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2、第二章 ...
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夜色如浓稠的墨汁，从窗纸的破洞、门板的缝隙里一丝丝渗透进来，迅速吞噬掉屋内最后一点昏沉的光线。黑暗并非寂静无声，相反，它仿佛有自己的呼吸，沉缓、粘滞，带着那股甜腐气，贴在皮肤上，钻进耳朵里。
林晓没有点灯——桌上那盏油灯里只有小半盏浑浊的油，灯芯短得可怜，她没有浪费的资本。她依旧靠墙坐着，绑着菜刀的小腿有些发麻，但她保持着姿势，耳朵捕捉着黑暗中的每一点动静。
起初，只有风声。呜咽般的，穿过空荡的庭院，摇动可能存在的枯枝，拍打着窗纸，发出“噗噗”的轻响。
然后，声音开始变了调。
先是极轻微的、仿佛许多细足刮擦木板的“沙沙”声，从天花板上传来，时断时续，像有什么东西在上面缓慢爬行。林晓抬头，盯着那片浓黑，手稳稳按在刀柄上。声音盘旋了一会儿，渐渐远去，似乎钻进了墙壁深处。
还没等她缓口气，门外走廊里，响起了脚步声。
不是钱管家那种刻板的“笃笃”声，而是拖沓、迟疑，仿佛脚上拖着沉重镣铐的摩擦声。一步一步，极其缓慢，由远及近，最后停在了她的门外。
林晓屏住呼吸，全身肌肉紧绷到发痛。
门外没了声音。死寂。
她几乎能想象出，一双没有瞳孔的眼睛，正隔着薄薄的门板，“凝视”着屋内。
时间一点点流逝，每一秒都被拉长得像一个世纪。冷汗顺着她的脊柱滑下，冰凉一片。
突然！
“嗬……嗬嗬……”
一种漏气风箱般的、非人的喘息声，紧贴着门缝钻了进来。不是对着门内，更像是在门外自顾自地发出。伴随着喘息，还有指甲抓挠木板的刺耳声音，“吱嘎——吱嘎——”，缓慢而执着。
林晓一动不动，连眼珠都没有转动。她死死盯着门缝下那片更深的黑暗，心脏在胸腔里疯狂撞击。
抓挠声持续了大约半炷香的时间，然后，那拖沓的脚步声再次响起，缓缓离开了，消失在走廊的另一头。
直到脚步声彻底听不见，林晓才极其缓慢地、一点一点地吐出那口憋了许久的气。背后冷汗涔涔，浸湿了粗布衣服。
然而，夜还很长。
后半夜，更多诡异的声音加入这场黑暗的协奏。庭院深处传来若有若无的、像是女子幽怨的哭泣，飘忽不定，时而清晰如在耳边，时而遥远似在天边。偶尔夹杂着几声尖细的、像是婴儿的啼哭，又戛然而止，留下令人心悸的余音。
东边方向，隐隐有铃铛摇动的清脆响声，叮铃铃，叮铃铃，节奏古怪，时快时慢，听得人头晕目眩。
林晓强迫自己忽略这些声音，将注意力集中在自己的呼吸和心跳上，用冰冷的刀柄触感来维持清醒。她尝试去分辨这些声音的来源和规律，但发现它们毫无逻辑可言，仿佛只是为了折磨人的神经而存在。
就在她以为这一夜就要在这样持续的听觉折磨中熬过去时，变化发生了。
窗外的假山影子，在极其微弱、不知来源的某种光线下，似乎……蠕动了一下。
不是被风吹动的晃动，而是像某种软体生物，缓慢地改变了形状，拉长，扭曲，延伸出一条细长的、类似手臂的阴影，朝着她窗户的方向“探”来。
林晓瞳孔骤缩。她死死盯着那条越来越近的阴影，右手缓缓抽出了小腿上绑着的菜刀。锈迹斑斑的刀刃在近乎绝对的黑暗中，没有任何反光，只有沉甸甸的质感。
阴影触角终于触碰到了窗纸。
没有声音。但那坚韧的窗纸，却无声无息地凹陷下去一小块，仿佛被无形的手指按压。凹陷处，慢慢洇开一小片更深的暗色，湿漉漉的，散发着加倍的甜腐气。
林晓握紧了刀柄，指节发白。她在计算距离，估算着那东西如果破窗而入，自己第一刀该砍向哪里。
阴影触角在窗纸上停留了片刻，似乎在感知着什么。然后，它开始移动，沿着窗棂向上爬行，所过之处，窗纸留下湿漉漉的暗痕。
它没有试图进入。而是在窗户最上方的角落，停住了。那片阴影凝聚、收缩，最后，在窗纸上形成了一个极其模糊的、扭曲的人脸轮廓。没有五官细节，只有两个深深的凹陷，像是眼窝。
林晓感觉那“眼窝”正“看”着她。
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，比之前任何声音都要强烈的恶意和冰冷，穿透了墙壁和窗户，笼罩了她。
她没有移开视线，也没有后退。只是将菜刀横在了身前，刀刃微微向外。
时间再次凝固。
那张模糊的阴影人脸“凝视”了她很久，久到林晓觉得自己的血液都要冻住了。终于，它开始淡化，如同滴入水中的墨迹，丝丝缕缕地消散。窗纸上湿漉漉的痕迹也随之迅速干涸、消失，仿佛从未出现过。
假山的影子恢复了原状，静静地投在窗外。
但那股被彻底窥视过的感觉，却牢牢刻在了林晓的骨髓里。
又过了不知多久，天色似乎有了一点点极细微的变化，黑暗不再那么纯粹，掺进了一丝灰蒙蒙的底色。宅子里各种诡异的声音，像退潮般渐渐低微、远去，最终归于一片死寂。
天，要亮了？
林晓依旧靠着墙，保持着高度警惕。直到灰白的光线真正透过窗纸，照亮屋内粗糙的家具轮廓，直到她确认窗外庭院里只有死寂的假山和荒草，没有任何活动的影子，她才允许自己稍微放松一点绷紧的神经。
第一夜，熬过去了。
她活动了一下僵硬麻木的四肢，将菜刀重新绑好。嘴唇干裂起皮，喉咙像着了火。她走到桌边，看着陶碗里那半碗浑浊的水，犹豫了一下，还是端起来，凑到鼻尖闻了闻。只有尘土和容器本身的气味，没有异味。
她小口抿了一点。水很凉，带着土腥味，但暂时缓解了喉咙的灼烧感。她不敢多喝，只润了润嘴唇和喉咙，便将碗放下。
饥饿感更强烈了。她拿出怀里剩下的硬饼，又掰了指尖大小的一块，含在嘴里慢慢化开。粗糙的颗粒摩擦着口腔，带来一点点微不足道的充实感。
必须找到更多食物和水，必须了解这座宅子的布局和其他“扮演者”的情况。
她走到门边，侧耳倾听。外面一片寂静。她轻轻拉开门闩，将门推开一条缝隙。
晨光（如果这算晨光的话）下的走廊，比昨天看起来更加破败。墙壁上的白灰大片剥落，露出里面发黑的砖石。地面积着厚厚的灰尘，有一些杂乱模糊的脚印，新旧难辨。空气里的甜腐味淡了一些，但依旧萦绕不散。
林晓闪身出门，反手将门虚掩。她没有立刻离开，而是先观察左右。她所在的这条走廊似乎位于后院偏僻处，一边是墙，另一边并排有几间相似的屋子，门都紧闭着，静悄悄的。
她记得陈文说，那个丫鬟小梅住在后罩房。后罩房一般位于后院最后面。她辨别了一下方向，朝着走廊更深处、看起来更僻静的方向走去。
脚下尽量放轻，每一步都踩在灰尘较少或已有脚印的地方，避免留下新的痕迹。眼睛警惕地扫视着前方和两侧的门窗。
走了约莫二三十步，拐过一个弯，前面出现了一个小小的天井。天井里有一口井，井台边放着个破木桶。井口幽深，看不清里面。
一个穿着浅绿色旧比甲、头发梳成双丫髻的少女，正背对着她，蹲在井边，肩膀一抽一抽的，发出压抑的、小猫一样的哭声。正是小梅。
林晓停下脚步，没有立刻上前。她观察着四周。天井狭窄，除了来路和通往更深处的一条小径，没有其他出口。井口黑黢黢的，像一只眼睛。
小梅哭得很专注，似乎没发现有人靠近。
林晓又等了一会儿，确认附近没有其他动静，才放重了一点脚步，走了过去。
脚步声惊动了小梅。她猛地转过身，脸上还挂着泪珠，眼睛红肿，看到林晓，吓得“啊”一声低叫，往后一缩，差点跌进井里。
“别怕。”林晓停下，和她保持几步距离，语气尽量平和，“我是新来的帮工，林翠花。”
小梅惊魂未定地看着她，嘴唇哆嗦着：“你……你怎么在这里？钱管家说，不能乱走的……”
“我迷路了。”林晓随口道，目光扫过小梅苍白的脸和微微颤抖的手，“你为什么哭？”
一提到这个，小梅的眼泪又涌了上来，她用手背胡乱抹着，抽噎着说：“我……我怕……这宅子好可怕……晚上有声音，窗户外面总有影子晃……我、我想回家……”她越说越伤心，哭声又大了起来。
“除了怕，还有别的吗？”林晓问，“有没有遇到什么……具体的事情？或者，你的‘任务’是什么？”
小梅听到“任务”两个字，明显瑟缩了一下，眼神躲闪：“我……我不知道什么任务……我就是这宅子里的小丫鬟，要伺候小姐……可是小姐她……她早就……”她猛地捂住嘴，惊恐地瞪大了眼睛，仿佛说了什么不该说的话。
“小姐怎么了？”林晓追问。
“没、没什么！”小梅拼命摇头，眼泪飞溅，“我不知道！我什么都不知道！”她像是被吓破了胆，突然从地上爬起来，看也不敢再看林晓和那口井，低着头，踉踉跄跄地朝着来时的方向跑了，很快消失在拐角。
林晓没有追。她站在原地，看着小梅消失的方向，眉头微蹙。这个丫鬟知道些什么，但恐惧压倒了一切。
她的视线又落回那口井。井口幽深，冒着丝丝缕缕的寒气，比周围的空气更冷。井壁湿滑，长着深绿色的苔藓。看不出什么异常，但直觉告诉林晓，最好不要靠近。
她转身，准备按原路返回，再去别处探查。
刚走回拐角，迎面差点撞上一个人。
是个身材高大的男人，穿着粗布短打，皮肤黝黑，一脸横肉，肩上搭着个空瘪的褡裢，正是货郎赵大。他看到林晓，先是一愣，随即眼神里透出不耐烦和审视。
“你谁啊？新来的？”赵大嗓门粗哑，带着一股子燥气，“瞎晃悠什么？没听管家说不能乱跑吗？”
“迷路了。”林晓垂下眼，做出畏缩的样子。
“晦气！”赵大啐了一口，打量着她，“瘦巴巴的，能干什么活？喂，你昨晚听到什么动静没？老子房里那破灯，说灭就灭，窗外还有个鬼东西数了一夜数！妈的，这鬼地方！”
他看似抱怨，实则是在试探。
林晓摇摇头，小声道：“我……我睡得沉，没听见。”
赵大狐疑地看了她两眼，没看出什么破绽，哼了一声：“最好没听见。听见了也憋着，少他妈到处乱说。”他像是想起了什么，压低了一点声音，但语气更凶，“告诉你，离那个装神弄鬼的牛鼻子道士远点，还有前院那个酸书生，都不是什么好东西！这地方，只能信自己！”
说完，他不耐烦地挥挥手，像是赶苍蝇一样：“滚回你自己屋去！再乱跑，让管家撞见，有你好果子吃！”
林晓低着头，应了一声，侧身从他旁边走过，往回走。她能感觉到赵大探究的目光一直钉在她背上，直到她拐过弯。
回到自己那间偏僻小屋，闩上门，林晓才轻轻吐了口气。
一个被吓破胆的丫鬟，一个暴躁警惕的货郎。信息依然零碎。
小梅提到“小姐”，话没说完，但显然是个关键。赵大对道士和书生有明显敌意，是性格使然，还是他察觉到了什么？
还有那个始终没露面的道士清风子。
以及，这座宅子真正的主人，或者说，主导这一切的“那个东西”，又藏在哪里？
白天，似乎相对安全，但也是收集信息和资源的关键时间。
林晓摸了摸怀里仅剩的一小块硬饼和两枚铜钱，目光落在角落的杂物堆上。或许，那里还能再翻出点什么有用的东西。
她走到杂物堆旁，这次更仔细地翻找起来。灰尘扬起，在灰白的光线下飞舞。除了更多的碎瓦破罐，她在一堆烂布底下，摸到了一个冰冰凉凉、光滑坚硬的小物件。
拿出来一看，是一个女子用的、很旧的银簪子，簪头是一朵简单的梅花，已经发黑，失去了光泽。款式普通，不像值钱东西，但出现在一个临时帮工的杂物堆里，有点奇怪。
林晓将簪子也收进怀里。
临近中午（根据天色和饥饿感判断），门外传来了轻微的响动。不是脚步声，更像是碗碟放在地上的声音。
林晓立刻警惕地走到门后。
片刻后，声音远去。
她轻轻拉开门，门口地上放着一个粗陶碗，里面是半碗清澈了许多的水，还有一个比昨天稍大一点的、同样黑硬的杂粮饼子。送东西的人已经不见了，走廊空无一人。
她迅速将东西拿进屋，关好门。
水没有问题，饼子也勉强能下咽。她慢慢地吃着，思考着下一步。
不能一直困在这间屋子里。任务要求存活七日，但被动等待，变数太大。尤其是经历了昨夜之后，她清楚这宅子里的“东西”是主动的，具有攻击性和恶意。
她需要主动探查，需要盟友，需要武器（菜刀远远不够），需要了解这座宅子的秘密和“规则”。
下午，她决定冒险去前院看看，试着接触一下陈文，或许也能远远观察一下那个道士清风子。
她将菜刀绑好，银簪子藏在袖子里，又检查了一遍屋内，确定没有遗漏，这才轻轻打开门，闪身出去。
走廊依旧寂静。她按照记忆中陈文所说的方向，小心地向前院摸去。
穿过一道月亮门，眼前的景致略有不同。依旧是破败，但庭院开阔了些，有了些石墩、枯树。正房和东西厢房的门窗比后院的要完整些，但也紧闭着。
她辨认了一下，朝着疑似“甲字三号”厢房的位置靠近。刚走到窗下，就听到里面传来压低的说话声，是陈文，语气急促。
“……真的，我亲眼看见的！西跨院那口水缸底下，有血迹！还没干透！李婆婆肯定是在那里出事的！”
另一个声音响起，慢悠悠的，带着一种故作高深的腔调：“福生无量天尊。陈公子，眼见未必为实，血迹或许是牲口所致。此宅怨气凝结，煞气盘桓，根源不在此等细枝末节。贫道夜观星象，掐指推算，此劫之关键，在于‘水’与‘木’之交缠，阴阳之失衡……”
是那个道士清风子！
林晓屏住呼吸，贴近墙壁。
“道长！现在不是说这些玄乎的时候！”陈文的声音带着焦急和不满，“我们得想办法！赵大那个人靠不住，小梅又吓傻了，新来的那个姑娘也不知道怎么样……我们得联合起来，找出线索！”
“唉，痴儿。”清风子叹了口气，“联合？人心隔肚皮，焉知他人非鬼魅所化？贫道修行之人，自可趋吉避凶。陈公子若信贫道，不如将你怀中那枚祖传玉佩予贫道一观，或可借此物灵气，为你卜算一线生机。”
“你！”陈文气结，“你到底是来帮忙的还是来趁火打劫的？”
“此言差矣，宝物有灵，待在有缘人手中方可显圣。贫道乃方外之人，岂会贪图俗物？只是借其气韵一用……”
两人的争执声虽低，却清晰可闻。
林晓悄悄退开几步，心中冷笑。这牛鼻子道士，果然不是什么好鸟，危机关头还想着坑蒙拐骗。陈文虽然胆小，但至少还在积极寻找线索，心思单纯些。
她没有贸然进去。现在现身，不合适。
她正想离开，去别处看看，眼角余光忽然瞥见，对面正房的廊柱后面，似乎有人影一闪而过。
青灰色的衣角。
是钱管家？他在监视？
林晓心头一凛，立刻低下头，加快脚步，朝着来时的月亮门走去，做出只是路过、不敢停留的样子。
她能感觉到，一道冰冷的目光，如同实质般，从背后刺来，牢牢锁定了她。
直到穿过月亮门，回到相对僻静的后院区域，那道目光才仿佛消失。但被监视的感觉，却久久不散。
这个白天，信息量不少，但危机感也更浓了。
丫鬟小梅的恐惧和未尽之言，货郎赵大的暴躁与孤立主义，书生陈文的焦虑和尝试，道士清风子的虚伪与算计，以及无处不在、如同阴冷毒蛇般的管家监视……
这座古宅，就像一张慢慢收紧的网。而他们这些“扮演者”，既是猎物，也可能在不知不觉中，变成彼此的危险。
夜幕，再次悄然逼近。灰白的天光以肉眼可见的速度暗淡下去，甜腐的气息从墙壁、地板的每一个缝隙里钻出，浓郁得令人作呕。
第二夜，要来了。
这一次，黑暗中等待他们的，又会是什么？
林晓回到自己那间冰冷的小屋，闩上门，背靠着墙壁，缓缓坐下。她的手，再次握住了小腿上那柄锈迹斑斑的菜刀。
刀锋冰冷，硌着掌心。
她抬起眼，望向窗外。假山的影子，在最后的天光中，拖出更长、更扭曲的轮廓，仿佛随时会活过来，将这片小小的、暂时的庇护所，彻底吞噬。
一百亿。
她在心里，又默念了一遍这个数字。然后，轻轻闭上了眼睛，调整着呼吸，将所有的恐惧、疑虑、不安，一点点压进心底最深处，只留下冰冷的计算和决绝的意志。
夜还长，路也还长。
