《失序灯塔》地平线以远

2、第 2 章

　　“小迟，今天有夜荧草吗？”
　　一个佝偻的老妇人凑过来，呼吸面罩下的脸瘦得颧骨凸出，她的眼睛里有血丝，那是长期失眠和焦虑的特征。
　　迟予摇摇头：“今晚去采。”
　　“我孙子，肺溃烂三期了。”老妇人声音嘶哑，“医生说，如果这周再没有夜荧草制成的抑制剂......”
　　她没说完，但迟予明白。

　　肺溃烂是尘埃区的常见病，辐射尘常年累积在肺部，最终导致组织坏死。初期还能用普通药物治疗，一旦进入三期，就只有夜荧草提取的强效抗生素才能暂时遏制。
　　但夜荧草太难采了，它的生长环境辐射指数是正常区域的五倍，还有变异生物的出没。最重要的是，云顶区军队偶尔会去那些地方清场，把私自采药的人当盗贼处理。
　　上个月，第三街区有四个采药人没回来。
　　“我尽量。”迟予轻声说。
　　老妇人点点头，颤巍巍地从怀里摸出一个小布包，打开，里面是两颗已经发硬的糖果：“这是我女儿去年从晨曦区带回来的，一直舍不得吃，如果你采到夜荧草，能不能......”

　　迟予看着那两颗糖果，在尘埃区，糖是奢侈品，只有节日或者孩子生日时才会出现。老妇人愿意用这个换药，说明她孙子真的快不行了。
　　“我会留一株给您。”迟予说，“糖果您留着吧。”
　　老妇人眼泪掉下来，连声道谢。
　　迟予低头继续整理药材，手指因为常年接触草药而染上洗不掉的青绿色，指甲缝里有泥土。这双手救过不少人，但也眼睁睁看着更多人死去。
　　在尘埃区，死亡是最不稀缺的东西。

　　“听说云顶区又下来人了。”
　　旁边卖武器的摊主压低声音说。他是个独眼Beta，脸上有长长的疤痕，据说是年轻时和变异兽搏斗留下的。
　　“什么时候？”有人问。
　　“昨晚，开着机甲，银白色的，往废弃区方向去了。”独眼男啐了一口，“肯定又是去清理不稳定因素了，妈的，每次他们一来，我们这儿就得少几个人。”
　　周围几个人露出恐惧又厌恶的表情。
　　云顶区的人来尘埃区只有三种可能，征兵、收税、或者清理不稳定因素。
　　最后一种最可怕，他们都是一些试图组织反抗的Beta、信息素失控的流放Alpha或者只是长得像反叛军的普通人。
　　那些人被带走后，就再也没回来。

　　迟予默默地收摊，今天摆了两个小时，只够换到一支营养膏和一小卷绷带。迟予把东西塞进药筐，准备离开。
　　“小迟。”独眼男叫住他，“你今晚要去采药吗？”
　　迟予点头。
　　“小心点，我听说北边的矿区最近有狼群活动，上周老李头就是在那儿没的。”独眼男从摊位上拿起一把匕首，塞给迟予，“这个拿着，虽然旧，但总比没有强。”
　　那是一把军制匕首，刀柄上有磨损的编号，应该是从某个死去的士兵身上捡来的。
　　“王叔，这太贵重了......”迟予想推辞，在尘埃区，这种匕首对每个人来说都很重要。
　　“拿着。”独眼男摆摆手，“你救过我儿子，我记得，活着回来。”
　　迟予握紧匕首，点了点头。

　　走出黑市时，他抬头看了一眼天空。
　　透过厚厚的污染云，隐约能看见更高处有什么东西在反射阳光，那是云顶区的空中城市群，悬浮在三千米的高空上，洁净的空间，传闻那里有重力调控系统、全封闭生态圈、人造日光和永远充足的食物。
　　迟予听父亲说过，云顶区的人连呼吸的空气都是过滤三遍的，他们的孩子从出生起就注射抗辐射疫苗，一辈子都不会得肺溃烂。
　　有一次，迟予问父亲：“为什么我们不能去云顶区？”
　　父亲沉默了很久，最后摸着他的头说：“因为我们的头发是黑色的，小予，黑色属于地面，属于尘埃。”
　　那时迟予还不懂。
　　现在他懂了。

　　迟予拉紧面罩，把药筐的背带调整到不勒肩膀的位置，快步走向棚屋区。
　　经过第三街区的公共信息屏时，屏幕正在播放晨曦区的宣传片。
　　画面上，紫色头发的A级Alpha学生们在宽敞明亮的教室里学习机甲操作，旁白用激昂的声音说：“只要努力，每个人都有上升的机会！”
　　几个尘埃区的孩子站在屏幕前，仰着头看，眼睛里闪着光。
　　迟予别开视线。
　　他知道那只是谎言，Beta可以进入晨曦区，但只能做最底层的工作，清洁、搬运、服务。想要真正的上升，除非发生基因突变，或者被云顶区的Alpha看上。
　　后者通常意味着成为玩物，或者更糟。

　　回到棚屋时，路樊已经起来了，他靠门站着，手里拿着一个金属水壶，正在喝里面浑浊的水。路樊看着迟予，紫色的瞳孔在昏暗的光线下显得格外深沉。
　　“换到了什么？”
　　“一支营养膏。”迟予把东西拿出来，“你的腿怎么样了？”
　　“能走。”路樊动了动受伤的那条腿，眉头都没皱一下。A级Alpha的恢复能力远超Beta，但即便如此，在缺乏药物的情况下，伤口的感染依然危险。
　　迟予从药筐里拿出那卷绷带：“我晚上采到夜荧草就给你做抗生素，在那之前，先换药。”
　　路樊没说话，坐下来，卷起裤脚。

　　伤口在左小腿，是被矿场塌方的碎石划开的，深可见骨。
　　迟予两天前用灰烬草和蛛丝苔做了紧急处理，但边缘已经开始发红发烫了，是感染的征兆。
　　他小心地拆开旧绷带，用自制的消毒水清洗伤口，路樊肌肉紧绷，但一声不吭。
　　路樊看着迟予低垂的侧脸，“你今晚一定要去？”
　　“嗯，有个老妇人的孙子肺溃烂三期了，还有你......”迟予顿了顿，“我需要夜荧草。”
　　路樊沉默了一会儿，说：“我陪你去。”
　　“你的腿再动会烂掉。”迟予包扎完，打了个结，“我天亮前回来。”
　　“废弃区不是闹着玩的。”路樊的声音变冷，“你知道上周死了多少人吗？”

　　“知道。”迟予站起来，开始准备晚上的装备，检查呼吸面罩的密封性，往水壶里灌进过滤水，把王叔给的匕首绑在小腿上，“但我也知道，如果我不去，那个老妇人的孙子会死，你的腿可能会保不住，而且我也需要夜荧草换食物或者信用点。”
　　路樊盯着迟予看了很久，最后从怀里摸出一个信号弹。
　　“遇到危险就放，我能感应到。”路樊说，“我是A级，信息素感知范围能覆盖一部分废弃区的边缘。”
　　迟予接过信号弹，那是一根金属管，顶端有拉环，应该是军用品，不知道路樊从哪里弄来的。
　　“谢谢。”迟予轻声说。
　　路樊没回应，只是转身走回自己的棚屋，关上门之前，他说了一句：“活着回来，迟予，我不想去垃圾堆旁边捡人。”
　　迟予愣了一下，然后笑了。
　　很淡的笑，像雾气一样很快消散。

　　迟予坐回床边，开始磨那把旧铲子，金属摩擦的声音在狭小的空间里回荡，和远处工厂的轰鸣，街道的嘈杂混在一起，成为尘埃区永恒的背景音。
　　窗外，雾越来越浓。
　　夜晚要来了。
　　迟予在黄昏时分出发。
　　他穿上最厚的外套，用了好几件旧衣服缝合成的，内层缝了捡来的防辐射布片，呼吸面罩换了新的过滤芯，虽然也是二手货，但总比没有强。药筐里除了工具，还多带了一捆绳子和几个空袋子，如果运气好，还想多采一些其他药材。

　　废弃区的边界在第三街区以北三公里处，那里曾经是城市的一部分，核污染后被放弃，铁丝网围栏锈迹斑斑，上面挂着警告牌：“辐射超标，变异生物活动区，禁止进入。”
　　但没人理会。
　　对尘埃区的人来说，废弃区是危险，也是机会。那里有旧世界的废墟，可以捡到还能用的零件；有变异的动植物，可以提取药材和食物；还有稀有矿物，如果能偷偷挖出来卖给黑市，够吃一个月。
　　当然，也可能会死在那里。

　　迟予从一处被剪开的破口钻过铁丝网，踏过边界线的瞬间，空气陡然变得沉重，用旧零件改装的辐射检测仪发出滴滴声，指数跳到正常区域的三倍。
　　迟予拉紧面罩，打开头灯。
　　废弃区的地面覆盖着灰白色的粉尘，踩上去没有声音，四周是倒塌的建筑残骸，钢筋像白骨一样刺向天空，远处有幽幽的绿光，是辐射物质的自发光，也有可能是变异生物的眼睛。
　　迟予握紧匕首，按照记忆中的路线前进。
　　迟予要去B级污染区的边缘，那里曾经是稀有金属矿，矿道废弃后，岩壁上长出了夜荧草。父亲在去世前带他去过两次，教他如何识别夜荧草，夜荧草喜阴，常附着在背光的缝隙里，叶片细长，边缘有细密的锯齿，散发着幽幽的蓝色荧光。
　　迟予在废墟中穿行，小心避开地上的裂缝和尖锐的杂物，头灯的光束划破黑暗。