《求旨赐婚后，卷王夫妻下江南》夏熙儿儿

6、偷得浮生半日闲。

　　时光在淮南，过得像府衙后花园里那池春水，表面平静，底下却自有脉络流淌。转眼便是安庆二年的春天。
　　柳桓御的知府做得渐入佳境。他手段刚柔并济，雷厉风行地处置了几桩积年旧案，又悉心擢拔了几个出身寒门却颇有才干的吏员，官场风气为之一肃。加固后的堤坝安然度过春汛，百姓感念，自发在堤上立了块“安澜碑”，碑文质朴，却让柳桓御对着沉默良久。积善堂周家的事，他耐心织网，不动声色地搜集着证据，只待一击必中。
　　陆安宁的“女红学堂”也办了起来。她并未大张旗鼓，只请了两位手艺精湛、品性端方的绣娘做教习，又托人从江宁、苏州寻了些新鲜花样子。起初只收了七八个无依无靠的孤女，渐渐地，消息传开，一些贫寒人家也愿意将女儿送来学些手艺，不求大富大贵，只望将来能添一份嫁妆或贴补家用。学堂就设在知府衙门不远处赁下的一座清静小院里，陆安宁常去，有时是查看课业，有时是添置些针线布料，更多时候，只是静静地坐在一旁，看那些女孩子低着头，一针一线，认真描摹着未来生活的图样。阳光透过窗棂洒在她们稚嫩却专注的脸上，岁月静好。
　　两人之间，也似那春雨润过的土地，悄然生长出新的默契与亲昵。白日里各自忙碌，傍晚若柳桓御无事，便会绕道去女红学堂接陆安宁一同回府。有时他早归，便会在后衙的小厨房里捣鼓些吃食，美其名曰“精进厨艺”，实际成果往往参差不齐，咸了淡了是常事，陆安宁却总是含笑吃完，再不动声色地递上一杯清茶。夜里，书房那盏灯常常亮到很晚，两人或对坐处理公务，或一人看书一人添香，偶尔目光相触，相视一笑，便觉满室生暖。
　　这日，柳桓御从下面县里巡视春耕回来，风尘仆仆。刚进府门，就见老管家柳忠迎上来，面色有些古怪：“大人，您可回来了。午后，府里来了位客人，夫人正在花厅陪着说话。”
　　“客人？哪家的？”柳桓御一边解下沾了尘土的外袍递给小厮，一边问。寻常官眷来访，陆安宁自会应付，柳忠断不会特意候着他回来说。
　　柳忠压低了声音：“是……京城宁安侯府来的。一位嬷嬷，说是奉了侯夫人之命，特地来给夫人送些东西，并……传几句话。”
　　柳桓御脚步一顿，眉头几不可察地蹙起。宁安侯府？母亲？自他离京赴任，尤其是坚持留任淮南之后，与侯府的书信往来便极稀疏，多是些礼节性的问候。母亲突然派人千里迢迢赶来，绝不会只是送东西那么简单。
　　他快步走向花厅。刚到廊下，便听见里面传来一个略显苍老却咬字清晰的女声，带着京城特有的腔调：
　　“……夫人也是日夜悬心。大爷您外放这许久，山高水远的，又是这般……不大太平的地方。夫人说，知道您心气高，想做出番事业，可也得顾及着身子，顾及着家里。侯爷身子骨不如从前了，府里诸多事宜，也没个顶事的男主子拿主意。夫人让老奴务必瞧瞧，您在这边……过得可还妥帖？少夫人身子可好？主持中馈，可还顺遂？”
　　柳桓御停在门外，透过半开的菱花格窗，看见花厅里，陆安宁端坐在主位，神色平静，手里捧着一盏茶，并未饮用。下首坐着一位穿戴体面、头发梳得一丝不苟的嬷嬷，正是他母亲身边最为得力的赖嬷嬷。赖嬷嬷说话时，眼睛不着痕迹地打量着厅内略显简朴的陈设，以及陆安宁身上那件半新不旧、料子寻常的藕荷色襦裙。
　　“有劳母亲挂念。”陆安宁声音温和，听不出什么情绪，“夫君一切安好，政务虽忙，却也顺遂。我身子无碍，家中诸事简单，还算应付得来。赖嬷嬷远道而来辛苦了，还请代我向母亲问安，回禀母亲，我与夫君在此处一切皆好，请她勿要担忧。”
　　赖嬷嬷脸上堆着笑，眼神却锐利：“少夫人客气了。夫人自然是信得过少夫人持家能力的。只是……老奴多句嘴，这淮南地界，毕竟比不得京城繁华。听闻前些日子还闹了水患、贪墨案？怕是惊险得很。夫人私下常说，大爷自小没吃过什么苦，如今在这边，少夫人还要多费心照料才是。”她顿了顿，似无意般提起，“对了，夫人让老奴带了些京里时兴的料子，还有几样滋补的药材，另有一封家书，是给大爷的。”说着，示意身后的小丫鬟捧上一个锦盒和一封火漆封口的信。
　　陆安宁示意身边的丫鬟接过，客气道：“多谢母亲想着。”
　　赖嬷嬷又寒暄了几句，句句不离京城侯府如何，京中局势如何，某某家公子得了什么缺，某某家小姐定了什么亲，隐隐约约，总透着对比之意。陆安宁只是听着，偶尔微笑颔首，并不多言。
　　柳桓御在门外听了一会儿，心中那股郁气渐渐凝聚。他敛了神色，推门而入。
　　“夫君回来了。”陆安宁见他进来，起身相迎，神色自然。
　　赖嬷嬷也忙站起来行礼：“老奴给大爷请安。”
　　“赖嬷嬷不必多礼。”柳桓御虚扶一下，在主位坐下，目光扫过那锦盒和信件，神色淡淡，“母亲身体可好？”
　　“劳大爷动问，夫人一切安好，只是思念大爷得紧。”赖嬷嬷觑着柳桓御的脸色，小心翼翼道，“夫人嘱咐老奴，定要亲眼看看大爷是否安康，也要看看少夫人……能否妥当照顾大爷起居。”
　　柳桓御端起陆安宁方才那盏未动的茶，喝了一口，才道：“嬷嬷也看到了，我很好。安宁将家中打理得井井有条，我方能安心公务。母亲的心意我领了，嬷嬷回去，也请母亲放宽心，我在外为官，自有分寸。”
　　他语气平和，却带着不容置疑的疏离。赖嬷嬷是何等精明之人，立刻听出柳桓御话里的维护之意，以及那份对侯府“关心”的不甚领情。她脸上笑容不变，眼底却滑过一丝几不可察的失望，忙道：“大爷安好，夫人自然就放心了。老奴瞧这淮南府衙，虽不如侯府轩敞，倒也清雅别致。少夫人持家有方，是夫人的福气。”
　　又说了几句闲话，赖嬷嬷便识趣地告退，由下人引着去客院休息了。
　　花厅里只剩下夫妻二人。柳桓御拿起那封家书，并未立即拆开，而是看向陆安宁：“她的话，不必放在心上。”
　　陆安宁笑了笑，接过他手中的空茶杯，重新斟满：“我知道。嬷嬷只是奉命行事。”她顿了顿，看向那锦盒，“东西……要看看吗？”
　　柳桓御拆开信，快速扫了几眼，眉头越皱越紧。信是宁安侯夫人亲笔，前半部分是例行的关怀叮嘱，后半部分，则委婉提及京中几位与他年纪相仿的世家子弟近来纷纷得了好缺，或是入了要害部门，或是外放富庶之地，言语间颇有比较之意。又“不经意”地提到，永安公主（宁沅娘）近来似乎与几位宗室子弟走得颇近，似是陛下有意为其择婿。最后，话锋一转，提到柳桓御的堂弟，二房的柳榆，今年已十七，颇为上进，问柳桓御在江南官场，可否为堂弟留意一二，谋个前程。
　　“母亲还是老样子。”柳桓御将信纸随手搁在桌上，语气带着一丝疲惫与嘲讽，“总想着如何攀附，如何比较。永安公主的婚事，也是她能随意揣测议论的？”他看向陆安宁，目光柔和下来，带着歉意，“难为你了，听她说那些。”
　　陆安宁摇摇头，打开那锦盒。里面是几匹光鲜亮丽的锦缎，并几盒上好的阿胶、人参。料子确是京中时兴的花样，价值不菲。
　　“母亲还是惦记你的。”陆安宁抚摸着光滑的缎面，轻声道，“只是方式不同。”
　　“她惦记的，是宁安侯府的体面，是她嫡长子应有的‘前程’。”柳桓逸语气微冷，“而非我柳桓御是否顺心，是否在做自己想做的事。”他握住陆安宁的手，“安宁，我既选择了留在这里，便不会回头。京城侯府的日子，看似花团锦簇，实则步步惊心，我不想你再卷入那种生活。这里或许清苦些，但天地广阔，我们做的每一件事，都能看到实处，心里踏实。”
　　他的掌心温暖有力，带着常年握笔的薄茧。陆安宁反手与他相握，指尖轻轻划过他掌心的纹路。“我明白。”她抬眼看他，眸色清澈而坚定，“这里很好。女红学堂里的女孩子，前几日合力绣了一幅‘春耕图’送我，虽针法稚嫩，但那心意，比这满盒的锦缎都珍贵。柳桓御，我不羡慕京城的繁华，也不在乎侯府的体面。我在乎的，是我们脚下这片土地，能否因为我们，变得更好一些；是这后衙的灯火，是否每晚都有人一起点亮。”
　　她的话语很轻，却像投入心湖的石子，荡开层层涟漪。柳桓御只觉得胸腔被一股暖流填满，那些因家书而起的烦闷瞬间消散无踪。他将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的、似有若无的皂角清香。
　　“得妻如此，夫复何求。”他低声叹道。
　　陆安宁在他怀里轻轻挣了一下，没挣开，也就由他抱着，脸颊贴着他胸前微凉的衣料，听着他沉稳的心跳。“那……堂弟柳榆的事，你如何打算？”
　　柳桓御沉默片刻，道：“柳榆那孩子，我离家时他还小，听说读书尚可，心性未定。母亲让我为他谋前程，无非是想借我在江南的这点微名。但官场险恶，他自己若无真才实学，我贸然提携，反而是害了他。回信时，我会让母亲转告他，若真有志于仕途，便静心读书，参加科考。若有真才实学，不用我提携，自有出路。若只想借势钻营，我这小小知府，怕是帮不上什么忙。”
　　他说得坦荡，陆安宁听在耳中，微微点头。这便是柳桓御，有所为，有所不为。
　　“至于永安公主……”柳桓御松开她，眉头又微微蹙起，“沅娘性子刚烈，又深得陛下宠爱，她的婚事，陛下自有主张，外人岂容置喙？母亲这话，实在不妥。回信时，我得提醒她慎言。”
　　提起宁沅娘，陆安宁眼前浮现出那个一身火红骑装、在十里亭前塞给她令牌的飒爽身影，如今已是宫中最为尊贵的公主。时光荏苒，不知她可还如少时那般快意？
　　“说起来，许久没有沅娘和筎儿的消息了。”陆安宁有些怅然，“上次来信，还是我们离京赴任时。”
　　“京中局势微妙，她们身处其中，言行更需谨慎。没有消息，或许便是好消息。”柳桓御安慰道，旋即转了话题，“不说这些了。我今日从县里回来，看到一处好景致，离城不远，有山有水，还有一片桃林，如今花开得正好。明日我休沐，带你去瞧瞧？”
　　陆安宁眼睛一亮：“当真？”
　　“自然。”柳桓御看着她瞬间亮起来的眼眸，心中柔软，“总不能一直闷在府衙里。都说江南春色好，我们也该偷得浮生半日闲。”