《失序灯塔》地平线以远

7、第 7 章

　　“前面就是工厂区。”路樊指着远处一片黑黢黢的建筑群，“根据地图，那里是旧世界的化工厂，辐射浓度是正常区域的二十倍，铁线藤长在反应堆废墟旁边。”
　　迟予点头，检查了一下面罩的密封性。
　　工厂区的入口被倒塌的混凝土块堵住了大半，他们从缝隙里挤进去，里面是另一番景象：巨大的反应釜像沉默的巨人矗立在黑暗中，管道纵横交错，有的断裂，有的扭曲。地面上淤积着大片深色的液体，不知道是化工废料还是辐射水。
　　空气中的辐射指数高得吓人，检测仪发出尖锐的警报，路樊把它关掉了。
　　“跟紧我。”路樊说，拔出砍刀。
　　他们小心翼翼地前进，片刻后，发现四丛铁线藤，它的藤蔓是铁锈色的，缠绕在金属结构上，像血管一样蜿蜒。

　　迟予开始采摘，动作尽量轻，避免发出声音。
　　但有些声音不是他们能控制的。
　　在迟予挖第三丛铁线藤时，远处传来金属摩擦的刺耳声。两人立刻停住，躲到反应釜的后面。
　　声音由远及近。
　　然后他们看见了。
　　不是变异兽，是机甲。
　　两台银白色的机甲，正在工厂区里巡逻，机甲的胸口有云顶区的徽章，肩部配备了轻型能量炮，它们在废墟间缓慢移动，扫描着地面，像是在搜寻着什么。
　　“云顶区的人在这里干什么？”迟予用气声问。
　　路樊摇头，示意他别出声。

　　机甲越来越近，其中一台停在离他们藏身处不到五十米的地方，驾驶舱打开，一个银发Alpha跳下来，他拿着某种探测仪，在地面上扫描。
　　“反应堆废墟那边有能量波动。”Alpha一边走回机甲一边对着通讯器说，“可能是反叛军藏的东西，也可能是变异兽巢穴，过去看看。”
　　另一台机甲也降落，两个Alpha汇合，向反应堆废墟走去。
　　迟予和路樊对视一眼。
　　现在是个离开的好机会，趁Alpha们背对着他们，可以悄悄从原路返回。
　　但就在他们准备动身时，第三个声音响起。
　　是某种低沉震颤的嗡鸣，像是无数翅膀同时振动，声音来自反应堆废墟深处，越来越响。
　　两个Alpha也听到了，他们停下脚步，举起武器。

　　“什么声音？”
　　“不知道，准备战斗。”
　　嗡鸣声骤然放大。
　　然后，从废墟的阴影里，涌出了一片黑云，不，不是黑云......
　　是虫群。
　　变异昆虫，每一只都有巴掌大小，甲壳在昏暗的光线下泛着金属光泽，它们像潮水一样涌来，瞬间淹没了两个Alpha。
　　迟予捂住嘴，他看见那些虫子覆盖在机甲外壳上。能量武器开火，炸飞了一片虫子，但更多的虫子补上来。
　　虫子太多了，外壳上的虫子能量武器没办法，虫子钻进机甲关节缝隙，啃咬线路......

　　惨叫声响起，但很快被虫群的嗡鸣声盖过。
　　机甲的动作变得迟缓，然后彻底停止。
　　整个过程不到三分钟。
　　两个Alpha和两台机甲，被虫群吞噬得干干净净，连块碎片都没剩下。虫群在原地盘旋了一会儿，然后像退潮一样缩回废墟深处。
　　工厂区恢复了寂静。
　　迟予腿软得站不住，路樊扶住他。
　　“走。”路樊的声音紧绷，“立刻走。”
　　他们跌跌撞撞地跑出工厂区，跑过荒地，跑过废墟，一直跑到废弃区边界，才敢停下来喘气。
　　迟予瘫坐在地上，浑身发抖。

　　他见过死亡，但没见过那样的死法，那么快，那么彻底，像被抹去一样。
　　“那些虫子......”他哑声说。
　　“变异虫族。”路樊的脸色也很难看，“废弃区的三大威胁之一，云顶区一直在清剿，但它们进化得太快了，刚才那个规模，至少是中型巢穴。”
　　“它们......会来尘埃区吗？”
　　“暂时不会，虫族需要高辐射的环境，尘埃区的辐射浓度对它们来说太低，但如果有天它们进化到能适应低辐射环境......”
　　路樊没说完，但迟予明白了。
　　那会是末日。

　　他们沉默地回到尘埃区，经过第三街区时，迟予看见公共信息屏上正在播放紧急通知：
　　“云顶区军事学院即将开展新一轮招生，B级以上Alpha均可报名。优秀者有机会获得SS级Alpha导师亲自指导......”
　　画面切换，一个金发Alpha出现在屏幕上，他穿着云顶区高级军官的制服，身姿挺拔，金色瞳孔冷冽如冰。旁白介绍：
　　“北辰烬，云顶区北辰家族继承人，SS级Alpha，现任云顶区特种作战部队指挥官，他将亲自担任本届优秀学员的导师。”

　　迟予的脚步停住了。
　　他盯着屏幕上的那张脸。
　　金色的头发，金色的眼睛，英俊锋利的面容，和机甲舱里那张痛苦疯狂的脸重叠。
　　是他。
　　那个Alpha。
　　他还活着。
　　而且，他是北辰烬，云顶区最顶层的姓氏之一，掌握着机甲核心科技和星际开采权的家族。
　　迟予感觉血液一点点变冷。

　　“迟予？”路樊注意到他的异常。
　　“没事。”迟予低下头，加快脚步，“走吧。”
　　他们回到棚屋区，迟予把自己采到的铁线藤拿出来晾晒，动作机械，像没有灵魂的木偶。
　　路樊看了他一会儿，最终什么也没说，转身回了自己的棚屋。
　　迟予坐在床边，盯着地面。
　　他曾固执地以为，那次只是个短暂的意外，以为那些狼狈的、不堪的记忆，都会随着时间的流逝慢慢淡去，被废弃区的风沙掩埋。
　　但屏幕上的身影却狠狠击碎了他的幻想，那个Alpha还好好地活着，活在他只能偶尔瞥见的屏幕里，活在一个他永远无法触及的、截然不同的世界。
　　两人的差距太大了，大到让他连仰望都觉得刺眼。

　　迟予下意识地握紧拳头，指甲深深陷进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
　　疼。
　　那是认清阶级差距后的绝望，是卑微与无力交织的酸楚，密密麻麻地啃噬着他。
　　迟予摸向怀里那两颗糖果，糖纸已经破了，糖也快化了，但他没舍得吃。
　　这是老妇人给的，是一个死去孩子的亲人给的谢礼。
　　迟予剥开一颗糖，放进嘴里。
　　甜味在舌尖化开，很淡，带着一点人工香精的虚假，但在此时此刻，这一点甜，已是难得的滋味。

　　夜晚降临，尘埃区渐渐安静下来。
　　迟予躺下，闭上眼睛，很快便陷入沉睡。
　　他梦见自己站在一片荒野里，四周是浓雾，雾里有一双金色的眼睛，一直看着他，不说话，也不靠近，只是看着他。他想逃，双脚却被藤蔓缠住，动弹不得。
　　他在挣扎中猛然睁开眼，胸口剧烈起伏。
　　窗外的天色依旧是沉沉的灰黄，天还没亮。
　　后面几天，迟予频繁地梦见那股味道。
　　雨后湿润的土壤、晒干的草药根茎、父亲捣药时石臼里散发的苦香。这些气味在梦里交织，最后总变成机甲舱里那个Alpha滚烫的呼吸，还有那句模糊的呓语：
　　“草药......味道......”
　　每次惊醒，他都一身冷汗。

　　距离那几个夜晚，已经过去两周，身上的淤青淡了，伤口结痂脱落，留下淡粉色的印记。
　　但有些东西恢复不了。
　　比如那只使不上力气的左手腕，比如听见机甲轰鸣时瞬间加速的心跳，比如深夜醒来时那种挥之不去被注视的错觉。
　　迟予尽量让自己忙碌起来，他白天摆摊，晚上处理药材，有空就去废墟边缘采些常见的草药。他避开了北边的B级污染区和东边的C级污染区，只在相对安全的南边活动。
　　路樊有时陪他，更多时候独自出门，迟予不知道他去哪里，也不问。

　　尘埃区的日子依旧艰难，因为边境管控，黑市的物资越来越紧缺，价格一天一涨。迟予摆摊一整天，换到的营养膏只够吃两顿，他开始削减一顿的分量。
　　“你瘦了。”一天跟路樊一起吃饭时，路樊盯着他说。
　　迟予低头喝碗里稀薄的糊状物，那是用营养膏兑水煮的，勉强能果腹：“没有。”
　　“有。”路樊拿了一支营养膏给迟予，“吃。”
　　“你够吗？”
　　“够。”
　　迟予没再推辞，他知道路樊的脾气，拒绝只会让场面更尴尬，他小口吃着那份多出来的食物，感觉胃里暖了一些。

　　“迟予。”路樊突然说，“你想离开尘埃区吗？”
　　迟予愣住：“去哪里？”
　　“哪里都行，晨曦区，或者其他聚居地。听说西边有个新建的定居点，反叛军控制的，没那么严格的等级制度。”
　　“你怎么知道？”
　　路樊沉默了几秒：“我有我的消息渠道。”
　　迟予放下营养膏。
　　“我不知道。”迟予说，“我出生在这里，我父母死在这里，我认识的人都在这里，离开......能去哪呢？”
　　“去一个能活得像人的地方。”路樊说，紫色瞳孔在昏暗的灯光下显得很深，“而不是像现在这样。”
　　迟予想起屏幕上的北辰烬，那个金发Alpha站在云顶区的透明穹顶下，身后是整洁的街道和绿植，脸上是理所当然的、掌握一切的表情。
　　“让我想想。”迟予轻声说。
　　路樊点点头，没再逼他。