《沧溟誓》水月风松

18、栖霞川

　　栖霞川不是一条河，而是一片沉没在地脉裂缝中的古老城区。

　　千年前这里曾是“听潮城”，因地处三江交汇而繁荣。后来地龙翻身，整座城下沉三十丈，形成这片被沼泽和暗河包裹的洼地。残存的建筑半陷在淤泥里，石桥上爬满血色藤蔓，破碎的飞檐从水面探出，像溺水者伸出的手。

　　沈清弦与厉寒星站在一座半塌的钟楼顶端，俯瞰下方。

　　夕阳将残存的琉璃窗染成暗红色，破碎的街道上，船只代替了车马——这里出行靠的是舢板和小舟。水面倒映着歪斜的楼阁，虚实交错间，整座沉城如同一个溺死的巨兽，仍在缓慢下沉。

　　“修真界的阴沟。”厉寒星评价道，赤瞳扫过那些建筑，“仙盟的‘监察司’，魔宗的‘暗桩’，散修联盟的‘聚义堂’，还有……那三方势力的爪牙。”

　　他说得刻薄，却精准。沈清弦能感觉到，这片水域下至少潜伏着十几股不同的灵力波动，阴冷、混乱、彼此撕咬。而水面之上，那些挂着各色旗幡的船屋和阁楼，则代表着各方势力在此的触角。

　　“先找地方落脚。”沈清弦收回目光，“之前的地方已经暴露了。”

　　“你怎么知道？”

　　沈清弦不语，只是转头指了指望向西南方向。

　　他指的是钟楼下方，一条窄巷的阴影里，那个蜷缩着的身影——正是白天在市集被他们救下的少年。那孩子从市集开始，就一直远远跟着他们，跟踪技巧拙劣却执着。

　　厉寒星嗤笑：“救了个麻烦。”

　　“或许是个转机。”沈清弦纵身跃下钟楼，轻飘飘落在巷口。

　　少年吓了一跳，后退两步，背抵在湿滑的墙壁上，眼睛在昏暗中亮得惊人——沈清弦给的半片定魂草起了作用，他脸上的伤已开始愈合。

　　“为什么跟着我们？”沈清弦问。

　　少年咬着嘴唇，半晌才低声道：“你们……不是血狱的人。”

　　“所以？”

　　“血狱的人在找两个重伤的修士。”少年从怀中摸出一张皱巴巴的纸，展开——是张悬赏令，画着两张模糊的面容，但特征标注得很清楚：一人擅剑，剑气清冽；一人用刀，魔焰滔天。悬赏金额：活捉一千灵石，尸体五百。

　　落款处，盖着三个不同的印记：一滴血，一团雾，一扇门。

　　血狱，冥府，往生阁。

　　“这悬赏三天前就贴满了栖霞川。”少年将纸递过来，“药婆婆今天提醒你们时，已经认出你们了。”

　　沈清弦接过悬赏令，与厉寒星对视一眼。

　　三天前——正是他们离开百花谷的时候。对方算准了他们会来栖霞川，提前布好了网。而那个卖药的老妇人……

　　“她为什么不揭发我们？”厉寒星问。

　　少年摇头：“药婆婆只做生意，不掺和势力争斗。但她让我转告你们——栖霞川没有安全的地方，除了‘沉舟居’。”

　　“沉舟居在哪？”

　　“跟我来。”

　　少年转身钻进巷子深处。沈清弦与厉寒星紧随其后。

　　巷子七拐八拐，最后停在一处半塌的院墙前。墙后是座沉入水中的宅院，只有飞檐和阁楼的顶层还露在水面。少年熟练地翻过断墙，从腰间解下一根绳子，抛向水面——

　　绳子另一端系着条破旧的小船，隐在浮萍下。

　　三人上船，少年撑篙，小船无声滑入宅院内部。水面下能看见坍塌的梁柱、破碎的家具，甚至还有几具被水草缠绕的白骨。光线昏暗，只有从瓦缝漏下的天光，在水面投出晃动的光斑。

　　“这里是我家。”少年低声说，“三年前沉没的，别人嫌晦气，不会来。”

　　船在一处阁楼前停下。阁楼三层，底层已完全没入水中，二层窗棂半塌，三层还算完整。少年引两人爬上吱呀作响的木梯，进入三层房间。

　　房间很小，但干燥，有床有桌，墙角堆着些干粮和药材，窗口正对着一条隐蔽的水道，随时可以撤离。

　　“你一个人住？”沈清弦问。

　　“以前和我娘。”少年顿了顿，“她去年病死了。”

　　气氛沉默了一瞬。

　　“你叫什么名字？”厉寒星忽然问。

　　“……阿箐。”

　　“为什么帮我们？”厉寒星盯着他，“一千灵石，够你离开栖霞川，去任何地方过好日子。”

　　阿箐抬头，眼神倔强：“我娘说过，有些钱不能赚，赚了会做噩梦。而且……”他看向沈清弦，“你给了我药。”

　　就为半片定魂草？

　　沈清弦看着这少年，看着他那双与年龄不符的眼睛，忽然问：“你在栖霞川，见过的最大的‘规矩’是什么？”

　　阿箐愣了下，然后说：“活着。”

　　“怎么活？”

　　“躲着活。”少年声音很低，“血狱的人来了，躲；冥府的船过了，躲；往生阁的眼线盯上了，躲。躲不过……就死。”

　　他说得平静，沈清弦却听出了底下深不见底的绝望。

　　这就是栖霞川的生存法则——不是弱肉强食，是苟延残喘。这里的每一个人，都活在三大势力的阴影下，像阴沟里的老鼠，见不得光。

　　“你母亲怎么死的？”厉寒星忽然问。

　　阿箐身体僵了一下，半晌才道：“采药时……撞见了血狱处理‘废料’，被灭口。”

　　“废料？”

　　“修炼邪功失败的人，或者……没用的炉鼎。”少年攥紧拳头，“他们每月十五，会把废料沉进西边的‘无底潭’。我娘那晚正好在附近采夜光草，看见了不该看的。”

　　沈清弦沉默了。

　　他想起仙盟那些见不得光的“清理”，想起戒律堂地牢里那些无声消失的人。原来正邪两道，在对待“无用之人”时，并没有什么不同。

　　“你想报仇吗？”厉寒星问。

　　阿箐猛地抬头，眼中爆发出惊人的恨意，却又迅速黯淡：“想。但做不到。”

　　“为什么？”

　　“因为我是凡人。”少年声音发颤，“没有灵根，修不了仙，入不了魔。在你们修士眼里，我这样的，连蝼蚁都不如。”

　　房间里只剩下水波拍打木柱的声音。

　　许久，沈清弦开口：“明天开始，我教你剑法。”

　　阿箐愣住了。

　　厉寒星也皱眉看向沈清弦。

　　“你教他什么？”厉寒星问，“清霜剑诀？他连引气入体都不会。”

　　“不教剑诀。”沈清弦走到窗边，望着窗外幽暗的水道，“教他怎么用最短的时间，最少的力气，杀死一个修士。”

　　他转身，看向阿箐：“但你要想清楚——一旦学了，就再也回不到‘躲着活’的日子了。要么杀人，要么被杀。”

　　阿箐的呼吸急促起来。他盯着沈清弦，眼睛亮得可怕，然后重重跪地，磕了三个响头。

　　“我学！”

　　厉寒星看着这一幕，忽然笑了：“沈清弦，你真是越来越不像仙盟魁首了。”

　　“你也不像魔尊了。”沈清弦回视他，“换作从前，你会直接拧断这孩子的脖子，免得走漏消息。”

　　厉寒星笑容淡去，沉默了。

　　是啊，换作从前，他会这么做。魔尊厉寒星，杀人不需要理由，怜悯是多余的累赘。但不知从什么时候开始——或许是从共生契缔结的那一刻起，或许更早——某些东西，悄悄改变了。

　　“先疗伤。”厉寒星转身走到墙角，盘膝坐下，“七天内不能动手，教剑的事，七天后再说。”

　　沈清弦点头，也坐下调息。

　　阿箐默默退到门外，坐在楼梯口，像一尊沉默的哨兵。

　　夜深了。

　　栖霞川的夜并不安静。远处传来船只碰撞声、隐约的呼喝声、还有某种低沉的法器嗡鸣。水面倒映着零星的灯火，像漂浮的鬼火。

　　沈清弦闭目内视。神魂的裂痕在缓慢愈合，太极符印的光芒比白天亮了些许。共生契如同一道桥梁，连接着他与厉寒星的神魂，他能感觉到对方那边传来的、同样在修复中的波动。

　　这种连接很奇妙——不是完全的思想共享，而是某种更深层的共鸣。他能隐约感知到厉寒星的情绪：焦躁、警惕，还有一丝……困惑。

　　“你在想什么？”沈清弦传音问。

　　许久，厉寒星才回应：“在想那三个印记。”

　　血，雾，门。

　　“血狱主杀伐，冥府擅咒术，往生阁掌情报——这是花不语说的。”厉寒星继续道，“但墨尘死后，往生阁应该群龙无首才对。可这悬赏令上，三家的印记齐全，说明……”

　　“说明墨尘根本不是真正的掌控者。”沈清弦接道，“他只是台前的傀儡。真正的幕后之人，藏在更深处。”

　　“会是谁？”

　　沈清弦没有回答。他想起归墟深处，沈凌霄残魂消散前说的那句话：“这盘棋，才刚刚开始。”

　　或许，他们从一开始就错了。

　　以为敌人是血狱、冥府、往生阁。

　　以为目标是解开缚生咒、查明真相、活下去。

　　但也许，这一切都只是某个更大棋局的一角。而他们，不过是棋盘上两颗稍微特别些的棋子。

　　“阿箐。”沈清弦忽然开口。

　　门外传来窸窣声，少年推门探头：“前辈？”

　　“你说血狱每月十五沉‘废料’，今天是初几？”

　　“今天……十五。”

　　沈清弦与厉寒星对视一眼。

　　“带我们去无底潭。”沈清弦起身，“现在。”

　　阿箐脸色一白：“前辈，那里……很危险。血狱有人把守，而且潭水本身就有古怪，靠近的人会莫名失魂，变成行尸走肉。”

　　“所以才要去。”厉寒星也站起来，“如果那三方势力真在谋划什么，这‘废料’处理点，或许能看出端倪。”

　　见两人坚持，阿箐咬牙点头：“我撑船带路，但只能到三里外。再近，会被发现。”

　　三人悄声下楼，上船。

　　夜色浓重，小船在迷宫般的水道中穿行。阿箐对这里极熟，专挑隐蔽的小道，避开所有可能有眼线的区域。偶尔能看见远处有灯火通明的画舫，丝竹声隐隐传来——那是某些势力开设的销金窟。

　　约莫半个时辰后，阿箐停下船。

　　前方水道尽头，水面突然下陷，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心漆黑如墨，深不见底，正是无底潭。潭边有座破败的石砌码头，码头上立着几根木桩，桩上绑着锈迹斑斑的铁链。

　　而此刻，码头上有人。

　　四个黑衣人，正从一艘小船上拖下几个麻袋。麻袋蠕动，里面显然是活人。他们将麻袋拖到潭边，解开袋口，露出里面的人——有男有女，皆神情呆滞，眼神空洞，如同傀儡。

　　“这就是‘废料’……”阿箐声音发颤，“被抽干修为，抹去神智的修士。”

　　沈清弦瞳孔微缩。

　　他认出其中一人的服饰——是仙盟某个小门派的弟子服。而另一人腰间佩的玉牌，分明是魔宗一个附属势力的信物。

　　正邪两道的人，都在这里。

　　四个黑衣人将那些“废料”一个个推下潭。落水者不挣扎，不呼救，只是静静下沉，消失于黑暗。水面连个气泡都没有，仿佛那潭水能吞噬一切。

　　“他们在喂什么东西。”厉寒星传音。

　　沈清弦也看出来了。这不是简单的“处理”，更像某种……祭祀。

　　正观察时，码头另一端又驶来一艘船。船比先前那艘大，船头站着一人，黑袍兜帽，看不清面容，但气息阴冷强大——至少元婴期。

　　黑衣人见到此人，齐齐躬身：“冥使大人。”

　　黑袍人点头，走到潭边，从袖中取出一枚血色玉简，投入潭中。

　　玉简入水，潭底骤然亮起暗红色的光芒！光芒中，隐约可见一个庞大的、缓慢蠕动的黑影。黑影伸出数条触手般的影子，将那些沉下的“废料”卷住，拖入深处。

　　然后，潭水开始翻涌。

　　不是水流翻涌，是某种更诡异的东西——潭面浮现出密密麻麻的符文，符文呈暗金色，与沈清弦在归墟石门上见过的有七分相似！

　　“这是……归墟阵纹！”沈清弦低呼。

　　厉寒星也认出来了：“他们在用修士的精魂，喂养归墟的某个东西！”

　　黑袍人站在潭边，双手结印，口中念念有词。随着他的咒文，潭底的暗红光芒越来越盛，那蠕动的黑影也越来越清晰——

　　那是一只巨大的、半透明的眼球。

　　眼球布满血丝，瞳孔深处，旋转着三个符文：血，雾，门。

　　“血狱之主，冥府之眼，往生之门……”黑袍人声音嘶哑，带着狂热的颤抖，“三圣归一，归墟重开——快了，就快了！”

　　话音未落，眼球忽然转动，视线扫向沈清弦三人藏身的方向！

　　“被发现了！”厉寒星低喝。

　　黑袍人也察觉了，猛地转头：“谁在那里？！”

　　四个黑衣人立刻扑来。

　　逃已经来不及了。

　　沈清弦拔剑，厉寒星出刀。两人虽不能动用全力，但对付四个金丹期的黑衣人，绰绰有余。剑光刀影交错，不过三息，四人倒地。

　　但黑袍人已经出手了。

　　他双手虚握，潭水炸开，化作无数黑色水箭射来！水箭上缠绕着怨魂的嘶嚎，正是冥府招牌的“怨魂箭”。

　　沈清弦挥剑格挡，剑身与黑水相触，竟发出“滋滋”的腐蚀声——这水箭能腐蚀灵力！

　　厉寒星魔刀斩出，黑焰与黑水碰撞，双双湮灭。但更多的水箭从潭中涌出，无穷无尽。

　　“带阿箐走！”沈清弦传音。

　　“一起走！”厉寒星斩碎一片水箭，“这老鬼修为不弱，你一个人挡不住！”

　　“挡不住也要挡！”沈清弦剑势陡然凌厉，清霜剑化作一道银虹，直刺黑袍人眉心！

　　黑袍人冷笑，袖中飞出一面黑色小旗。小旗迎风便长，化作一面丈许高的黑幡，幡面绘着十八层地狱图。图中恶鬼活了过来，张牙舞爪扑出！

　　厉寒星魔刀狂斩，刀光化作黑色旋风，将恶鬼绞碎。但黑幡摇动，更多的恶鬼涌出，仿佛无穷无尽。

　　更糟的是，潭底那只眼球，正缓缓上浮！

　　眼球露出水面，瞳孔中的三个符文光芒大盛，一道暗红色的光束射出，直指沈清弦！

　　这一击，蕴含了归墟的侵蚀之力，绝非寻常术法可比。

　　避无可避。

　　沈清弦横剑于胸，准备硬接。

　　就在光束即将命中时，一道身影突然扑来，挡在他身前——

　　是阿箐！

　　少年不知何时挣脱了厉寒星的保护，扑到了沈清弦面前。暗红光束击中他胸口，却没有穿透，反而被他怀中某件东西挡住。

　　那是一枚玉佩。

　　青玉雕成，刻着兰草纹路——与墨九娘给沈清弦的那枚，一模一样！

　　玉佩炸开，化作一道青色屏障，将暗红光束尽数挡下。屏障中，浮现出一道女子的虚影，正是墨九娘！

　　“师姐……”虚影看向黑袍人，声音缥缈，“你终究……走上了这条路。”

　　黑袍人浑身一震，兜帽滑落，露出一张苍老的脸——正是归墟中，那个“枯木长老”！

　　不，不是枯木。

　　这张脸，沈清弦见过——在百花谷的琴声中，在墨九娘悠远的眼神里。

　　“墨尘……”虚影轻叹，“往生阁阁主，我曾经的师兄。为了归墟之秘，你连最后的人性都舍弃了吗？”

　　墨尘——或者说，枯木长老的真身——脸色变幻，最终化为狰狞：“师妹，你不懂！归墟深处，藏着超越仙魔的终极之力！只要得到它，我就能凌驾于一切之上，重振往生阁，甚至……统一修真界！”

　　“然后呢？”墨九娘的虚影问，“让这天下，变成第二个栖霞川？”

　　墨尘语塞。

　　虚影转头，看向沈清弦和厉寒星，又看了看昏迷的阿箐，轻声道：“这孩子，是我当年留在栖霞川的暗子。这枚玉佩，本是为了在危急时刻保他一命。现在……交给你们了。”

　　她伸手一指，玉佩碎片化作流光，没入阿箐眉心。少年身体一颤，周身泛起微弱的灵力波动——这玉佩，竟为他强行开启了灵根！

　　“带他走。”虚影最后道，“栖霞川的秘密，远不止一个无底潭。血狱、冥府、往生阁的背后，还有……”

　　话未说完，潭底眼球再次射出一道血光，击中虚影。虚影溃散，化作点点荧光，消失于夜色。

　　墨尘狂笑：“师妹，你终究输了！”

　　厉寒星挥刀斩开扑来的恶鬼，沈清弦抱起昏迷的阿箐，催动灵力御船疾退。

　　墨尘没有追。他只是站在潭边，看着三人远去，眼中闪烁着疯狂的光芒。

　　“跑吧，跑吧……等三圣归一，归墟重开，你们……都是祭品！”

　　身后，无底潭方向传来惊天动地的轰鸣，暗红光芒冲天而起，将半边天空染成血色。

　　沈清弦回头看了一眼，心中沉甸甸的。

　　墨九娘留下的最后讯息，阿箐的身份，无底潭的祭祀，还有那所谓的“三圣归一”……

　　这一切，都指向一个更黑暗、更庞大的阴谋。

　　而他们，正被卷入这漩涡的中心。

　　怀中的阿箐动了动，缓缓睁眼，眼中闪过一丝微弱的灵光。

　　“前辈……”他虚弱道，“我梦见……好多人在哭……在潭底……”

　　沈清弦握紧他的手。

　　“别怕。”他说，“从今天起，你不会再一个人了。”

　　厉寒星撑篙，小船如箭般射入更深的黑暗。

　　前方，栖霞川的夜还很长。

　　而真相，才刚刚露出冰山一角。