《我家相公我来养》晚风叙旧笺

74、第74章 殿试在即 正月初六，

　　正月初六，京城年味未散，新科贡士们已齐聚国子监。
　　明伦堂内，三百贡士按会试名次就坐。林清河在第七排，能清楚看见讲台上那位须发皆白的老者——礼部尚书周大人，今科会试主考，也是殿试前训导的主讲。
　　“诸生既登贡榜，便是天子门生。”周尚书声音洪亮，在空旷的堂内回荡，“殿试由皇上亲自主持，在紫禁城保和殿举行。此乃读书人至高荣耀，亦是无上考验。”
　　堂内鸦雀无声。三百双眼睛，或期待，或紧张，或志在必得，都聚焦在老者身上。
　　“殿试只考策问，通常三道，限时六个时辰。皇上亲自出题，亲自阅卷。”周尚书扫视众人，“今上即位二十载，最重实务。尔等答题，当时策需有据，建言需可行，切忌空谈。”
　　林清河正襟危坐，笔尖在纸上快速记录。这些他早有耳闻，但从主考官口中说出，分量又自不同。
　　“殿试规矩，老臣需再三强调。”周尚书神色肃然，“一，不得夹带，一经发现，革去功名，永不录用。二，不得交头接耳。三，不得污损试卷。四，不得擅自离座。五——”他顿了顿，“不得在试卷中提及今上名讳，违者以大不敬论处。”
　　众人心中一凛。去年便有贡士因在策论中误书皇上御名，虽是无心，仍被革去功名，逐出考场。
　　训导持续了整整一个上午。从宫廷礼仪到答题格式，从着装要求到进退举止，事无巨细。林清河记了满满十页纸，手腕酸麻，却不敢停笔。
　　午时休息，贡士们在国子监庑廊下用饭。朝廷供给的饭食简单：两个馒头，一荤一素，但热气腾腾。众人三五成群，边吃边议。
　　林清河与王文远、陈启明、赵文康坐在一处。陈启明苦着脸道：“方才周大人说，殿试时需跪接试卷，跪答皇上垂询。我这膝盖有旧伤，怕是要糟。”
　　“我教你个法子，”赵文康低声道，“明日开始，每日跪读一个时辰，练出来便好。”
　　“还有衣着，”王文远道，“需着青衫，不得有补丁。林兄你那件棉袍虽好，但袖口磨得薄了，该换件新的。”
　　林清河点头。苏晴寄来的银两，他大多寄回了家，手头所剩无几。但殿试在即，确实不能失了体统。
　　正说着，忽听不远处一阵喧哗。几人望去，见李墨言被一群贡士簇拥着，谈笑风生。他今日穿着一件月白杭绸直裰，外罩银鼠皮坎肩，在这群青衫学子中格外醒目。
　　“听说李兄那篇《论漕运新策》，已传入宫中，连皇上都夸赞呢。”有人奉承道。
　　李墨言摇着折扇，淡淡一笑：“不过是拾人牙慧，何足挂齿。”目光却瞟向林清河这边，带着几分傲然。
　　陈启明哼了一声：“得意什么，殿试上见真章。”
　　“慎言。”王文远低声制止，“殿试在即，莫生事端。”
　　下午，周尚书开始讲解历年殿试真题。从治河到边防，从赋税到科举，一道道题剖析下来，林清河才知殿试之深之广，远非会试可比。
　　“正统八年殿试，皇上出题：‘论天下之势’。有贡士答以阴阳五行，有贡士论及历代兴衰，唯状元程敏政，以‘民心即天下之势’破题，深得圣心。”周尚书捋须道，“殿试之要，不在文采，在见识；不在渊博，在洞见。”
　　林清河心中一动。民心即天下之势——这话，与他平日所思，竟不谋而合。
　　散学时，日已西斜。三百贡士从国子监出来，有人步履轻快，有人神色凝重。林清河与王文远并肩而行，忽见前方有个熟悉的身影——是江河，他站在街角，似乎已等了许久。
　　“江兄？”林清河快步上前。
　　江河转过身，露出笑容：“恭喜林兄高中。我今日来，是辞行的。”
　　“辞行？殿试在即，江兄你......”
　　江河摇头苦笑：“我未中贡士，留在京城也无益。家中来信，老母病重，我需速归。”他从怀中取出一本书，“这是我备考时所记的笔记，林兄或许有用。”
　　林清河接过，见是本手抄册子，封面上工整写着“策论辑要”。他心中一热：“江兄，这......”
　　“我知林兄志向，他日若为官，必是百姓之福。”江河拱手，“愿林兄殿试顺利，金榜题名。你我，后会有期。”
　　说罢，转身离去。暮色中，他的背影有些萧索，却挺得笔直。
　　林清河捧着那本笔记，久久伫立。江河的才学，他是知道的。今科不中，实是时运不济。但这样的人，终不会埋没。
　　回到客栈，他翻开笔记。里面分门别类，记着历年殿试真题、优秀答卷、考官评点，还有江河自己的见解。笔迹工整，条理清晰，显是花了极大心血。
　　最后一页，江河写了一段话：“科考如渡河，中者登舟，不中者泗水。然江河万里，终归大海。愿与林兄共勉。”
　　林清河合上笔记，望向窗外。京城华灯初上，又是一个不眠夜。
　　从这日起，他进入最后的冲刺。每日天不亮即起，先跪读一个时辰——既是练跪，也是读书。早饭后去国子监听讲，下午在客栈温习，晚间与王文远等人讨论。
　　他将江河的笔记与自己的心得结合，重新梳理策论思路。不再追求辞藻华丽，而是力求每言有据，每策可行。他反复模拟答题，从破题到收尾，从论述到举证，一遍遍打磨。
　　有时深夜困极，伏案小憩，便梦见殿试场景。梦见巍峨的保和殿，梦见御座上的明黄身影，梦见自己跪在丹墀下，手捧试卷，心跳如鼓。
　　惊醒时，冷汗涔涔。但抹把脸，又继续读书。
　　正月初十，他收到苏晴的信。这次信很短，只一页纸，但字字千钧：
　　“相公：见字如晤。清河连日落雪，妾倚窗望北，思君殿试在即，夜不能寐。然妾信君之才，更信君之志。殿试无论名次，在妾心中，君已是状元。家中一切安好，胎儿日健，酒楼生意平稳。勿念。愿君从容应试，但尽本心。妾与爹娘并儿，日夜焚香祝祷。晴字。”
　　随信寄来的，还有一件崭新的青衫。料子是上好的松江棉，针脚细密均匀，领口袖口滚着深蓝缎边。林清河试穿上，合身得仿佛量身定制。他知道，苏晴定是托人量了他的旧衣尺寸，一针一线，在灯下赶制出来的。
　　他穿着新衣，在镜前站了许久。镜中人清瘦，但目光坚定。这身青衫，不只是一件衣服，是千里之外的牵挂，是沉甸甸的期盼。
　　正月十二，最后一次国子监集训。周尚书没再讲学问，而是说了一个故事。
　　“老夫当年殿试，同科有位江南才子，诗词书画，冠绝一时。殿试前，人人都道他必中状元。”老尚书目光悠远，“殿试题是‘论君子’。那位才子引经据典，文采飞扬，写了八千言。结果，只中了三甲同进士。”
　　众人愕然。周尚书继续道：“而当年的状元，文章不过三千字，质朴无华，但句句实在。皇上御批：‘文贵其实，不贵其华。’”
　　他看向堂下众贡士：“老夫说此事，是告诉尔等：殿试之上，莫要炫才，莫要取巧。皇上在位二十载，什么文章没见过？尔等只需将心中所想，如实道来。真知灼见，胜过万语千言。”
　　散学时，周尚书特意叫住林清河与王文远。
　　“你二人的文章，老夫都看过。”老尚书缓缓道，“王文远博学，林清河务实。殿试之上，保持本色即可。记住，皇上要的不是文士，是能臣。”
　　两人躬身应诺。走出国子监时，夕阳正好，将琉璃瓦染成金色。
　　“林兄，紧张吗？”王文远问。
　　林清河想了想，如实道：“紧张。但想明白一件事，反而不那么紧张了。”
　　“何事？”
　　“殿试再重要，也不过是一场考试。考好了，是机缘；考不好，是命运。但无论考好考坏，我还是要做我该做的事——读书，明理，若能为官，便为民请命。这些，不会因为一场考试而改变。”
　　王文远深深看他一眼，笑了：“林兄豁达。是啊，殿试是终点，也是起点。过了这一关，真正的路，才开始。”
　　正月十四，殿试前最后一日。林清河没再读书，而是去了大相国寺。寺中香客如织，多是来祈福的百姓。他在佛前敬了三炷香，不为求高中，只求家人平安，求不忘初心。
　　从寺里出来，他在街边买了串糖葫芦，慢慢吃着。甜中带酸，是故乡的味道。他想起了清河，想起了苏晴，想起了父母，想起了那个未出世的孩子。
　　明日此时，他就在紫禁城里了。
　　但那又如何？他还是他，林清河，清河县一个普通读书人。十年寒窗，为的是明理；千里赴考，为的是尽责。殿试只是一道门槛，过了这道门槛，他要走的路，还很长。
　　回到客栈，他早早睡下。这是赴京以来，睡得最早的一夜。
　　没有梦，只有深沉的、安宁的睡眠。
　　因为心中坦然，因为已尽人事。
　　接下来，便听天命。
　　窗外，京城寂静。但三百颗心，在黑暗中跳动，等待着明天的太阳，等待着那场决定命运的考试。
　　而林清河知道，无论明天结果如何，他都会坦然接受。
　　因为路在脚下，不在榜上。
　　在心上，不在名上。
　　这就够了。