带着水雾，正凝结在那个远在千里之外的身影上。

　　陈芝婷收回了目光。

　　窗外，天色彻底暗下来。宴散的时候，天已经黑透了。

　　萧言裹着一件厚厚的大氅，看着她们往外走。宗雪回头冲她挥挥手，她笑着也挥了挥。

　　“芝婷。你也回去吧，最近看你瘦了好多。早些歇着。天冷，别在宫里耽搁了。”

　　陈芝婷点点头。

　　“陛下也早些歇息。”

　　萧言笑了笑，转身进去了，大氅的衣角在门槛上拂过。

　　陈芝婷站在廊下，看着那道背影消失在殿门里。她转过身，往外走着。

　　宫道很长，两边的宫灯一盏接一盏，在地上投射着喜庆的光影，可这宫中的空气却是如此的安静。

　　出了宫门，她转到街上，方才感受到王城市井的热闹气息。

　　家家户户都点着平日里不舍得点的灯烛，门楣上悬着新换的桃符，红纸写着吉语，在风里微微翘起边角。孩子们举着纸灯笼在巷口跑来跑去。有人在院里烧爆竹，竹节在火里炸开，噼啪作响，空气里弥漫着一股火硝气。

　　陈芝婷裹紧大氅，抱着自己的手臂，低着头继续往前走着。

　　萧言和芜隔着千里万里，可她们互相在念着对方。

　　宗雪有家人，这会儿大概已经回到了热热闹闹的尚府，家里人一定在等她。
　　她已远远地能看到清浅阁的灯笼。

　　不过，她还不想回去。

　　那灯笼长久不熄地亮着，却没有人在等她，没有人在门口张望，没有人为她留一碗热汤。

　　她抱着手臂，又紧了紧。风从大氅的领口灌进来，冷得她缩了缩脖子。

　　旁边一条小街有个菜场。除夕的菜场收得很晚，还有好几家摊子没撤。

　　一个老汉在把剩下的几捆青菜摞在一起。

　　陈芝婷正要转弯，忽然站住了。

　　菜场边上，有一人蹲在那儿，正在跟卖菜的老汉说话，像是在还价，又像只是在闲聊。

　　陈芝婷看着那个背影，看着她在菜摊前蹲着，看着她站起来，接过老汉递过来的菜，看着她付了钱，转过身。

　　鞭炮声从远处传来，噼里啪啦的，一阵接一阵。有小孩子在不远处尖叫了一声什么，笑声飞过来，又飘远了。

　　卢樱提着菜，穿过街道，走到陈芝婷面前。

　　“陈大人，你怎么在这儿？”