《我家相公我来养》晚风叙旧笺

73、第73章 会试结果 腊月二十四

　　腊月二十四，小年。
　　京城贡院外的照壁前，天未亮就已挤满了人。今科会试放榜的日子，终于到了。
　　林清河寅时便起身，用冷水洗了脸，换上苏晴新寄来的那件深青色棉袍。对镜整理衣冠时，他看见镜中人眼下乌青，面容清瘦，但眼神清亮。这半年的煎熬、等待、期盼，都将在今日见分晓。
　　王文远来敲门时，天边刚泛起鱼肚白。两人对视一眼，都从对方眼中看到了紧张，也看到了鼓励。
　　“走吧。”王文远说。
　　“走。”
　　贡院街已水泄不通。举子、家仆、看热闹的百姓，将整条街堵得严严实实。有人跪在街边合十祈祷，有人手持念珠喃喃诵经，更有人面色惨白，被家人搀扶着，仿佛随时会晕厥。
　　林清河与王文远挤在人群中，一步步往前挪。冬日的寒风刮在脸上，生疼，但谁也顾不上。
　　“让开！让开！”忽然一阵骚动，几个衙役开道，簇拥着礼部官员来到照壁前。人群顿时沸腾起来，向前涌去。
　　林清河被人流推着，几乎脚不沾地。他紧攥着拳头，指甲陷进掌心，却感觉不到疼。耳边嗡嗡作响，是血液上涌的声音。
　　“肃静——！”
　　礼部官员展开黄榜，开始唱名。从后往前，每念一个名字，人群中便爆发出或欢呼或痛哭的声音。
　　“第一百零八名，浙江嘉兴府，陈启明——”
　　林清河猛地抬头，与王文远对望一眼，都在对方眼中看到了惊喜。陈启明中了！那个憨厚的、擅算学的陕西汉子，中了！
　　“陈兄此刻，怕是在客栈等消息吧。”王文远低声道。
　　“定是。”林清河想起陈启明离京前的话：“若中了，我请诸位喝酒；若不中，诸位也要记得来看我的量田仪。”
　　名字一个个念过。有熟悉的，有陌生的。每念一个，林清河的心就揪紧一分。
　　“第六十七名，湖广武昌府，赵文康——”
　　又中了！林清河几乎要叫出声。赵文康，那个一心想去边关的湖广举子，也中了！
　　王文远紧紧抓住他的手臂，手在颤抖。
　　唱名继续。第五十名、第四十名、第三十名......没有他们。
　　林清河的呼吸越来越急促。额上冒出冷汗，被寒风一吹，冰冷刺骨。
　　“第二十名，山东济南府，孙仲平——”
　　“孙兄也中了！”王文远低呼。
　　林清河却心中一沉。孙仲平明明落第返乡了，怎会中榜？转念一想，或是重名。但无论如何，此刻他无暇细思。
　　“第十五名......第十四名......第十三名......”
　　每个名字都像重锤，敲在心上。林清河闭上眼，默念：但尽人事，各凭天命。但尽人事，各凭天命......
　　“第七名——”
　　官员顿了顿。这一刻，时间仿佛凝固了。寒风停止了呼啸，人群屏住了呼吸。
　　“直隶清河县，林清河——”
　　轰的一声，林清河脑中一片空白。他听到了自己的名字，却又好像没听到。周围的声音都远了，只有那三个字，在耳边回荡：林清河，林清河，林清河......
　　“林兄！林兄！”王文远用力摇晃他，“你中了！第七名！”
　　林清河怔怔地看着他，张了张嘴，发不出声音。眼泪毫无预兆地涌出来，滚烫的，模糊了视线。
　　“我......我中了？”他听见自己的声音，陌生而嘶哑。
　　“中了！第七名！”王文远也红了眼眶。
　　周围有人看过来，目光复杂——有羡慕，有嫉妒，有祝贺。林清河却什么都看不见，他只是站着，任泪水流淌。十年寒窗，半载离乡，所有的艰辛、孤寂、期盼，在这一刻，都有了答案。
　　“第三名，浙江杭州府，王文远——”
　　王文远浑身一震。林清河抓住他的手，用力握紧：“王兄，你中了！第三名！”
　　两个年轻人，在人群中紧紧拥抱。顾不上体统，顾不上旁人的目光，他们只是拥抱，用力地，像要将这半年的压力、焦虑、期盼，都发泄出来。
　　唱名还在继续。第一名是江南大才子李墨言，意料之中。当三百个名字全部念完，照壁前已成了悲喜两重天。有人仰天大笑，有人瘫坐在地，有人被家人搀扶着离去，背影萧索。
　　林清河与王文远挤出人群，在街角站定，相对无言，只是笑，笑着笑着，又落下泪来。
　　“走，”王文远抹了把脸，“去找陈兄、赵兄，还有......孙兄若真中了，也该在京城才是。”
　　回到集贤馆，院中已炸开了锅。陈启明正在院里团团转，见他们回来，冲上来一把抱住：“我中了！我中了！第一百零八名！最后一名！”
　　赵文康站在廊下，虽然努力保持着镇定，但微红的眼眶泄露了激动。他重重拍了拍林清河和王文远的肩：“好！好！咱们都中了！”
　　“孙兄呢？”林清河问。
　　赵文康神色一黯：“我打听过了，中榜的孙仲平是济南府另一人，咱们认识的那位......确实落第返乡了。”
　　院中静了静。陈启明喃喃道：“孙兄的新稻种......”
　　“他会成功的。”林清河坚定道，“无论中与不中，孙兄都会走出一条路。咱们要信他。”
　　正说着，门外忽然锣鼓喧天。几个差役捧着大红喜报进来，高声道：“恭喜林清河林老爷，高中今科会试第七名贡士！恭喜王文远王老爷，高中第三名贡士！恭喜......”
　　差役挨个唱名，院中举子纷纷道贺。有人真心，有人勉强，世间百态，尽在此间。
　　接了喜报，打了赏钱，差役们欢天喜地去了。林清河拿着那张轻飘飘又沉甸甸的喜报，手还在抖。
　　“该给家里报喜了。”王文远说。
　　“是，该报喜了。”林清河喃喃。他想起了苏晴，想起了父母，想起了那个未出世的孩子。他们若知道了，该有多高兴。
　　当日下午，礼部派人来，通知所有新科贡士：三日后进宫谢恩，并准备殿试。殿试在正月十五，由皇上亲自主持，定最终名次。
　　消息传来，刚松了的一口气又提了起来。会试只是取得了殿试资格，真正的较量，在正月十五。
　　但此刻，林清河允许自己稍稍放松。他与王文远、陈启明、赵文康找了家酒楼，要了个雅间，点上几道菜，一壶酒。
　　四人举杯。林清河道：“这一杯，敬咱们寒窗十年。”
　　“敬父母亲人。”王文远说。
　　“敬孙兄，愿他稻种成功。”陈启明道。
　　“敬天下寒士，愿都有出头之日。”赵文康沉声道。
　　“干！”
　　酒很辣，但喝下去，心里暖。四人说起备考时的艰辛，说起考场的见闻，说起放榜时的心情，时而大笑，时而唏嘘。
　　“林兄，你第七名，殿试若发挥好，有望一甲。”王文远道。
　　林清河摇头：“能中贡士，已是万幸。殿试如何，不敢强求。”
　　“这话实在。”陈启明憨笑，“我第一百零八名，殿试不黜落就谢天谢地了。”
　　“不会的，”赵文康道，“殿试只排名次，极少黜落。咱们既中了贡士，最差也是个同进士出身。”
　　这话让众人都松了口气。是啊，最差也是个同进士，有了做官的资格。十年苦读，终于有了回报。
　　酒过三巡，林清河有些醉了。他推开窗，寒风灌入，让他清醒了些。窗外京城华灯初上，繁华依旧。但今夜，这繁华里，有他的一席之地了。
　　“诸位，”他回身，举起酒杯，“无论殿试结果如何，无论将来身在何处，愿咱们不忘初心，不负所学，为百姓做实事，为天下开太平。”
　　“不忘初心，不负所学！”
　　四只酒杯再次碰在一起，声音清脆，在寒夜里传得很远。
　　当夜，林清河回到客栈，第一件事就是写信。他要把这个好消息，告诉千里之外的苏晴，告诉父母。
　　“晴儿卿卿：腊月二十四，会试放榜。吾名在第七，得中贡士。闻报之时，涕泪交零，十年寒窗，终有所成......”
　　他写放榜时的紧张，写听到名字时的狂喜，写与同窗们的庆贺。写得很细，很慢，仿佛这样，就能让苏晴感受到他此刻的心情。
　　“......殿试在正月十五，由皇上亲试。吾必竭尽全力，不负卿之期盼。然无论殿试结果如何，吾已是贡士，可为官矣。晴儿，吾可接汝与父母来京，亦可求放外任，归乡就近。家中生意，卿可从容安排......”
　　写到这里，他停下笔，眼前浮现苏晴的样子。她一定在灯下看信，一定笑着流泪，一定轻轻抚着小腹，对未出世的孩子说：“你爹中了，你爹是贡士了。”
　　他继续写：“又，闻京中有孕妇需静养，忌操劳。卿有孕在身，万望珍重。酒楼店铺诸事，可托可靠之人。待吾归，当亲侍汤药，以补亏欠。银钱之事，勿虑。吾今为贡士，已有俸禄可领......”
　　其实贡士并无俸禄，要等殿试后授官才有。但他不想让苏晴担心。他盘算着，明日就去把狐裘当了——苏晴寄来的那件，他舍不得穿，正好当了换钱，寄回家去。
　　信末，他附上一首诗：
　　“金榜题名日，家书抵万金。
　　遥知卿应喜，抚腹泪沾襟。
　　愿化南飞雁，乘风送好音。
　　春来花发时，携手话初心。”
　　写罢，小心封好。又取出那件狐裘，抚了抚柔软光滑的皮毛，心中不舍，但更不舍苏晴操劳。
　　次日，他去了当铺。掌柜识货，给了八十两。林清河留下十两自用，其余连同信一起寄出。又去买了包上好的阿胶，托驿丞捎去。
　　做完这些，他忽然觉得，肩上担子轻了些，又重了些。轻的是，终于有了功名，可让家人过上好日子；重的是，从此是官身，一言一行都关乎百姓，不可不慎。
　　回到客栈，王文远来找他，说苏文渊大人请他们过府一叙。
　　苏府暖阁里，红梅开得正艳。苏文渊看着眼前两个年轻人，欣慰笑道：“好，好。老夫没看走眼。你二人一个第三，一个第七，殿试好好发挥，一甲有望。”
　　两人躬身谢过。苏文渊又道：“殿试在即，这几日莫要荒废。皇上近年重实务，策问多涉民生。你二人既有地方见闻，当好好准备。”
　　“学生谨记。”
　　从苏府出来，已是黄昏。王文远忽然道：“林兄，若殿试后，你我要各奔东西......”
　　“不会的，”林清河打断他，“无论在哪，咱们都是兄弟。书信常通，有事相扶。”
　　“是，兄弟。”王文远重重点头。
　　腊月二十六，林清河收到了苏晴的回信。信很短，但字字滚烫：
　　“相公：喜报收，泣不成声。爹娘焚香告祖，妾抚腹告儿。家中一切安好，勿念。愿相公殿试顺利，早归团圆。妾与爹娘并儿，日夜盼归。晴字。”
　　随信寄来的，还有一双虎头鞋，小小的，针脚细密，憨态可掬。那是给未出世孩子的。
　　林清河捧着那双小鞋，在灯下看了许久。想象着苏晴在灯下一针一线地缝，想象着孩子穿上它的样子，心中柔软成一片。
　　他将鞋小心收好，与苏晴的信放在一处。然后，铺开书，开始准备殿试。
　　窗外，寒风呼啸。但屋内，灯火温暖。
　　因为知道，在远方，有家，有爱，有期盼。
　　而这，就是他奋斗的全部意义。