《求旨赐婚后，卷王夫妻下江南》夏熙儿儿

5、此心安处，即是吾乡

　　那一句“莫要让我吃腻了”，伴着清清浅浅的笑意，落在柳桓御耳中，不啻于最甘甜的应允，最熨帖的春风。他胸口那股滚烫的情绪几乎要满溢出来，最终只是更紧地回握住她的手，十指扣得密不透风，仿佛要将这份承诺烙印进骨血里。
　　“好。”他只说了一个字，却重逾千斤。
　　接下来的日子，忙碌依旧，却又截然不同。柳桓御的密折由最信任的亲随带着，走水路秘密送往京城。等待回音的日子里，他并未闲着，反而比之前更加勤勉。他亲自带人勘验被洪水冲毁的堤坝旧址，召集本地经验丰富的老河工和懂得堪舆的夫子，重新规划堤防走向与用料；他雷厉风行地处置了贪墨案中罪行较轻但确有失职的几名佐贰官员，同时擢拔了几位在灾情中表现刚直、素有清誉的低层吏员；他将朝廷后续拨付的部分赈灾款项，与淮南府库中清理出的、来源清白的结余，一并用于以工代赈，招募流民修缮官道、疏浚城内淤塞的沟渠，既给了百姓活路，也实实在在地为地方做了事。
　　陆安宁也没闲着。她不再需要暗中查探，柳桓御的书房彻底对她敞开。她帮他整理卷宗，核对各地报上来的户籍、田亩、赋税清册，将繁杂的数据分门别类，梳理出重建进程中的难点与可能的疏漏。她还时常换了简便的衣衫，只带一个机警的丫鬟，去城外的灾民安置点，看粥棚施放是否足量，看发放的越冬衣被是否厚实，甚至悄悄记下一些老弱妇孺的特殊困难，回去后再与柳桓御商议，看能否从府衙的公费里挤出一点，或联络本地尚有善心的富户，给予些微补贴。
　　两人常常在书房忙到深夜。烛火下，一个伏案疾书，一个凝神核算，偶尔抬头，目光相接，无需言语，一个眼神便知对方所想。有时柳桓御见她揉捏酸痛的脖颈，便会放下笔，走到她身后，手法不算娴熟却足够耐心地替她揉按。陆安宁起初还会不好意思，渐渐也习惯了这份沉默的体贴，甚至在他手指力道恰到好处时，会舒服地微微喟叹一声。这时，柳桓御的嘴角便会不受控制地扬起。
　　他们之间，似乎形成了一种新的、无需言说的默契。不再提过去的风雨，也不急切地描画未来，只是专注于眼下的每一件事，在共同的奔波与劳碌中，感受着彼此的存在，感受着那种心意相通、并肩而行的踏实与暖意。
　　淮南的夏天在忙碌中过去，秋意渐浓。河堤的加固工程赶在冬季枯水期前完成了大半，灾民也陆续得到安置，或返回家乡，或在官府划定的区域重建家园。城里街市恢复了往日的热闹，甚至因着大量以工代赈的银钱流入，比水患前更显出一种蓬勃的生气。
　　这日，柳桓御从堤上回来得早些，脸上带着少见的轻松。陆安宁正坐在廊下，对着一本账册出神，手边放着一小碟新炒的桂花松子。
　　“看什么这么入神？”柳桓御解了外袍，随手搭在椅背上，走到她身边坐下，很自然地拈了几粒松子，剥了壳，将松仁递到她唇边。
　　陆安宁下意识张口接了，才反应过来，耳根微热，却也没躲，只将账册推到他面前：“你看看这个。城中‘积善堂’报上来的募捐与支出明细。他们这次协助安置孤寡，出力不少，账目也清晰。只是……我核对了他们以往三年的账目，发现每年秋冬，都有一笔固定支出，名为‘采买越冬炭敬’，数额不小，但领取人的名录，每年都有近三成的变动，且多是些查无实据、或早已迁走、甚至过世的名字。”
　　柳桓御神色一肃，接过账册细看。积善堂是淮南几家大商户联合成立的善堂，在本地颇有声望，堂主姓周，是个乐善好施的绸缎商，此次水患中也捐了不少钱粮。若这里头也有猫腻……
　　“此事不宜声张。”柳桓御合上账册，沉吟道，“周善人名声在外，若无确凿证据，轻易动不得，反惹非议。这账目做得巧妙，变动的人名似是而非，真要查起来，耗时费力，他们大可推说是底下人办事不细，或孤寡流徙难以核实。”
　　陆安宁点头：“我也是这般想。只是觉得，若善款不能尽数落到实处，终是可惜。况且，此次水患，积善堂协助官府，接触钱粮人力甚多，若其内部本就藏污纳垢，恐非百姓之福。”
　　柳桓御看着她微蹙的眉头，伸手过去，用指腹轻轻抚平：“此事我来处置。你既看出蹊跷，已是帮了大忙。放心，贪墨案刚过，这些人即便有心，也不敢太过分。我寻个由头，派人暗中查访那几个‘查无实据’的领炭人，再核对他们历年采买炭薪的商铺、价格，总能找到破绽。只是需些时日。”
　　他的指尖温热，带着薄茧，抚过肌肤，带来一阵细微的战栗。陆安宁心头的郁结因他笃定的语气而散开些许，抬眸看他：“你今日似乎心情不错？堤上进展顺利？”
　　柳桓御眼底漾开笑意，收回手，又剥了一粒松子给她：“堤坝主体已合龙，剩下的细部加固，入冬前必能完工。更紧要的是，”他压低声音，带着几分如释重负的欣悦，“京里来消息了。”
　　陆安宁呼吸微凝：“陛下……准了？”
　　“密折直达天听，陛下留中七日。”柳桓御声音更轻，只有两人能听清，“昨日收到恩师密信，陛下在朝会上议及淮南后续事宜，有大臣举荐我回京升任户部郎中，陛下未置可否。散朝后，独留恩师，言道：‘柳桓御奏请留任，详陈江南吏治之弊与民生之艰，其志可嘉。淮南初定，确需干员镇抚。便依他所请，擢淮南知府，总领灾后诸务。待江南吏治澄清，民生复苏，再议回京。’”
　　淮南知府！从六品通判，一跃而为四品知府，虽是地方官，却是一府主官，权责重大，更是陛下“待……再议回京”的潜台词里，留足了余地与期许。这已是最好的结果，远超他们之前的预想。
　　陆安宁眼睛亮了起来，由衷地为他高兴：“太好了！陛下圣明！”
　　柳桓御看着她欢喜的模样，心中柔情满溢，忍不住伸手，轻轻将她颊边一缕被风吹乱的发丝拢到耳后。“只是，如此一来，我们恐怕要在这淮南，多住好些年了。知府衙门后宅，比这赁住的小院要大些，但也简陋，且政务必然更加繁忙……”他语气里带着歉意，更多的却是对未来并肩生活的期待。
　　“衙门后宅，自有衙门的规制，简陋些又何妨？”陆安宁笑道，眼中光华流转，“至于繁忙……柳大人如今是柳府尊了，难道还要我替你整理卷宗、核对账册不成？”
　　“要的。”柳桓御答得飞快，眼神认真，“不仅要，还要更多。夫人慧眼如炬，心细如发，乃是本官的‘贤内助’，离了夫人，我这知府怕是做不踏实。”他故意板起脸，学着官场上那套说辞，眼里却满是笑意。
　　“油嘴滑舌。”陆安宁嗔他一句，脸上却晕开薄红，低下头，掩饰性地去拿碟子里的松子，却被柳桓御先一步连碟子端起。
　　“凉了，我去给你换盘热的。”他起身。
　　“不用……”陆安宁话未说完，他已端着碟子往小厨房去了。看着他高大的背影消失在廊角，陆安宁唇边的笑意久久未散。她环顾这小院，白墙黛瓦，老槐亭亭，虽然简陋，却盛满了这段时日以来最真实的忧惧、奋争、默契与……悄然滋长的情愫。
　　很快，他们就要搬去知府衙门了。那里会更宽敞，也更正式，或许会有更多的规矩，更多的眼睛。但无论如何，他们是在一起的。共同担着这一方的责任，也共同守着这一隅的安宁。
　　秋日的阳光暖融融地洒在廊下，空气中浮动着桂子甜香。陆安宁忽然觉得，这江南的秋天，真是再好不过了。
　　任命文书和知府官印在一个晴朗的秋日上午送达。柳桓御换了崭新的四品知府冠服，于府衙正堂接旨谢恩。仪式简朴而庄重。消息传开，淮南官场震动之余，倒也大多服气。毕竟柳桓御这大半年来的作为，有目共睹。贪墨案中，他手段雷霆却未滥杀，只惩首恶；灾后重建，他事事亲力亲为，不辞辛劳；更难得的是，他并非一味严苛，懂得体恤下情，擢拔寒微。这样的上官，虽年轻，却让人敬畏之余，也存着几分希冀。
　　搬入知府后宅那日，是个黄道吉日。宅子果然比之前赁住的小院大了不少，前后三进，带着一个不大的花园，园中有小池假山，池边几株枫树，秋叶正红。房屋有些陈旧，但屋舍俨然，打扫干净后，自有一番端肃气象。
　　陆安宁指挥着仆役安置箱笼，布置房舍。柳桓御则在前面衙门处理交接公务。待到日头西斜，他才踏着暮色回来。
　　后宅已大致收拾停当，虽不奢华，却整洁温馨。正房内，点了烛火，窗明几净。陆安宁正站在书案前，手里拿着一卷画轴，似在犹豫挂在哪里。
　　“在看什么？”柳桓御走过去。
　　陆安宁展开画轴，是一幅《淮南秋居图》，笔法不算顶精湛，却意境开阔，远山淡染，近水微澜，茅舍数椽掩映在丹枫之间，题着两句诗：“此心安处是吾乡”。
　　“今日收拾箱子，在父亲旧物里找到的。应是父亲当年游历江南时，哪位友人所赠。”陆安宁轻声道，“挂在书房，可好？”
　　柳桓御凝视着画上诗句，又看看眼前人，心中触动。他接过画轴，亲自寻了位置，端端正正挂在书房东墙。“甚好。”他握住她的手，“此心安处是吾乡。安宁，有你在处，便是我的安心之所。”
　　晚膳就摆在后宅小花厅里。菜色简单，四菜一汤，却都是陆安宁按着柳桓御口味吩咐厨房做的。席间，柳桓御说起白日接印后，几位本地乡绅耆老前来拜会，话语间提及积善堂周堂主似有意牵头，为堤坝建成后的河神祭祀捐一笔香油钱，并想请知府大人届时莅临主祭。
　　“你如何说？”陆安宁问。
　　“我应允了祭祀之事，这是百姓祈求平安的心愿，官府理应支持。至于香油钱，”柳桓御夹了一筷子清蒸鲈鱼，放在她碗里，“我言明官府已有专项款额，乡绅百姓若有余力，不如捐给‘慈幼局’，多养几个水患留下的孤儿。周堂主当时脸色，颇有几分精彩。”
　　陆安宁想象那场景，不由莞尔：“你这是打草惊蛇？”
　　“是敲山震虎。”柳桓御微笑，眸光锐利了一瞬，“我派人暗中查了，积善堂那笔‘炭敬’的采买，多年来自一家名为‘暖阳阁’的炭铺，价格比市价高出三成。而这家‘暖阳阁’的东家，姓周。”
　　陆安宁恍然：“果然是他们左手倒右手。”
　　“且不止于此。”柳桓御放下筷子，“‘暖阳阁’近三年从城外西山煤窑进炭的账目，也与实际产量对不上。里头恐怕还牵扯到私挖矿脉、偷逃课税。这周善人的‘善’字，怕是要重新掂量掂量了。”
　　“你打算动他？”陆安宁有些担忧，“他在本地根基深厚，又与不少官员有旧。”
　　“不动则已，动则需雷霆万钧，证据确凿。”柳桓御神色平静，却自有决断，“此事急不得。眼下最要紧的，是确保堤坝万无一失，百姓安稳过冬。周家的事，我已布下棋子，只待时机。倒是你，”他话锋一转，看向她，“如今是一府主母了，怕是有不少官眷往来，诗酒应酬，要烦扰你了。”
　　陆安宁摇头：“我不耐烦那些。若有必要的场合，我自会应付。平日里，我还是帮你看看文书账目，更觉自在。”她顿了顿，眼中泛起柔光，“再说，如今我们既打算在此长住，我也想……做点实实在在的事情。比如，方才你提到的慈幼局。水患过后，城中孤儿多了不少，现有慈幼局怕是力有未逮。我能否……以知府夫人的名义，倡设一个‘女红学堂’，请些娴熟绣娘、织妇，教这些年长些的女孩们一门手艺，将来也能自食其力？”
　　柳桓御静静听着，看着她眼中越来越亮的神采，那是对未来生活的认真描画，是发自内心的善意与力量。他心中涨满骄傲与柔情，他的安宁，从来不是需要被庇护的娇花，而是能与他并肩站立、共担风雨的木棉。
　　“好。”他握住她的手，目光柔和而坚定，“你想做什么，便去做。需要什么，告诉我。知府夫人的名义若不够，便用我柳桓御的名义。总之，我在这里。”
　　烛火摇曳，将两人的身影投在窗纸上，依偎在一处。窗外，秋风掠过庭院，吹动池边红枫，沙沙作响，宛如私语。
　　新的生活，在这秋夜温存的灯火里，悄然拉开了序幕。前方或许仍有风雨，有暗礁，但此刻，他们手握着手，心贴着心，便有无惧的勇气，去面对一切，去经营属于他们的，平淡却坚实、忙碌却幸福的江南岁月。
　　此心安处，即是吾乡。