《我家相公我来养》晚风叙旧笺

75、第75章 皇帝赏识 正月十五，

　　正月十五，寅时三刻，天还黑着。
　　林清河已穿戴整齐。深青新袍，黑色方巾，腰系素带，全身上下无一丝纹绣，正是贡士入宫的规制。他仔细检查了考篮：两支新笔，一方松烟墨，一块端砚，还有苏晴缝的素帕。无书，无纸，无任何可能引起嫌疑之物。
　　客栈大堂里，已聚了七八个贡士。人人神色肃穆，无人交谈。王文远向他微微颔首，陈启明紧张地搓着手，赵文康则闭目养神。掌柜端来热粥，众人默默用了，便出门登车。
　　马车在寂静的街道上行进，蹄声嘚嘚，在黎明前的黑暗中格外清晰。林清河掀开车帘一角，见长街两侧，每隔十步便立着一名禁军，甲胄鲜明，执戟肃立。更远处，紫禁城的轮廓在晨曦中渐渐浮现，巍峨，森严。
　　到东华门，下车。三百贡士按名次列队，由礼部官员引领，步行入宫。过金水桥时，林清河抬头望去，但见五座汉白玉桥如虹卧波，桥下河水尚未完全解冻，浮着薄冰。对岸，太和殿的琉璃瓦在晨光中泛着金辉。
　　这是他第一次踏入紫禁城。脚下是平整的青砖，两旁是朱红宫墙，头顶是狭窄的一线天。在这巨大的宫殿群里，人渺小如蚁。但他挺直脊背，步履沉稳——既到此地，便不能辱没了这身青衫。
　　保和殿前，丹墀宽阔，可容千人。三百贡士按序站立，鸦雀无声。林清河在第七排，能清楚看见殿前铜鹤口中袅袅升起的香烟。
　　卯时正，钟鼓齐鸣。
　　“皇上驾到——”
　　声音从殿内层层传出，悠长庄严。百官跪迎，贡士们随之跪下。林清河垂首，只见眼前金砖光亮如镜，映出模糊的人影。
　　脚步声由远及近，沉稳有力。明黄袍角从眼前掠过，带着淡淡的龙涎香气。林清河不敢抬头，只听那脚步声登上御阶，在御座前停下。
　　“平身。”
　　声音不高，但清晰入耳，带着久居上位的威严。众人起身，仍垂首肃立。
　　林清河这才敢微微抬眼。御座上，皇上年约五十，面容清癯，目光沉静，正俯视着丹墀下的贡士们。虽只一眼，林清河却觉那目光如电，似能洞悉人心。
　　礼部尚书出列，宣读书仪。接着，太监捧出黄绫覆盖的试题，当众开封，由礼部官员高声宣读。
　　“第一题：论水旱频仍之由与救治之方。”
　　“第二题：论科举取士之得失与改良之策。”
　　“第三题：论边患与内政孰重。”
　　题目宣读毕，众人心中都是一凛。这三题，看似平常，实则包罗万象——民生、选才、国防，皆是治国要务。且相互关联，需有全局之见，方能答好。
　　发卷，入座。保和殿内已设好三百张考案，每案相距五尺，有屏风相隔。林清河在第七列第六位，位置尚可。他铺开试卷，磨墨润笔，并不急于下笔。
　　先审题。
　　水旱频仍——这题他最有把握。家乡的小清河，每年的水患旱情，他亲历过。与孙仲平讨论农事，与陈启明研究水利，胸中早有成竹。但需写出新意，不能老生常谈。
　　科举取士——他与王文远、江河等人多次深谈，又与李墨言等官宦子弟交锋，深知其中利弊。这题要答得稳妥，既指陈时弊，又不触怒权贵。
　　边患与内政——赵文康专攻兵法，曾与他详析边境形势。这题最难，需平衡文武，兼顾内外。
　　沉思约一盏茶时间，林清河提笔蘸墨，在第一题下写下：
　　“臣闻，尧有九年之水，汤有七年之旱，而天下不病者，备之有素也。今之水旱，非天灾，实人祸......”
　　他从地方官吏的怠政写起，言及水利失修、仓储空虚；又从朝廷政令的不切实际，论到百姓自救的无力。每指一弊，必举实例——或家乡见闻，或途中目睹，或同窗所述。文字质朴，但数据详实，情状真切。
　　写到救治之方，他提出三策：一，清查天下水利，以工代赈，疏浚河道；二，改革常平仓，于丰年平价收储，荒年平价放粮，杜绝官吏盘剥；三，鼓励地方自建义仓，官督民办，以补官仓之不足。
　　这三策，前两点是王文远与他讨论过的，第三点则是苏晴经营义仓的启发。写来一气呵成，毫无滞涩。
　　写完第一题，已近午时。太监送来茶点，众人略用些，继续作答。
　　第二题，林清河更加谨慎。他先肯定科举“唯才是举”的初衷，再指陈时弊：重诗文轻实务，重经义轻时政，重出身轻真才。然后提出改良之策：一，增加策论比重，考实务之能；二，糊名誊录需更加严密，杜绝舞弊；三，取士后，需在地方历练，方予实职。
　　写到“重出身轻真才”时，他笔尖顿了顿。想起李墨言那傲慢的眼神，想起考场外那些锦衣玉食的公子哥。但他终究没写“世家子弟垄断科场”之类的话，只含蓄道：“寒门才俊，上升之途犹窄。”
　　这是实话，也是分寸。
　　第三题最难。边患与内政，历来是朝廷争论焦点。主战者言“攘外必先安内”，主和者说“国富方能兵强”。林清河沉思良久，忽然想起赵文康说过的一句话：“边防之固，在民心不在城墙；边境之安，在互市不在征伐。”
　　他心中豁然开朗，提笔写道：
　　“边患与内政，犹枝叶与根本。根本固，则枝叶荣；民心安，则边境宁。然今之患，不在边患之烈，在内政之疲；不在外敌之强，在自强之弱......”
　　他从边军粮饷常被克扣说起，论到边境互市的利弊；从内地赋税沉重，谈到百姓流离。最后归结为：“欲靖边患，先修内政；欲强边防，先富百姓。边市互通，以商止战；屯田实边，以民养兵。内外一体，方为长治久安之策。”
　　写罢，长长舒了口气。腕已酸，背已汗，但心中畅快。这三篇文章，是他十年所学，半年所见，全部心血的凝聚。
　　检查一遍，改了几个字，补了一段对屯田的具体建议。然后端坐，静待交卷。
　　申时，钟响。
　　太监收卷。林清河双手奉上试卷，如同奉上一颗赤诚之心。那太监看了他一眼，目光在他洗得发白的袖口停留一瞬，微微点头。
　　出保和殿时，夕阳西下。金色余晖洒在汉白玉栏杆上，庄严而温暖。三百贡士默默走出宫门，无人交谈，但每个人脸上都写着疲惫与释然。
　　马车回程时，王文远忽然道：“林兄，你第三题如何答的？”
　　林清河简要说了。王文远抚掌：“妙！‘边市互通，以商止战’——这话深得治国精髓。我答的是‘文武并重’，倒显得平常了。”
　　“王兄过谦。”
　　回到客栈，众人倒头便睡。这六个时辰，耗尽了所有心力。
　　三日后，传胪。
　　仍是保和殿前，但这次，所有贡士都换上了进士服——深蓝罗袍，黑角带，乌纱帽。林清河穿戴整齐，对镜自照，镜中人目光清亮，脊背挺直。
　　他想起离家那日，母亲为他整理衣襟，说：“我儿穿这身最好看。”想起苏晴在灯下缝衣，说：“相公穿这袍子，定精神。”想起父亲默默拍他的肩，一切尽在不言中。
　　钟鼓又鸣。
　　皇上升座。这次，林清河敢抬头看了。御座上，皇上手持一卷，正是殿试试卷。身旁立着太子，年约二十，面容清秀，目光沉静。
　　礼部尚书出列，展开黄榜，唱名。
　　“一甲第一名，状元，浙江杭州府，王文远——”
　　林清河浑身一震，看向身侧的王文远。王文远也怔住了，直到太监催促，才恍然出列，跪谢隆恩。起身时，眼眶已红。
　　“一甲第二名，榜眼，南直隶苏州府，李墨言——”
　　李墨言出列，神色从容，但嘴角的笑意掩不住。
　　“一甲第三名，探花，直隶清河县，林清河——”
　　林清河脑中轰的一声。他出列，跪下，叩首。动作有些僵硬，但礼数周全。起身时，看见皇上正望着他，目光中有关注，有审视，还有一丝赞许。
　　“平身。”皇上道，声音温和了些，“林清河，你卷中言‘水旱非天灾，实人祸’，又言‘边患在民心不在城墙’，见解颇新。何处得来？”
　　林清河深吸一口气，躬身答：“回皇上，臣来自清河县，亲见水旱之害；赴京途中，目睹边民之苦。所言之据，或亲历，或听闻，不敢妄言。”
　　“哦？”皇上微微颔首，“那‘以商止战’，又是何意？”
　　“臣在边境，见汉人与胡人互市，以茶易马，以布换皮，各取所需，其乐融融。心想，若边境皆开互市，百姓有利可图，谁愿打仗？商路通，则兵路塞。此臣愚见。”
　　皇上沉默片刻，忽然笑了：“好一个‘商路通，则兵路塞’。太子，你以为如何？”
　　太子躬身：“儿臣以为，林探花此言，深合父皇‘以民为本’之训。边境安宁，不在征伐，在民生。”
　　皇上点头，对林清河道：“你卷中还有一句‘寒门才俊，上升之途犹窄’，可是有所指？”
　　林清河心中一惊，但坦然道：“臣出身寒门，深知读书之难。今有幸登科，愿天下寒士，皆有出头之日。”
　　“嗯。”皇上不再多问，转向礼部尚书，“继续。”
　　唱名继续。陈启明中了二甲第十八名，赵文康中了二甲第二十二名。两人出列时，都向林清河投来欣喜的目光。
　　全部唱毕，已是午后。新科进士谢恩，领赏，赴琼林宴。宴上，林清河与王文远同席，两人相视而笑，一切尽在不言中。
　　宴罢出宫，京城已华灯初上。林清河走在街上，手中捧着钦点探花的敕书，沉甸甸的。路人投来羡慕的目光，但他心中平静。
　　探花，一甲第三，天子门生。这是莫大的荣耀，也是沉甸甸的责任。
　　回到客栈，他第一件事就是写信。他要告诉苏晴，告诉父母，他中了探花。不是炫耀，是报喜，是让他们知道，这些年的苦，没有白吃。
　　信写得很长，很细。写殿试的经过，写皇上的垂询，写太子的赞许，写同窗的欣喜。最后，他写道：
　　“......今蒙圣恩，忝列探花。荣宠之下，常自惕厉。十年寒窗，始有小成；万里仕途，方启第一步。愿与卿共勉：不忘初心，不负所学，为民请命，为天下开太平。待诸事毕，即归省亲。晴儿，吾将归矣。”
　　写罢，封好。又取出那件已当掉的狐裘的当票，小心收起。等发了俸禄，他要赎回来，那是苏晴的心意。
　　推开窗，夜风清凉。京城繁华依旧，但今夜，这繁华与他有关了。
　　他想起皇上那审视的目光，想起太子那句“以民为本”，想起自己卷中所写的每一个字。
　　路还长，但方向已明。
　　为民请命，为天下开太平。
　　这誓言，他许给了皇上，许给了同窗，许给了千里之外的家人，也许给了，十年苦读的那个自己。
　　夜空中，星辰璀璨。
　　最亮的那颗，在南方。
　　那是家的方向。
　　林清河微笑，轻声道：“晴儿，我中了探花。很快，就回家了。”